Édouard Vidal

“ Quant aux peuplades noires des environs de la baie de Saint-Augustin , nous croyons en avoir assez dit sur leur caractère, leurs moeurs féroces et sauvages , leur antipathie instinctive contre les Européens, pour faire comprendre qu'il n'y a sérieusement rien à attendre de leur part; et ceux qui soutiennent le contraire sont victimes d'une grossière erreur ou plongés dans une illusion inconcevable. — Il y a plus : il n'est pas dans tout Madagascar, il n'est pas chez les Ovas eux-mêmes , de population plus hostile aux Français, plus irritée contre eux que ces barbares de l'ouest. ”

“ C'est un fait que les campagnes ont plus sincèrement que les villes le sentiment de la liberté et l'amour de l'égalité; et, si, dans la première révolution, on vit le paysan breton se faire soldat du drapeau blanc, ce n'était pas contre les idées libérales qu'il s'insurgeait, c'était contre la main impie qui, en immolant son Roi, voulait anéantir le culte de ses pères. Aujourd'hui, satisfait des bénéfices d'une civilisation qui a amélioré son bien-être et relevé sa dignité, il né demande qu'à concourir à son développement. ”

“ Venger la mort de nos compatriotes, punir les orgueilleux défis d'une population sauvage, faire refleurir la puissance du nom français sur une terre qui appartint jadis à la France et où son drapeau flotta longtemps glorieux et respecté , voilà certes des motifs plus que suffisans pour déterminer une grande résolution chez un peuple prêt, comme nous le sommés, à faire bon marché toujours de son or et de son sang, jamais dé son honneur ! ”

“ C'est surtout la population rurale, c'est le paysan, c'est le petit propriétaire agricole !
Si bien que dans une opération destinée à consacrer le régime publicain, il arrivera ce phénomène curieux que: le peuple des campagnes, race vigoureuse et vaillante, qui compose le fonds le plus solide de la Nation, qui nonrrit l'habitant des grandes villes et où se recrute notre armée ; race essentiellement républicaine, seule et véritable démocratie , ne jouera dans le drame électoral qu'un rôle de comparse inutile, qu'un rôle inutile et vain ! ”

“ Mais cette extension inouïe de territoire ne contentait pas l'àme de Radama : épris de la civilisation européenne, instruit dans l'histoire des grands peuples modernes, il avait l'ambition de créer à Madagascar une nationalité forte et vigoureuse, entourée de tout le prestige des arts , secondée de toutes les ressources de la science et de l'industrie , capable , en un mot, de se suffire à elle-même, et de rivaliser en éclat et en grandeur avec les états les plus florissans de l'Europe. ”

“ Et comme tout citoyen a droit de prendre part à l'élection, cette part doit être égale pour tous. Il faut que chaque électeur puisse réellement et efficacement émettre son vote ; il faut que chaque vote pèse d'un même poids dans la balance commune. ”

“ Il est vraiment curieux de voir à quel degré est portée en Europe l'ignorance où l'on est du véritable mérite de ces prétendues représailles que nos capitaines de vaisseau ont mission d'exercer en général contre ces insulaires ovas, malais, australasiens ou autres, qui, dans les différens points où vont trafiquer nos navires marchands, font subir à notre pavillon les plus inconcevables avanies. ”

“ Comment les arrondissements tomberont-ils d'accord sur le choix des candidats ?
Tel homme populaire à Blaye est absolument inconnu à La Réole ; tel homme qui représente exactement l'opinion de la majorité des habitans de Bazas est repoussé par celle de Lesparre. Chaque arrondissement refusera d'accepter le candidat de l'arrondissement voisin et voudra imposer le sien aux autres ; chacun voudra que ses intérêts, ses idées , ses affections prévalent sur les intérêts, sur les idées, les affections des autres électeurs. ”

“ Qui dit colonisation française de Madagascar, dit oeuvre exclusivement française , oeuvre absolue , intégrale, entièrement indépendante du concours britannique ; car nous ne pensons pas qu'il y ait des esprits assez légers ou assez insensés pour concevoir la colonisation d'un pareil pays par deux nations différentes , agissant simultanément chacune dans son intérêt particulier et à sa manière. ”

“ Un gouvernement provisoire n'est point un pouvoir constituant : simple administrateur temporaire de la chose publique, il doit au plutôt convoquer la Nation, à laquelle seule appartient le droit de tout régler en dernier ressort, de fixer la forme du gouvernement, et d'en confier la direction à qui elle juge à propos. ”

“ La situation où une occupation limitée nous placerait à Madagascar, aurait, il nous semble, une parfaite identité avec celle de notre armée d'Algérie dans les premières années de la conquête , situation si bien sentie et si vivement décrite par l'illustre maréchal qui tenta le premier de modifier un pareil état de choses , c'est-à-dire de remplacer la possession exclusive de quelques points maritimes par une large extension vers l'intérieur du pays. ”

“ N'aurons-nous plus qu'à recevoir la soumission des peuples , à choisir de bons emplacemens pour nos garnisons, à installer des fonctionnaires français à la place des fonctionnaires ovas, pour marcher sans obstacle à une colonisation prompte et florissante ? Sans ad mettre le miracle d'un second Abd-el-Kader , est-il à présumer que nous ne trouverons plus d'ennemis à combattre sur ce sol où les Ovas laisseront nécessairement des populations alliées ou amies , des co-religionnaires , des chefs qui partageaient avec eux l'exploitation du pays? ”

“ La première hypothèse , — celle d'une démonstration maritime passagère, — nous l'avons reconnue vaine et sans effet; la deuxième, — celle d'une occupation bornée au littoral, — nous l'avons jugée fatale et également dépourvue de tout résultat efficace ; enfin la troisième , — la colonisation française de Madagascar, — nous est apparue , à un mûr examen , physiquement et politiquement impraticable , et désastreuse pour la France. ”

“ Tous soldats intrépides pour défendre leurs foyers dans les postes avantageux où ils ont su se retrancher, ils pourraient tout au plus , en s'epuisant, nous fournir quelques bandes mal armées et indisciplinées. Ils ne sont pas nombreux , en effet, et il n'entre pas dans leurs habitudes d'aller chercher l'ennemi. Le seul service qu'ils nous rendraient, et il ne serait pas encore sans mérite , ce serait de garder pour nous les parties avoisinantes du littoral d'où nous serions parvenus d'abord à chasser les Ovas , à là poursuite desquels il nous faudrait marcher. ”

“ Quant aux hommes nouveaux;, quant à ceux qui ont une conviction sincère et qui professent hautement et franchement leur manière de voir, leur candidature sera sans succès , parce que s'ils plaisent à tel arrondissement qui pense comme eux, ils déplairont à tel autre qui pense tout différemment. ”

“ S'il faut en croire les partisans de la colonisation , s'il faut en croire même la plupart des rapports faits sur ces pays lointains par les agens du gouvernement, capitaines de vaisseau , officiers de terre ou administrateurs, — nous n'aurions qu'à nous montrer sur le rivage malgache pour voir accourir à nous ces populations Opprimées, ces malheureux indigènes sur qui pèse la lourde domination des Ovas. ”

“ Le remède est facile, répondra-t-on : si plusieurs cantons extérieurs ne peuvent, en se réunissant, contre-balancer la prépondérance du chef-lieu, il faut que plusieurs arrondissements se coalisent et marchent* d'un commun accord.
C'était déjà, ce nous semble, un assez grand sacrifice fait aux nécessités de la centralisation politique, que l'absorption du canton dans l'arrondissement,. en matière d'élection ; car,; de même que chaque arrondissement a ses intérêts et son opinion dictincts et séparés , chaque canton peut aussi avoir les siens. ”

“ Mais , bien avant l'arrivée des Portugais au-delà du cap des Tempêtes , celte grande famille arabe , qui a peuplé les deux tiers de l'ancien monde , qui a poussé des rameaux jusqu'aux derniers confins de l'Inde , jusqu'aux archipels les plus reculés du détroit de Malacca, toutes contrées où elle se partage les populations avec la race indienne elle-même et la race malaise , les Arabes s'étaient étendus sur toute cette portion de l'Afrique qui borde le canal de Mozambique , et qui fait face à Madagascar. ”

“ Chasser d'abord les Ovas devant nous , imposer à la masse de la population , et la jeter de notre côté, par la rapidité et l'éclat d'une invasion victorieuse, et occuper militairement le pays , Voilà , sans doute , trois opérations essentielles , qui devraient précéder toutes les autres, et qu'il ne serait déjà pas si facile d'accomplir, mais toutes opérations qui ne pourraient devenir efficaces et décisives et amener pour nous des résultats utiles, qu'autant qu'elles seraient consolidées et complétées par une vive action civilisante. ”

“ On nous dit que nous serions puissamment secondés, sur toutes les frontières des états de Ramanavalo, par des alliés braves et dévoués ; que, tandis que l'armée française s'avancerait vers l'intérieur par le versant de la côte est, —les Anossis au sud, les tribus noires de la baie Saint-Augustin à l'ouest, et les Saclaves au nord, feraient d'utiles et d'activés diversions qui obligeraient les forces ennemies à se diviser, et les exposeraient ainsi à une défaite facile et certaine. ”

“ Quand même vous entoureriez Madagascar d'une ceinture de forteresses , vous ne parviendriez pas, avec cet appareil de forces, à épouvanter les Ovas, ni à persuader aux Malgaches que vous allez prendre racine sur leur sol. L'expérience du passé est là pour les éclairer ; ils savent que la fièvre ou la faim leur fera bientôt raison de vos soldats ; et dès qu'ils sont convaincus, Ovas et Malgaches , que vous ne pourrez pas,demeurer, il devient urgent pour eux et ils s'efforcent par tous les moyens de vous chasser de leurs rivages.. ”

“ Notre paix mutuelle ne serait-elle pas là sans cesse à la merci de ces populations dont nous serions entourés, et à qui, au premier mouvement d'humeur qu'elles sentiraient, la plus vulgaire politique inspirerait mille
moyens d'exciter un conflit? ”

“ Les quelques révoltes qui ont déjà troublé notre occupation de Nossi-Bé prouvent assez , ce nous semble , qu'ils ne veulent point d'une domination française trop patente et trop immédiate, pas, plus qu'ils n'ont voulu de celle des Ovas. Cependant les appeler avec nous au partage de la conquête serait une pensée funeste. On créerait ainsi pour l'avenir , sur le territoire même de l'île , une grande et nouvelle nationalité madécasse , qui finirait un jour par nous déborder et envelopper tout le pays ”

“ Ainsi faut-il faire avec ces peuples à moitié sauvages; il ne faut pas exiger d'eux la même délicatesse de procédés que de la part d'une nation parfaitement civilisée : il faut leur pardonner quelque chose en considération de leur ignorance et en proportion de leur grossièreté naturelle. ”

“ Et ainsi s'expliquent, et s'excusent même jusqu'à un certain point, ces vexations qu'elle se permet contre nos bâtimens de commerce et notre pavillon , vexations qui, du reste -, ont été surtout plus sensibles et plus manifestes depuis notre occupation de Nossi-Bé , car l'affaire du Picard est postérieure à cet événement.
D'ailleurs, il ne faut pas exiger de la nature humaine plus qu'elle ne peut donner, et il est raisonnable de suivre dans les relations de peuple à peuple les mêmes principes que dans les rapports privés d'homme à homme. ”

“ Quant aux vingt mille hommes à embarquer , nous n'en avons nul souci : la France peut bien encore faire passer en Algérie dix régimens de plus; elle peut même y envoyer une nouvelle armée, les soldats ne lui manqueront pas : elle n'a qu'à frapper du pied la terre, ci il en sortira des bataillons. ”

“ Il est bien vrai que les Anossis se sont, jusqu'à présent, maintenus , du moins la plupart de leurs tribus , dans une indépendance à peu près complète à l'égard des Ovas ; et c'est même de leur côté que nous trouverions l'appui le plus sérieux, car ils sont animés pour la France d'une sympathie assez sincère. Mais en quoi consisterait cet appui? croit-on qu'ils pussent mettre en campagne, à côté de nos troupes , seulement deux mille hommes? ”

“ Et dès lors , ne verriez-vous pas se reproduire là ce qui se passe en petit à Taïti , ce qui n'a cessé depuis l'origine d'exister en Algérie, c'est-à-dire , cette guerre continuelle de combats partiels et obscurs , d'escarmouches meurtrières et sans résultats ; ces révoltes , étouffées aujourd'hui et qui renaissent demain ; ces trahisons , qui sont un des moyens de destruction les plus terribles et les plus usités de ces peuples à demi civilisés, des Ovas de Madagascar comme . des Arabes de l'Afrique? ”

“ Or, pour celui qui connaît l'état de ces pays, pour celui qui sait combien les établissemens des côtes , presque tous élevés et possédés jusqu'à présent par des traitans européens , ont peu de valeur aux yeux des Ovas, qui n'hésiteront pas à les abandonner, et dont les principales richesses consistent en troupeaux de boeufs qu'ils font facilement refouler et tiennent même d'habitude dans l'intérieur des terres, que peuvent leur causer de dommages réels et sensibles les dévastations qu'une escadre , aidée de quelques troupes de débarquement , peut exercer sur le littoral de leur île ? ”

“ Et qu'on ne vienne pas prétendre ici qu'il n'en serait plus maintenant de l'application de ce système , comme il en a été jusqu'à cette heure ; qu'on multiplierait en tel nombre nos points d'appui, et qu'on leur donnerait une telle consistance, que les Ovas effrayés et les Malgaches ébranlés n'oseraient pas tenir: nos garnisons en charte-privée , et chercheraient au contraire à nouer avec nous de bonnes relations politiques et commerciales , de peur, en nous irritant davantage , de nous, pousser à une conquête entière et définitive ! ”