A. de Fontmichel

“ Quand un Ovas veut lancer contre son ennemi la plus terrible des imprécations, il lui dit : « Puisses-tu devenir caïman ou tomber entre les mains d’Agathic. »
Radama, qui avait le goût des constructions durables, et qui proportionnellement à ses moyens d’exécution en tout genre, a déployé en cela autant de génie à Madagascar que Pierre Ier en Russie, Radama fit élever à Tananarive un temple à Jankar ; les murailles et les voûtes sont l’ouvrage d’un maçon que ce sultan avait fait venir précédemment de l’île de France. Le palais du conquérant malgache est aussi du même ouvrier. ”

“ Le lendemain de mon arrivée à Tananarive, je vis le temple de Jankar inondé par la foule des Ovas ; ils venaient rendre grâce au bon principe, auteur de tous les événemens heureux, pour avoir donné un second fils au prince Ratheff, qui avait épousé une sœur du sultan.
L’intérieur du temple est presque vide ; une espèce d’autel apparaît dans le fond : on y brûle des parfums en l’honneur du bon génie. Sur l’une des murailles on a représenté dans une peinture à fresque, informe et grossière, mais originale, Jankar, le bon génie, luttant contre Agathic, le mauvais génie. ”

“ Les Ovas font des échanges de commerce avec la poudre précieuse qu’ils recueillent sur les bords du fleuve. On doit en conclure que les mornes dont s’embellit l’horizon, et qui vont cesser enfin d’être inaccessibles à l’industrie investigatrice des Européens, portent des mines d’or dans leurs flancs.
À Loukar, bourgade peu éloignée de Fort-Dauphin, l’œil s’arrête en divers lieux sur une terre éminemment ferrugineuse ; mais dans une colonie, l’exploitation du fer n’est pas d’une grande importance. Un objet plus digne d’attirer l’attention est le cristal de roche que le pied rencontre partout. ”

“ La cire que le Malgache sait en extraire est un produit qu’il cède avec avantage aux traitans (c’est le nom que l’on donne aux Européens fixés sur les côtes de l’île) .
Le riz n’est pas le seul grain nutritif que l’on recueille à Madagascar ; on y récolte aussi de l’orge depuis plusieurs années, et le succès de cette culture étonne quand on vient à penser que les semailles sont confiées à une terre qui n’a subi aucune des préparations d’usage en agriculture. Les Malgaches ne sont pourvus d’aucun instrument aratoire en fer. ”

“ Le temple de Jankar est le seul édifice religieux des Ovas ; il est probable que, sans l’avénement d’un prince tel que Radama, plusieurs siècles auraient passé sur ces peuples encore enveloppés dans les langes des plus affreuses superstitions, avant de parvenir à une sorte de bien-être qu’ils doivent au génie et à la volonté d’un seul homme.
Le sultan fit aussi plus d’un effort pour détruire l’usage immémorial chez les Ovas d’offrir des sacrifices humains au dieu du mal, Agathic. ”

“ Ces cailloux brillans, l’ambre si doux à l’odorat que la mer jette sur ses bords, des substances résineuses et parfumées qui rivalisent avec celles de l’Arabie, les fruits magnifiques de la zone torride suspendus aux arbres gigantesques, tout cela forme un merveilleux spectacle qui se marie à la beauté d’une terre intacte et primitive, éblouissante et fraîche comme l’aspect du monde aux premiers temps de la création. ”

“ Ce prince, qui commençait à revenir de son engouement pour les Anglais, avait chargé un Français de rédiger un corps de lois qui, d’après la volonté du conquérant Malgache, devait régir toutes les parties de l’île soumises à son obéissance ; il eût été intéressant, dans quelques années, d’observer les effets de la civilisation naissante sur cette terre que le régénérateur africain avait trouvé dans la grossièreté informe de la nature. ”

“ Les révolutions toujours renaissantes qui désolent l’Amérique, et l’impossibilité à peu près reconnue maintenant de naturaliser cette plante sur les côtes africaines où nous avons des colonies, en dépit des soins et des sacrifices de tout genre que la France s’est imposée pour l’acclimater, principalement au Sénégal, nous avertissent qu’il faut enfin porter une sérieuse attention sur la grande île où notre intelligente activité introduira plutôt qu’ailleurs un système complet d’agriculture coloniale. ”

“ Il est d’une importance extrême que notre gouvernement local veille à la sécurité des Malgaches, et les préserve des violences trop ordinaires aux Européens répandus dans les colonies. Par là des rapports de bienveillance et d’affection ne tarderont pas à naître entre la race blanche et la race noire, et nous parviendrons à discipliner les naturels, à les appliquer aux travaux des champs, et à les plier aux occupations domestiques ou industrielles moyennant un salaire fixe, comme les Anglais y réussissent à l’égard des Bengalis dans l’Inde, et des Sénégalais sur la rivière de Sierra-Leone. ”

“ On sait tout ce que la culture du riz exige d’intelligence dans les travaux d’irrigation, pour qu’elle ne communique pas à l’air une malignité funeste à la vie. Cette culture, arrivée depuis des siècles à sa perfection dans les différentes contrées de l’Indoustan, ne laisse pas néanmoins d’y enfanter quelquefois des maladies pernicieuses. Il en est de même dans les contrées de l’Europe où le riz est un produit du sol. ”

“ Ce sont elles qui ont porté l’Angleterre à un si haut degré de puissance et de richesse. Il serait tout à la fois utile et glorieux pour eux d’associer leur nom à des mesures hardies, qui n’ont d’autre but que d’augmenter la prospérité de leur pays et de contribuer ainsi au rétablissement d’une colonie que le gouvernement cherche à asseoir de son côté sur des bases larges et solides. ”

“ Nos droits sur cette terre féconde étant plus anciens que ceux de tous les petits souverains qui depuis s’en sont disputé la possession, il s’ensuit qu’ils sont aussi les plus légitimes, et qu’aucun pouvoir, soit indigène, soit étranger, européen ou oriental, ne peut s’immiscer, sous quelque prétexte que ce soit, dans nos projets sur Madagascar. ”

“ Ainsi la crainte d’un air pestilentiel ne doit point arrêter l’ardeur de ces êtres qui, tourmentés par une surabondance d’énergie vitale, par les exigences d’une imagination avide et blasée, et surtout par le peu d’éclat qu’ils jettent en Europe, ne peuvent se soustraire à la prédestination qui les appelle, pour ainsi dire, aux rivages qui sont au-delà des mers. ”

“ Les proportions gigantesques de la végétation offrent un singulier contraste avec l’exiguité chétive des habitations humaines, qui ne se recommandent à l’attention des voyageurs que par l’attrait de la nouveauté. ”

“ Ses intentions philanthropiques obtinrent quelque succès à Émirne ; partout ailleurs, le culte sanguinaire du chef des mauvais génies prévalut contre l’autorité du prince propagateur de la civilisation, et des mères égarées par l’absurde fanatisme de leurs croyances cabalistiques continueront long-temps encore à dévouer aux bêtes féroces leurs enfans nés sous le signe d’un astre malfaisant. ”

“ Les heureux effets que ces opérations doivent avoir pour le pays sont faciles à saisir : d’abord nous servons l’humanité en exterminant l’hydre de Madagascar, qui répand la désolation et la mort dans cette grande île. ”

“ Marseille pourra, de cette manière, participer efficacement au commerce de l’île par la Méditerranée. Il ne serait peut-être pas difficile de fonder à Suez un entrepôt du commerce français avec Madagascar.
Ce travail serait incomplet, si je ne ramenais l’attention sur la culture de l’indigo. C’est la plus importante de toutes les branches d’agriculture coloniale. De nos jours, le monde entier est contraint d’acheter ce précieux produit des mains des Anglais ”

“ Le lecteur pourra conclure des considérations que nous venons de lui soumettre, que l’insalubrité de l’air n’est presque pour rien dans nos anciens désastres sur cette belle contrée, ou du moins que les périls du climat ont été fort exagérés, et qu’il n’y règne pas plus de maladies que dans les colonies en général. ”

“ Le Fort-Dauphin ne sera plus le chef-lieu de nos établissemens. Notre colonie principale et le siége central de l’administration française se forment, s’organisent à Tintingue, où les troupes dont on parle vont tenir garnison. Ce point est situé vis-à-vis l’île Sainte-Marie, appelée par les naturels Nossi-Hibrahim, ou l’île d’Abraham.
Les environs de Tintingue sont plus favorables à la santé que le Fort-Dauphin ; mais Tamatave, selon moi, n’aurait pas dû être restitué aux Ovas. Comme port militaire, Tamatave est infiniment préférable à Tintingue ”