Radama Ier

“ Désavoué par son gouvernement, il entra en relation avec le roi des Hovas, Radama Ier, qui avait commencé la conquête de l'île, lui
fournit de l'argent, des armes, des instructeurs, et l'aida ainsi à fonder sa puissance. Quand le gouvernement de la Restauration voulut reprendre pied à Madagascar il se heurta aux Hovas. L'île de Sainte-Marie, sur là côte, de l'océan Indien, fut réoccupée, mais les établissements formés en face à Tintingue, et plus au sud, à Fort-Dauphin, furent détruits par les troupes de Radama Ier. ”

“ Quand un Ovas veut lancer contre son ennemi la plus terrible des imprécations, il lui dit : « Puisses-tu devenir caïman ou tomber entre les mains d’Agathic. »
Radama, qui avait le goût des constructions durables, et qui proportionnellement à ses moyens d’exécution en tout genre, a déployé en cela autant de génie à Madagascar que Pierre Ier en Russie, Radama fit élever à Tananarive un temple à Jankar ; les murailles et les voûtes sont l’ouvrage d’un maçon que ce sultan avait fait venir précédemment de l’île de France. Le palais du conquérant malgache est aussi du même ouvrier. ”

“ Tous les honnêtes gens, etiam flebant ignoii, même les étrangers, pleuraient le bon et loyal Radama.
Il se trouva un homme pour insulter son cercueil, et cet homme est le Révérend William Ellis, qui bava cette phrase vipérine : Radama had injured the kingdom, « Radama a déshonoré le royaume » Et parce que Radama ne protégeait pas exclusivement la religion méthodiste, le même révérend le transforme en un persécuteur farouche.
Les régicides respirent la même haine, déclarent Radama « roi vaincu » et annulent son règne. ”

“ Radama ne peut être égalé par personne ; ce n'est pas un roi qui puisse être censuré, il. ne doit pas être traité comme un maître qui n'administre point ses biens, on ne peut pas faire avec lui comme la songe qui veut dépasser le bananier, ou comme le rejeton qui veut dépasser l'arbre qui le produit ; personne ne doit ambitionner son pouvoir ; on ne saurait mettre des bornes à son autorité, car c' est à lui qu' appartiennent et la terre et le royaume. Radama, le royaume est constitué en Imérina, mais souviens-toi qu'il n'a d'autres limites que la mer. ”

“ Ils sont comme des bijoux qui nous viennent des ancêtres, comme un lamba épais qui protège contre le froid et la gelée ; quand il fait chaud, ils sont comme une couche moelleuse sur laquelle on goûte le repos ; ils sont un ornement, une gloire.
Voici donc, Radama, que je m'en vais et je te laisse. N'as-tu pas entendu raconter, et même vu de tes yeux, des preuves - de ma bravoure et de ma réputation ? Il n' y a point de forêt que je n'aie traversée, pas de montagne que je n'aie escaladée, point de colline où je n'aie combattu. ”

“ « Je suis votre père, ô mon peuple; Andrianampoinimerina m'a désigné pour régner sur vous, et vous a placés sous mon autorité. Ayez confiance, vivez en paix, livrez-vous avec ardeur à la culture de la terre. Quant à ce royaume que m'a légué mon père , je n'en abandonnerai pas un seul endroit, pas même un point où l'on pourrait placer un grain de riz. » ( d ) Radama acclamé et reconnu comme souverain unique dans plusieurs circonstances, comptait pleinement sur la fidélité de ses sujets. ”

“ « Si vous ne nous faites point administrer le tanguin, tuez-nous ici en votre présence; car le peuple ne nous laisserait pas en vie. Ce n'est pas vous qui êtes cruelle, puisque nous demandons nous-mêmes. Tous ici sont témoins de notre demande. Radama est mort, alors qu'il était encore jeune, et le peuple a failli nous couper en morceaux. Et vous, vous commencez à peine à régner, et vous êtes malade. »
La reine ne résista plus à leurs instances et leur permit l'épreuve du tanguin en rejetant sur elles-mêmes toute la responsabilité. ”

“ Ils furent tout d'abord saisis de crainte et de respect à la pensée du meurtre qu'ils allaient commettre. Pour se donner du cœur et de l'audace, ils burent une grande quantité de rhum.
Rasoarahona et Rainibeso, beau-frère de Rainiharo, entrèrent les premiers, et dirent à Radama : « Puisque tu ne veux pas agir en roi, nous allons te traiter comme tu le mérites. » — Radama répondit avec calme et sang-froid : « Vous n'avez donc aucune crainte de Dieu ! Si vous voulez me tuer, tuezmoi ; je ne me défendrai nullement ». ”

“ Radama, après avoir formé une sorte d'armée, qu'il a habituée à la plus sévère discipline et accoutumée aux manœuvres européennes, a soumis rapidement les Bombetoc, les Séclaves, les Antavares, les Betimsaras, et presque tous ceux qui habitent l'intérieur de l'île. Il s'est créé une cavalerie, a institué des écoles, et envoyé quelques jeunes gens en Angleterre et en France pour y apprendre nos arts et métiers ; en un mot, il a su en quelques années donner un tel élan à ses sujets, que d'une peuplade à demi sauvage il a fait une nation puissante et presque civilisée. ”

“ Ravalosaha, oncle de sa femme Ramavo, fut également relégué à Valalafotsy. Quelques autres princes ou princesses subirent un sort plus cruel. En leur qualité de descendants des rois, on ne pouvait ni leur faire boire le tanguin, ni faire couler leur sang. Mais on les ensevelit tout vivants dans l'eau bourbeuse d'un marais, ou on les étrangla avec un lamba de soie. C'est ainsi que par les soins trop empressés de sa mère Rambolamasoandro, Radama fut debirrassé de son propre frère Ralainanahary, qu'Andrianampoinimerina avait déjà exilé à Kaloy. ”

“ Lorsque le roi eut fermé les yeux, on réunit le peuple en grand kabary, et l'on annonça publiquement qu'Andrianampoinimerina avait tourné le dos, c'est-à-dire qu'il était mort, et que Radama lui succédait selon la volonté paternelle.
Un chef du peuple promit alors fidélité au nouveau roi en ces termes : cr Comptez sur nous, Radama. Celui qui vient de mourir a formé ce royaume , et vous l'a laissé en héritage. Si quelqu'un ose empêcher l'exécution de son testament , nous le mettrons à mort. Nous sommes la pierre sur laquelle se trouve gravée sa volonté ”

“ Il ne devait guère s'étendre sous Radama 1 que sur la côte orientale, et sur la côte nord-ouest. Andrianampoinimerina, qui n'avait d'abord pour soldats que les habitants du territoire d'Ambohimanga, était parvenu en quelques années à constituer un grand royaume, et à soumettre des ennemis redoutables et courageux, tels que les Manisotra et les Betsiléos. Il fut bien plus facile à Radama 1 son fils, avec un grand peuple que lui laissait son père, de vaincre les tribus paresseuses et divisées de l'est et du nord. La gloire du père, même comme conquérant, est donc bien supérieure à celle du fils. ”

“ Pendant son séjour à Tananarive, l’officier anglais ne cessa d’être traité avec des égards infinis et une politesse exquise. Une maison fut construite pour les étrangers ; Le Sage, étant tombé malade, devint l’objet des attentions les plus assidues de la part de Radama. De son côté, l’agent britannique remit les présens dont il était chargé, et ne négligea aucun soin pour gagner l’amitié et flatter l’orgueil du roi. Au départ, Radama, marchant à pied, accompagna le capitaine Le Sage jusqu’à la distance de 3 à 4 milles ”

“ Tel est le récit fait par Guillain ( p. 56) qui raconte d'après Ellis les guerres entreprises par Radama contre les Sakalaves. (1)
Deuxième expédition
Radama, loin de se décourager, comprit davantage la nécessité d'avoir une armée diciplinée. Il se hàta d'organiser une grande expédition, et envoya dire à Ramitraho qu'il irait lui-même en personne l'attaquer et le vaincre. Bientôt, dit Ellis, de 70000 à 80000 hommes furent prêts à se mettre en marche. ”

“ Une pensée éminemment nationale avait déterminé l'Empereur à prendre sous son patronage la réalisation de cette oeuvre civilisatrice dont l'idée première appartenait au prince Rakoto, qui régna vingt mois sous le nom de Radama II, et paya de la vie ses efforts pour arracher son pays à la barbarie.
A côté de Radama II se place naturellement le nom de deux Français, M. Laborde et M. Lambert, ses conseillers les plus intimes, ses amis les plus fidèles. Le premier,
-61qui devint plus tard consul de France à Tananarive. ”

“ Le parti des jeunes gagnait du terrain contre le parti des vieux. La plupart des conseillers influents, qui avaient réagi contre les idées libérales de Radama 1 et avaient travaillé de tout leur pouvoir sous Ranavalona à anéantir toute influence étrangère sur la terre malgache, avaient disparu peu à peu. Les jeunes, et à leur tête le prince Rakoto fils de la reine, vantaient les progrès admirables accomplis sous Radama I, et aspiraient déjà à faire revivre les beaux temps de ce règne glorieux. ”

“ Autrefois soumis à différens chefs, les Ovas s’étaient longtemps fait la guerre. Au commencement du siècle, Impoina conquit la province d’Imerina tout entière, et le renom du vainqueur détermina la soumission des chefs de plusieurs districts. Le fils du conquérant, Radama, était devenu roi en 1810, à l’âge de dix-huit ans [2] ; homme plein d’énergie, souvent cruel, mais supérieur à ses compatriotes par les qualités de l’esprit, il devait au contact des Européens prendre goût aux formes de la civilisation et accroître son ambition. ”

“ Radama est mort [13] . On s’imagine l’effet prodigieux d’une telle annonce. Dans la capitale des Ovas, les uns pleurent le héros, orgueil de sa nation, le souverain qui les a comblés de faveurs ; les autres, mus soit par l’ambition, soit par la haine ou d’un maître cruel ou de la civilisation européenne, se réjouissent. Parmi les peuples vaincus et soumis renaît l’espoir de l’indépendance ; chez les étrangers, les sentimens les plus opposés se rencontrent : — ici, c’est la crainte de perdre l’influence acquise, là une sorte de joie à la pensée de saisir l’occasion de la revanche. ”

“ La sage Hagamainty comprit ses desseins coupables, et en avertit secrètement lé roi : « Votre fils aîné veut assassiner Radama, lui dit-il ; s'il n'y réussit pas, c'est sur vous qu'il portera ses coups. Ne le laissez pas approcher de votre personne. » 10
Quelque temps après, Radama fut attaqué par un inconnu, et aurait péri s'il ne s'était enfui à course précipitée. ”

“ Radama, arrivé près d'Ambositra, fit à ses troupes cette courte harangue : « Vaillants soldats, si nous n'emportons pas cette place d'assaut, je vais être couvert de honte el mon père aussi.» - « Comptez sur nous, répondent les Manisotra; nous nous en emparerons sûrement. » — « Regardez-moi faire, dit alors Radama ; voilà le roi d'Ambositra qui s'avance, il porte une couronne sur la tête. A moi de le viser. » — « Il tire en effet un coup de fusil et l'homme à la couronne tombe mort. «A vous maintenant, Manisotra, dit Radama ; montez à l'assaut. » ”

“ A la mort de Ranavalona, ce fils aîné de Rainiharo montra bien en effet qu'il était seul maître; car il donna des ordres pour faire avorter la conspiration de Ramboasalama, et réussit à élever sur le trône le prince Rakoto dont il partageait les idées. Sibree était bien renseigné sur ce point; car il dit clairement que « Raharo, connu sous le nom de Rainivoninahitriniony, succéda à l'autorité et aux honneurs de son père Rainiharo, et qu'à la mort de la reine, grâce à son énergie et à sa sagesse, Radama II fut placé sur le trône. » ”

“ Ramitrah, attaqué par l'armée de Radama, descendue dans les plaines du Ménabé au nombre de trente mille hommes, détruisit entièrement cette nombreuse armée. Peu de Hovas eurent la fortune de retourner à Emyrne.
Radama désespéré sollicita la paix et l'obtint. Homme sans scrupule, sans conscience, ni foi, ni loi, se voyant dans l'impossibilité de vaincre Ramitrah par les armes, il résolut d'en venir à bout par la trahison et l'assassinat. ”

“ La mort ne laissait pas de trêve à cette population européenne ; elle frappait les chefs comme les soldats.
Pendant ce temps, Radama, de retour à Tananarive, gagnait à lui, par la clémence et par les faveurs, ceux que ses armes n'avaient fait que soumettre. Le Séclave Rafarla fut du nombre. ”

“ Radama se transporta alors avec la reine et toute sa cour dans le palais de Tranovola. En même temps on fit sortir du grand palais les sept Menamaso les plus influents : Rainiketaka, Razafindranando, Rabetsarazaka, Rabeantoandro, Rainihazo, Randriantseheno et Rajamasaha. On les dépouilla immédiatement de tous leurs habits ; il leur fut permis toutefois de mettre autour des reins un lambeau de toile que leur donna le roi. ”

“ Radama retourna à Tananarive vers la fin de 1822 emmenant avec lui sa nouvelle épouse accompagnée d'une nombreuse escorte. Les Sakalaves furent traités dans la capitale de l'imérina avec de grands honneurs et furent saisis du plus grand étonnement à la vue de toutes les nouveautés apportées par les Anglais Radama les retint assez longtemps" afin que Rasalimo s'habituât plus facilement, leur fournit largement les vivres dont ils pouvaient avoir besoin et les combla de présents. ”

“ Sur ces entrefaites Pye, agent anglais à Tamatave, et Brady chef réel, sinon titulaire, de l'armée hova, intervinrent comme médiateurs auprès de Radama. Fiche entendant parler de négociations s'emporta violemment contre son frère,
et, soit pour ne pas participer à un traité honteux, soit pour échapper à la vengeance de Radama qu'il avait profondément blessé par une épithète injurieuse, il se fit transporter avec sa famille à 1 île aux Prunes par le capitaine Arnaux. ”

“ À cette époque, le fameux conquérant, âgé de plus de trente ans, paraissait tout jeune ; de taille très médiocre, d’une figure fine et gracieuse, de manières défiantes à l’extrême, rien n’indiquait l’homme accoutumé aux fatigues de la vie militaire, beaucoup moins encore le guerrier heureux, l’idole d’un peuple endurci par les combats, la terreur des ennemis. Radama parlait et écrivait avec facilité l’anglais comme le français. Le mode de paiement adopté par les Ovas amusait singulièrement les officiers anglais ”