E. Boulland

“ Un jour Rasoua,' le commandant de Manahar, m'envoya un boeuf en cadeau ; il me le rafla comme il passait la rivière à gué, faute de pont ; ce spécimen de l'industrie humaine est complètement inconnu là-bas : on passe l'eau comme on peut, en pirogue quand on en a, ou à la nage, les noirs portant vos paquets sur la tête. ”

“ Il ne faut pas croire, du reste, que la propagation de la foi catholique soit le seul ou même le principal de leurs soucis. Ils sont surtout et avant tout commerçants. Leurs missions à Zanzibar et sur la côte d'Afrique sont plutôt des comptoirs que des églises, leurs établissements plutôt des boutiques que des écoles. Ici, ils achètent ou recueillent de petits nègres pour leur donner un embryon d'instruction ; là, ils s'entourent de Cafres auxquels ils apprennent un métier. C'est le prétexte, l'enseigne qui décore la façade. ”

“ La première nouvelle que je reçus à mon lever, fut la suivante : un magnifique cochon que j'engraissais avec amour pour faire des jambons, saisi au moment où il allait boire, avait été rejoindre le mouton dans le gardemanger du caïman. C'en était trop.
Me méfiant de mon adresse et surtout ayant conscience de mon inexpérience dans ce genre de chasse, j'envoyai un mot à Gachin, mon compagnon de voyage, qui était en ce moment à Marantsettre pour acheter du riz, le priant de venir, sans perdre une minute, justifier le surnom de Lilen voiye (tueur de caïmans) , que les Malgaches lui avaient donné. ”

“ Le banquet se passa fort bien : les mâchoires fonctionnaient à qui mieux mieux et les victuailles disparaissaient avec une vitesse vertigineuse. Le Hova, formaliste au possible, tient aux toasts comme à la prunelle de ses yeux. Premier toast: « à la reine. » La musique joue l'air national, tout le monde se lève, se tourne vers l'horizon dans la direction de Tananarive et s'écrie trois fois en s'inclinant :
- « Talante, Rasoharine fareck, m'penjake Madagascar ».
(Salut, Rasoharine 1 re, reine de Madagascar) . ”

“ J'avais probablement touché le caïman avant de tirer, et, réveillé en sursaut par la sensation désagréable de deux lingots s'introduisant dans sa cervelle sans crier gare, il avait, avant de rendre le dernier soupir, témoigné son violent mécontentement par un coup de queue qui avait renversé la pirogue et fait prendre un bain forcé à tout son contenu.
En résumé, j'en fus quitte pour la perte de mon lorgnon qui resta au fond de la rivière de Tanzou, et qui justifiera aux yeux des générations futures , le surnom dont m'avaient gratifié les indigènes : Vasa effa mass (blanc à quatre-zyeux) . ”

“ La femme hova, elle, est souvent jolie. Plutôt jaune foncé que noire, le nez aquilin, elle possède surtout une magnifique chevelure noire qui n'a besoin ni de crépons, ni de fausses queues pour rendre jalouses toutes les Européennes qui seraient admises à la contempler.
Le Malgache offre, en général, un aspect bien plus agréable que les nègres de la côte orientale de l'Afrique : le type est moins écrasé, l'angle facial est moins développé; les cheveux présentent l'aspect laineux spécial à la race nègre, mais ils sont beaucoup plus longs que ceux des Cafres. ”

“ Le sol appartient à la reine ; on peut s'installer où l'on veut, mais on ne sera jamais qu'usufruitier; le jour où vos installations feraient envie à un commandant hova quelconque, il vous prierait au nom de la reine de déguerpir et récolterait sans vergogne le fruit de vos travaux. Pour éviter d'exciter l'envie de leurs maîtres, les Malgaches s'installent sur un point quelconque,défrichent juste ce qu'il leur faut pour avoir la quantité de riz nécessaire à la subsistance de leur famille, et planter les quelques touffes de cannes à sucre qui leur fourniront la bessabesse. ”

“ Nous devions donc, pour nous conformer aux traditions, aller rendre une visite au gouverneur de Tamatave, faire avec lui le khabar de fondation.
Tamatave, capitale commerciale de Madagascar, est le gouvernement le plus important au point de vue des relations extérieures. Les autres délégués sur la côte de la puissance hova n'ont de relations avec les Européens qu'à de longs intervalles : c'est à peine si une ou deux fois par an il passe un blanc à Tintingue, à Manahar, à Marantsettre, etc. ”

“ Il y avait déjà huit jours que nous avions quitté Mozambique, nous dirigeant au sud vers Quilimani, ville située à l'embouchure du Zambèze.
Le chemin n'est pas beau sur ces côtes : du sable, du sable, encore du sable, toujours du sable. Un soleil épouvantable et pas un arbre. Tous les soirs, nous étions obligés de camper là où nos porteurs se déclaraient fatigués ; il faut reconnaître que les pauvres gens avaient bien gagné le repos du soir et les deux verres de rhum que nous leur octroyions généreusement. ”

“ La question de la nourriture est très importante. On ne trouve pas souvent, dans des voyages semblables, des bouchers pour vous vendre un morceau de filet de boeuf ou des côtelettes de mouton.
A Madagascar, pendant notre hivernage à Tanzou, nous avions un troupeau de boeufs et nous pouvions encore de temps à autre nous passer la fantaisie d'un pot-au-feu ou d'un large chateaubriand. Il y avait, il est vrai, un grand inconvénient, celui de voir la viande abattue le matin être gâtée le soir par suite de la chaleur ; aussi. ”

“ Une justice à rendre aux Anglais, c'est que, lorsqu'ils réussissent à capturer un bateau négrier, ils n'y vont pas par quatre chemins : ils pendent tout l'équipage (et ils n'ont pas tort) ; mais ils ont soin de garder pour eux les esclaves saisis qu'ils envoient cultiver leurs cannes à sucre à l'île Maurice.
Ce qui, par parenthèse, n'est pas très délicat. ”

“ A défaut de vin dont, pour ne pas augmenter démesurément le nombre de porteurs, on ne peut emporter qu'une petite quantité, la meilleure boisson est de l'eau puisée dans un courant, additionnée d'une petite quantité de rhum. Dans tous les cas, quelque intense que soit la soif dont on souffre, ne jamais boire pure l'eau des marais que l'on traverse plusieurs fois par jour. La nature a mis le remède à côté du mal : le citronnier, dans les régions qui avoisinent la mer, se rencontre presque à chaque pas. ”

“ Pendant notre séjour à la côte d'Afrique, nous avons employé à la fois jusqu'à trois grammes de sulfate de quinine : dose qui pourra paraître énorme et qui est en effet peu usitée. J'ai la ferme conviction que c'est grâce à ces fortes doses que je suis encore en vie et que j'ai pu échapper aux effets mortels de l'influence paludéenne sur le foie. ”

“ Les nègres, voyant communier leurs professeurs tous les matins, prennent l'hostie pour une friandise et, comme ils sont très gourmands, travaillent avec ardeur à apprendre leur métier pour obtenir le droit de goûter à leur tour à ce blanc gâteau. ”

“ Quelques-uns réussissent en outre à apprendre à lire, les plus forts parviennent à écrire. Alors la poire est mûre et les jésuites ont accompli leur oeuvre : leurs élèves sont aptes à devenir à leur tour les professeurs des missionnaires novices auxquels ils serviront de domestiques.
Les jésuites venant d'Europe sont d'abord dirigés sur l'île de la Réunion : là ils se trouvent au milieu de convalescents, retour d'Afrique; ils apprennent à parler le malgache, le cafre, le dialecte arabe ”

“ Impossible d'imaginer rien de plus primitif et de plus sale que ce bazar : sous un soleil ardent, la viande est étalée sur des planches où, grâce à la température,-elle se putréfie rapidement. Aussi des émanations horribles signalent-elles de loin la place où le marché est installé. ”

“ Par la saison chaude, la fièvre jaune établit là son domicile et le malheureux Européen qui se hasarde à traverser ces lieux maudits, y contracte le germe de maladies mortelles ; — c'est une véritable pépinière de fièvre ictérique, d'hépatites et autres compagnes plus désagréables les unes que les autres. ”

“ Mais pour quiconque veut scruter les choses à fond et ne pas juger sur les apparences, il est facile de voir que tous ces enfants, tous ces hommes ne sont entre leurs mains que des machines à gagner de l'argent. ”

“ Les transactions ne peuvent se faire que dans l'ordre hiérarchique ; le second commandant ne peut vendre ses animaux que lorsque le premier commandant a traité pour les siens ; le troisième après le second et ainsi de suite en descendant l'échelle des grades.
Il n'y a pas à marchander : le prix des boeufs est fixé d'une façon uniforme et invariable par décision de la reine. Un boeuf se paye 17 piastres, soit 93 francs 50 centimes. ”

“ Je suis forcé, pour rendre cet état de choses, de me servir d'une expression un peu forte, j'en demande pardon à mes lecteurs, mais je ne pourrais en trouver d'autre : l'état social, c'est l'accouplement momentané;, la seule règle connue, celle de la multiplication. ”

“ Toute la famille prend ses paquets, les hommes majestueusement drapés dans leurs simbous (pièce de toile) sont comme le quatrième officier de la chanson de Malborough, ils ne portent rien; les femmes chargent sur leur tête ou sur leur dos les provisions, les ustensiles de ménage et les enfants et... en avant, jusqu'à ce que le pater familias ait trouvé un endroit qui lui convienne pour y établir son domicile.
Je me sers du mot « famille » parce qu'il n'y
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a pas d'expression dans la langue française pour rendre ce qui compose à Madagascar l'entourage d'un homme. ”

“ Toutes ces cultures sont à l'état rudimentaire : le riz une fois récolté, les rizières sont asséchées pour permettre les semis, on y jette le grain à la volée et on fait entrer des troupeaux de boeufs qui se chargent de l'enfoncer dans le sol. Les rizières sont inondées de nouveau et l'on n'a plus qu'à attendre la récolte.
Pour le riz de montagne, le procédé est encore plus simple : on coupe les arbres que l'on fait tomber sur le sol, on y met le feu sans s'inquiéter de savoir si l'incendie ne franchira pas le défriché pour aller détruire une partie de la forêt environnante. ”

“ Mais, hélas ! le bonheur complet n'est pas de ce monde : les uns pleins de santé ont la misère; les autres, riches, ont la goutte; celuici a une femme acariâtre; celui-là une bellemère qui vient le voir trop souvent ; moi, j'avais un caïman dans mon existence. ”

“ Il est quelquefois utile de consulter ce que font les jésuites; dans la question qui nous occupe, spécialement, mes lecteurs reconnaîtront avec moi qu'il est impossible de pousser à un plus haut point l'esprit d'organisation que l'a fait cette société dans l'installation de ses missions à la côte orientale de l'Afrique.
Les Cafres et leurs voisins sont de ces gens à l'intelligence obtuse,sur lesquels les mots n'ont pas la moindre influence ”

“ Comme on voit, tout cela est admirablement organisé et peut servir de modèle à ceux qui font des tentatives d'exploration à la côte d'Afrique.
L'île de la Réunion est un excellent point central. Le climat y est très sain : l'Européen s'y habitue aux chaleurs tropicales sans courir le moindre danger pour sa vie.
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Madagascar, où régnent les mêmes influences morbides qu'à la côte d'Afrique, lui offre une étape pendant laquelle il lui est permis de s'acclimater progressivement. - Là, en effet, les fièvres ne sont pas partout aussi fortes ”

“ Chaque fois que nous nous trouvions en présence d'un marais ou d'un courant peu rapide, nous avions soin de nous abstenir complètement de manger les mulets et les anguilles dont nos noirs faisaient leurs délices. ”

“ Les lecteurs s'en rendront compte en réfléchissant que tous les noirs élevés par les jésuites, après un temps d'apprentissage plus ou moins long, ont un métier entre les mains et continuent à travailler sans le moindre salaire pour le compte de leurs professeurs. ”

“ A Zanzibar, à Madagascar, de simples em-
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ployés de maisons de commerce s'exposent aux mêmes dangers; c'est une pure question d'appointements. Ils considèrent leur voyage comme une loterie : le numéro gagnant, c'est, après un séjour de quelques années, le retour au pays natal avec sinon la fortune, tout au moins l'aisance. Et non seulement ces employés n'arrivent pas comme les jésuites, savamment acclimatés, mais encore, même avec la fortune des Rothschild, ils ne pourraient se procurer, dans le pays, le confort dont jouissent gratis les robes noires. ”

“ Je me bornerai à dire comment nous avons fait, sur les indications de médecins et de traitants ayant pratiqué ces climats ; en faisant observer que, grâce à notre modus vivencli, nous avons mené à bien l'exploration entreprise et séjourné pendant trente mois sous ces latitudes, mortelles à tant d'Européens.
Malgré le régime sévère auquel nous étions astreints, mon pauvre camarade Gachin est mort des maladies contractées pendant notre voyage, dix mois après notre retour. Quant à moi, je souffre encore au moins deux fois par an des fièvres africaines. ”

“ Peu de climats sont aussi favorables à l'agriculture que celui de Madagascar: la terre y est d'une fécondité sans égale et se prête à toutes les cultures. Jusqu'à présent on n'y récolte que du riz : toutes les côtes sont couvertes de rizières qui fournissent à la consommation des habitants et à l'exportation pour les îles Maurice et ”

“ Il a avec lui d'abord ses esclaves, mâles et femelles, puis ses femmes et enfin les enfants de celles-ci. La monogamie et la polygamie sont dans ces pays des mots vides de sens. Monsieur a autant de compagnes qu'il lui plaît; les liens de famille n'existent pas; la femme, en changeant de compagnon,emporte avec elle ce qu'elle peut avoir d'enfants, qui continueront à vivre avec les nouveaux jusqu'à ce qu'il leur plaise d'aller chercher fortune ailleurs. ”