Charles-Pierre Coste d'Arnobat

“ Chaque pays a ses coutumes & ses préjugés, dit un axiome aussi vieux que sensé.
Les castes contribuent principalement à la conservation des arts, malgré l'avarice & les ruses des princes & des Brahmes, en obligeant, pour ainsi dire, le fils à faire le métier de son pere. On peut voir ce que le fameux évêque de Meaux écrit à ce sujet, en faveur des castes égyptiennes, dans son excellent discours sur l'histoire universelle : mais le plus grand avantage qui résulte de la constitution des castes, est dans les secours multipliés que cette forme sociale offre sans cesse à l'humanité. ”

“ Une chose qui n'est peut-être pas indigne de remarque en Hollande, c'est que tout ce qui sert à détruire est mal travaillé. Toutes les cheminées fument, tous les souflets sont durs & lents, les pincettes sont dangereuses à manier, &c.
mais toutes les machines, tous les instrumens qui appartiennent au commerce, dont on se sert pour gagner de l'or, comme les leviers, les chargeoirs, les balances , les moulins, sont des chefd'œuvres de méchanisme. ”

“ Il est inconcevable, on peut le dire sans partialité, qu'aucun écrivain Anglais ou Français ait jamais osé comparer Londres à notre capitale, & appeller cette premiere ville la rivale de Paris. Londres a plus de longueur; mais l'ensemble de Paris est bien plus considérable. Plusieurs rues de Londres sont d'une largeur de laquelle nos plus belles rues n'approchent pas ; mais ces larges rues sont bordées de maisonnettes, tandis qu'il n'y
en a guere dans Paris qui ne contienne des maisons propres à loger les plus grands seigneurs. ”

“ Le véritable Hollandais a l'ame fiere, honnête & sensible ; il est modeste & franc, de cette franchise qu'inspire la liberté. Aussi simple que magnifique lorsqu'il faut l'être, cette noble simplicité donne à sa magnificence un air de grandeur, que tout l'appareil du faste ne saurait atteindre. Bon ami, fidele à sa parole, libéral sans charlatanisme, il sait allier l'amour excessif du gain, devenu en lui une affection naturelle, avec beaucoup de générosité. Le procédé le plus ordinaire ne s'efface jamais de sa mémoire ”

“ Pourquoi les citoyens sont eux-mêmes partagés en trois castes, la caste du clergé, la caste de la noblesse, & la caste du tiers-état ?
Pourquoi Moïse partagea les Israélites en tribus, les tribus en familles, & les familles en maisons. Les Indiens ont eu le bon esprit de voir que les corporations présentent à chaque instant les citoyens à la vigilance de la loi, facilitent les manœuvres de l'administration, & font pour chaque individu, de l'intérêt général , un intérêt particulier. ”

“ Je crois même que c'est dans le centre de ces montagnes qu'est renfermé le foyer de la grande mine. Ce que les noirs appellent mine, n'est autre chose que l'épanchement des souffres solaires qui proviennent de la montagne, laquelle, en forme de croissant, embrasse toutes les mines. ”

“ Voici les paroles
de cet homme d'état ; elles portent principalement sur l'emploi des richesses dues à l'industrie : plus le luxe est nourri, plus sa profusion. augmente ; l'indigence est la suite de la profusion ; la vénalité celle de l'indizence l'esclavage celle de la vénalité. Il en coûte de le dire, par respect pour la liberté : ces belles maximes sont peut-être prophétiques pour la Hollande.
Les Hollandais sont trop éclairés sur leurs intérêts, pour ne pas appercevoir les suites dangereuses d'une corruption que la décadence du commerce rend encore plus effrayante. ”

“ A proprement parler, il n'y a point de campagne en Hollande ; en général il n'y a que des marais : la plupart sont déguisés en prairies. L'œil satisfait de la plus riante verdure, se promene avec plaisir dans des plaines immenses, cou- vertes de troupeaux de vaches les plus belles du monde; mais le fond est toujours mobile & tremblant : aussi ne voyezvous jamais de ces prés émaillés d'un million de fleurs ; aussi pouvez-vous parcourir toute la Hollande, sans voir un paysan ou une paysanne couché sur le gazon. ”

“ Dans ce siecle de fer on ne parle plus que de soldats, de tenue, de manœuvres. Tout le nord manoeuvre supérieurement bien, comme chacun sait. La moitié de l'Europe passe son temps à admirer ou à improuver des manœuvres. ”

“ Les châtimens ignominiéux sont bien plus fréquens que la peine de mort. Les plus usités sont de raser la tête aux femmes, de promener un coupable sur un âne, de le chasser de la ville, de rompre la ligne ou le cordon de ceux qui le portent, de jetter de la bouze de vache au visage , ( tant il est faux, comme l'assurent des relations absurdes, que les Indiens s'en frottent les joues ) de faire verser à boire par la main d'un Paria ou d'un cordonnier ; enfin de chasser à jamais de la caste. L'exercice de cette autorité est attribuée à certains chefs que les castes se donnent. ”

“ Toutes ces précautions d'une excessive propreté, sont indispensables sous un ciel brûlant : quant à l'attachement que les Indiens ont pour certains usages qui nous paroissent indifférens, il n'est pas moins raisonnable, parce que ces usages tiennent presque tous à la constitution politique : pour en conserver le fond dans toute sa pureté, ils ont grand soin de ne pas altérer les formes. ”

“ Il semble que la mer soit chargée de leur conservation : la manœuvre seule ne périclite jamais. De sens froid, les premiers marins du monde ; ivres, ils manoeuvrent par instinct: ils ont l'air d'être chez eux, sans la moindre sollicitude. ”

“ Les sciences, les belles-lettres & les arts sont, à Londres, au plus haut point de gloire où ils puissent parvenir; car les Anglais sont fortement persuadés qu'ils ne peuvent que perdre à la plus légere révolution. ”

“ Le roi ni les farins n'ont aucun pouvoir sur les mines d'or, quoique les auteurs en aient écrit; il n'est pas vrai non plus qu'on ne travaille aux mines que pendant un certain temps, ni que les farins fassent appeller le peuple au son de la corne : cette prérogative ne leur appartient que lorsqu'il s'agit de le rassembler à l'approche de l'ennemi. ”

“ On imprima en Hollande qu'il s'étoit embarqué dans un navire Anglois, à la vue de plusieurs de nos vaisseaux, qui n'avoient pas osé, selon l'usage, s'opposer à sa fuite. La vérité est que ses troupes venant d'être -
défaites, la seule fois qu'elles eussent sérieusement combattu de pied ferme, il se hâta d'échapper pour mettre sa fortune en sûreté. Il n'ignoroit pas les dispositions du peuple de Hollande : il y alla jouir de sa gloire, & afficher la persécution & le malheur. L'empressement & la curiosité des Hollandais est plus facile à imaginer qu'à peindre. ”

“ On ne peut pas les accuser de manger de la charogne ; mais leur exemple est si odieux aux Indiens, dont ils sont les oppresseurs, que la seule antipathie pour les maures, suffit pour entretenir dans toute son énergie la loi qui interdit cette sorte de nourriture. ”

“ La voix du prince n'a pas plus de prépondérance que celle des autres ; il prie & ne commande point ; il ne peut députer chez les étrangers ses voisins, sans le consentement de ses sujets : le messager parle alors au nom des sujets & du roi. S'il veut déposer un chef de village, il assemble ceux du sien & porte ses plaintes : s'il a des amis il gagne sa cause; mais pour peu que l'accusé soit riche, & qu'il ait le moyen de tuer un bœuf, il triomphe sans peine du prince. ”

“ On voit par cette digression, que la vigilance des Hollandais n'est jamais en défaut, lorsqu'il s'agit d'accroître les affaires ; le négoce étant leur unique ressource, il est naturel qu'ils épuisent tous les moyens de le conserver & de l'agrandir. L'avidité des hommes est presque toujours en raison de leurs besoins. Il ne faut que jetter un coup-d'œil sur la bourse d'Amsterdam, & comparer cet assemblée aux autres bourses de l'Europe, pour s'assurer de la vérité de cette réflexion. ”

“ Son amour pour sa caste entretient dans son cœur celui de la vertu, de la saine morale, & l'horreur du vice ; & j'ai remarqué que les chrétiens Indiens qui prennent les habits des Européens & nos coutumes, ne conservent de celles de leurs pays que ce qu'elles ont de repréhensible ; & n'adoptent volontiers que ce qu'il y a de plus condamnable dans nos mœurs. Il seroit donc à souhaiter que les hommes chargés des fonctions apostoliques, fussent assez philosophes pour accorder toujours les intérêts de la
religion, avec les usages & les préjugés même qui n'ont rien de criminel. ”

“ Le déshonneur qui rejaillit sur une caste entiere, des fautes d'un de ses membres , force les Indiens à s'observer, à s'éclairer mutuellement, à se contenir les uns les autres dans les bornes du devoir, & à punir les infrasons avec la derniere sévérité ; car chaque caste a le droit du glaive, qu'elle exerce d'après ses loix particulières, dont le prononcé est irrévocable. Dans les castes où l'adultere , les foiblesses d'une jeune fille , celles mêmes des veuves,
sont punies de mort, rien ne peut soustraire au châtiment, ni la vietime ni le suborneur. ”

“ Cette cherté ne se borne pas aux denrées; elle s'étend sur tous les articles de consommation & sur les mains-d'œuvres : le pain y est en général si mauvais, qu'on s'accoutume difficilement à le supporter. Celui que mangent les petits bourgeois & le peuple , ressemble parfaitement au pain de nos chenils : on y trouve des grains de seigle entiers; il est sans hyperbole, noir comme de la suie, gluant & mou comme de la poix : ce pain est rarement au - dessous de trois sols de France la livre, & la livre de ce pain mouillé, n'est rien moins qu'une livre de pain. ”

“ Chaque femme jouit de son bien en particulier. La plus laborieuse est la plus riche : la plus expérimentée dans le lavage est celle qui possède le plus d'or.
Cependant la riche ne peut se permettre plus de luxe que celle qui ne l'est point : le mari ne le souffrirait pas ; elle ne peut faire usage de son bien que pour faire meilleure chere avec ses enfans.
Les femmes & les filles de Bambouc se livrent au premier venu pour très peu de chose : ce n'est point un déshonneur pour les filles. ”

“ Ce n'est pas précisément par dureté que les habitans de la Hollande croient avoir acquis toutes sortes de droits sur un homme qu'ils payent : payez-les vousmême, & quelque exigeant que vous soyiez, vos droits leur paroîtront tout aussi légitimes ; ils n'en murmureront point : l'argent est le seul mobile de la république ; elle ne sauroit en avoir d'autre. Il faut voir, d'après cela, à quelles especes de précepteurs les Hollandais livrent leur famille. ”

“ Les Romains, à leur place, n'auroient pas fait les mêmes fautes : les guerres puniques n'auroient pas été si longues, & ils auroient eu bientôt consommé la ruine de leurs ennemis. Les Carthaginois n'avoient pour aiguillon que la haine & l'avarice : les autres haïssoient avec la même fureur ; mais l'honneur du nom Romain, l'enthousiasme & l'esprit de corps étoient l'ame de leurs desseins & de leurs légions.
Ces marchands jaloux d'Annibal & ivres
de l'honneur de commander, multiplioient les obstacles à la gloire de ce grand capitaine ”

“ Quand le commerce se détourne de chez elle, comme il s'est détourné de Venise, de Bruges & de tant d'autres villes, le luxe précipite nécessairement la chute de cette nation. Si les moyens de gagner décroissent, & que les dépenses ne diminuent pas, la conséquence est aussi claire que naturelle. Le luxe ne peut être supporté que par un état riche de son propre fonds : il devient même alors une source intarrissable d'industrie ; &,, ce luxe administré , pour ainsi dire , par des mains sages, tourne nécessairement au profit de l'état. ”