Sagaie

“ Le plus souvent, une bande, en chasse dans la brousse, rencontre un chasseur isolé d’une tribu voisine, et le sagaie sans pitié. Quand deux bandes se trouvent inopinément face à face, leur premier mouvement est de lancer leurs trombaches ou leurs sagaies, et le deuxième de s’enfuir. Les cris des blessés, s’il y en a d’un côté, font revenir le parti opposé qui s’attribue la victoire et découpe rapidement les malheureux. Ils font le soir même le fonds d’un repas. ”

“ Lorsque le porteur de la sagaie arrive devant la demeure de celui auquel elle est envoyée, il plante la sagaie en terre, et le condamné doit se montrer soumis et respectueux envers tous les exécuteurs de la sentence ; il les fait entrer dans sa case, et comme première mesure, il est tenu de leur fournir des vivres et d’offrir à chacun comme présent de bienvenue un morceau d’argent, dont la valeur est proportionnée au grade des assistants. ”

“ Le plus souvent, ce n'est qu'un étroit sentier, sur lequel se pressent une multitude de piétons à moitié nus et armés de la sagaie; ils montent et ils descendent avec de lourds fardeaux pour Tananarive, ou pour Tamatave, car tous les transports se font à dos d'homme et à force de bras. ”

“ Tels sont : des pointes de sagaie à base fourchue mais à corps cylindrique, des pointes de sagaie à base pointue, des harpons à tige cylindrique et à barbelures unilatérales ou bilatérales, en bois de renne, rarement en os, des propulseurs à crochet, ustensiles en bois de renne servant au lancement des sagaies 1, des poignards faits de longs os ou de bois de renne appointés à une extrémité, des ciseaux en bois de renne et des épingles à cheveux, en os, pointues aux deux bouts. ”

“ Somali pique une sagaie dans la cavité. Un souffle irrité se fait entendre. Nous reculons avec ensemble. Denis, au même moment, me montre dans l’herbe la tête de l’animal qui, par un autre trou, sort du sol ; il a là, vraisemblablement, toute une demeure aux multiples couloirs. Je me fais donner mon fusil et j’ai la chance de lui traverser le cou d’une balle. On le décapite sans difficulté, mais il faut toute la vigueur d’un indigène pour sortir le corps, qui résiste. ”

“ Le 28 août la Sagaie arrivait au nord de Ca-Lomieu (île dont M. de Fesigny désespérait de voir la fin) et se trouvait en vue de l'énorme agglomération d'îles formant la barrière de Préa-Patang. La végétation y est incomparablement plus belle que dans le sud. Plusieurs de ces îles sont habitées par les Penons. Le chef penon du village de Ca-Trum a rendu les plus grands services au commandant de la Sagaie. C'est sur ses indications que le commandant de la marine franchit, avec le torpilleur 44, la barrière de Ca-Tomban. ”

“ Des soldats somalis au service de Makonnen (nous sommes ici sur territoire abyssin) , descendent des ruines d'un fortin planté sur un monticule qui nous fait vis-à-vis, et nous servent de guides à la chasse.
Pour nous remercier des chèvres que nous leur avons données, les chameliers et quelques-uns de nos serviteurs organisent une danse en notre honneur. La sagaie à la main, ils s'avancent en ligne, marchant lentement et entonnant un chant d'une voix grave. De la ligne se détachent à tour de rôle un ou deux hommes qui tournent autour des autres, tenant la sagaie dans la position de la lancer. ”

“ C’est dans la mêlée seulement qu’elle peut être de quelque utilité. Elle a la forme d’une lance comme la sagaie de tous les pays ; mais, destinée à être jetée à l’ennemi ou au gibier, le bois de celle d’Afrique est plus léger, plus faible et va toujours en diminuant d’épaisseur jusqu’à l’extrémité opposée au fer. ”

“ Je fus instruit enfin, dans le plus grand détail, de tout ce qui s'était passé, des attaques, des combats qui s'étaient donnés, et dans lesquels, tout en faisant de grands ravages, les Cafres cependant avaient toujours eu le dessous; ce qui ne me parut pas étonnant : la sagaie, leur arme la plus meurtrière, et qu'ils manient avec la plus grande adresse, ne saurait soutenir la comparaison avec nos armes à feu, employées par des chasseurs qui ne manquent jamais leur coup. ”

“ Vous prenez la sagaïe entre le pouce et l'index dans le milieu de la calebasse : vous l'éleVez de deux à trois centimètres et brusquement laissez-la retomber. Les lois de l'équilibre font le reste : si la sagaïe ne retrouve plus son équilibre, roule sur les bords de la calebasse et tombe à terre, le malade est sauvé. Si la sagaïe reprend son équilibre, il est bon pour un monde meilleur. ”

“ Il en ressort bientôt, souple et prompt, passe sans accident entre trois sagaies qu’on lui lance, gagne une autre touffe et disparaît dans le creux d’un arbre, que nous entourons aussitôt, à distance d’ailleurs respectueuse. ”

“ Il est porté par les gens qui veulent se préserver contre les coups de sagaie ou de couteau, et, en général, contre les armes en fer. Il entre fréquemment dans la composition des ody basy et des ody royaux. ”

“ Ils en ont peur, C'est pourquoi, même en nombre, ils se seraient bien gardés de l'encercler. Quelques indigènes pourtant le chassent, avec des fusils s'ils en ont, ou avec des sagaies au fer assez large et très long. Ils se postent dans des arbres, font rabattre les gorilles vers eux, et leur lancent leur sagaie dans le dos : l'animal, en effet, marche en s'appuyant sur ses mains légèrement fermées, le corps penché en avant par conséquent Je lui demande si un arbre est un poste bien indiqué pour attaquer un singe. ”

“ À Houaïlou, j’avais exploré les grandes tribus de Di-Magué et de Boulindo, erré dans les plantations, visité les cases : celles des hommes, coniques, à l’entrée basse, à l’intérieur obscur possédant au centre trois pierres plates formant foyer ; celles des femmes, longues et rectangulaires ; celles des chefs au toit immense, surmonté d’énormes coquillages et verticalement traversé d’une sagaïe. ”

“ L'effet est parfois plus mystérieux encore : par exemple les Sakalava de la région de Sitampiky, pour utiliser l'ody tsitrabadimantsaha, en prennent une parcelle qu'ils fixent à la pointe d'une sagaie et l'exposent au feu ; quand l'ody produit de l'écume qui tombe par terre, la personne visée meurt, à quelque distance qu'elle se trouve. ”

“ Comme armes, le Néo-Hébridais connaît le casse-tête, de forme arrondie, avec des saillies pointues tout autour, des sagaies de trois mètres de long, garnies, au bout, d’éclats d’os et terminés par des tibias humains, et des arcs lançant des flèches garnies d’os humains. Flèches et sagaies sont souvent empoisonnées par un enduit gluant, tiré du suc de certaines plantes. ”

“ Les naturels , par compagnie, munis de sagaies, lacets et d'étoiles en bois de fer, couvrent de ces dernières le passage frayé par les gigantesques quadrupèdes, ce qui rend la marche de ceux-ci presque impossible (ces étoiles leur entrant dans les pieds) Chacun des chasseurs étant embusqué derrière et dans de gros arbres , à un signal donné une pluie de sagaies; tombe sur l'animal , puis â l'aide des lacets ils finissent par s'en rendre maîtres. ”

“ Les sauvages brandirent leurs sagaies et firent des gestes menaçants : nous ne comprenions rien de ce qu'ils disaient; mais nous étions déterminés à ne céder ni nos vêtements, ni nos provisions, dans le cas où ils voudraient nous les arracher. Un Cafre essaya de prendre un couteau qu'un de nos gens avait pendu à son épaule. La résistance de celui-ci exaspéra le sauvage, qui leva sa lance comme pour tuer notre compagnon. ”

“ Les lames de sagaies ne sont autre qu'un tibia fendu, ouvragé de dards aigus, il est enfilé à l'extrémité d'une hampe de bois très lisse.
En pénétrant dans la case, on se heurte immédiatement au feu. Le canaque entretient constamment un brasier, tant pour chasser les moustiques que par coutume. ”

“ L'arme favorite des Zoulous est aussi la javeline, ou plutôt la sagaie.
Ils portent toujours avec eux cinq ou six de ces dards, au maniement desquels ils sont exercés dès l'enfance. Bien qu'ils possèdent des fusils et qu'ils sachent s'en servir, ils abordent l'ennemi avec leurs sagaies : ils en ont de longues qu'ils lancent avec adresse, et de courtes dont ils tirent un grand parti dans la lutte corps à corps. ”

“ Voici, en revanche, quelque chose de plus singulier. A la place que vient de quitter le rhinocéros, il y a des feuilles sèches. Paki se baisse, et, sur l’une d’elles, il trouve une goutte de sang liquide, donc frais. Or, je n’ai pas tiré aujourd’hui. Une conclusion semble s’imposer. Le chef de Bembe me trompe pour m’éloigner, et ses hommes, durant ce temps, chassent à la sagaie pour leur compte. J’éclaircirai cela tout à l’heure, au retour.
Nous abandonnons bientôt la piste ; le vent nous est défavorable, et nous sommes constamment sentis. ”

“ Ils se réunissent un certain nombre, s’efforcent de séparer un animal du troupeau, le fatiguent, et lorsqu’il a suffisamment ralenti sa course, le rejoignent, mettent pied à terre et le frappent de leurs sagaies, soit au jarret, soit au flanc. ”

“ Comme pour l'acquisition de tous autres biens, les ody sont efficaces pour rendre fructueuses la chasse et la pêche. Ici encore on trouve des amulettes infiniment variées selon le but à atteindre. Il y a des ody pour la chasse au sanglier, d'autres pour la chasse aux bœufs sauvages, ou aux oiseaux. Il y en a pour émousser les défenses pu sanglier, pour rendre sa piste facile à suivre, pour donner de l'ardeur aux chiens qui l'attaquent, pour diriger la sagaie qui doit le frapper. ”

“ Cette visite inopinée, qui me fournit l'occasion de donner à ces peuples des éclaircissements sur le premier mécanisme de la forge dont ils ne se doutaient même pas, aura peut-être eu des suites trop remarquables, et je ne dois pas omettre les moindres détails d'une scène aussi neuve pour ces sauvages que pour moi.
Les Cafres travaillent et forgent eux-mêmes leurs sagaies; mais, ne connaissant du fer que sa malléabilité, leur art ne remonte pas jusqu'à sa première fonte : ainsi c'est du fer déjà travaillé qu'il leur faut. ”

“ Il n’est guère possible de leur arracher des éclaircissements certains sur la préparation du venin extrait des serpents ; c’est un secret qu’ils se réservent obstinément : tout ce qu’on peut assurer, c’est que l’effet en est très prompt, et je n’ai pas manqué d’occasions d’en faire l’expérience...
Les arcs sont proportionnés aux flèches et n’ont que deux pieds et demi, ou tout au plus trois de hauteur ; la corde en est faite avec des boyaux.
La sagaie est ordinairement une arme bien faible dans
la main du Hottentot ”

“ Pôtir ce qui est des racines d'arbres, dit l'Histoire des Rois (1) , les vraies ne sont pas prises au dessus du sol, et ne sont pas celles que tout le monde voit ; on ne prend pas celles-là, mais bien les racines enfouies dans la terre, et qui ne voient pas le soleil. Voilà celles'qu'on arrache et dont on fait des -ody, pour boucher les fusils (émousser) les sagaies des fahavalo, pour fermer la gueule des bêtes qui mordent - dans l'eau et sur terre. ”

“ Les CuEVROTilfts sont doux et familiers, d'une figure élégante, et bien proportionnés dans leur petite taille, ils font des sauts et des bonds prodigieux, mais ils né peuvent courir longtemps, car les Indiens et les Nègres, qui trouvent leur chair excellente, les prennent à la course et les tuent à coups de bâton ou de petite sagaie. Ils forment six ou sept espèces variées de pelage. ”

“ Voici quelles sont leurs armes et leurs outils, dans les tribus peu visitées par les blancs : les casse-tête, les haches de pierres, les sagaies, - simples javelots longs et flexibles jetés à la main à l'aide d'un lacet, —la fronde, pour lancer des pierres taillées en forme de fuseau, très pointues des deux bouts, le bec d'oiseau, figurant assez exactement une tête de pélican, — formidable casse-tête monté sur un manche court ; — enfin des couteaux en jade, en serpentine ou en schiste quartzeux.
Ils ont des colliers de perle de jade grossièrement travaillés, des bracelets en coquillages. ”

“ Soyez sans crainte, notre intention n'est pas de mettre tout à feu et à sang, mais seulement d'arrêter un sauvage.
L'opération fut infructueuse, les Loyaltiens de la milice étant assez couards, n'ont pas voulu s'aventurer chez les Néo-Hébridais, même à la suite d'un blanc; et c'est heureux, car ils auraient été reçus à coups de sagaies lancées par des ennemis invisibles. ”

“ Le plus gros culbute au premier coup de fusil, et reste sur place, s'agitant violemment, mais incapable de se relever. Je descends en hâte, suivi des boys et des hommes de mon tippoy, qui n'ont plus de viande, et sont ravis de l'aubaine. L'animal encore plein de force, nous jette, de son œil noir et brillant, des regards de fureur. Dj1* avec beaucoup d'adresse, lui lance une sagaie qui pénètre profondément dans sa poitrine et l'achève. Il y a, tout près, des empreintes fraîches de buffles. ”

“ Voici donc une empreinte qui paraît du matin, et la chasse se trouve orientée.
Elle s'effectue sans l'aide de chiens. Certains indigènes possèdent des chiens entraînés, plutôt que dressés, à l'attaque de quelques espèces d'animaux (1) : phacochères, antilopes, très jeunes buffles même. On les conduit en laisse à quelque distance du gibier, on les détache après le leur avoir montré, ils s'élancent, et l'indigène court derrière eux pour frapper de sa sagaie la bête qu'ils immobilisent en la coiffant ou en la mordant au jarret. Un seul suffit pour les petites antilopes. ”

“ Ils habitent depuis les montagnes de Cristal, le long de la rivière N'Coni, et sont la terreur de toutes les autres populations. Ils sont braves et agressifs ; ils se servent de sagaies et commencent à avoir des armes à feu. Avec la peau de l'éléphant ils se font des boucliers. ”