Pérou

“ Je n’avais nul besoin d’un témoignage de plus pour conserver mes premières et constantes impressions sur le Pérou et l’Amérique en général. Chacun, dans ce monde, a la prétention de se croire meilleur que son voisin : moi, sans fatuité et sans orgueil aucun, je crois que je puis pousser cette prétention aussi loin que qui que ce soit jamais venu à Lima. ”

“ Comment donner une idée de cette cohue turbulente où se pressaient tous les costumes du Pérou, depuis l'élégante saya des Liméniennes jusqu'au simple vêtement des femmes de la campagne ou des petites villes voisines, dont un ample chapeau de paille fleuri et enrubanné ombrageait le visage bruni par le soleil ? Comment donner une idée surtout de la confuse rumeur qui arrivait à nos oreilles, mêlant dans un contraste étrange les plaintes aux éclats de rire, les jurons aux sifflets, et dominée de temps à autre par le cri bizarre des marchands de dulces ou de cigarros? ”

“ Le Pérou n'offre plus aujourd'hui que de rares et de tristes vestiges de son antique opulence, et néanmoins, sous un gouvernement ferme, stable et éclairé, grâce aux ressources sans nombre qu'il renferme, ce pays si richement doté par la nature renaîtrait à la vie et reprendrait bientôt parmi les nations le rang qu'il mérite d'occuper. ”

“ Malgré les malaises passagers et les fléaux périodiques, malgré les souffrances plus durables auxquelles il est exposé comme tout le reste de la terre, le Pérou n'en est pas moins digne d'admiration, tant pour sa bienfaisante influence sur la vie des hommes que pour ses richesses prodigieuses. ”

“ Pendant que nous longeons les bords du Rimac et que nous franchissons à toute vapeur les plantations de café, de cannes, de coton et de maïs, cultivées par des nuées de Chinois, je vais vous dire ce que c’est que le Ferro Carril Central Transandino.
La nature a partagé le Pérou en trois parties bien distinctes : la Costa, région de la côte ; la Sierra, région des montagnes, embrassant les chaînes des Andes et leurs plateaux ; la Montaña, pays des forêts, qui touche à la Bolivie, au Brésil et à la république de l’Équateur. ”

“ Au moment où les Espagnols débarquèrent pour en faire la conquête, le Pérou bordait l’océan Pacifique sur une longueur de quinze cents milles et s’enfonçait à l’intérieur bien loin de la chaîne imposante des Andes. À l’origine, la population se trouvait divisée en tribus sauvages et barbares, n’ayant aucune idée de la civilisation, vivant continuellement en guerre les unes contre les autres. ”

“ Les scènes de combat, et les événements militaires ne nous manqueront cependant pas, mais sur tous les champs de bataille nous verrons les Espagnols combattre les Espagnols; quelque soit le vainqueur, le sang castillan rougira seul la terre du Pérou, et les Péruviens resteront impassibles spectateurs de ces luttes désastreuses dont le résultat sera toujours le même pour eux : la perte de la liberté, les travaux excessifs, les mauvais traitements et la mort. ”

“ Aventures et dangers d'un voyage au Pérou.
, Le Pérou, vaste contrée située au nord de la Bolivie (qui en faisait jadis partie) , se compose de ces hauts plateaux dont les productions nous sont suffisamment connues, et d'une lisière de côtes étroite et sablonneuse, véritable désert partout où le sol n'est pas arrosé par quelque faible cours d'eau. La végétation n'a point au Pérou cette grandeur ni cette puissance qu'on admire dans d'autres parties de l'Amérique. ”

“ Le spectacle des mœurs du Pérou n’est pas moins intéressant toutefois que celui de ses révolutions. Un pays où se conservent dans un bizarre mélange les coutumes de l’ancien empire des Incas et celles de l’ancienne Espagne a en quelque sorte un double titre à la curiosité du voyageur. Partout d’ailleurs, — dans les usages, dans les fêtes’ nationales, dans la vie domestique des Péruviens, — on démêle sans peine les causes qui retardent et entravent le développement de leur nationalité. ”

“ Le Pérou est partagé du nord au sud par la Cordillère des Andes.
Du côté qui fait face au Pacifique, s'étend sur une faible largeur une région sablonneuse, coupée à intervalles assez rares par des vallées plus ou moins cultivées et n'offrant dans son ensemble qu'un pays aride, voilé les trois quarts de l'année par un épais brouillard. « Il semble, dit un écrivain qui connaît bien le Pérou (1) , que la nature, imitant en cela les soins jaloux d'un avare, ait semé la désolation sur cette contrée pour dérober à la -cupidité humaine les incomparables richesses qu'elle renferme. » ”

“ Les civilisations exceptionnelles du Pérou et du Mexique comptaient à peine quelques siècles d'antiquité : tous les efforts des voyageurs et le zèle des commissions n'ont abouti qu'à déterrer des noms, à ramasser des hiéroglyphes enfantins, à découvrir des monuments de terre cuite. Le continent américain, en un mot, en était, en 1500, aux flèches d'os, aux couteaux de pierre, aux sabres de bois, aux lances aiguisées avec le feu, à l'industrie de cet âge de pierre oublié en Europe, et vivant encore dans l'Océanie. ”

“ Quand on songe que c'est au sort d'un pays tel que l'Amérique méridionale, que c'est à la conquête et à la destinée du Pérou , du Chili, de régions auprès desquelles les plus florissantes contrées de l'Europe sont des théâtres de misère et de petitesse, que préside et travaille la glorieuse cité de Buenos-Ayres, on aperçoit quelle peut être son importance. ”

“ En tous pays, vous avez le droit de trouver aide et appui parmi les sujets, les serviteurs, les compagnons d'armes ou les amis du Lion de la mer. En foi de quoi, seigneur marquis, je vous donne cette poignée de franges d'or tressées à la péruvienne comme les franges du borla royal, bandeau des Incas. Les anciens monarques du Pérou n'avaient qu'à confier à un de leurs officiers un insigne semblable, pour que d'une extrémité à l'autre de leur empire on obéît à sa vue. ”

“ On a déjà remarqué combien le Pérou était sujet aux tremblemens de terre : ses habitans vivent dans de continuelles alarmes. Les secousses sont subites et se suivent ordinairement de près, et avec tant de violence, qu’elles inspirent de la terreur aux âmes les plus fortes. ”

“ On divise les Péruviens en quatre classes : les Indiens, les Espagnols, les Nègres et les Mulâtres : nous ne nous occuperons ici que des peuples aborigènes de cette contrée , qui sont les Indiens. L'idolâtrie , si répandue parmi les anciens habitans du Pérou , ne règne plus parmi la plupart de ces peuplades. Elles reconnaissent un Ètre supérieur , créateur du ciel et de la terre. ”

“ Les femmes du Pérou ont plus de charmes, que les armes spirituelles de Rome n’inspirent de terreur. La plupart, celles de Lima principalement, ont des yeux brillans ; une peau blanche ; un teint délicat, animé, plein de fraîcheur & de vie ”

“ De tous les pays que nous avons visités, le Pérou est celui dont l’histoire primitive est la plus intéressante, d’abord parce qu’elle porte un cachet d’originalité très remarquable, ensuite parce que la race actuelle tient beaucoup plus de la race indigène qu’en aucune autre contrée de l’Amérique du Sud. ”

“ Jusqu'au milieu du XIe, siècle, les habitants du Pérou étaient, comme presque tous les autres indigènes de l'Amérique, répartis en une foule de petites tribus sauvages, isolées et hostiles, quand apparurent sur les bords du lac Titicaca, dans une des plus belles vallées des Andes, un homme et une femme d'un aspect majestueux et brillamment vêtus, qui se présentèrent comme enfants du Soleil, chargés par leur père d'instruire les hommes et de leur apporter le bonheur par la réforme de leurs mœurs et de leurs habitudes. ”

“ I La configuration même du Pérou a partagé la population de ce pays en deux groupes distincts : l’un a pour résidence les rares vallées de la côte, le bord des petites rivières qui les arrosent ; l’autre habite les montagnes qui séparent l’Océan Pacifique des grandes solitudes baignées par l’Amazone. Sur les côtes, c’est la civilisation espagnole qui domine ; dans’ l’intérieur, ce sont les mœurs indiennes qui ont le dessus. La population des côtes a toujours exercé, dans la république péruvienne, une influence prépondérante ; c’est elle qui doit nous occuper d’abord. ”

“ C'est, répondit Cortez, celui qui vous a donné plus d'Etats que vos pères ne vous ont laissé de villes.
Deux aventuriers, un enfant trouvé et un gardeur de pourceaux, Pizarre et Almagro, découvrirent et subjuguèrent le Pérou, contrée dont la richesse est devenue proverbiale et dont les habitants étaient encore plus civilisés que les Mexicains. Une tradition répandue chez eux voulait que la famille des Incas, leurs rois, eût pour chef un fils du soleil envoyé par ce dieu puissant pour rendre les Péruviens bons et heureux. ”

“ Tirons de nos terres tout le parti dont elles sont susceptibles, nous n'aurons point à craindre les mauvaises années : nous pourrons devenir l'entrepôt de ceux de nos voisins à qui la nature n'a pas départi un sol suffisamment fertile : voilà notre Pérou; il est plus certain que celui de l'autre monde. ”

“ Reprenons maintenant le récit de notre voyage et rentrons au Pérou. Depuis le col du Tacora jusqu'à Tacna on descend toujours ; la pente très-rapide d'abord s'adoucit à mesure que l'on gagne la plaine. Pendant dix lieues environ, on chemine dans une quebrada entre deux cerros de sable, et la chaleur est tellement forte par le soleil, que le voyageur est presque suffoqué. De rares cactus se dressent de loin en loin ; un petit ruisseau arrose le fond du ravin, son lit est de chaque côté entouré de verdure, le maïs et la luzerne croissent sur ses bords. ”

“ Le royaume du Pérou est si riche en métaux précieux, que pour dire qu'un homme possède une très-grande quantité d'or et d'argent on dit proverbialement qu'il a un Pérou. Ce nom a été donné tout nouvellement à l'empire des Incas par les Espagnols. Les Indiens ne le connaissaient même pas; ils l'ont en horreur et ne s'en servent jamais. Le mot pelu, dans la langue des Indiens répandus entre Panama et Guayaquil, signifie rivière. Il y a aussi sur cette côte une petite île appelée Piru ”

“ Demain, pour le Pérou.
Toutes mes idées, rapides comme l'éclair, surgissaient de cette réflexion que j'avais faite tout d'abord : si j'allais au Pérou?
Et pourquoi pas?
Il y avait à cela bien des obstacles ; le domestique de mon oncle était responsable de ma personne, il devait me ramener à la ferme ; et c'eût été folie que de lui demander la permission de m'embarquer.
Il fallait ensuite que le patron du navire y consentît. Je n'étais pas assez simple pour ignorer qu'un voyage au Pérou devait être une chose coûteuse, et
que même un enfant de mon âge ne serait pas emmené gratis. ”

“ Nous savons d'un autre côté qu'au moment de la conquête il existait au Pérou et au Mexique une civilisation fort avancée et que les rois du Pérou régnaient sur une population homogène et concentrée de plus de vingt millions d'âmes. ”

“ Dans les chapitres qui précèdent, j'ai essayé de montrer les réactions politiques du Pérou sous leur double aspect, tragique et bouffon, et de donner une idée de l'étrange spectacle qu'offre Lima pendant ces jours de fièvre révolutionnaire. Il y a cependant pour la république péruvienne, en dehors de la vie purement politique, des sources de prospérité et de grandeur morale qu'on à trop négligées depuis l'émancipation. La civilisation de ce pays a ses côtés jeunes et vigoureux, comme elle a ses côtés vieillis et débiles. ”

“ I. Peut-on applaudir aux conquêtes des Espagnols dans le Nouveau-Monde ?
II. Extravagances & cruautés qui marquent les premiers pas des Espagnols dans l’Amérique Méridionale
III. On donne aux Espagnols la première notion du Pérou
IV. Trois Espagnols entreprennent la conquête du Pérou, sans aucun secours du gouvernement
V. Comment Pizarre, chef de l’expédition, se rend maître de l’empire
VI. Origine, religion, gouvernement, mœurs & arts du Pérou à l’arrivée des Espagnols
VII. La soumission du Pérou est l’époque des plus sanglantes divisions entre les conquérans ”

“ L'industrie est peu développée; le commerce, jadis florissant, est fort déchu.
Le Pérou, en comprenant à la fois sous ce nom le Bas-Pérou et le Haut-Pérou ou Bolivie, fut habité primitivement par les Quichuas ou Péruviens et quelques autres peuples (Chiquitos, Carapuchos) ; il forma du XIIe au XVIe siècle un vaste empire, celui des Incas, qui semble même avoir compris pendant un temps l'état actuel de l’Équateur et partie de la Nouvelle-Grenade, du Vénézuela et du Brésil. Leurs édifices, leurs forts, leurs temples, des routes superbes de 1600 à 2000 kil. ”

“ Le Pérou, d'une superficie à peu près double de celle de la France, n'est guère peuplé que de seize à dix-huit cent mille âmes. Partout on traverse des plaines arides dans ce pays où jadis la culture s'étalait forte et vigoureuse, grâce aux irrigations dans l'art desquelles excellaient les anciens Péruviens. A cette heure la population agricole du Pérou se réduit pour ainsi dire à quelques pauvres Indiens échappés au massacre et à quelques nègres dont les misérables habitations ne se voient que de loin en loin. ”

“ On peut lui appliquer ce que M. le Vaillant dit de l'Amérique méridionale: «c'est le foyer où la nature travaille ses exceptions aux règles qu'on croit lui connaître.» L'Afrique lui parut le Pérou des naturalistes: il en a fait le sien; il s'y est enrichi, et nous fait partager sa richesse; il sait même la faire aimer par l'intelligence avec laquelle il en dispose, par le goût qui règne dans la distribution de son ouvrage. ”

“ Aussi les étrangers et les spectateurs des frontières ne s’émeuvent pas pour une dépêche, ni même pour deux. Ils attendent patiemment la défaite suprême. Puis, il faut l’avouer, le Pérou, toujours en ébullition, a blasé ses voisins sur les péripéties des luttes intestines. ”