Léon de Rosny

“ L'histoire de Chine, observet-il, remonte après de 2000 ans avant la fondation de la dynastie des Mikado. Il n'est guère imaginable que les Chinois soient demeurés sans aucune espèce de rapport avec des îles aussi voisines de leur pays que celles du Japon, pendant tant de siècles. Toujours est-il que les historiens chinois et japonais gardent le plus profond silence sur ces expéditions hypothétiques, et qu'il sera par cela même bien difficile, pour ne pas dire impossible, de leur donner le caractère d'authenticité qu'on est endroit d'exiger. ”

“ Quand on réfléchit à toutes ces constatations de l'inexorable et froide critique, l'esprit le plus fort se prend à trembler ; et contemplant avec un morne regard plus de quarante siècles d'histoire accomplie, il se demande si notre civilisation avec ses misères, ses faiblesses et ses incertitudes, est l'avoir collectif des innombrables générations qui nous ont précédés, et le plus parfait résultat qu'ait pu accomplir l'humanité pendant ses longues et douloureuses périodes d'existence? ”

“ L'histoire enfin peut-elle s'enrichir de faits mêlés de la sorte à des légendes où apparaissent en scène tous les dieux et les déesses de la mythologie, lorsque ces faits présentent un contraste aussi criant avec ce que nous savons de la civilisation de l'Inde ancienne et du Tibet?
La plupart de nos voyageurs, il est vrai, nous parlent assez longuement de la polyandrie et nous la dépeignent comme une coutume fort répandue dans la région himâlayenne. Dans les classes pauvres, suivant ces témoins oculaires, elle est la règle, et la monogamie l'exception. ”

“ Les voyageurs auxquels il a été donné de visiter quelques portions du territoire japonais, n'ont pu oublier avec quel étonnement mêlé d'admiration ils ont contemplé, en entrant dans le port de Nagasaki, cette magnifique et vigoureuse végétation qui forme une sorte de couronne de verdure autour de la ville, et s'étend jusque dans les parties les plus élevées de ce beau panorama.
Parmi les céréales cultivées au Japon, le riz occupe partout le premier rang et fournit la base de l'alimentation de toutes les classes de la société. ”

“ Cet homme, nommé lva Fiko-no Mikoto, et désigné communément dans les historiens sous le nom de Zin-mou, nous apparaît comme un de ces grands civilisateurs qui, puissants par l'énergie et la constance de leur volonté, parviennent à assujétir les peuples à un nouveau mode d'existence et à les dominer par la promesse d'un avenir plus large et plus heureux.
Quelle qu'ait pu être l'impulsion progressive que donna Zin-mou à la nation japonaise, on peut toujours affirmer que, sous son règne, la civilisation sortit à peine de son état rudimentaire. ”

“ Ces trois idées, famille, patrie, religion, s'allient peut-être plus étroitement chez les Japonais que partout ailleurs. Chaque famille est placée sous la tutelle d'un chef, qui, à l'instar du pater familias, règne en maître absolu sur le foyer domestique. De même, les familles, dont la réunion constitue l'empire, sont gouvernées par un chef qui règne au nom du souverain religieux, comme son lieutenant ou son vicaire. Ainsi
se maintient, dans tout l'Archipel, le sentiment de l'unité nationale, condition première de durée et d'avenir pour les États et pour les peuples. ”

“ La nature elle-même semble avoir pris plaisir d'exciter notre curiosité en nous cachant ces mystérieuses contrées du lamaïsme au sein des plus colossales montagnes du globe.
En effet, s'il est un obstacle qui puisse retarder la marche rapide des races envahissantes de l'Europe, c'est assurément cette longue chaîne de monts et de pics gigantesques qui dominent l'Inde et forment une sorte d'enceinte à tout ce vaste plateau de la Chine occidentale qu'on désigne sous le nom de Dod ou Tibet. ”

“ Il est clair que si l'on devait considérer la solidarité sociale de la Chine et du Japon eu égard à l'organisation politique et aux mœurs de l'Occident, il ne faudrait y voir qu'une législation toute en faveur de l'espionnage et de la police. Mais il n'en est pas de même pour l'Orient. Chez nous, le légiste a songé avant tout à punir le crime : il ne devait porter les yeux que sur l'individu. ”

“ La polygamie, dit le Père de la Bissachère, qui dans d'autres pays est contraire à la population, n'a point dans celui-ci cet inconvénient, et paraît même lui être propice. Ce n'est pas que la légère supériorité qui peut se trouver dans le nombre des naissances des femmes puisse être une juste cause de leur pluralité dans le mariage ; mais cette pluralité, qui communément n'est recherchée que par la volupté pour varier les jouissances, a dans ce pays un autre
objet : l'accroissement de la famille. Toutes les femmes qu'on épouse sont fécondées autant que le permettent les forces de l'époux. ”

“ Coran et suivi des grands de sa cour et du clergé local, on dirait un puissant souverain régnant sur de vastes territoires et de nombreuses populations. Cette illusion ne tarde pas à disparaître quand on retrouve ce même personnage dans la vie privée, au milieu de son palais, s'occupant à prendre une part cachée au commerce de ses peuples ou passant ses jours dans l'oisiveté et la débauche. La crainte d'être empoisonné ou assassiné par quelque courtisan envieux de son trône et de ses richesses vient seule troubler l'existence voluptueuse de ces inutiles souverains des déserts. ”

“ Les arts d'agrément les moins utiles, il faut l'avouer, ont eu le malheur d'accaparer trop exclusivement la sollicitude des nations de l'Extrême-Orient, pour que ce soit à leur occasion qu'il faille accorder des louanges.
On ne peut cependant se dispenser d'admirer l'art que les Japonais savent mettre à l'ornementation des jardins et surtout à la composition des bouquets; je dis art, parce que chez eux ce talent est un art infiniment apprécié et qui assure la carrière de ceux qui savent s'y distinguer. ”

“ Durant cette belle époque du bouddhisme japonais, toutes les intelligences élevées,se tournèrent vers la foi nouvelle, et, pour en méditer les principes et les dogmes, n'aspirèrent plus qu'au silence et à la solitude des cloîtres. L'orgueil national, si profondément inné dans les cœurs, se laissa fléchir: les pèlerins oublièrent la route d'Isé1 pour celle de Bénarès ; la langue sanscrite elle-même, pour les besoins de la religion, supplanta l'antique idiome de Yamato, et une écriture sacrée, d'origine indienne, vint se substituer dans les monastères aux signes idéographiques du Céleste-Empire. ”

“ Néanmoins, ainsi qu'on l'a fort bien remarqué, le despotisme japonais n'est pas le fait du souverain ou de tout autre individu en particulier, mais seulement le résultat, en quelque sorte fatal, de la législation implacable qui régit le pays, et dont le caractère est de ne transiger avec personne. Les princes et les grands de l'empire, aussi bien que les hommes des classes populaires, sont retenus par la force morale des us et coutumes, et le lieutenant de l'empereur à Yé-do, l'orgueilleux Séogoun lui-même, n'oserait pas s'en affranchir. ”

“ Les mathématiques et l'astronomie, la physiologie humaine et toutes les branches de l'anatomie, étaient presque entièrement inconnues des Japonais du temps de Kœmpfer. La médecine, qu'ils cultivaient surtout avec zèle, était, suivant ce célèbre voyageur, encore dans l'état le plus rudimentaire. Peu de médicaments — là n'était pas le plus mauvais côté de leur doctrine médicale — les bains et l'usage de deux remèdes externes, le feu et l'acupuncture, résumaient toute leur pathologie. Dans certaines circonstances, l'usage de l'acupuncture et du moxa a réalisé, dit-on, des cures admirables ”

“ La stratégie est une science dont la théorie a beaucoup préoccupé les Chinoisl. Ils ont fait de gros livres sur l'art militaire; mais, à en juger par les combats qu'ils ont engagés avec les Européens, s'ils savent vaincre sur le papier, ils ne sont guère de force à soutenir un choc sérieux sur le champ de bataille. Le soldat chinois est peut-être dégénéré de ce qu'il était autrefois; toujours est-il qu'aujourd'hui il est incapable de tenir tête au dernier soldat européen, et qu'il ne présente à son maître aucune garantie contre les envahissements des puissances occidentales. ”

“ Néanmoins la fréquence des relations entre les ports de l'archipel avait déjà contribué à répandre parmi les insulaires un goût prononcé pour la navigation et pour tout ce qui touche de près ou de loin à la science maritime. On ne peut nier d'ailleurs que les Japonais soient particulièrement doués pour la tactique navale. La position exceptionnelle de leurs îles, leur heureuse situation respective, tout, jusqu'à l'inclémence de leurs mers, devait développer chez eux, de bonne heure, des instincts nautiques. ”

“ La minéralogie de Yéso n'est guère mieux connue que la géologie. Il paraît y avoir dans cette île d'importantes mines d'or, d'argent, de plomb, de fer et de cuivre; mais l'ignorance des indigènes fait qu'elles ne sont presque jamais exploitées. C'est tout au plus s'ils recueillent les parcelles de sable d'or que charrient quelques-unes de leurs rivières, parce que l'inclémence du climat rend ce travail très-pénible et souvent même insupportable. Suivant la relation du capitaine Ricord, on extrait le plomb d'une mine située à dix-huit lieues à l'ouest de Matsmayé. ”

“ L'ensemble de leurs traits, dit Siebold, porte en général le caractère de la race mongole : la largeur et la rudesse de la figure, la proéminence des pommettes, le développement des mâchoires, la forme écrasée de la racine nasale et les ailes élargies du nez, la grandeur de la bouche, l'épaisseur des lèvres, l'apparente obliquité des yeux, la chevelure roide, abondante, d'un noir brunâtre ou tirant sur le roux, l'épaisseur des sourcils, la rareté de la barbe et enfin un teint de couleur froment, rouge jaunâtre, les font reconnaître, au premier abord, pour des naturels du nord-est de l'Asie 2. ”

“ Il ne fallut rien moins que l'introduction d'une doctrine aussi essentiellement spiritualiste que le bouddhisme, pour contrebalancer l'influence pernicieuse du confucéïsme sur le développement intellectuel des Japonais. La religion de Sakya-Mouni, détachant l'homme de la terre et le conviant à une existence également insensible aux joies et aux afflictions de la vie, sut se propager par l'attrait même de ses austères abnégations. ”

“ Une femme doit toujours savoir écrire et lire couramment, ce qui n'est pas peu de chose, si l'on songe au nombre considérable et à la forme souvent confuse des lettres japonaises. Elle doit avoir également des notions d'histoire, de géographie et de sciences naturelles, et son éducation n'est complète que lorsqu'à ces connaissances, elle joint un certain talent en peinture, en musique et en poésie. Les femmes qui excellent dans ce dernier art
surtout — et elles ne sont pas rares au Japon, — passent pour des femmes accomplies. ”

“ S'il est vrai de dire que les progrès réalisés par les Japonais dans le domaine des sciences datent en grande partie de l'établissement des Européens parmi eux, il n'en est pas de même de l'industrie. A une époque de longtemps antérieure aux premières communications avec l'Occident, les insulaires du Nippon excellaient déjà dans la fabrication de la porcelaine, des meubles de luxe, des étoffes de soie, etc. Des imprimeries étaient répandues par tout l'empire à
l'arrivée des Portugais, et la fonte des métaux avait acquis parmi eux un degré avancé de perfection. ”

“ Telle est, en peu de mots, cette innombrable classe d'hommes inutiles qui, véritables vampires, absorbent sans cesse la richesse du pays. Peut-être existe-t-il, dans les replis secrets de cette civilisation tibétaine, encore si peu connue, des germes cachés de vie et d'avenir; peutêtre, au fond de quelque cloître solitaire, des hommes purs des passions du monde, cherchent-ils la solution des grands problèmes de l'humanité et préparent-ils à l'écart d'une multitude envieuse et ignorante l'éclosion du grand mot de l'avenir ”

“ Colonisée par les Japonais, la partie méridionale de cette île est devenue le centre d'un commerce actif et florissant. La partie septentrionale, au contraire, abandonnée à la seule initiative des tribus Aïno, est demeurée jusqu'à présent dans un état à peu près sauvage et inculte. Et il y a tout lieu de croire que cette vaste portion de Yéso ne jouira des bienfaits de la civilisation et ne se couvrira de villes nouvelles et populeuses, que lorsque les Russes, déjà établis dans la plupart des Kouriles, se seront décidés à fonder des comptoirs dans ces lointains parages. ”

“ Les ports situés sur la côte occidentale de l'archipel japonais attireront naturellement sur leurs marchés les produits de la Chine, de la Corée et de la Tartarie, tandis que les villes baignées par le Grand Océan s'ouvriront aux vaisseaux américains qui feront voile vers ces parages. La distance qui sépare la baie de Yédo de la Californie 1, bien que très-considérable, n'est plus un obstacle qui puisse, de nos jours, arrêter les pionniers de la civilisation et les agents du commerce trans-océanique. ”

“ Le commerce de la Chine commence à préoccuper les Français eux-mêmes. Bien que le nombre de nos vaisseaux marchands soit encore peu considérable dans les mers de l'Extrême-Orient, surtout si on le compare au nombre des bâtiments anglais et américains, il est incontestable que nous sommes entrés dans une voie de progrès. Nous n'avons pas, il est vrai, de l'opium à importer en Chine, et les produits de nos manufactures ont souvent delà difficulté à rivaliser avec les produits anglais. ”