Malgaches

“ Ainsi on peut dire que, sauf quelques exceptions, les Malgaches, comme tous les peuples dans l'enfance, sont curieux, superficiels, vantards, superstitieux, vindicatifs, sensuels, crédules, prodigues. Leur aversion pour tout exercice, soit corporel, soit intellectuel, est assez prononcée. Ils sont paresseux, et, s'ils travaillent, ce n'est que par force; leur jeunesse se passe dans l'oisiveté et les divertissements ; leur vieillesse s'écoule dans l'indolence. Vivant au jour le jour, le présent est tout pour eux. ”

“ Dire que les Malgaches croient à la survie n’est même pas tout à fait exact, ils croient — et c’est autre chose — à la pérennité de la vie; pour eux ce qui n’est pas né vit déjà et ceux qui sont morts continuent de vivre d’une vie atténuée, mais d’une vie humaine. ”

“ Les Français mangeaient les œufs et les bœufs et se moquaient des Malgaches.
C'était bien fait. Voire, auraient-ils mangé ces bœufs le vendredi, et ces œufs dans les trois derniers jours de la semaine sainte?
Le Malgache est plus cruel que timide. Par crainte de représailles lointaines ou prochaines, il fend en deux les enfants tout vivants, ouvre le ventre aux femmes et les abandonne vivantes.
Le vaincu n'attend du vainqueur ni pitié ni miséricorde. Souvent, dit Souchu de Rennefort, on a vu des Grands mourir de chagrin d'avoir été pardonnés par l'ennemi. ”

“ Mais, à côté de ces défauts, les Malgaches ont des qualités précieuses. Ils sont bons, affectueux, complaisants, hospitaliers. Les liens de la famille et de l'amitié sont très respectés parmi eux; l'animadversion publique vengerait l'oubli dans lequel un parent ou un ami laisserait son parent ou son ami malheureux, et le fatidra ou serment du sang est scrupuleusement tenu. ”

“ Il est un moment de l’année où la parure est dans tout son éclat ; au milieu du charmant feuillage, si richement coloré, se détachent des corymbes de fleurs ou d’un rose tendre ou d’un ton incarnat. Les Malgaches tirent des troncs du cratéva de larges planches qui servent à faire les contrevens des maisons. ”

“ Eux-mêmes donnaient le mauvais exemple en vivant avec des ramatous. N’osaient-ils pas prétendre que chaque race se fait des mœurs selon le milieu où elle se développe et les circonstances de son évolution, que les Malgaches, par les divagations amoureuses de leurs femmes, librement acceptées, avaient supprimé bien des problèmes sociaux, dont souffrent, sans parvenir à les résoudre, les peuples de l’Occident ; qu’il était injuste et fou d’imposer à l’âme malgache la morale chrétienne. ”

“ Je pourrais vous décrire la danse infernale des Makouas, presque nus, frappant vigoureusement le sol de leurs pieds sans chaussures, et agitant des sortes de grelots fixés à leurs mollets comme des jambières.
Plus loin, les Malgaches psalmodient leur chant mélancolique.
Chacun garde la marque de sa race originelle ; chacun a ses affinités et ses mœurs. De rares Européens et quelques créoles sont comme noyés dans cette population à part, objet intéressant d'études pour le psychologue et le physiologiste, mais triste société pour un pauvre diable comme Kergommard. ”

“ Claude, charmé par cette vision, s’arrêta. Il l’avait eue maintes fois ; car les Malgaches, dans les rues ou les campagnes, aiment à se reposer, enveloppés hermétiquement dans les plis du lamba ramené par-dessus la tête et cachant jusqu’au visage. ”

“ Il a parlé souvent des Malgaches en homme qui se souvient des luttes qu'il a soutenues contre eux et qui veut mettre ses compatriotes en défiance contre leur caractère. Il les a peints sous les couleurs les plus sombres, Il leur attribue toutes sortes de vices et de défauts. Pour lui, les naturels, à l'exception de ceux de Manghabé, sont des gens capables de tous les crimes, de toutes les trahisons, des gens qui regardent comme autant de vertus la dissimulation et la perfidie. ”

“ Alors les Malgaches mènent leurs troupeaux dans les rizières, et c’est l’entrée en scène de l’animal sur les arènes du travail. Courant derrière les bêtes puissantes, les hommes, avec de grands cris et des gestes hauts, les poussent. On voit les zébus se presser dans un désordre de cornes et une mêlée de bosses, s’enfoncer dans la vase, se relever, puis revenir sur eux-mêmes, tête basse, brisant de leurs sabots les herbes dont la décomposition doit enrichir le sol. ”

“ Les motifs préférés de la sensibilité madécasse, ce sont des thèmes élégiaques, tout le cycle plaintif des séparations : l’enfant séparé de ses parens, l’homme séparé de son pays, l’amoureux séparé de l’amie, l’amie regrettant l’absence de l’amant. Les Malgaches organisent de grandes fêtes pour y prendre le plaisir enivrant d’entendre des airs tristes. Conformée pour les interminables récitatifs qu’on débite presque sans respirer, la voix malgache est grêle et aigrelette : elle est dénuée des notes profondes qui montent de la poitrine ”

“ L'amour des mères malgaches pour leurs enfants est extraordinaire, et la vénération des Malgaches pour les tombeaux est profonde. A la mort, comme à la naissance, il y a des prières et des sacrifices de boeufs ou de taureaux; ces usages sont cependant tombés en désuétude chez les Hovas. Comme tous les peuples indolents et sensuels, les Malgaches aiment passionnément la poésie et la musique. Tous les voyageurs parlent de leur éloquence. L'art oratoire est très cultivé chez eux, et leur langue s'y prête admirablement. ”

“ Sous prétexte de vieilles querelles qu'ils n'oubliaient jamais et qui se renouvelaient de père en fils, les Malgaches entreprenaient souvent des expéditions pour se ravir leurs femmes, leurs enfants, leurs proches parents, leurs esclaves ; pour piller les villages et s'emparer du bétail. L'état de guerre régnait depuis longtemps chez les habitants du sud de l'île. ”

“ Pour pêcher à la ligne, les Malgaches ne se servent pas de bâton ou de gaule; ils se contentent d’une simple ficelle confectionnée avec les fibres de certaines plantes et d’hameçons. Dans les nuits sombres ils opèrent avec des torches. ”

“ Jamais ce peuple heureux ne s’encombrera de nos tristes religions, ne se laissera gagner par notre activité insupportable.
— Qui sait ? Les Malgaches ont l’esprit puéril et la mémoire courte. Dans vingt ans que seront-ils ? Peut-être les Japonais de l’Afrique. Certains leur supposent avec les Nippons une parenté ethnique. Les jeunes Malgaches instruits se proposent, dit-on, les Japonais pour exemple. Ils veulent, comme eux, doubler les étapes de la civilisation et rattraper les Européens, leurs aînés. ”

“ Ces Malgaches habitent un pays stérilisé depuis des siècles par les cultures extensives, stade primitif qui n'a pu avoir qu'une durée très courte sur ces pauvres sols, et après lequel ils ont dû, pour vivre, se plier aux rudes travaux qui étaient nécessaires pour aménager en rizières les bas-fonds et les marécages, où s'étaient accumulés les cendres et l'humus, où s'étaient concentrée la vie. ”

“ Les Malgaches, qui étaient paresseux, vivaient de peu, sans désirs, prennent goût au confort, à l'aisance, au luxe et travaillent comme les autres.Les ports de l'est et de l'ouest offrent un accès facile, des aménagements bien compris, une maind'œuvre abondante et à bon marché, et les navires y viennent de plus en plus nombreux. ”

“ Alors les Malgaches se seraient peut-être levés contre les Européens, car le pionnier, on le sait, n’est pas d’humeur facile et empiète volontiers sur le terrain d’autrui. Français, Anglais et Américains ont là-dessus la même façon de voir, et il est de la nature du blanc qui colonise de se montrer cruel et envahisseur, pendant que le propriétaire naturel du sol essaie de résister pied à pied. ”

“ Les Malgaches, vous le savez, sont très prolifiques. Les familles de douze et quinze enfants ne sont pas rares. Malheureusement la mortalité chez ces enfants est très fréquente par suite des conditions déplorables, tant au point de vue de l'installation que du vêtement et de la nourriture, dans lesquelles ils vivent. ”

“ Ils travaillèrent avec ardeur à l’érection de la place et l’approvisionnèrent abondamment de riz et de bétail. Une politique bien entendue eût profité de ce moment pour leur donner des armes ; mais le commandant se borna à les reconnaître pour sujets de la France, à les mettre à l’abri de notre pavillon et à leur promettre protection contre toute insulte de la part des Hovas. Les Malgaches, pleins de confiance dans ces paroles, vinrent se fixer à Tintingue au nombre de plusieurs mille, et élevèrent des cases qui formèrent bientôt un grand village à quelque distance de la place. ”

“ Les Malgaches ont le sentiment artistique et l’attendrissement caressant de leur délicatesse ; c’est par la grâce des enfans de France que ces peuplades puériles et musiciennes peuvent être le plus subtilement gagnées à notre civilisation. Dans plusieurs chefs-lieux où se rencontrent des ménages, nous avons vu les indigènes aimables, adoucis et familiarisés avec quelque attrait à notre domination. Au contraire, on devrait éliminer les couples français tapageurs, les maris trop complaisans, sujet quotidien des entretiens malins dans la fumée qui ne s’évapore jamais des cases indigènes. ”

“ Le pays qu'habitent les Malgaches se divise en cinq zones :
La zone Nord, de Diégo-Suarez au parallèle de Vohemar, a un climat très chaud. Le sol est peu riche. Elle renferme le massif de la montagne d'Ambre où a été établi un sanatorium ;
La zone Sud, très saine, mal irriguée, est peu fertile. Dans quelques plateaux on cultive le coton et le tabac ; les habitants pratiquent surtout l'élevage. ”

“ Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont tous les protégés de la France; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis. Ceux mêmes que vous aurez combattus devront, une fois désarmés, être traités avec justice et avec douceur. ”

“ XVIII. — A ce moment, Champmargou a sur les bras tous les Malgaches. Ses soldats sont mécontents et d'aucuns pensent à rejoindre La Case.
La haine et la peur hantent son cerveau et le détraquent. Dans une revue, il brûle la cervelle à quatre hommes qui pensent, croit-il, à déserter.
La Case, qui se trouvait alors sous les murs du fort, entendit les détonations, devina ce qui se passait, se douta que Monsieur le Gouverneur saisirait avec empressement l'occasion de lui loger une balle dans la tête, et reprit, avec sa suite, le chemin de FAmbolo. ”

“ Si mes indications ne se trouvent pas d'accord avec ce qui a été dit par certains explorateurs, je dois avouer que j'ai formé mes jugements par l'étude des Malgaches vivant dans la mission et ayant reçu, par conséquent, une bonne éducation religieuse.
Son caractère est gai; un rien l'amuse. Il ne se fâche pas et nos colères ou nos impatiences le font rire. Il n'est pas méchant, mais doux. Autrefois, les esclaves étaient fort nombreux en Imérina. ”

“ Point de sièges : des nattes doubles et triples, fines, légères, coloriées, recouvrent le sol. Le Malgache vit assis, les mains se fermant sur les genoux rejoints sous le lamba, « en tas. » Même en plein air, adossé au mur de la case ou à, croupetons devant un étalage de fruits, il conserve la position recroquevillée de l’homme qui se chauffe assis devant la flamme. La majorité des Malgaches dorment sur les nattes, la tête sur une pierre, près du foyer. A l’entour, l’instrument d’art, le tambour, creusé dans un tronc, ressemble au mortier de riz fouillé dans un madrier, ustensile de cuisine ”

“ Claude contempla longuement ces êtres plus éphémères que les feuilles des arbres, comparées souvent aux générations des hommes par les poètes de sa race ; presque aussi périssables que les loules lui paraissaient les Malgaches fourmillant et peinant dans les rizières. Le fleuve charriait des milliers de cadavres d’insectes. Claude rêvait à la fatalité de leur court destin entre le lever du soleil et les rayons meurtriers de midi. ”

“ Les Malgaches, qui, au fond, sont fort doux, finissent par devenir des moutons enragés. Ils se forment en bandes et se réfugient dans les forêts et les parties inoccupées de l'île, pillent, volent et assassinent en plein jour, enlevant les boeufs, les femmes et les enfants, dont ils font commerce, tout comme les pirates chinois au Tonkin. ”

“ Souvent près des villages, sur des hauteurs d’où l’œil embrasse d’immenses horizons, on voyait se dresser des monticules de terre enfermés entre quatre murs de pierre hauts de cinq ou six pieds, et surmontés d’une petite construction en pierre ; ce sont des sépultures hovas. Les Malgaches en général professent un grand culte pour les morts et pour les ancêtres ”

“ Les jeunes gens et les esclaves qui n'ont pas le moyen de payer des femmes ont les habitudes monstrueuses que le Lévitique (XXVIII, 23, 29) et le Deutéronome (XXVII, 21) punissent de bannissement ou de malédiction. Ces pratiques ne choquent pas les Malgaches.
Toutes les filles de Roandriana, sans exception, « se jouent » avec des Nègres. Quand viennent les enfants, elles les font tuer s'ils sont noirs, ou si elles craignent de compromettre la beauté de leur gorge 1.
III. — Comme dans la péninsule huronne, jamais fille n'épouserait un garçon qu'elle n'aurait pas éprouvé à son contentement. ”

“ Ces coutumes, assure Flacourt, sont pratiquées dans l’île entière, — on sait combien les voyageurs en général en ont souvent parlé.
Entre eux, les Malgaches sont hospitaliers ; un moment, ils l’avaient été envers les étrangers. Heureux d’ignorer la valeur du temps, ils n’ont jamais de motifs pour être pressés ; paresseux, ne cultivant que pour les besoins de la famille, ils n’amassent point, et les provisions abondent rarement. Néanmoins, quand la maison est pourvue d’une manière suffisante, ils donnent volontiers à manger à ceux qui sont misérables. ”

“ Aussi, lorsque nos Malgaches sont venus en France pendant la Grande Guerre, ils ont été cotés en bloc hommes faciles à mener, de mœurs paisibles, s'accommodant assez bien aux situations, sans exubérances d'aucun genre, sans ardeurs belliqueuses prononcées, susceptibles pourtant de formation, capables de dévouement et solides au feu suffisamment lorsque bien encadrés. ”