Mine d'or

“ Depuis longtemps, en effet, le bruit qu’une mine d’or existait dans le voisinage avait appelé au Bout-du-Monde une foule de spéculateurs, de gens avides, qui, en exaltant l’imagination des colons, en leur démontrant la possibilité de trouver un pareil trésor dans leur propriété, les avaient poussés à cette dévastation. Chacun avait défoncé son champ, creusé dans le roc tant qu’il avait eu de force et de courage ”

“ Oh ! comme vous seriez belle sous un bandeau de diamans ! comme vous seriez fière dans le palais splendide que je voudrais construire pour vous ! vous inspireriez de l’envie aux reines elles-mêmes... Pour que cet homme ait pu faire ce qu’il a fait ici, il faut que sa fortune soit immense, vraiment royale, et certainement les bonnes gens de ce pays ont raison lorsqu’ils assurent qu’il a découvert dans ces montagnes une mine d’or qu’il exploite à son profit. Une mine d’or, Ernestine, comprenez-vous ? une mine d’or... à nous ?
Mademoiselle de Blanchefort sourit avec incrédulité. ”

“ Ah bravo 1 le treizième
LA MINE D'OR.
Je ne comprends pas la manie
De nos stupides chercheurs d'or,
Allant jusqu'en Californie
Pour y découvrir un trésor
Lorsque tant de gens dans ce monde
Sans s'exiler, ont exploité
La mine d'or la plus féconde,
C'est l'humaine crédulité. ”

“ Sans doute il demandera beaucoup, car il connaît votre secret.
— Notre secret ! répéta Marguerite en tressaillant.
Il se fit une longue pause.
— Ma fille, dit enfin l’hospitalier, vous et votre père vous êtes seuls à ignorer que la dissimulation ne vous est plus nécessaire. Les bruits vagues qui ont couru si longtemps sont confirmés par des indiscrétions de Raboisson... Il ne reste plus de doute à personne sur l’existence d’une mine d’or découverte par votre aïeul. ”

“ La loi générale, qui, pour tous les minerais, conduit vers les grandes masses pauvres d'exploitation économique, commence déjà à se faire sentir pour l'or. Ainsi que nous l'avons vu précédemment t, la plus grande mine d'or du monde entier est celle de Homestake (South Dakota) , qui broie, avec 900 pilons, 1 400 000 tonnes par an de minerai tenant moins de 19 francs d'or par tonne. La mine Treadwell, dans l'Alaska, broie, avec 540 pilons, 600 000 tonnes de minerai à 10 fr. 50 d'or par tonne. ”

“ Toutes les faces en étaient lisses, escarpées, presque perpendiculaires, et le chemin que les voyageurs venaient de suivre leur semblait si périlleux qu’ils se demandaient déjà comment ils allaient se hasarder à descendre. Ils se voyaient au point culminant d’un cône immense qui n’avait point d’égal dans tous les pics environnans, et qui n’avait de supérieur que le Pelvoux son voisin, dont les rdeoutables glaciers l’étreignaient déjà par la cime. Il y avait de quoi donner le vertige, si la pensée que cet affreux désert recêlait une mine d’or n’eût préoccupé tous les esprits. ”

“ Mines d'Or , Mines d'Argent ,& autres Mines, annoncées telles qu'elles font étiquetées par M. d'Argenville.
857 Un beau morceau de Mine d'Or.
85S; Autre de Framont à cinq lieues de Senomaes.
859 Cinq Gobelets de verre , contenant sept petits échantillons de Mines d'Or ; savoir , un du Potosi , un de couleur noir du Pérou , un d'Aracani , deux de Maricabo, un dans du Spath , & un dans du Marbre.
860 Un morceau d'Or blanc ; c'est le Minéral, nommé Platine : une Paillette d'Or, tiré du Rhin à Strasbourg, elle a été fondue au creuset; un de Quitto au Perou, & deux petits es? sais. ”

“ Le minerai passe dans des appareils de toute sorte, cribles, tamis, bocards, lavoirs; ce n’est qu’au terme que vous apercevez le métal précieux. Ce qui était de la boue est devenu de l’or, de l’argent, du cuivre. ”

“ Le règne minéral se divise en beaucoup de parties ; il comprend les métaux, dont le plus précieux dans l'opinion est l'or, et le plus utile en réalité est le fer. L'argent est un métal blanc, qui, apiès l'or, est le plus parfait, le plus beau et le plus précieux des métaux.
On trouve quelquefois de l'argent pur, formé naturellement dans les mines ; mais le plus souvent il est mêlé avec des matières étrangères dont on le sépare par des opérations que l'art a su combiner. ”

“ On y a découvert des mines d’or et d’argent, ou pour mieux, dire toutes les provinces sont de véritables mines d’or et d’argent qui rapportent plus ou moins, selon la faculté de ceux qui les exploitent. ”

“ Rien ne reste en souffrance, et dans les mines d’argent comme dans les mines d’or le progrès est continu, et la même vigueur est partout appliquée à l’exploitation et à l’extraction du métal.
On peut dire qu’une métallurgie nouvelle s’est formée pour l’argent comme pour l’or. Les systèmes les plus perfectionnés sont adoptés partout pour le fonçage des puits et des galeries, l’extraction du minerai, l’assèchement des eaux souterraines, la ventilation des chantiers intérieurs. ”

“ On trouve aux États-Unis des minéraux de toute sorte ; mais ceux qui ont la plus grande valeur sont l’or, l’argent, le cuivre> le fer, le plomb et la houille. L’État de Californie seul fournit aujourd’hui, en deux ans, autant d’or et d’argent qu’on en recueillait dans toute l’Amérique lors de sa découverte par les Espagnols. Les mines d’or les plus importantes se trouvent dans la Caroline du Nord, la Virginie, la Caroline du Sud et la Géorgie. Des mines d’or ont été plus récemment découvertes dans les territoires de Washington, de Colorado et d’Idaho. ”

“ La nécessité absolue des métaux, comme le fer, le cuivre, le plomb, pour tous les usages de la vie sociale; l'utilité non moins réelle de ceux dits précieux, comme l'argent et l'or, pour les échanges et la représentation d'une valeur fiduciaire, ont de tout temps fait de l'exploitation des mines une des branches les plus importantes de l'économie politique. ”

“ Sous l’influence de l’extraction considérable et relativement plus facile dont toutes ces mines d’or sont devenues le siège, on est fondé à prévoir, pour tous les pays du moins où la monnaie d’or circule en abondance et où ce métal est ou tend à être l’unique instrument des échanges, une perturbation générale des prix, le dérangement profond peut-être de différens intérêts, la modification plus ou moins radicale de différens rapports sociaux. ”

“ A ceux qui ne veulent entendre parler que de mines d'or et d'argent, il répond ces sages paroles : « La plus belle mine que je sache, c'est du blé et du vin, avec la nourriture du bétail. Qui a de ceci, a de l'argent. Des mines nous n'en vivons point, et tel souvent a belle mine qui n'a pas beau jeu». ”

“ Sont considérées comme mines, celles connues pour contenir en filons, en couches ou en amas, de l'or, argent, platine, mercure, plomb, fer (filons ou couches) , cuivre, étain, zinc, bismuth, cobalt, nickel, arsenic, manganèse, antimoine, molybdène, tungstène, plombagine, soufre, houille, bitumes, aluns.
2. Les minières comprennent les minerais de fer dits d'alluvions, les terres pyriteuses, les terres alumineuses et la tourbe.
3. Les carrières comprennent les ardoises, grès, pierres à bâtir, marbre, granité, argiles, gypse, barytine, nuorine. ”

“ L'ARGENT vierge est ordinairement malléable dans sa mine, & le plus pur de tous les métaux dont on a parlé jusqu'ici : il n'est mêlé , ni avec le soufre , ni avec l'arsenic ; mais quelquefois il est allié avec l'or , ou attaché à d'autres mines, soit d'argent même, soit de cuivre , ou de plomb , ou d'étain, ou de fer , ou de cobalt : l'argent vierge se trouve fur le caillou, l'ardoise , le spath , le cobalt, ou dans la terre & le sable, & notamment sur le quartz : quelquefois il est entouré d'une enveloppe de pierre, en forme de stalactite ”

“ Une nation active & libre finit toujours par dépouiller celles qui n’ont que des richesses. (—)
Mine, (Géog.) partie de la terre où se forment les métaux, les minéraux, & même les pierres précieuses. L’on fait assez qu’il y a des mines d’or, d’argent, de cuivre, de fer, d’étain, de plomb & autres ; des mines d’antimoine, de soufre, d’alun, de vitriol, de cinnabre, d’arsenic, & autres ; enfin des mines de diamans, d’émeraudes, de rubis, de topazes, de cornalines, & d’autres pierres précieuses, orientales & occidentales. ”

“ Il est donc permis d’affirmer qu’à l’avenir, et dans toutes les mines du monde, l’or doit être produit en plus grande abondance et à meilleur marché que par le passé, sans que l’on puisse, à raison de l’infinie variété des gisemens, assigner un terme à cette production, ou fixer un prix de revient final vers lequel doive converger la valeur du précieux métal. ”

“ Les deux principaux métaux précieux sont l'or et l'argent. Les plus riches mines d'or se trouvent en Sibérie, en Californie et au Klondike (Amérique) , dans le Transwaal (Afrique) , en Australie et en Nouvelle-Zélande. — Les mines d'argent les plus productives sont celles de la Californie et de la Sierra-Nevada (Etats-Unis) , du Mexique, du Pérou, de la Bolivie, de la Sibérie. — La production de l'or, qui avait beaucoup diminué, est, depuis quelques années, plus forte que jamais.
130. Les pierres à bâtir se rencontrent partout, excepté dans les terrains de formation moderne. ”

“ Les diverses mines qui appartiennent aux peuples placés dans la dépendance commerciale de l'Europe sont disposées autour de ce centre avec une sorte de symétrie qui montre qu'une civilisation avancée peut seule fournir à la plupart des mines des moyens et des débouchés suffisants. On va chercher à plusieurs milliers de lieues les diamants, les pierres précieuses, l'or, le platine, l'argent et même le cuivre et l'étain; mais c'est presque uniquement dans quelques points des parties les plus civilisées de l'Europe qu'on exploite les substances dont la valeur intrinsèque est peu considérable. ”

“ Dès le printemps de la même année, la mine était envahie par les eaux, entièrement inondée, et l’on dit que depuis le minerai est de plus en plus rare et pauvre.
Toute découverte, toute exploitation de mine, est par instans la cause de fortunes inespérées qui troublent toutes les cervelles, et quelquefois tout d’abord celle de l’heureux gagnant. ”

“ Mais comme les métaux sont renfermés dans les entrailles de la terre, que les mines d’où on les tire ne sont pas également répandues dans toutes les parties du globe, & que les unes sont plus communes que les autres, il est très-vraisemblable que le fer & le cuivre ont été les premiers métaux employés à l’usage de la monnoie, & que les premieres especes d’or & d’argent ont été fabriquées chez les peuples qui possédoient ces mines précieuses. ”

“ Malgré leur richesse, toutes ces mines sont de médiocre rendement par suite de leur mauvaise exploitation, du manque de routes, et, dans le Haut-Tibet, de la pénurie de combustible.
De tous les métaux précieux, l’or est le plus abondant. En dehors des mines, on le trouve en quantités appréciables dans le sable de la plupart des rivières, et même souvent à fleur de terre. ”

“ Pour cet effet, quelque métal que contienne la mine, c’est-à-dire soit qu’elle soit une mine d’argent, de plomb, de cuivre, de fer, &c. on commence par la trier. Voyez Triage. Quand elle a été triée, on en fait un monceau ou un tas, & l’on enleve de la mine avec une petite pelle dans différens endroits du monceau, & même dans son intérieur ; on mêle tout ce qu’on a ainsi pris dans ce monceau, & on le met sur une place bien nette ; on le pulvérise pour rendre la mine plus menue qu’elle n’étoit d’abord ; on la mêle bien, & on en forme un tas arrondi, on partage ce tas en deux parties égales ”

“ Et de là suit une quatrième vérité tout aussi intéressante que les autres, c’est que nos mines en grain valent mieux que ces mines en roche tant vantées, et que si nous ne faisons pas du fer aussi bon ou meilleur que celui de Suède, c’est purement notre faute et point du tout celle de nos mines, qui toutes nous donneraient des fers de la première qualité si nous les traitions avec le même soin que prennent les étrangers pour arriver à ce but. Il nous est même plus aisé de l’atteindre, nos mines ne demandant pas, à beaucoup près, autant de travaux que les leurs. ”

“ La loi sarde ne reconnaît que des mines et des carrières (art. 13) .
Les mines sont : Les filons, les couches, les amas, les minerais dont on extrait l'or, l'argent, le platine, le fer, le cuivre, le plomb, le zinc, l'étain, l'antimoine, l'arsenic, le bismuth, le cobalt, le nickel, le mercure, le manganèse, le soufre; les sulfates de fer, de cuivre, de manganèse, d'alumine et d'alun; les bitumes, l'asphalte, le graphite, l'anthracite, la houille, le lignite. ”

“ Je ne parle pas seulement des outils de mineurs, dont le type est extrêmement particulier et toujours reconnaissable; il est trop évident que si l'on exploite une mine, — n'y employât-on que des outils de pierre par économie ou pour pouvoir mieux attaquer une roche très-dure, sur laquelle le bronze et le fer non aciéré s'émoussent, — c'est que l'on connaît et travaille les métaux. ”

“ Les mines sont les excavations très variables de profondeur, creusées en puits et galeries, ou à ciel ouvert, pour extraire des métaux ou des minéraux. Leur conduite exige des connaissances spéciales que possèdent à un haut degré nos ingénieurs français.
VII. L'or est, de l'avis général, le premier métal qui ait dû être employé dans l'enfance de la civilisation : l'argent ne l'a été que plus tard. Cela tient à la nature des gisements de ces métaux et à l'état plus ou moins pur dans lequel ils se rencontrent. ”

“ Grand est le nombre des mines d'or — il se chiffre par centaines — qui, pour une cause ou une autre, ont été ruinées ; grand aussi est le nombre de celles qui n'ont existé que dans le cerveau inventif de quelques spéculateurs éhontés toujours prêts à exploiter la crédulité sans bornes de la grande famille des gogos. ”

“ Que l'Australie s'enorgueillisse de ses mines d'or, pour nous, nous voyons dans cette exposition que le fer et la pierre sont des éléments de richesse moins brillants à la vérité, mais aussi positifs. ”