Hollands

“ Cet éclusier en vérité formait à lui seul un poème de Hollande. Roux en le décor roux, la pipe vissée aux gencives, il rayonnait d'une philosophie sereine,—la philosophie des corps neutres se mouvant par intervalles, pour un but imprécis. En lui revivaient les générations mortes des Néerlandais éteints, aux gestes (p. 412) mesurés, taciturnes et rêveurs, qui mirent des siècles de patience à opposer leur passivité têtue à la passivité revêche de la mer sournoise.
JEUNE MÉTAYÈRE DE MIDDELBURG.
Voilà bien, en effet, le caractère du Hollandais. ”

“ J'en appelle à leur conscience, j'en appelle même à celle des Anglais, s'ils peuvent me prouver de leur avoir été dévoué d'aucune manière, ou d'avoir commis aucun acte préjudiciable aux intérêts de la Hollande ou de la France. Il est vrai que les Hollandais n'aiment pas les Français, mais ils aiment encore-moins les Anglais. Ils n'aiment que leur pays. ”

“ Mais la force d’expansion de cette nation est telle que les étrangers qu’elle attire à elle participent presque aussitôt de la façon la plus complète à sa vie. C’est même l’infériorité de cette littérature qu’elle est restée trop spécialement hollandaise et ne peut être goûtée que par des Hollandais. Elle conserve des étrangetés et un goût de terroir qui ne lui permettent pas de franchir les frontières entre lesquelles la langue est comprise. ”

“ Si l’on songe à ce que l’histoire de ce XVIIe siècle hollandais contient d’événemens, à l’importance de la politique, à la gravité des faits militaires, aux efforts de ce peuple de soldats et de matelots, à son énergie dans les luttes, à ce qu’il souffrit ; si l’on imagine le spectacle que le pays pouvait offrir en ces temps terribles, on est tout surpris de voir la peinture se désintéresser à ce point de ce qui était la vie même du peuple. On se bat à l’étranger, sur terre et sur mer, sur les frontières et jusqu’au cœur du pays ”

“ Puis la Hollande est un pays de bourgeois, de bateliers et de courtiers, toutes situations sociales où le confort se trouve d'habitude.
Le moindre métayer vous impose par son vêtement, sa faïence et son huis reluisante. Il donne l'impression d'un homme sûr de lui, de son passé, de son présent, de son avenir, nullement inquiété par un impôt progressif, une politique effarante ou une nervosité de mauvais augure.
Par nature, le Hollandais est réservé et taciturne; par habitude, il aime le travail, les affaires, la vie de famille. ”

“ Par exemple, l’esprit hollandais, rendu plus souple par son éducation historique et sociale, s’ouvre bien plus facilement que l’esprit allemand aux opinions et aux idées d’origine étrangère. Le Hollandais possède les qualités germaniques de sérieux dans la vie et de profondeur dans la pensée, mais il sait apprécier, il aime le brillant des peuples latins. L’esprit français trouve en lui un admirateur très sympathique. L’écrivain hollandais, comme le français, tâche d’écrire d’une manière agréable. ”

“ Mais vienne un étranger qui ne voudra pas s’en tenir à l’aspect extérieur du pays, qui essaiera de pénétrer dans les habitudes domestiques, dans le génie commercial des Hollandais, de briser cette enveloppe parfois un peu sèche et un peu rude qui cache tant de qualités excellentes, et il aimera la Hollande, et il sera heureux et fier de lui rendre la justice qui lui est accordée si rarement.
Rien de plus admirable comme œuvre d’industrie et de patience que le sol même de la Hollande, tel qu’il est devenu sous la main de l’homme. ”

“ Si nous voulions parler du Hollandais, nous trouverions qu’il n’a que ce qu’il gagne, parce que ce n’est pas son territoire qui le nourrit et qui l’habille : la Hollande est une foire continuelle, où personne n’est riche que de sa propre industrie ou de celle de son père. ”

“ Il n’est pas un enfant en Hollande qui l’ignore. Et d’ailleurs, Ben, il est moins étonnant que vous ne le pensez. Ce petit garçon est la personnification de l’esprit public en Hollande. Il est impossible qu’il se produise chez nous une fissure dans une question intéressant soit l’honneur de la nation, soit sa sûreté, sans qu’un million de doigts ne soient prêts à la boucher, n’importe à quel prix. ”

“ « Le Hollandais, est de sa nature, réservé et taciturne. Le propre de son caractère est la simplicité. Il possède à un haut degré le sentiment patriotique. Il est capable d'enthousiasme et de dévouement pour défendre son étrange et curieux territoire conquis sur la mer par des digues et des travaux formidables et arrosé par d'innombrables canaux, qui servent de moyen ordinaire de communication et qui relient entre elles les rivières et les mers aussi bien que les villes.» ”

“ Quant aux idées que vous avez de la situation de mes affaires, elles sont fausses; j'ai un million d'hommes sur pied, et deux cents millions dans mes coffres
pour maintenir l'intégrité du territoire de la confédération et de celui de mes alliés, et faire réussir le projet que j'ai conçu pour le bonheur de mes peuples. La Hollande est française à jamais; elle est l'émanation de noire territoire: embouchure de nos rivières, elle ne peut être heureuse qu'avec la France et elle le sent bien. En restant en France, vous ne vous séparez pas de la Hollande ”

“ III La vérité est que l’opinion publique en Hollande ne s’inquiète pas autant de la situation que nous pourrions le croire en France, où de sanglantes expériences nous ont appris ce qu’il faut penser de la modération et de l’équité germaniques. Reconnaissons du reste qu’il ne serait pas conforme à la dignité d’un petit peuple de s’agiter dans le vide et de provoquer par des démonstrations impuissantes le malheur même qu’il redoute. ”

“ C'est là que vous verrez la véritable force vitale de la Hollande du nord. Ce n'est rien autre chose que ce fromage qui la défend contre les fureurs de la mer, qui en fait un pays verdoyant et le fait rester tel, et qui en fait fumer toutes les cheminées. ”

“ Il y a même des savans qui prétendent qu’elle est plus rapprochée que la vôtre du tronc primitif. Un Hollandais et un Allemand ne se comprennent pas quand ils se parlent chacun dans sa langue. Notre articulation est toute différente. Voyez vous-même : nous sommes trois ici de nationalité distincte ; pour lier conversation, comme je ne sais pas parler allemand et que vous ne savez le hollandais ni l’un ni l’autre, nous avons dû recourir au français. ”

“ L’origine de l’art hollandais, son caractère, son but, ses moyens, son à-propos, sa croissance rapide, sa physionomie sans précédens et notamment la manière soudaine dont il est né au lendemain d’un armistice, avec la nation elle-même et comme la vive et naturelle efflorescence d’un peuple heureux de vivre et pressé de se connaître, — tout cela a été dit maintes fois, pertinemment et très bien. ”

“ On ne sait pas assez à l’étranger que, si le roi de Hollande est aussi grand-duc de Luxembourg, il n’y a rien de commun entre ce pays et la Hollande, dont il est séparé par l’Allemagne et la Belgique. ”

“ Ce que nous pouvons apprécier dans la littérature hollandaise, c’est le caractère patriotique et national qui la distingue si glorieusement. Cette veine de nationalité que nous allons suivre rapidement à travers une littérature peu connue nous amènera au roman historique de Mlle Toussaint, roman qui est le sujet que nous voulons traiter aujourd’hui.
Au moyen-âge, il n’y a pas encore de poésie nationale en Hollande ; c’est tout au plus si la nationalité hollandaise est constituée. Le Hollandais ne s’est pas encore nettement séparé du Flamand. ”

“ On imprima en Hollande qu'il s'étoit embarqué dans un navire Anglois, à la vue de plusieurs de nos vaisseaux, qui n'avoient pas osé, selon l'usage, s'opposer à sa fuite. La vérité est que ses troupes venant d'être -
défaites, la seule fois qu'elles eussent sérieusement combattu de pied ferme, il se hâta d'échapper pour mettre sa fortune en sûreté. Il n'ignoroit pas les dispositions du peuple de Hollande : il y alla jouir de sa gloire, & afficher la persécution & le malheur. L'empressement & la curiosité des Hollandais est plus facile à imaginer qu'à peindre. ”

“ La Hollande , devenue partie de mon empire , si vous eussiez été ce que vous deviez être, m'eût été d'autant plus chère, que je lui avais donné un prince qui était presque mon fils. En vous mettant sur le trône de Hollande, j'avais cru y placer un citoyen français; vous avez suivi une route diamétralement opposée; je me suis vu forcé de vous interdire la France, et de m'emparer d'une partie de votre pays. Lorsque vous vous montrez mauvais Français, vous êtes moins pour les Hollandais qu'un prince d'Orange, auquel ils doivent le rang de nation et une longue suite de prospérité et de gloire. ”

“ Ce qui est charmant et nouveau, en ce pays, c’est que, partout, même sur la route, on est en contact perpétuel avec ses habitants. On les voit vivre et on vit avec eux... On est chez eux...
Sous sa face tranquille, avec ses gestes mesurés, le Hollandais est rude et violent. Il aime aussi la moquerie, l’ironie. Mais quand on n’est pas un Anglais, et qu’on s’habille comme tout le monde, on s’en accommode assez bien. Au besoin, il saura être complaisant sans servilité, et gaiement accueillant, s’il ne lui en coûte rien. Par exemple, évitez de vous promener, vêtus de peaux de bêtes. ”

“ Et remarquez que ce n’est point là seulement l’aspiration individuelle de quelques jeunes cerveaux échauffés par leurs rêves : en Hollande, cet amour de l’Orient et des contrées lointaines a fait la grandeur de la nation même et son caractère propre. Que serions-nous aujourd’hui, si nous nous étions bornés aux desséchements de nos marais ? un petit peuple agricole et stationnaire comme la Suisse. Ce qui a fait notre renommée et notre poésie, ce sont nos vaisseaux sillonnant les mers et fondant en Asie des colonies puissantes. ”

“ Aucune nation n'égale le Hollandais dans la science du commerce. Son économie lui procure promptement de l'aisance et des richesses. La Hollande a donné le jour à plusieurs savans et littérateurs illustres : Erasme, Groti us, Boërhaave, etc. Elle a fourni à l'école flamande beaucoup d'excellens peintres.
Les Belges sont actifs, industrieux et bons soldats. La plus grande propreté règne dans leurs villes et dans leurs maisons. Ils sont en général francs et loyaux. On parle dans le royaume des Pays-Bas trois langues principales : le français, qui est très-répandu, surtout dans la Belgique ”

“ VII. La Hollande s'étend au nord de la Belgique et occupe les bouches du Rhin et de l'Escaut.
Sa population s'élève à 3 millions 500 mille habitants.
Les gras pâturages de la Hollande nourrissent de nombreux troupeaux. L'agriculture, la navigation, la pêche au hareng, le beurre, le fromage et la fabrication des toiles, sont les principales ressources des habitants.
Villes remarquables : Amsterdam, l'une des plus riches de l'Europe, ancienne capitale, port, sur le Zuiderzée ; 250 mille habitants. — La Haye, capitale ; 60 mille hab. ”

“ Peut-être aussi, faute d'événements, n'a-t-on rien à dire; mais qu'importe que l'esprit soit vide, si le cœur est plein.
Quelque heureuse que soit leur vie avec des mœurs si simples et une terre si abondante, tout ce qui vient de la Hollande leur est toujours cher. Leurs maisons sont tapissées des vues d'Amsterdam, de ses places publiques et de ses environs. Ils n'appellent la Hollande que la patrie; des étrangers même à leur service n'en parlent jamais autrement. ”

“ Il en est de même dans les autres provinces pour tout évènement heureux ; partout les Hollandais veulent conserver le souvenir de ce qui a jadis occupé ou ému leurs pères, et de ce qui a fait la joie, la gloire, la prospérité de leur pays. ”

“ Quoi qu’il en soit de ces lacunes, la littérature hollandaise, par cela même qu’elle n’a pas suivi le mouvement impétueux des autres, est importante à signaler, comme l’expression fidèle et constante de l’un des peuples les plus estimables qui existent. ”

“ La Hollande, avec sa population empreinte d’un génie si particulier, occupe une position géographique d’une importance exceptionnelle. Cette position fait envie à l’Allemagne à mesure que celle-ci, concentrant ses ressources et ses forces intérieures, éprouve le besoin de s’épandre au dehors. La Hollande possède les embouchures des grands fleuves de l’Allemagne occidentale ; la nation germanique est la race qui a, si l’on peut s’exprimer ainsi, la plus grande puissance d’émigration, et la Hollande conserve encore d’immenses et prospères colonies. ”

“ La Hollande présentait alors l’étonnant spectacle d’un peuple jouissant d’un territoire déjà fort limité, et travaillant sans cesse à le détruire. Les plus belles campagnes que l’œil de l’homme eût jamais vues disparurent. ”

“ La France a montré beaucoup de génie inventif, peu de facultés vraiment picturales. La Hollande n’a rien imaginé, elle a miraculeusement bien peint. Voilà certes une grande différence. S’ensuit-il qu’il faille absolument choisir entre des qualités qui s’opposent d’un peuple à l’autre, comme s’il y avait entre elles je ne sais quelle contradiction qui les rendrait inconciliables ? ”

“ REMBRANDT, B. VAN DER HELST ET JAN STEEN I
De toutes les contrées de l’Europe, la Hollande est peut-être celle qui semble le moins prédestinée à l’art. Elle n’a rien du ciel de la Grèce ou des vastes horizons romains, rien même de la sauvage grandeur du Nord. ”

“ Je ne quittai la petite boutique que quand le soir fut tout à fait venu...
Sur les Hollandais.
À une dizaine de kilomètres au delà de Bréda, c'est enfin la Hollande... la Hollande d'eau et de ciel, la Hollande infiniment verte, infiniment gris-perle, où plus jamais n'osera s'aventurer le moindre souvenir de Belgique. Les routes se font douces, élastiques, sans poussière, [p. 197] avec leur pavage uni et lavé de briques sur champ. ”

“ « Les Hollandais pourraient survivre à la Hollande si la Hollande était engloutie par la mer; la liberté et la pure religion, chassées d'Europe par des tyrans.., trouveraient un asile dans les îles lointaines de l'Océan Pacifique ; les navires hollandais seraient en état d'y porter200.000 émigrés ; la république hollandaise y pourrait recommencer une existence nouvelle et plus glorieuse encore, et sous la Croix du Sud, au sein d'une végétation plus belle, créer la Rourse d'un Amsterdam plus riche et les écoles d'un Leyde plus savant ». ”