Saya

“ J’espère qu’il trouvera moyen de l’envoyer à votre ami le chanoine. J’ai trouvé ici bien des changemens. La civilisation y fait des progrès très considérables, trop considérables pour nous autres amateurs de la couleur locale. La crinoline a absolument dépossédé l’antique saya, si jolie et si immorale. On s’occupe beaucoup de la bourse et on fait des chemins de fer. ”

“ Le costume de saya y manto, qui fut dans l'origine destiné à servir des idées de chasteté et de jalousie, est arrivé, par une de ces bizarres contradictions, à protéger des habitudes diamétralement opposées; son uniformité fait de la ville un vaste foyer d'intrigues où d'ingénieuses manoeuvres mettent aux abois la vigilance des plus farouches Othellos. Les scandales, les aventures plaisantes, les équivoques burlesques ne sauraient manquer avec de tels éléments. Parfois un intérêt mystérieux réclame l'incognito absolu d'une femme du monde ”

“ La saya est un pon de satin noir un peu court, terminé souent par des franges d'un pied et demi de long, a mantilla est une pièce de drap fin, bleu ciel u bleu lapis, taillée en demi-cercle, et qui se dispose de manière à tomber de la tète sur les aules, comme un long béguin de nonne. Ces ames portaient, en outre, des chapeaux de utre et des souliers de satin ou de peau. La chaussure est ce qui distingue les femmes des autes classes. Les filles du peuple vont nuieds. ”

“ D'ordinaire la saya s'arrête à la hauteur de la cheville et laisse à découvert un petit pied du galbe le plus aristocratique, chaussé toujours avec un bas de soie couleur de chair et un soulier de satin blanc. La mante est un tissu élastique de soie noire, dont la Liménienne ramène les deux côtés sur son visage, de manière à le voiler tout entier, en ménageant toutefois à l'un de ses yeux nue ouverture étroite qui sert à diriger la marche. Le châle est la partie la plus luxueuse du costume liménien ”

“ Les femmes de la bonne société portent leur saya en satin noir ; les élégantes en ont aussi en couleurs de fantaisie, telles que violet, marron, vert, gros bleu, rayées, mais jamais en couleurs claires, par la raison que les filles publiques les ont adoptées de préférence. Le manto est toujours noir, enveloppant le buste en entier ; il ne laisse apercevoir qu’un œil. Les Liméniennes portent toujours un petit corsage dont on ne voit que les manches ”

“ Quant au nom de Siam, par lequel nous avons l'habitude de désigner cette contrée, il vient du mot thaï Sayam qui signifie « brun, ocre rouge », et fait allusion à la couleur de la peau des Siamois.
certain nombre d'adhérents. Nos sciences excitent vivement son intérêt, et il en suit le développement avec plaisir et sollicitude par la lecture des ouvrages européens qui parviennent jusqu'à lui. Il entend parfaitement la langue anglaise qu'il écrit même avec une certaine facilité. Il comprend également le pali, ou langue sacrée de la presqu'île au delà du Gange, le sanscrit et un peu le latin. ”

“ Les peuples de Lao, nos voisins, n’admettent ni la question [5] , ni les peines arbitraires, ni les coutumes différentes, ni les horribles supplices qui sont parmi nous en usage ; mais aussi nous les regardons comme des barbares qui n’ont aucune idée d’un bon gouvernement. Toute l’Asie convient que nous dansons beaucoup mieux qu’eux, et que par conséquent il est impossible qu’ils approchent de nous en jurisprudence, en commerce, en finances, et surtout dans l’art militaire.
andré destouches. Dites-moi, je vous prie, par quels degrés on parvient dans Siam à la magistrature. ”

“ Et Singapore s'accroît toujours, devient [Pg 21] d'année en année plus populeux et plus florissant.
Ce n'est pas seulement une ville de transit, une escale, un dépôt de charbon. C'est le grand marché de l'Indo-Chine, du Sumatra et de la Sonde; c'est le port d'exportation du Siam et de la Birmanie. Si étrange que cela paraisse, tout le commerce siamois, qui devrait se concentrer à Saïgon, plus proche et plus accessible, préfère aller à Singapore, parce que le courant s'en va par là, tandis que nous ne faisons rien pour attirer à nous cette source de richesses. ”

“ On ne sait pas bien au juste à quelle puissance asiatique appartient la péninsule malaise. Le roi de Siam a la prétention de posséder un droit de suzeraineté sur la partie la plus voisine de son empire ; à l’intérieur, plusieurs petits états indigènes paraissent avoir conservé leur indépendance, ou du moins ne reconnaissent à ce souverain et au gouvernement anglais, qui y a pris pied, qu’une suprématie illusoire. Sur la côte orientale qui regarde le golfe de Siam, quelques ports où des navires étrangers viennent charger les denrées du pays ne sont encore occupés que par les indigènes. ”

“ Depuis le prince jusqu’au mendiant, tout le monde mâche le bétel à Siam : c’est un des besoins de la vie. Aussi, les Chinois établis dans ce royaume cultivent-ils avec soin cette denrée, qu’ils vendent avantageusement. Ces Chinois émigrés sont d’habiles cultivateurs, des commerçants intelligents ; ils parlent le siamois comme s’ils étaient nés à Siam, mâchent le bétel comme les indigènes ; comme eux, ils rampent devant les mandarins et le roi ; mais, en revanche, ils font fortune, et avec l’argent viennent les honneurs. Une des grandes qualités du peuple siamois est l’esprit de famille. ”

“ On a souvent ouï dire aux Siamois qu’au nord du royaume de Siam, il y avait un peuple qui avait leur religion, leurs coutumes, et leur langue, et même que c’était de ce peuple là qu’ils avaient reçu les unes et les autres, et jusqu’à leur nom, puisque leurs terres s’appelaient le grand royaume de Siam. Or ce peuple de l’aveu même des Siamois, est celui que les Chinois appellent dans leurs mémoires Tai yai. ”

“ Mais ce qui, à Singapore, provoque surtout l'intérêt de l'étranger, c'est moins l'animation des rues que la nouveauté, la diversité des costumes. C'est l'Asie en miniature, c'est de la couleur locale à la centième puissance. Là, trois races juxtaposées, mais vivant sans jamais se confondre, étalent aux regards du voyageur et les superstitions de l'Inde, et les mœurs sauvages de la Malaisie, et les rites antiques de la Chine. ”

“ On retrouverait les mêmes caractères dans d’autres contrées de l’Asie. Ce ne sont ni des enfans ni des sauvages, et l’on se tromperait fort, si on les jugeait seulement sur quelques traits étranges ou grotesques dont certains voyageurs, abusant de la permission accordée aux gens qui arrivent de loin, ont trop complaisamment égayé leurs faciles récits. Le royaume de Siam veut rentrer aujourd’hui dans la grande famille des peuples ; il se rapproche amicalement de l’Europe : qu’il soit le bien-venu ! ”

“ La langue malaise est bien moins en usage à Saïgon qu'à Singapore ; il y a cependant des Malais en assez grand nombre ; ils sont en général garçons de magasin ou saïs. Ils portent le sarong rouge et le turban bariolé. Les élégants y ajoutent des souliers vernis.
Enfin on rencontre parfois à Saïgon des Moïs appartenant aux tribus qui habitent les montagnes de notre frontière de l'Est. Leurs villages sont entourés d'impénétrables bambous. Les Annamites les regardent comme des sauvages. ”

“ Après deux jours de pluie, de roulis, de grand vent, le ciel et la mer sont redevenus bleus ; le calme s'est fait ; la côte de Chine nous est apparue voilée d'une brume transparente. Il fait chaud déjà, malheureusement ; Aming lui-même, assis devant sa cuisine, se rafraîchit à coups pressés d'un grand éventail de papier, hommage gracieux de notre blanchisseur de Nagasaki. Si l'on étouffe ici, que sera-ce donc à Saigon et dans le golfe de Siam ? Tout à l'heure, en face d'Amoy, nous avons rencontré le paquebot des Messageries maritimes qui remontait vers Shanghaï. ”

“ Le Siam semblait devoir être rayé de la carte du monde, lorsque Phya Tak, le gouverneur de Rahèng, d'origine chinoise, se proclame roi, rassemble les débris de l'armée siamoise, chasse les Birmans, et établit sa résidence à Thonburi, sur la rive dr. en face de l'actuel Bangkok. Après 14 ans de règne, il est pris de folie religieuse, et détrôné par un soulèvement populaire, dirigé par le général Chao Phya Chakkri à son retour d'une campagne victorieuse au Cambodge. ”

“ On assure que c’est duperie certaine d’avoir confiance dans une nation asiatique quelconque, et dans le Siam en particulier ; que la cour de Bangkok abusera du nouveau traité, s’il est ratifié, comme elle a abusé de l’ancien ; que les Siamois ont une autre mentalité que la nôtre, et qu’il est naïf de les juger d’après nous-mêmes. ”

“ Il ne peut manger, boire, dormir, faire ses prières, donner audience, recevoir la reine et les dames du palais qu’à des heures fixées. Le mode d’éducation de ses enfans est prescrit par le code, qui condamne ses filles à une perpétuelle virginité, le législateur considérant les gendres comme de mauvais parens qui pourraient abuser de leur situation à la cour pour trahir leur beau-père. Ainsi les Siamois sont les esclaves de leur souverain, le roi de Siam est l’esclave de l’étiquette : tout le monde est esclave dans ce pays, où s’est conservée intacte la tradition du despotisme oriental. ”

“ J'avais traversé à Singapour tout un quartier d'ouvriers hindous, ce qui d'ailleurs n'était pas très étonnant dans une colonie anglaise. A Saïgon on rencontre les hommes de l'Inde sous un autre aspect. Dans les rues circulent les chettys de Ceylan, le buste nu, le front barré de lignes blanches, la face énergique éclairée par des yeux cruels.
Les chettys pratiquent à Saïgon une usure formidable. On les déteste dans la colonie, où ils exploitent les vices des joueurs et des viveurs. Quiconque s'endette a recours à leur bourse. ”

“ A partir de Phra-Bama-Thibodi, l'histoire du Siam, devient plus précise; elle est faite principalement de luttes incessantés avec les Cambodgiens, toujours repoussés vers l'Est, et, à l'Ouest, de résistances aux invasions des Birmans qui, en 1555, s'emparèrent de la capitale Ayouthia. Douze ans plus tard, en 1567, le roi Phra Naret, le héros siamois, se mit à la tête d'une révolte des populations et. chassa les envahisseurs que ses successeurs allèrent battre dans leur propre territoire. ”

“ Le coup une fois fait, nous étions engagés : les Siamois avaient brûlé de la poudre contre nos navires ; nous ne pouvions sortir de Bangkok qu’après avoir obtenu des réparations et des satisfactions éclatantes. Nous les avons obtenues, et nous y avons eu d’autant plus de mérite que l’Angleterre avait pris, au premier abord, fait et cause pour le Siam. Elle l’encourageait dans ses résistances et se montrait prête à le soutenir. Nous l’apercevions très distinctement derrière le rideau siamois. Le public ne s’est pas douté de ce qu’a été à ce moment l’imminence du danger. ”

“ Une d'elles, le siamang, est commune dans les forêts de Sumatra et va par troupes nombreuses conduites par un chef que les Malais croient invulnérable, sans doute parce qu'il est plus fort, plus agile et plus difficile à atteindre. Ainsi réunis, les siamangs saluent le soleil à son lever et à son coucher par des cris épouvantables, qu'on entend de fort loin, et qui, de près, étourdissent lorsqu'ils ne causent pas de l'effroi. ”

“ Au sortir du golfe de Siam, la mer devient houleuse.
Nous sommes loin du ciel serein de Bangkok. De gros nuages crèvent, à chaque instant, en averses si drues que l'eau traverse les tentes et nous chasse dans nos cabines. L'humidité pénètre partout.
Voici, de nouveau, la rade de Singapour. Des flottilles de pittoresques sampans, dont les grandes voiles brunes sont gonflées par le vent du large, passent à nos côtés, pour disparaître ensuite dans la forêt des mâts du port commercial. ”

“ Le Siam a été, comme la Birmanie, probablement môme plus qu'elle, le théâtre de luttes prolongées sinon violentes entre les Aryens venus de l'Inde et les Mongols venus du nord de l'Asie, sans parler des Malais qui avaient dû précéder les représentants des deux autres races et dont on trouve encore bien des traits dans la population siamoise. ”

“ Les armes pour cela ne sont pas nécessaires : les Chinois donnent ici l'exemple d'une intrusion pacifique. Les quelques milliers qui ont immigré à Siam ont accaparé tous les négoces ; tout ce qui est travail dans le royaume est stimulé, organisé, fructifié par leurs mains. Autant le Siamois représente l'indolence, autant son remuant parasite du Céleste Empire est le type de l'âpreté au gain et de la constance dans les efforts laborieux. ”

“ Le royaume se compose aujourd'hui du pays de Siam, d'une grande partie du Laos, d'une portion du Camboge , des Etats malais tributaires. Il a subi de fréquentes révolutions.
Les Portugais furent les premiers Européens qui visitèrent le royaume de Siam, et y établirent des comptoirs ; leurs missionnaires essayèrent d'y prêcher l'Evangile. La religion chrétienne n'y a pas fait de grands progrès ; cependant elle a continué à être professée par un certain nombre d'indigènes.
Les Hollandais supplantèrent les Portugais à Siam, de même que dans beaucoup d'autres contrées de l'Asie. ”

“ Le roi de Siam tire ses revenus 1o des tributs que lui paient les petits rois soumis à son empire ; 2o des impôts sur les champs, les jardins et les plantations ; 3o des monopoles qu’il a établis ; 4o des douanes et des impôts sur les marchandises ; 5o de la taxe des jonques et des navires européens ; 6o des amendes et des confiscations.
TRIBUTS.
Parmi les petits rois qui dépendent de Siam, les uns, comme les rajah malais, ne sont tenus qu’à offrir tous les trois ans des arbres ou des fleurs d’or et d’argent avec une certaine quantité de poudre d’or ”

“ Les Français pourront, dans le Royaume de Siam, choisir librement et prendre à leur service, comme interprètes, ouvriers, bateliers, domestiques, ou à tout autre titre, des Siamois non corvéables et libres de tout engagement antérieur. ”