Mikado

“ Si l’expulsion des étrangers par la guerre était chose si facile, au lieu de m’exposer à tant de trouble de tout genre, pourquoi ne l’entreprendrais-je pas ? On invoque toujours la volonté du mikado ; mais cette volonté ne peut être que conditionnelle. Le mikado n’a pas oublié que mes ancêtres ont autrefois chassé les étrangers du Japon et exterminé leurs partisans contre la volonté d’un très-grand nombre de daïmios. Le mikado ne veut pas de calamités pour le pays ; on a pu surprendre son esprit par des mensonges, mais jamais son grand cœur. ”

“ On se battait la plupart du temps pour faire parade de son courage, pour s’entraîner, pour s’amuser, par amour de l’art plus que par désir de conquête. Les guerres locales ne furent jamais des guerres civiles. Plus forts que toutes les passions, deux sentiments réalisaient l’accord entre les clans les plus hostiles : l’amour du Japon et la fidélité au Mikado. Ces deux sentiments n’en font qu’un, puisque le Mikado, issu des dieux protecteurs du pays, incarne le Japon lui-même et le personnifie aux yeux de tous les Japonais. ”

“ Aujourd'hui, comme il y a deux mille ans, le Japonais répète et croit de tout son être que le premier devoir de l'homme est d'obéir au petit-fils d'Amaterasou, de vivre pour le Mikado et, surtout, de mourir pour le Mikado.
Le Japon, ce n'est pas le peuple, comme le peuple français est la France : c'est le Mikado, comme le Tsar est la Russie. ”

“ Le mikado était le descendant des dieux, le chef et le souverain juge du clergé, le fondateur des temples les plus célèbres, le distributeur des gros « bénéfices » et des dîmes énormes attribuées aux bonzeries. Il disposait de toute l’influence monastique, qui était grande ; on voyait des criminels échapper à la justice et des usurpateurs même éviter le châtiment en se mettant sous la protection des monastères, qui exerçaient un véritable droit d’asile. ”

“ Las de n’être plus qu’une formule, sans vie, sans pouvoir, le Mikado rompit les barrières qui, sous prétexte de le garantir contre la désécration, le retenaient prisonnier. Il fit lui-même une révolution, et prit d’une main ferme les rênes du gouvernement. Il conduit un peuple toujours jeune, enthousiaste et actif dans la voie des progrès modernes. ”

“ Depuis cette
époque, le Mikado, enfermé dans un temple, entouré des adorations universelles, est privé de toute influence politique. Sa personne est sacrée : sa cour, composée de prêtres et de femmes, ne l'aborde qu'en tremblant. Ses pieds divins ne doivent jamais toucher la terre. S'il veut passer d'une salle dans une autre, des serviteurs chargent respectueusement sur leurs épaules le précieux fardeau. Le soleil, disent les Japonais, n'est pas digne de luire sur sa tête. ”

“ « Il n'est personne qui ne veuille assurer le pouvoir du Mikado.
« Nous adjurons donc tous les citoyens éclairés, qui aiment leur pays, de venir se joindre à nous, et de prouver ainsi leur fidélité et leur dévouement à la
patrie. Tous les fonctionnaires iniques que nous rencontrerons sur notre chemin, nous les immolerons, car, pour nous, ce sont des rebelles; à moins toutefois qu'ils ne se réunissent à nous, auquel cas nous voudrons bien oublier leurs crimes passés. » ”

“ Le mikado continue à vivre très activement et passe fréquemment des revues ; les troupes commencent à se discipliner. Le bon effet de ces visites à bord et de ma course au palais du mikado, se traduisent par un changement complet d'attitude à notre égard.
Nous gagnons évidemment du terrain. Ce qu'il y a d'assez amusant, c'est que la réputation de notre tapin commence aussi à se répandre, et chaque jour on vient lui demander des leçons d'harmonie. ”

“ Il songe qu’il est très majestueux, puis il bâille.
Le cent-neuvième mikado, Go-Mitzou-No, bien qu’il soit jeune, est doué d’un embonpoint excessif, cela tient sans doute à l’immobilité presque constante qu’il garde. Son visage est blafard, jamais un rayon de soleil ne l’a touché ; plusieurs mentons se reploient sur son cou les plis de ses robes pourpres s’amoncellent autour de lui, la haute lame d’or se dresse sur son front à sa droite sont disposés les insignes de la toute-puissance : le glaive, le miroir, la tablette de fer. ”

“ Les familles et la nation continuent de s'incarner sous les traits du Mikado; mais les clans et la féodalité acceptent la consigne du chef suprême, du général vainqueur : imperator, disaient les Romains; empereur, a dit Napoléon; sei-i-tai shogoun, disent les Japonais, général victorieux des barbares. Le Mikado, éternel représentant
de la volonté divine, de la loi naturelle, est toujours le père des pères. ”

“ « C’est la première fois, ajoutait-il, que le Mikado, trompé sur le compte des étrangers, a donné un ordre injuste ; le Taïcoun l’a transmis, et le gouvernement de Yedo a dû le notifier à son tour, mais l’un et l’autre savent qu’il n’est pas exécutable. Aujourd’hui notre intention est d’aller en grand nombre à Miako où le taïcoun est encore, entouré d’ennemis qui cherchent à le détrôner pour se faire nommer à sa place. Nous voulons lui rendre la liberté, ce qui lui permettra de justifier ses actes et de faire revenir le mikado sur sa détermination. » ”

“ Le Japon était gouverné anciennement par le Mikado ; puis en 1100 et je ne sais combien d’années, par exemple, — je n’ai pas la mémoire des dates, — ce Mikado prit un lieutenant pour diriger les affaires temporelles. Ce lieutenant devint plus puissant que son maître, et le Mikado ne fut plus qu’une sorte d’idole adorée par respect des traditions. Dans la suite — à quelle époque ? je n’en sais rien — on donna à ce chef temporel le nom de Taïcoun. ”

“ La mer, aussi pleine de mystères que féconde en bienfaits, a de tous temps sollicité l’imagination des Japonais : elle est le théâtre d’une grande partie de leurs légendes. Un mikado, ayant marié sa fille à un empereur de Chine, mit dans la corbeille de noces un globe de cristal, où l’on voyait l’image de Bouddha, de quelque côté qu’on le tournât. Le navire qui portait cette merveille fit naufrage; le mikado, désireux de recouvrer son joyau, vint en personne à l’île de Sikok, pour diriger les recherches. Les hommes n’étaient pas seuls alors à s’employer comme plongeurs ”

“ Il a, de l'autorité morale du Mikado, une idée si haute que, selon lui, aucune force au Japon ne peut prévaloir contre le souverain sachant choisir l'occasion favorable pour lancer une sentence de disgrâce. A la guerre, il redoute peu le nombre des soldats ; l'habileté du chef a bien plus d'importance à ses yeux. Il ne se méprend pas d'ailleurs sur la puissance du Bakoufou. Il prie le Mikado de ne jamais désespérer, quels que soient les événements, tant que lui, Masasigné, sera en vie. ”

“ C’est dans le corps du mikado que s’est incarné le dieu Ama-terasu-oo-Kami, l’arbitre souverain des hommes et des choses ; il s’occupe à fixer les jours auxquels doivent se célébrer certaines fêtes mobiles ; il détermine les couleurs propres à effrayer les mauvais esprits ; il passe, chaque vingt-quatre heures, un assez long espace de temps assis sur son trône, dans une immobilité complète. ”

“ Les vieilles nations s’agitent, crient, menacent, lorsqu’on étale bénévolement sous leurs yeux des projets ambitieux ; mais lorsqu’elles se trouvent en présence du fait accompli, elles s’inclinent toujours ; oh ! en murmurant ; mais notre empereur, notre mikado, est indulgent. Il admet les murmures. Eh bien, mon cher général, le vénéré souverain de l’empire du Soleil-Levant a trouvé le moyen de ne révéler nos desseins qu’après les avoir accomplis.
Le secrétaire Arakiri ponctua cette déclaration par un petit éclat de rire tout à fait ironique. ”

“ Le Mikado, véritable idole, gouvernait avec omnipotence ce riche pays : dix-huit grands daïmios se partageaient les provinces et rendaient, chaque année, hommage au suzerain demi-dieu! Mais la passion guerrière devait se réveiller insensiblement dans ces âmes batailleuses. Comme chez nous au moyen âge, les seigneurs s'habituèrent à guerroyer les uns contre les autres, et les fastes de la chevalerie échauffèrent toutes les têtes. ”

“ Le souverain qui , dans l' esprit de tous les Japonais , occupe encore la première place , le mikado , vit dans un somptueux palais , où tout ce qui peut énerver l' intelligence d' un homme semble avoir été réuni à son intention . On brûle des parfums à ses côtés , on l' adore
jour et nuit , on se prosterne à ses pieds comme devant une divinité incarnée ”

“ D’un seul bond, la nation a franchi la distance qui sépare l’état féodal le plus absolu de l’état démocratique le plus avancé. Extérieurement la transformation est radicale. Le mikado, récemment encore souverain mystique et invisible, dérobé à tous les yeux dans les profondeurs de son palais, se promène aujourd’hui en voiture découverte dans les rues de Yédo, donne à dîner au corps diplomatique, et prononce des discours aux inaugurations de chemins de fer. ”

“ L'idée, élémentaire à nos yeux, qu'on puisse se placer pour raisonner au-dessus des faits et des lois écrites, ne vient pas à l'esprit du Japonais,, qui accepte les lois et les traditions de ses aïeux comme des faits inéluctables.
Sous l'ancien régime, tout reposait sur le principe d'autorité. Le mikado avait un pouvoir absolu, au moins en théorie. L'homme du peuple n'avait aucun droit. La liberté dont il jouissait n'était à ses propres yeux qu'une tolérance. Il la tenait du mikado, et le mikado pouvait la lui ôter sans qu'il y trouvât à redire. ”

“ C'est la patrie de l'action intégrale qui se borne à nous notifier par les résultats ce qu'elle résout et ce qu'elle exécute. Le Mikado n'a jamais eu le gofit d'une publicité qui flatte l'amour-propre des vaniteux, mais qui n'est capable que d'affaiblir les desseins profonds et de faire échouer les plans les plus grandioses. ”

“ Peu à peu le mikado se mit à recevoir ses sujets avec un cérémonial moins étrange; il parla, il remua devant eux; il ne craignit plus de montrer qu'il était vivant. Puis il sortit à cheval et même à pied dans les rues de Yédo où il transféra bientôt la capitale de l'empire. On ne fut plus obligé de se détourner de son passage ou de se jeter dans la poussière ou dans la boue pour lui tendre hommage. Ces antiques marques de respect furent même interdites par un décret. En même temps, il modifia
peu à peu son costume. ”

“ Quel effet aura cet engagement sur le moral des hommes?... On assure que la rade de Hakodate est semée de torpilles; mais on sait aussi que les proclamations du mikado sont dans la poche de tous les Kéraïs, et l'on peut, dès lors, s'attendre à ce que les défections soient nombreuses parmi eux.
L'avenir est inconnu, mais les gens du mikado, qu'ils soient vainqueurs ou vaincus, seront pleins d'excitation contre nous à leur retour; la chose n'est pas douteuse. ”

“ On ne l’approche qu’à genoux, on le consulte sur toutes les affaires importantes, mais on ne lui accorde, après tout, qu’un vain titre et de riches revenus. Sa race est impérissable ; s’il advient cependant qu’il ne devienne point père, le ciel y pourvoit ; on trouve un matin sous un arbre du jardin un bel enfant que des mains surnaturelles y ont déposé durant la nuit : c’est le mikado présomptif. Le mikado actuel est le cent dixseptième de la troisième dynastie, et la première dynastie monta sur le trône, suivant les chronologistes japonais les plus exacts, 836794 ans avant notre ère. ”

“ L’extraordinaire est que ce peuple ait toujours voulu à sa tête, enfant, homme ou femme, un pauvre être qui se dit petit-fils du Soleil, et que, parmi tant de vassaux passionnés pour le meurtre et la gloire, nul n’ait usurpé le titre de mikado. ”

“ Aussi, pendant ce mois, ne célèbre-t-on aucune fête dans l'Empire; car on croit que les Dieux, alors, ne sont pas dans leurs temples, mais à la Cour du Mikado.
Ce Dieu humain a seul le droit de décerner l'apothéose.
Il divinise ceux qui s'en sont montrés dignes, soit par l'apparition de leurs âmes après leur mort, soit par les miracles qu'ils ont opérés. Quand ils ont ainsi fait leurs preuves, le Mikado ordonne qu'on leur bâtisse un temple, soit à ses dépens, soit aux frais de leurs admi-
rateurs. ”

“ Le Mikado, descendant des dieux locaux, était relégué dans sa capitale sainte, dans la ville de Kioto, au milieu des temples, des parcs sacrés, entouré d’une cour de lettrés et d’artistes, gardé à vue par une ceinture de hautes montagnes qui le séparaient des provinces japonaises.
Les Shiogouns avaient abandonné Kamakoura où ils se trouvaient resserrés entre la mer et les rochers. Ils s’étaient installés à Yeddo, ville industrieuse, située dans une plaine qui lui permettait de s’étendre et de grandir, desservie par un fleuve énorme, par de nombreux canaux et par la mer infinie. ”

“ Les recrues du Mikado firent bravement honneur à la bannière écarlate ; elles tuèrent beaucoup de monde à l'ennemi, et la plupart de leurs chefs restèrent sur le champ de bataille ; mais partout, en Mino, en Omi, sur le Yodo-gawa, la victoire resta aux vétérans de Kamakoura, qui envahirent le Gokinaï et pénétrèrent ensuite sans résistance dans Kioto. ”

“ Du côté du sud, pendant toute la durée du schisme, le Mikado règne ; il est obéi religieusement, même quand il donne un ordre intempestif dans les affaires militaires ; il est entouré de la vénération, on peut dire de l'adoration, de son parti, même quand sa jeunesse oblige à constituer une régence. ”

“ Vous, général Uko !
L’officier s’inclina et, curieusement :
— Expliquez-vous car, je l’avoue, je ne vois pas comment je puis assurer la domination du Japon sur les océans Pacifique et Indien. Le désir ne me manque pas, certes, mais la force.
— On vous la donnera.
— Oh ! alors... qu’attend de moi Sa Grandeur sereine le mikado ?
— Le mikado attend de vous, général, la première victoire... pacifique.
Uko se passa la main sur le front, en homme qui comprend mal.
— Une victoire pacifique ! Ah ! ah !... Enfin, notre souverain sait mieux que moi... Je suis prêt à obéir. Que me faut-il faire ? ”