Malgache

“ Le Malgache aime et sait admirer sa rizière. C’est ici la simple, la nue-propriété, quadrillée à l’infini par des lignes aussi agréables dans leurs réseaux d’harmonie que celles qui circonscrivent les alvéoles d’une ruche ou les cercles brisés en mille rayons des toiles d’araignées. Jamais sur le globe la propriété, — qui est ici à la fois collective et répartie, — ne se montre sous une apparence plus légère, plus superficielle. ”

“ Soit que le Malgache, caché dans son ajoupa, eût été témoin du rapt, soit qu’un ami indiscret lui dévoilât mon crime, il m’envoya, bientôt après, des caïeux de dahlia que je plantai dans mon jardin, et c’est de là que date notre connaissance, mais non pas notre amitié ; nous n’eûmes occasion de nous voir que plusieurs années après. Dans cet intervalle, il avait pris femme, il était devenu père, et il avait augmenté son jardin d’une belle pépinière, au milieu de laquelle il a fait passer un ruisseau. ”

“ Abusant leur auditoire, ils demandent la naturalisation en masse des Malgaches, mais les initiés rêvent, sans l’avouer, de ce qu’ils appellent l’indépendance. Comme si, jamais, indépendant, le Malgache l’avait été plus qu’aujourd’hui, lui qui peut, ce qu’il n’avait jamais pu, s’instruire, commercer, cultiver, s’enrichir, jouir de son bien, agir à sa guise, sous la protection de la justice, égale pour tous, à la seule condition d’observer la loi, applicable à tous. ”

“ Quoi qu’il en soit, la crédulité malgache en fit un objet de sainteté, une relique vénérable, et le lieu où elle gît est devenu le but d’un pèlerinage. Chaque Malgache passant dans les environs se détournait de sa route et venait selon ses moyens déposer une offrande dans la tirelire sacrée ; le trésor s’accrut avec le temps, et lorsque le fétiche contint dans ses flancs une somme assez considérable, des Ovas sacriléges portèrent la main sur le dieu ventru : ils brisèrent la tirelire et s’emparèrent du contenu. ”

“ Si nous voulons développer la valeur agricole de Madagascar et obtenir du Malgache le maximum d’activité, sachons voir à quel travail il trouvera de l’attrait en restant attaché au pays et à ses traditions. On peut être sévère et même, à certaines heures, un peu brutal envers des indigènes ; mais il faut les aimer, et cela n’est point si difficile pour qui a de l’intelligence et du sens artistique, car les Malgaches sont très intéressans : les aimant, on les connaîtra et on saura tirer d’eux l’effort qu’ils sont susceptibles de donner. ”

“ Le Malgache a une idiome tout différent de celui qu'on trouve chez les anciens et les modernes ; l'étranger qui veut être initié à ses secrets doit apprendre chaque mot l'un après l'autre, se faire aux constructions et surtout, chose très difficile, exercer son oreille à la manière dont parlent les naturels du pays. ”

“ Les Français mangeaient les œufs et les bœufs et se moquaient des Malgaches.
C'était bien fait. Voire, auraient-ils mangé ces bœufs le vendredi, et ces œufs dans les trois derniers jours de la semaine sainte?
Le Malgache est plus cruel que timide. Par crainte de représailles lointaines ou prochaines, il fend en deux les enfants tout vivants, ouvre le ventre aux femmes et les abandonne vivantes.
Le vaincu n'attend du vainqueur ni pitié ni miséricorde. Souvent, dit Souchu de Rennefort, on a vu des Grands mourir de chagrin d'avoir été pardonnés par l'ennemi. ”

“ Appelée d’abord île Saint-Laurent, île Dauphine, puis France orientale, on a rendu le rom de Madagascar à cette contrée presque mystérieuse vers laquelle nos regards se tournent aujourd’hui. En parcourant les relations des premiers voyageurs, on se croirait transporté dans une terre promise ; chaque village retentit des cris joyeux de ses habitants ; on ne voit partout que fêtes, jeux et danses, on n’entend que des chants d’amour. Le Malgache était libre alors ; il jouissait dans toute la plénitude de son être, de la vie facile que le Créateur lui avait faite. ”

“ Il n’est pas de souffrance sans répit, de douleur sans détente; le Malgache, oublieux comme l’enfant, fait vite trêve à l’affliction. Les lamentations des opprimés alternaient avec des chansons joyeuses. ”

“ Plus d'un Malgache, inféodé à la Mission catholique, porte assez ostensiblement une médaille de la Vierge ou un scapulaire, et cache rituellement en quelque coin de sa maison un talisman de richesse ou une amulette d'amour. ”

“ Pasteurs, curés, jésuites, jouent ici le rôle le plus fâcheux et le plus ridicule qu’on puisse imaginer, dit une lettre privée de Madagascar, en avril 1897. Si les missions ont obtenu des résultats sérieux au point de vue de l’enseignement, il n’en est pas de même au point de vue religieux, quoi qu’elles puissent prétendre. Le Malgache n’a pas de convictions religieuses ; il est simplement fétichiste au fond de son être. ”

“ Pour la plupart, ils tenaient à la main des bâtons faits en forme de massue ou armés d’une pointe de fer ; quelques-uns avaient à la ceinture des couteaux bien aiguisés ; ceux que couvraient à demi des lambeaux d’habillement volés dans les habitations paraissaient misérables ; ceux dont la peau reluisait au soleil, librement, à l’état de nature, représentaient au moins l’homme sauvage : le noir est vêtu de sa couleur. Il y en avait là de plusieurs races ; mais le vieux Malgache que je cherchais des yeux ne faisait point partie de la bande. ”

“ Eux-mêmes donnaient le mauvais exemple en vivant avec des ramatous. N’osaient-ils pas prétendre que chaque race se fait des mœurs selon le milieu où elle se développe et les circonstances de son évolution, que les Malgaches, par les divagations amoureuses de leurs femmes, librement acceptées, avaient supprimé bien des problèmes sociaux, dont souffrent, sans parvenir à les résoudre, les peuples de l’Occident ; qu’il était injuste et fou d’imposer à l’âme malgache la morale chrétienne. ”

“ Mon précepteur m'avait fait de la nature une pédante insupportable ; le Malgache m'en fit une adorable maîtresse. Il lui arracha sans pitié la robe bigarrée de grec et de latin au travers de laquelle j'avais toujours frémi de la regarder 5 il me la montra nue comme Rhéa et belle comme elle-même. Il me parlait aussi des étoiles, des
mers, du règne minéral, des produits animés de la matière, mais surtout des insectes, pour lesquels il avait conçu dès lors une passion presque aussi vive que pour les plantes. ”

“ Mais,
plus encore que le sceptique de nos sociétés européennes, le Malgache témoigne une grande indifférence pour toutes les idées métaphysiques ; il ne connaît pas comme nous ces controverses ardentes qui menacent souvent la liberté même de penser. Le Malgache pratique la tolérance comme une vertu naturelle : peu lui importe si ses opinions sont partagées par autrui. ”

“ Ils ont facilement oublié le fandroana ou « Bain de la Reine », et le Quatorze-Juillet, — avec ses salves d'artillerie, ses revues, ses fanfares, ses trophées, ses feux d'artifice, — les enchante.
Les salons de la Résidence générale et des grands dignitaires leur sont souvent ouverts et ils en profitent largement. La haute société malgache s'y grise de musique, y danse des quadrilles et des cotillons ; on y remarque, avec plaisir, l'élégance des femmes et la correction des hommes. ”

“ Ah ! c’est faute de connaître tout cela, hommes infortunés, que vous tenez vos regards invariablement fixés sur la nature humaine. Il n’en était pas ainsi de mon Malgache. Il laissait quelquefois son journal du soir dormir sous sa bande bleue jusqu’au lendemain matin, pressé qu’il était de préparer les fleurs dans l’herbier et les insectes sur leur piédestal de moelle de sureau. Quelles belles courses nous faisions à l’automne, le long des bords de l’Indre, dans les prés humides de la vallée noire ! ”

“ La légèreté naturelle de son caractère et la facilité de satisfaire aux besoins essentiels de son existence n'ont pas stimulé le Malgache à développer l'industrie, pour laquelle il a toutefois des aptitudes remarquables. ”

“ Point de sièges : des nattes doubles et triples, fines, légères, coloriées, recouvrent le sol. Le Malgache vit assis, les mains se fermant sur les genoux rejoints sous le lamba, « en tas. » Même en plein air, adossé au mur de la case ou à, croupetons devant un étalage de fruits, il conserve la position recroquevillée de l’homme qui se chauffe assis devant la flamme. La majorité des Malgaches dorment sur les nattes, la tête sur une pierre, près du foyer. A l’entour, l’instrument d’art, le tambour, creusé dans un tronc, ressemble au mortier de riz fouillé dans un madrier, ustensile de cuisine ”

“ Les motifs préférés de la sensibilité madécasse, ce sont des thèmes élégiaques, tout le cycle plaintif des séparations : l’enfant séparé de ses parens, l’homme séparé de son pays, l’amoureux séparé de l’amie, l’amie regrettant l’absence de l’amant. Les Malgaches organisent de grandes fêtes pour y prendre le plaisir enivrant d’entendre des airs tristes. Conformée pour les interminables récitatifs qu’on débite presque sans respirer, la voix malgache est grêle et aigrelette : elle est dénuée des notes profondes qui montent de la poitrine ”

“ Si j'étais M. le Ministre des Affaires Étrangères je commencerais par me souvenir. Le passé doit éclairer le présent de sa lumière et nos pères qui surent à grands coups d'épée parfois, mais parfois
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aussi par leur diplomatie se faire une place dans le monde ne furent point si sots qu'on puisse dédaigner leur histoire. Ce fut un roman de cape et d'épée et souvent aussi un roman d'amour. Or chez le Malgache comme en Europe c'est le coeur qui mène le monde. Chez les peuplades primitives, sauvages ou à demi-civilisées,il faut agir sur l'imagination, sur les sens et sur les âmes. ”

“ Je ne saurais trop insister sur le déséquilibre et sur le désarroi profond que nous voyons, à l'heure actuelle, chez des Malgaches, qui ont à peu près entre 20 et 40 ans. Nous nous rendons compte que ces hommes, je parle du Malgache moyen, après avoir passé quelques années dans les écoles et ayant reçu une instruction en langue française, après être sortis de cette école, perdent les quelques rudiments de langue française qu'ils avaient acquis, et n'ont aucune instruction dans leur langue maternelle. ”

“ La connaissance du malgache est fort utile à tous ceux qui sont appelés à vivre au milieu des indigènes, tant pour l’exercice de leurs fonctions que pour la défense de leurs intérêts. Les Malgaches témoignent une confiance beaucoup plus grande à celui qui les comprendra et se fera comprendre d’eux ”

“ Le Malgache (je l’ai baptisé ainsi à cause des longs récits et des féeriques descriptions qu’il me faisait autrefois de l’île de Madegascar, au retour de ses grands voyages) s’enrôla de bonne heure sous le drapeau de la république. Tu l’as vu ; c’est un petit homme sec et cuivré, un peu plus mal vêtu qu’un paysan ”

“ Il existe à Madagascar deux types bien distincts. La Malgache, et je confonds sous ce nom toutes les peuplades conquises, et la femme hova.
La Malgache est une Africaine adoucie.Généralement petite de taille — à l'exception des Sakalaves et des Antankares — elle possède les traits caractéristiques de la race nègre. Le nez est épaté, les lèvres sont épaisses et les cheveux crépus; cependant, le type est plus beau que celui des négresses de la côte d'Afrique. Le noir est moins foncé, l'appendice nasal res- ”

“ Le Malgache, de quelque race qu'il soit, est inconstant, facile à distraire de son travail ; il abandonne sa tâche pour des raisons souvent futiles et n'a qu'une vague notion des obligations que lui créent un engagement régulier et qu'une idée plus vague encore du dommage qu'il peut causer en quittant subitement la propriété, les animaux et les récoltes qu'il est chargé de soigner. ”

“ La vie est douce disent les Malgaches et c’est vrai ; car il semble que, dans ce pays rêvé, tous ceux qui en foulent le sol y acquièrent douceur et mansuétude. Aucun animal féroce, aucun serpent venimeux, un beau soleil, un climat délicieux, des sites magnifiques et grandioses, aux teintes les plus variées, des habitants tranquilles, doux, d’un commerce agréable ; en faut-il plus pour permettre d’aimer un pays et regretter de ne pas l’habiter. ”

“ Les Malgaches circulent peu, et pour cause, dans leurs maisonnettes; ils se tiennent immobiles, accroupis sur les talons, devant la porte, qui reste grande ouverte pendant la journée et qu'on ferme le soir. Quand il fait beau, ils vivent dehors tout le jour à l'ombre des arbres. Ils y font leur cuisine sur trois pierres, y pilent leur riz dans de grands mortiers en bois avec des pilons manœuvrés à la main. ”

“ Loin des villes, le Malgache, — pauvre, aisé ou
1 FLACOURT, Hist., ch. XXII. — Dr CATAT, op. cit., p. 370.
riche — est loqueteux, grelottant et vit dans une hutte infecte où il n'entre qu'en rampant. On lui dit : « travaillez, vous aurez le nécessaire, même le superflu ». Oh! non. Il préfère souffrir et se chauffer le ventre au soleil.
L'administration veille maternellement sur cette engeance, et le général Gallieni est forcé d'aller chercher à Batavia la main-d'œuvre qui lui fait défaut1.
Les Malgaches plantent du riz, mais juste pour les besoins de Tannée. ”

“ Comme il a beaucoup travaillé dans sa retraite, il a beaucoup appris, et c'est aujourd'hui un des hommes les plus savants de France; mais personne ne s'en doule, pas même lui. Un peu de mélancolie vient parfois obscurcir sa brillante gaielé, surtout lorsqu'il gèle en avril pendant que les abricotiers sont en fleur; et puis, le Malgache a une grande qualité et un grand malheur : il est ce que nos bourgeois appellent cerveau brûlé ”

“ Ainsi on peut dire que, sauf quelques exceptions, les Malgaches, comme tous les peuples dans l'enfance, sont curieux, superficiels, vantards, superstitieux, vindicatifs, sensuels, crédules, prodigues. Leur aversion pour tout exercice, soit corporel, soit intellectuel, est assez prononcée. Ils sont paresseux, et, s'ils travaillent, ce n'est que par force; leur jeunesse se passe dans l'oisiveté et les divertissements ; leur vieillesse s'écoule dans l'indolence. Vivant au jour le jour, le présent est tout pour eux. ”

“ Les Malgaches du Sud déduisent de ce dualisme que le dieu est inoffensif et le diable nuisible. Aussi, quand ils font des sacrifices, le premier morceau est pour le diable, qu'ils craignent, et le second pour le dieu, qu'ils ne craignent pas.
A la vérité, le dieu n'y perd guère, car les malins gardent pour eux tous les bons morceaux. ”