Mine d'argent

“ Le plomb même, qui fournit le plus clair de notre revenu, couvre à peine les frais d’exploitation. On parle d’abandonner la mine, c’est un malheur pour tous ces braves gens qui y gagnent leur vie tant bien que mal.
— Abandonner une mine qui produit de l’argent ! Est-ce possible ?
— Dame ! si vous aviez un champ qui ne payât point la culture, vous obstineriez-vous à le labourer ? L’argent, comme le blé, est un produit du travail. Seulement l’un se récolte à la surface du sol, et l’autre dans ses profondeurs. ”

“ Je ne sais pas comment on a l’aplomb d’appeler ce pays la province des mines. Figurez-vous que les habitans n’y connaissent même pas l’argent monnayé ! ils ne veulent que du papier ou du cuivre. Plusieurs fois je me suis vu dans l’embarras parce que je n’avais sur moi que des pièces d’or ou d’argent. On pourrait bien encore trouver çà et là quelque peu de poudre d’or ; mais il n’y a que les gens les plus misérables pour prendre souci d’une recherche qui ne donne pas de quoi vivre. ”

“ A ceux qui ne veulent entendre parler que de mines d'or et d'argent, il répond ces sages paroles : « La plus belle mine que je sache, c'est du blé et du vin, avec la nourriture du bétail. Qui a de ceci, a de l'argent. Des mines nous n'en vivons point, et tel souvent a belle mine qui n'a pas beau jeu». ”

“ Le congrès a voté gravement, l’année dernière, une loi qui autorise les propriétaires de mines d’argent à porter leurs lingots, au fur et à mesure de la production, au plus prochain établissement de monnaie des États-Unis. Là, contre remise de ces lingots, on leur délivre des billets du trésor qui représentent de belles espèces sonnantes en or. L’argent métal est une marchandise comme une autre. ”

“ Pour pouvoir fournir aux besoins d’un marché d’une aussi vaste étendue, il faut que la quantité d’argent qu’on tire annuellement des mines suffise non-seulement à cette augmentation toujours croissante de demande, pour monnaie, pour vaisselle et pour bijoux, qui vient de tous les pays où l’opulence est progressive, mais encore à réparer la consommation et le déchet continuel d’argent qui a lieu dans tous les pays où l’on fait usage de ce métal. ”

“ Arrivés à Puño, nous traversâmes la ville pour gagner la mine et les établissemens d’exploitation de mon compagnon de route, M. B.
J’avais hâte d’observer de près les travaux d’une mine d’argent. Peu de gens savent que l’argent se manipule comme le blé ; qu’on le concasse, qu’on le moud, qu’on le pétrit, qu’on le cuit au four exactement comme un pain de quatre livres. ”

“ Par exemple, la découverte de nouvelles mines d’or plus abondantes et d’une exploitation moins dispendieuse, pourrait faire beaucoup baisser la valeur de l’or relativement à toutes les autres marchandises, et par conséquent relativement à l’argent. ”

“ L'antimoine, le soufre, l'arsenic, le chlore, etc., sont autant de minéralisateurs de l'argent, et ces minerais portent les noms d'argent antimonial, d'argent sulfuré, arseniqué, etc. Souvent l'argent fait partie de combinaisons beaucoup plus compliquées, et l'on ne distingue ordinairement ces mines que par les couleurs qu'elles affectent : ainsi on a ce qu'on appelle de l'argent rouge, noir, blanc. Le plomb sulfuré contient toujours de l'argent, et presque constamment la proportion de ce métal est assez forte pour mériter l'exploitation : cette mine porte aussi le nom de mine d'argent. ”

“ La mise en valeur des mines d’argent, plus encore que celle des mines d’or, a de tout temps tenté les banquiers, qui non-seulement font des avances aux mineurs, mais encore s’intéressent directement dans la poursuite de ces exploitations. Ils s’imaginent qu’il y a là des bénéfices plus certains que ceux du change ou de l’escompte, et mille fois plus fructueux. Quelques-uns y réussissent, et souvent au-delà de toute espérance; beaucoup y perdent, et c’est le cas le plus commun. Les banquiers de New-York, de Boston, de San-Francisco, en ont fait les premiers la triste épreuve. ”

“ Nous sommes en présence d’une forte dépréciation de l’argent, dont depuis longtemps on n’avait vu la pareille ni pour ce métal ni pour l’autre, et qui paraît devoir se prononcer davantage par la double raison que les nouvelles mines d’argent semblent n’être qu’à leur début, et que plusieurs pays, qui avaient une forte proportion de monnaie d’argent, ayant démonétisé ce métal, en versent et vont encore en verser sur le marché de fortes quantités qui nécessairement l’aviliront, tout comme si c’était l’extraction d’une mine de plus. ”

“ Si les mines qui alimentent la circulation de l’urgent se trouvaient aujourd’hui épuisées, et que l’on ne pût pas en renouveler l’approvisionnement à d’autres sources, en quelques années l’argent obtiendrait la valeur de l’or, ou bien la valeur de l’or descendrait au niveau de celle de l’argent ”

“ C'est une erreur de croire que les pays les plus riches sont ceux qui produisent les métaux précieux ; le possesseur des mines ne pourra les exploiter qu'autant que le possesseur du blé lui fournira de quoi nourrir ses ouvriers.
« La force d'un pays, on le sait, vient de sa plus grande quantité de denrées de première nécessité. L'or et l'argent, qui n'en sont que le gage, n'y suppléent qu'autant que ces denrées abondent dans les îles de leur production ; au lieu que ces métaux peuvent être suppléés et le sont effectivement par des représentations arbitraires 2. » ”

“ On y a découvert des mines d’or et d’argent, ou pour mieux, dire toutes les provinces sont de véritables mines d’or et d’argent qui rapportent plus ou moins, selon la faculté de ceux qui les exploitent. ”

“ ON donne ce nom à la mine d'argent qui. ressemble beaucoup, par la couleur & le tissu, à de l'antimoine : elle est ou blanche, ou noire , striée, & paroît composée de colomnes cylindriques, élastiques, arrangées sans ordre, & sans tenir les unes aux autres,- de même que la barbe d'une plume : elle est tellement friable, qu'avec le bout des doigts , on peut l'égratigner & la réduire en poudre : outre l'arsenic & le soufre que cette mine d'argent contient, " on y soupçonne quelque peu d'antimoine : elle est si pauvre, qu'elle ne rend pour l'ordinaire qu'un demi-marc par quintal ”

“ La nécessité absolue des métaux, comme le fer, le cuivre, le plomb, pour tous les usages de la vie sociale; l'utilité non moins réelle de ceux dits précieux, comme l'argent et l'or, pour les échanges et la représentation d'une valeur fiduciaire, ont de tout temps fait de l'exploitation des mines une des branches les plus importantes de l'économie politique. ”

“ Des mines d’or et d’argent très-lucratives, nouvellement découvertes dans d’autres parties du monde, modifient par la baisse de valeur des métaux précieux tous les contrats, rendent tous les créanciers de l’Europe plus pauvres et tous les débiteurs plus riches, tandis qu’une continuelle augmentation de demande d’argent en Chine et au Japon peut avoir un effet tout contraire. ”

“ Si le pays possesseur des mines d'or et d'argent, manque d'or et d'argent et est réduit à en emprunter , c'est que, par l'achat des produits étrangers , supérieur à la vente des produits du pays , par une balance défavorable du commerce, il a aliéné l'or et l'argent qu'il a tirés des mines. ”

“ C'est à peine si, en tenant compte des mines les plus riches, on équilibre le capital total engagé dans un district avec la valeur des produits extraits. Le métal sorti : or, plomb, cuivre, fer, passe dans la circulation : là il est, tantôt gaspillé, comme dans les mines, tantôt usé, en un mot, consommé dans le travail de la civilisation. En somme, le revenu des mines sert à faire vivre des gens dans des pays dont le sol ne produit pas de quoi vivre, à augmenter le confortable de certains autres, et à enrichir quelques-uns contre d'autres qui se ruinent. ”

“ Comment les richesses des mines font tout renchérir.
Dans une de nos monarchies on découvrit des mines qui, fort abondantes en or et en argent, en- richirent tout à coup les propriétaires, les entrepreneurs, les fondeurs, les affineurs, et tous ceux qui travaillaient ces métaux.
Quand on ne s'enrichit que lentement et à force de travail, on peut être économe; mais on dissipe quand l'argent se reproduit facilement, et paraît devoir se reproduire toujours en plus grande quantité. ”

“ L’endroit est bien choisi, retiré, difficile à découvrir, mais je ne vois pas la moindre apparence d’aucun minéral.
— Vous attendez-vous à trouver de l’or et de l’argent, comme des cailloux, sur la surface de la terre ? Croyez-vous que les dollars vont vous tomber dans les mains tout monnayés ? ”

“ MADAME B. Si la quantité des métaux précieux, tirée annuellement des mines, est exactement ce qui suffit aux arts, et à la somme additionnelle d’espèces, qui est requise pour faire circuler les produits croissants de la terre, il n’y aura aucun changement dans la valeur de la monnaie : les marchandises seront vendues et achetées à leurs anciens prix. S’il y a moins d’or et d’argent tiré des mines, qu’il n’en faut pour cet objet, les marchandises baisseront de prix ; si au contraire, il y en a une plus grande quantité produite, le prix des marchandises haussera. ”

“ Il existe en Europe quelques mines d'argent, mais elles sont peu productives; les mines les plus riches se trouvent au Mexique et au Pérou. — On se sert de l'argent pour faire des monnaies, de l'orfévrerie et de la bijouterie, mais l'argent n'est jamais employé pur et, pour lui donner une plus grande dureté, on le mêle avec du cuivre ”

“ L'or, l'argent et le cuivre sont les métaux employés dans la fabrication de nos monnaies. Les établissements où se fait cette fabrication, appelés hôtels des monnaies, sont affermés, avec leurs machines et leurs ustensiles, à des directeurs qui achètent les métaux à leur compte et livrent à l'État les monnaies frappées à des conditions convenues. ”

“ Après les mines d’argent natif, les plus riches sont celles d’argent corné et d’argent vitré : ces mines sont brunes, noirâtres ou grises, elles sont flexibles, et même celle d’argent corné est extensible sous le marteau, à peu près comme le plomb ; les mines d’argent rouge, au contraire, ne sont pas extensibles, mais cassantes ; ces dernières mines sont, comme les premières, fort riches en métal. ”

“ Dans cette Amérique qui est pourtant le pays minier par excellence, l’ensemble du capital placé et dépensé réellement dans les mines d’or et d’argent ne rapporte pas 1 p. 100. Atteindre cette industrie n’est pas frapper une de celles qui enrichissent le plus la contrée. ”

“ L'argent, métal précieux , se reconnait à sa ductilité , à sa malléabilité et à sa belle couleur d'un blanc brillant. On le trouve soit pur, soit mêlé avec d'autres substances, par exemple avec le plomb, le soufre, l'arsenic, etc.
Les mines d'argent les plus riches du monde sont celles du Mexique, du Pérou, des Etats-Unis, de la Colombie et de l'Etat du Rio-de-la-Plata, toutes en Amérique. Il y en a aussi d'importantes en Enrope, et en particulier dans la Hongrie, la Transylvanie, la Norwège, la Suède et l'Espagne. ”

“ C'est ainsi que des mines travaillent avantageusement des minerais contenant 5oo grammes d'argent à la tonne, alors que d'autres, qui possèdent 2 kilogrammes à la tonne, ne peuvent être exploitées avec profit. ”

“ Nous ne connaissons guère les mines d’argent de l’Afrique : les voyageurs qui se sont fort étendus sur les mines d’or de cette partie du monde paraissent avoir négligé de faire mention de celles d’argent ”

“ Parmi les entreprises de la grande industrie, celle des mines figure au premier rang. Voici le relevé de cette production, évaluée en argent pour 1842 :
On connaît les bénéfices énormes que l’industrie des mines procure à une grande partie de leurs propriétaires ; on connaît l’abondance, par exemple, de la production des fers de Saint-Dizier, et l’étendue de leurs débouchés, celle des houilles dans le riche bassin de la Lière, etc. Eh bien ! toutes ces richesses industrielles ne participent à l’impôt que des sommes insignifiantes. ”

“ La somme s'élève en capital à quatre talents cinq mille drachmes, produisant un revenu de cinquante mines par an. De plus, des quantités d'ivoire et de fer, servant de matière première, et des bois propres à faire des lits, le tout d'une valeur de quatre-vingts mines, de la noix de galle (10) et du cuivre, achetés soixante et dix mines, plus une maison valant trois, mille drachmes, des meubles, des coupes, des joyaux d'or, des étoffes et les parures de ma mère, le tout ensemble s'élevant à dix mille drachmes, enfin de l'argent en caisse pour une somme de quatre-vingt mines. ”

“ Vous prétendez, M. l'Abbé, que la disette s'en fait déjà sentir en Europe, et vous semblez nous prédire la fin du monde , si l'or et l'argent venoient à nous manquer ; tant vous avez pris d'affection pour ces jolis métaux. D'un autre côté , M. Say , dans son Traité d'économie politique , prétend que si l'on continue à exploiter les mines , et sur-tout s'il s'en découvroit de nouyelles, un temps peut venir où ces
métaux, à cause de leur abondance , ne pourront plus servir comme monnoie. ”

“ L’or et l’argent sont des marchandises aussi bien que le fer, le cuivre, la bouille, qui, comme eux, sont tirés du sein de la terre. La valeur qu’on leur reconnaît représente celles qui ont été dépensées, c’est-à-dire, consommées, détruites, pour les obtenir ; n’a-t-il pas fallu, en effet, avancer des capitaux presque toujours considérables pour faire exécuter les fouilles ? employer et payer de nombreux ouvriers, recourir à l’emploi de machines dispendieuses pour les épuisements, les extractions ? ”

“ Le Mexique, le Pérou, le Chili, les Etats-Unis, la Colombie, possèdent les plus riches mines d'argent que nous connaissions. Celles de la Bohême, de la Saxe, de la Norwége, de la Hongrie, de la Russie, ne sont pas non plus sans importance. L'argent se trouve aussi dissous en certaine quantité dans l'eau de la mer. ”