T. Igonette

“ Je n'aurais rien à te dire, cher Valmont, si réellement tu t'obstinais à douter de ta liberté.
Ah ! j'en conviens, si l'homme n'est pas libre, la vertu, l'honneur ne sont qu'un vain nom.
Livre-toi, si tes passions l'exigent, à tout ce que les hommes mettent au nombre des plus noirs forfaits ; sois parjure, barbare, ingrat et perfide;
sacrifie à tes penchants, l'équité, la droiture, ton repos, ton bonheur, ton épouse, ton père. Ne respecte ni les nœuds de l'hymen, ni les droits du plus pur amour, ni la voix de la raison, nilecri du sang et de la nature. ”

“ L'avare politique des Hollandais entrevit de grandes espérances dans des commencements aussi paisibles; et, comme elle est surtout habile et plus âpre qu'une autre à saisir les avantages de la fortune, elle ne manqua pas de consommer l'oeuvre, en offrant aux Hottentots deux amorces bien séduisantes : le tabac et l'eau-de-vie. De ce moment, plus de liberté, plus de fierté, plus de nature, plus de Hottentots, plus d'hommes : ces malheureux sauvages, alléchés par ces deux appâts, s'éloignèrent le moins qu'ils purent de la source qui les leur offrait. ”

“ Déjà je te l'ai dit, Valmont, et je n'ai point eu de peine à en convenir; une foi qui ne porterait sur aucun fondement solide, une foi évidemment contredite par la raison, serait dès lors indigne d'un être raisonnable ; elle serait l'ouvrage de la séduction, de l'erreur, et le fruit du préjugé. L'adopter, serait s'ôter toute ressource pour discerner le mensonge; ce serait anéantir toute règle de vérité. Mais je le dis avec autant d'assurance, c'est calomnier la religion et la connaître bien
mal que d'oser prétendre qu'elle nous force à la croire sans raison, ou contre la raison même. ”

“ Il y a, dites-vous, un créateur souverainement bon, souverainement sage, et cependant je vois dans ce monde physique, sur cette terre que j'habite, monts sur monts, abîmes sur abîmes ; je vois des irrégularités, des défauts dans la nature ; je vois partout des hommes sujets aux besoins, aux douleurs et à la mort. Était-ce bien pour eux la peine de naître? Ah ! s'il faut qu'il y ail des malheureux, du moins qu'il en excepte celui de tous qui m'est le plus cher ; et, s'il en est besoin, mon père, qu'il prenne, j'y consens, sur le bonheur de ma vie pour en former le vôtre ! ”

“ La vertu, stérile et sans honneur, ne serait plus que l'enthousiasme d'un esprit faible; le coupable, heureux et triomphant, aurait raison de se féliciter, et le crime ne serait plus que dans la maladresse.
De là tu aurais tort de te plaindre, si l'on t'enlevait ton épouse et tes biens ; l'unique droit, pris dans la nature, serait le droit du plus fort.
Ces conséquences te font horreur, et ton cœur les dément ; mais elles sont justes, Valmont : et si ton cœur, si ta raison même les désavouent, comprends donc combien il est naturel d'en désavouer le principe. ”

“ Et c'est Valmont, c'est mon fils qui parle ainsi ! Mais ensuite, levant les yeux vers le ciel : Non, Seigneur, non, m'écriais-je, il n'est pas né pour de si monstrueux systèmes ! Voyez l'ingénuité de ses aveux: voyez sa candeur et sa sincérité dans l'image qu'il me trace de ses combats et de ses faiblesses. Ah ! il est aussi peu fait pour le crime que pour le mensonge et pour l'erreur. Vous lui dessillerez les yeux ; vous exaucerez mes vœux. Est-il une voix
plus touchante pour vous que la voix d'un père qui vous prie pour le salut et le bonheur de son fils? ”

“ Et quel est en effet le sacré caractère de cette vertu que tu redoutes si fort? l'amour de l'ordre et du bien commun. Mais qu'y a-t-ilde plus doux qu'un tel sentiment ! Tout amour bien ordonné est par lui-même un sentiment agréable. Il n'y a de triste et de turbulent que ce qui tient à la haine. Celui qui aime bien, qui aime la gloire de son Dieu par-dessus tout, qui aime le bonheur de ses semblables, n'est épris que des charmes les plus vrais. Un vil intérêt, un faux point d'honneur, un vain désir de gloire, ne viennent pas dégrader ses vues. ”

“ J'EN ai appelé à ton cœur, cher Valmont, à la nature des choses, à celle même de l'Être suprême, à son amour invariable pour l'ordre; à toutes ses perfections ; et j'ai dû te forcer de convenir qu'il y a une distinction réelle entre le vice et la vertu ; tu éprouves en toi des penchants que la raison condamne, et tu trouves dès lors cette loi trop dure et ces penchants trop doux. Les passions t'attirent, la vertu t'effraie; et, pressé par le désir d'être heureux, tu prends le parti du vice, lors même que tu te sens contraint d'applaudir à la vertu. ”

“ Interroge ce désir d'être toujours, qui vit dans tous les hommes; qui n'est voilé dans le cœur de l'impie que par la crainte d'un avenir plus redoutable pour lui que le néant ; qui réunit tous les peuples dans le sentiment et la croyance de notre immortalité ; qui a dicté partout la religion des tombeaux, la pompe des funérailles et le faste des monuments ; qui porte toutes nos vues au-delà de cette étroite carrière que nous parcourons ici-bas, et nous rend assez grands pour enfanter la noble espérance des siècles éternels. ”

“ Eh ! sans aucun retour sur toi-même, la vertu n'a-t-elle pas, en dépit de toi, des droits sur ton cœur? Lequel estimes-tu davantage, d'un homme
qui, dans ses vues, ses discours, ses actions, n'envisage que lui, rapporte tout à lui, se fait le centre de tout, et sacrifiera s'il le faut, l'intérêt, le salut de tout un peuple à son propre intérêt ; ou d'un homme qui, en toutes choses, ne cherche, n'envisage que le bien public , que le plus grand bien commun, toujours disposé à s'oublier, à se sacrifier lui-même pour l'intérêt et le bonheur de tous les autres ? ”

“ Que les animaux jouissent donc en paix de leurs plaisirs, que la génisse, sans soins, sans soucis pour l'avenir, foule aux pieds l'herbenaissante ; que près d'elle le mouton bondisse dans la plaine, que l'oiseau vole et chante ses amours, qu'ils vivent sans crainte et intérieurement sans combats, qu'ils se livrent sans scrupule et sans remords à leurs appétits grossiers, c'est pour cette sorte de félicité qu'ils sont faits. Mais, pour toi, mon fils, lève les yeux au ciel : souviens-toi qu'un autre genre de bonheur t'est destiné, et que, pour y parvenir, il faut le mériter. ”

“ A ces mots un transport d'admiration nous saisit. Mon mari, plus interdit que jamais, bégaya ainsi que moi quelques mots de reconnaissance. Son visage s'était animé par degrés ; des larmes roulaient dans ses yeux ; c'était le moment du combat entre la vertu et l'amour : l'exemple de M. d'Orval, ce trait héroïque de sentiment l'emporta dans son cœur. Si mademoiselle de Senneville y consent, dit-il, et elle doit y consentir, vous nous aurez fait faire, monsieur, à
ma femme et à moi, par le consentement que nous y donnons nous-mêmes, le sacrifice le plus pénible. ”

“ Il n'en veut d'ailleurs, comme il aime à s'en flatter, qu'au cœur de Senneville, et non point à ses mœurs : aussi est-ce, avant toutes choses, ce cœur qu'il faut garder ; et si décent qu'on le suppose, bientôt les romans le séduisent et l'entraînent.
D'abord ils amollissent notre âme et l'énervent ; ensuite ils inspirent à un jeune cœur une sensibilité vague et incertaine; ils lui font éprouver des besoins factices. Une douce et séduisante rêverie l'attache à des objets imaginaires dans l'absence d'un objet réel; l'objet s'annonce, et sans plus de choix le cœur se détermine. ”

“ C'est dans la disgrâce, mon fils, qu'on sent le mieux le prix des hommes. Ces bonnes gens, qui ne m'avaient jamais vu, ne savent qu'elle fête me faire ; ils s'empressent à l'envi de me donner tous les secours dont je n'ai pu me passer jusqu'ici, et dont ils savent si bien se passer pour eux-mêmes ; ils le font souvent pour le seul plaisir de m'être utiles ; et la bonté de leur cœur donne à leurs moindres services un prix que tout le mien suffit à peine pour payer. ”

“ Cependant, quelles que soient celles que le Ciel te réserve encore, ne te laisse point abattre. Dieu veille sur toi, ma fille; il sait les épreuves qui conviennent à ta vertu, et ne permettra en ce genre que ce que tes forces pourront porter. Ne sois point au-dessous de son attente et de ses desseins sur toi, et ne te rends pas indigne du degré de mérite auquel il veut t'élever. Ce Dieu si bon, si puissant et si sage, t'accompagne dans la tribulation; il recueille tes soupirs et tes larmes ; il te tient compte de ta soumission et de ta patience, et en fera tôt ou tard la source de ton bonheur. ”

“ On perd aisément un cœur dont on se croit trop sûr. Une jeune femme, déjà tendrement chérie, n'a pas besoin sans doute de beaucoup de parure pour être belle aux yeux de son mari ; mais, pour ne pas cesser de l'être un jour, elle a besoin d'une certaine attention sur elle-même, d'une sorte d'étude sur les goûts de celui à qui elle veut plaire, d'un soin exact à se parer en sa faveur de tous les ornements d'une belle et noble simplicité, de tous les charmes de la décence. De son côté, un époux qui veut être aimé doit se montrer toujours aimable. ”

“ Les ris, les jeux naissent en foule sous les pas de la jeunesse: partout, on lui tend des piéges, on amorce sa curiosité, on tente ses goûts par les fêtes les plus brillantes, on trompe son innocence par tous les attraits de la volupté, on la dégoûte des devoirs par les plaisirs. Cette grande ville, que j'ai quittée et que tu habites, n'offre plus que l'ancienne image des Sybarites; au milieu d'elle on peut montrer à chaque instant où sont les amusements, où sont les vices ; on aurait peine à y dire où sont les vertus et les mœurs. ”

“ Il est temps encore d'arracher votre mari à un objet qui a fait son tourment, et qui est la cause de toutes vos peines. Sollicitez hautement un ordre pour éloigner mademoiselle de Senneville, et je me charge d'appuyer auprès du roi une si juste demande. — Qui, moi ! faire retomber tout le poids de mon infortune sur une fille innocente, et qui n'a d'autre crime que celui d'être aimable ! ne payer son amitié que de la plus noire trahison ! lui faire subir la honte d'une retraite forcée, et qui donnerait lieu de penser qu'elle a pu être coupable !. ”

“ Mais surtout, mon fils, si par des vues dignes de lui, Dieu a réellement attaché à une économie bien supérieure à celle de la nature ton sort pour l'avenir, oserais-tu bien te raidir contre sa volonté suprême? oserais-tu accuser sa sagesse, le condamner sans l'entendre, mettre de vains raisonnements à la place des faits, reprocher au ciel les secours plus abondants qu'il accorde à ta faiblesse, ou attribuer aux hommes ce qui te vient de la Divinité même, et, par un entêtement qui serait le fruit de la prévention, risquer ton bonheur éternel ? ”

“ Ce qu'il prétend, c'est qu'on le laisse conduire les autres par ses propres principes, les plier selon ses goûts et ses intérêts, à sa façon de voir et de penser, dogmatiser dans les cercles, philosopher à son aise dans ses dangereux écrits, pervertir la foi des simples, réduire en problèmes les plus importantes vérités, saper les fondements de la morale sous prétexte de détruire l'empire des préjugés, et se donner tout seul pour le sage par excellence et la lumière du genre humain. Or voilà, mon fils, ce que pour le bonheur des hommes on ne tolérera jamais. ”

“ Près d'elles et à leur lumière, la fourberie est une politique sage et l'art de gouverner; l'esprit de faction, le caractère d'une âme hardie faite pour régner sur ses semblables ; le duel, une loi de l'honneur ; la vengeance, un devoir ; le suicide, un droit à sa propre vie qui n'est ignoré que des lâches et des faibles. Les grandes fautes y sont données presque toutes à la destinée, et les dieux seuls y sont coupables du crime des hommes. ”

“ On ne voit autour delui que des heureux, dont le bonheur est son ouvrage.
O Valmont ! aux cieux et sur la terre, tout sourit à la vertu. Le vicieux, dépouillé de cet éclat emprunté qui masquait sa faiblesse, n'est plus rien en tombant, parce qu'il se trouve réduit à sa propre indigence : le sage, trouvant dans lui sa grandeur et sa noblesse, ne cesse point d'être grand quand la fortune l'abaisse, et n'a rien perdu, puisque sa vertu lui reste. ”

“ Jamais, pour le caractère et la façon de penser, pour les agréments de l'esprit et les qualités de l'âme, non jamais on ne vit d'union mieux assortie comme on en voit peu qui aient
été faites sous de meilleurs auspices. Cette heureuse alliance vous rend la paix et l'amour mutuel; elle fait ici l'enchantement de toute une famille; elle me fait éprouver à moi-même un contentement que j'ai peine à bien rendre. Ah! je ne croyais pas qu'éloigné de vous, mon cœur fût encore susceptible d'impressions si vives et de si agréables transports. C'est d'hier que ces époux sont unis. ”

“ De toutes ces parties innombrables et dont aucun effort d'esprit ne peut nous faire concevoir la petitesse, se forme, dans la proportion la plus exacte, un être vivant et animé. Cet être a des aliments qui lui sont propres, il a son chyle et ses humeurs, il a ses fonctions comme les autres corps; la trituration, la circulation du sang, la digestion, la génération, et toutes ces opérations qui sont autant de merveilles de la nature et des témoignages irrésistibles de l'intelligence, de la sagesse et de la toute-puissance de son auteur. ”

“ L'amour même que mon mari me témoigne reprend un caractère de jalousie qui m'effraie ; et, le croiriez-vous? Lausane en devient l'objet.
Il l'observe quelquefois d'un œil sombre; le moment d'après il sourit aux agaceries qu'il me fait : mais son regard est inquiet, et son rire est forcé: Lausane s'en aperçoit, s'en amuse, et, par un raffinement de méchanceté se fait un jeu d'irriter ses inquiétudes et ses craintes. Il semble triompher et reprendre à son tour l'ascendant que mon mari paraissait avoir pris sur lui ”