Shinto

“ Sur une éminence qui domine le village, se dresse un beau temple consacré au culte de Shinto, c'est-à-dire à l'antique religion nationale, antérieure à l'établissement du bouddhisme et dont le mikado est le chef en sa qualité de fils et de successeur des dieux. Le culte du pur Shinto est redevenu la religion officielle depuis la révolution de 1867, mais
la grande majorité des Japonais est nominalement bouddhiste, encore le bouddhisme japonais est-il presque méconnaissable grâce aux superstitions et aux légendes populaires qui l'ont en quelque sorte étouffé. ”

“ Le Shinto s'était tranquillement évaporé dans le bouddhisme depuis des siècles et ne restait plus distinct que comme culte des ancêtres de la famille impériale, quand des hommes de talent essayèrent de le ressusciter au xvme siècle et de le séparer de nouveau du tout absorbant bouddhisme. ”

“ Si le mikado a les dieux pour ancêtres, les nobles japonais prétendent remonter jusqu'aux kamis et, de la sorte, le peuple
entier se croit issu des divinités qui ont créé le pays.
Le premier temple fut la demeure du mikado, et, longtemps, il n'en exista pas d'autres.
Dans les classes populaires, le Shinto n'est, en somme, que la religion des ancêtres, à laquelle s'ajoute le culte des kamis ou génies, et des forces de la nature, dont ils ne sont d'ailleurs souvent qu'un symbole.
Le culte du Shinto est réduit à la forme la plus simple; c'est plutôt une contemplation qu'une adoration. ”

“ Celle des religions japonaises dont la souche est la plus ancienne, c’est le Shinto ; les historiens y reconnaissent aisément les traces diversement oblitérées de croyances archaïques qui se retrouvent ailleurs : totémisme, phallicisme, animisme ; on y rencontre une divinisation de toutes les forces de la nature, l’idée que tous les êtres sont plus ou moins des dieux, le culte de la montagne, de l’arbre, de la cascade... ”

“ Le Shintô qui enseigne que Dieu, les hommes et tous les êtres et les choses sont de même essence, choisit pour élever ses temples tel lieu où la nature est d'aspect élémentaire, où chacun se sent de plain-pied avec la divinité. ”

“ Il est peu probable que le shinto détrône jamais la religion professée par la grande majorité des Japonais; il lui manque pour cela un symbole, des dogmes, une morale, tout ce qui fait la vitalité et facilite la propagation d’une croyance religieuse. ”

“ Le Japon devait cela aux deux grandes religions qui ont créé et conservé sa puissance morale : le shinto qui enseigne à l’individu le devoir de penser à son empereur et à sa patrie avant de penser ni à lui-même ni aux siens, et le bouddhisme qui lui commande de maîtriser les regrets, d’endurer la souffrance, d’accepter comme une loi éternelle l’évanouissement des choses. ”

“ La « voie des dieux » n’enseigne rien de plus que le culte des ancêtres; elle ne contient pas de dogme relatif à l’essence des dieux, à la théorie des peines et des récompenses, à l’immortalité de l’âme. Sans doute les empereurs morts deviennent des kami ; descendans de la déesse du soleil, ils reprennent leur place à côté d’elle, mais en est-il de même des simples mortels? Ni les fidèles, ni les prêtres, aussi ignorans que les fidèles, ni les commentateurs ne peuvent le dire.
S’il ne renferme pas de catéchisme, le shinto est encore plus dépourvu d’un code de morale. ”

“ Prêchèrent-ils, inventèrent-ils presque le Shinto pour amener cette restauration du mikado et se débarrasser des shoguns dégénérés de leur époque ? C'est probable. En tous cas, la vogue moderne du Shinto, à mon avis, repose sur 1 amour enthousiaste du Japonais pour son empereur, pour son pays. et pour lui-même.
Le bouddhisme est une tout autre affaire. Nous avons ici une religion d'origine hindoue qui est parvenue au Japon à travers la Chine et la Corée, elle y a trouvé
accueil à une époque historique ”

“ Comme ces mots rendent bien le même son que certains passages d'Isaac Pennington ou d'autres philosophes mystiques ! J'incline à penser que l'esprit japonais, — tel qu'il s'exprime dans les principes si simples de la religion Shinto, — était tout préparé à recevoir les préceptes de Yang Ming. Il poussait sa doctrine de l'infaillibilité de la conscience jusqu'au transcendantalisme suprême, attribuant à celle-ci la faculté de percevoir, non seulement la distinction entre le bien et le mal, mais aussi la nature des faits psychiques et
des phénomènes physiques. ”

“ Le Shinto, lié à l’idée moniste qui s’affranchit du bouddhisme inférieur et lui survit, représente pour le Japonais, — qu’il se pique ou non de raisonner. — les éthiques de la famille, un esprit de fidélité, devenu tellement inné qu’à l’appel du devoir la vie elle-même cesse de compter, sauf comme instrument pour accomplir ce devoir.
— De la forme grossière et agressive de scepticisme si répandue en Occident, je ne trouve pas trace parmi mes élèves, ajoute Lafcadio Hearn. ”

“ Chaque kami a une ou plusieurs journées consacrées à sa mémoire, pendant lesquelles le peuple se livre à des fêtes autour de son temple ou mya : on ne l’adore pas, on l’honore ; on se réjouit en mémoire de ses exploits. Il n’y a point de sacrifices; tout se borne à des offrandes de gâteaux, d’huile, d’oiseaux vivans, à des représentations dramatiques, à des réjouissances comme celles qu’Énée faisait célébrer en l’honneur de son père Anchise. Une particularité frappante du shinto, c’est que jamais dans les temples qui y sont consacrés on ne rencontre d’idoles. ”

“ Mais plus que jamais, le Japon restait le Japon, et cette crise de nationalisme allait si loin que, dans son retour au passé, il dépassait les limites mêmes des périodes pendant lesquelles il s’était assimilé les doctrines indienne et chinoise pour atteindre les temps antérieurs, presque préhistoriques, les temps de la race primitive, du Shinto, de la dynastie divine. ”

“ D’ailleurs que les dieux disparaissent, que les temples s’écroulent, rien ne détruira le shinto, cette religion primitive qui a tant de rapports avec le panthéisme grec et qui tient au sol lui-même. Culte des ancêtres, mêlé au culte de la nature, il n’existe ni dans les livres, ni dans les rites, ni dans aucun commandement, mais dans le cœur du peuple dont il est l’émotion la plus haute et toujours jeune. ”

“ Bien au-dessous de la moisson superficielle des superstitions pittoresques, des mythes naïfs ou de la magie fantastique, vibre une puissante force spirituelle, l'âme entière d'une race avec toutes ses impulsions, ses puissances et ses intentions. Celui qui voudrait apprendre ce qu'est véritablement le Shinto doit apprendre à connaître cette âme mystérieuse dans laquelle le sens de la beauté, la puissance de l'art, le feu de l'héroïsme, le magnétisme de la loyauté et l'émotion de la foi sont devenus inhérents, immanents, inconscients, instinctifs. ”

“ S'il faut en croire la théogonie shintoïste, les dieux invisibles existaient avant même la naissance des choses ; le ciel se forma un jour dans l'espace, puis la lune. Les derniers dieux immatériels, Izanagi et Izanami eurent un lils si mal venu que ses divins parents l'abandonnèrent, puis huit autres enfants qui furent les huit grandes iles du Japon, et enfin toute une postérité de kumi-s, déités subalternes qui peuplent l'Olympe du Shinto. ”

“ Si la propagande est interdite, la conversion, quoique mal vue, n’entraîne aucune peine. L’exercice public du culte n’étant permis qu’aux étrangers et dans les limites de leurs concessions, on ne peut le compter parmi les religions établies. Le pur shinto ne conserve que quelques rares sectateurs dans des provinces reculées ; ceux de la secte dite riobu shinto, plus nombreux, sont tout pénétrés des doctrines bouddhistes; le confucianisme ne sort pas des écoles; en réalité, la religion dominante au Japon est sans contestation le bouddhisme. ”

“ De même qu'Izumo est spécialement la province des dieux et le berceau de cette race qui adore encore Izanagi et Izanami, de même Kitzuki en Izumo est plus particulièrement la ville des dieux, et son temple immémorial est le foyer le plus antique de la foi ancienne, — la grande religion du Shinto. ”

“ Voilà, j'en ai l'espoir, ce que devront accomplir les efforts combinés des savants japonais et européens.
Cependant, par la poésie simple de ses croyances, par l'éducation de l'enfant dans la famille, par la dévotion filiale aux tablettes des ancê- tres, il est possible de percevoir une partie de ce que « Shintô » signifie. Encore y faut-il une résidence de plusieurs années parmi le peuple, vivre de sa vie, adopter ses moeurs et ses coutumes. On aura, du moins, à ce prix, conquis le droit d'exprimer sur le Shintoïsme sa conception personnelle. ”

“ La Chambre de thé est faite pour le maître de thé et non pas le maître de thé pour la Chambre de thé. Elle n’est pas destinée à la postérité et est, par suite, éphémère. L’idée que chacun doit avoir sa maison à soi est basée sur une des coutumes les plus anciennes de la race japonaise : la superstition Shinto ordonne, en effet, que toute habitation soit évacuée à la mort de son principal occupant. ”

“ Mais bouddhisme et shintoïsme, que deviennent-ils dans la subite irruption des idées occidentales ? Les découvertes de l’Europe infirment les concepts du shinto. L’active trépidation de la vie moderne dérange l’idéal du bouddhisme. La foi des Japonais n’est plus d’accord avec leur nouvel état. ”

“ Les pincettes que la ménagère emploie chaque jour, les sandales et les sabots que porte le Japonais, ces choses de tous les jours seront façonnées comme façonne la nature, comme le pin pousse ses racines dans les rochers, comme l’oiseau accroche ses pattes au rameau. La lutte livrée par l’artisan japonais est la lutte pour l’essence des choses. Il ne faut donc pas s’étonner si le Japonais considère son travail comme une tâche sacrée... D’après la loi du Shinto, l’esprit et le corps devraient être purs avant que l’homme se mit à une tâche importante. ”

“ Il n’est pas besoin d’un grand effort pour retrouver dans ces différens mythes et dans beaucoup d’autres secondaires un panthéisme analogue à celui que nous présente la mythologie classique, prenant sa source dans l’adoration des forces et dans la terreur des phénomènes de la nature; mais, tandis que dans le paganisme antique l’imagination populaire semble le seul ou le principal créateur des dieux qui peuplent l’Olympe, on sent davantage dans la théogonie du shinto l’effort suivi, la pensée arrêtée de donner une antiquité immense à la nation et une origine divine à ses chefs. ”

“ Des multitudes de pèlerins vont et viennent, mais dans pareille avenue la population entière d'une province pourrait facilement se promener sans se bousculer. Devant la grille de la première cour, un prêtre Shinto en grand costume sacerdotal attend pour nous recevoir : un homme déjà âgé, au visage agréable et bienveillant. Le messager nous remet entre ses mains et disparaît par la grille, tandis que le vieux prêtre, qui s'appelle Sasa, nous prie de le suivre. ”

“ On n'y rencontre ni peinture, ni vernis, ni sculpture, ni dorure.
Trois objets, un miroir, une épée et un gohé, sorte de martinet sans manche où des bandes de papier découpées en zigzags remplacent les lanières, sont placés sur une table au fond du sanctuaire complètement nu.
Le Shintô est la religion des classes élevées et des lettrés — il serait plus juste de dire qu'elle leur en tient lieu. — Les discrètes manifestations extérieures sont souvent confondues par le peuple avec celles du bouddhisme qui a plus d'attraits pour lui; aussi est-il
Prédicateur. ”

“ C'est plutôt un culte qu'une religion, et il est aisé de comprendre pourquoi le peuple accepta avec empressement le boudhisme, quand il se présenta avec l'appareil complet d'une religion, des vues profondes sur la destinée humaine, une morale parfaite, un culte extérieur plein de magnificence. Aussi, bien que depuis 1868 le shintô soit, à vrai dire, la religion d'État, on peut constater cependant que le nombre de ses adeptes n'a paru augmenter que dans les régions officielles. ”

“ Le plus renommé de ces pèlerinages est celui d’Isé, où l’on va admirer le plus ancien des temples du shinto et d’où l’on ne manque jamais de rapporter des amulettes pour soi et ses amis; le Fusi yama, la montagne sainte qui plane si majestueusement sur la baie d’Yeddo, reçoit annuellement des milliers de visiteurs, qui ne se laissent pas rebuter par les fatigues de l’ascension; à Narita, on va rendre hommage à Fudo-sama ”

“ On comprend le soin que dut mettre le gouvernement impérial à restaurer partout où cela lui a paru possible ce Shinto, qui érige en dogme le principe de l'obéissance passive du peuple au souverain. La grande majorité des Japonais n'en professe pas moins le bouddhisme qui pénétra de la Chine au Japon au sixième siècle de notre ère. ”

“ La pureté de la religion Shintô, qui repousse toute représentation des dieux et n'a qu'un personnel officiant très restreint, fut un instant altérée par l'influence du bouddhisme dont la pompe extérieure est sans limites ”

“ On vit alors tant à Kioto que dans la province de Mito, gouvernée par un daïmio ligué avec la cour contre le shogounat, s’élever une école de shintoïstes raisonneurs, dont la tentative fait songer involontairement à celle que l’empereur Julien imagina pour ressusciter le paganisme expirant. Ces théoriciens de la religion nationale s’efforcèrent de la séparer de tous les élémens étrangers, et d’en faire une arme contre le bouddhisme, depuis longtemps établi en maître, et contre les shogoun détenteurs de fait du pouvoir administratif. ”

“ Qui dira tous les préjugés qui, ici comme ailleurs, hantent l’imagination populaire? Si on laisse un miroir dans un kura (sorte de magasin à l’épreuve du feu en cas d’incendie) , l’intérieur s’allume parce que la flamme, ayant vu son image, veut la rejoindre; vieux souvenir étrangement transformé de la légende shintoïste d’Amatéras dans sa caverne.
Les deux héros du monde des esprits sont le renard (kitsuné) et le blaireau (tanuki) ”

“ Le gouvernement restauré se garda bien de négliger un si puissant moyen d’action. Toujours préoccupé de rétablir le culte des kami, au détriment du bouddhisme, il poursuit sans bruit et sans intolérance cette tâche difficile, tantôt grattant les peintures des temples bouddhistes pour leur donner l’apparence des mya, tantôt réinstallant en grande pompe les emblèmes shintoïstes à la place des idoles étrangères. Le 17 juillet 1873, une cérémonie de ce genre s’accomplissait au temple de Shiba, l’un des plus fréquentés d’Yeddo. ”