Kami

“ La religion primitive du Japon, qu'on désigne ordinairement sous le nom de Sin toïsme 1, ne s'est conservée de nos jours, il faut l'avouer, que parce qu'elle est en quelque sorte le dépôt sacré des origines du Nippon, et qu'à ses dogmes est indissolublement attachée l'idée de supériorité que les Japonais ont de leur propre nature et de leur race. Sans cela, le culte des Kami ou Génies n'existerait tout au plus qu'à l'état de souvenir ”

“ J'ai revu seul ce matin M. Harris dans son cottage japonais ; ce n'est décidément pas un homme ordinaire : il paraît connaître son Japon sur le bout du doigt. Entre autres détails curieux, il m'a édifié sur notre Sous-Gouverneur d'hier, le prétendu Kami, Prince héréditaire réclamant les honneurs dus à son rang, ce que, du reste, le commandant Kerjégu lui a d'autant plus aisément accordé, que, depuis deux jours que nous sommes au Japon, sans nulle indication précise sur les hommes ou sur les choses, nous nageons en plein inconnu. ”

“ « Par l'expression kami-ni tayeneba, on veut dire : l'em« pereur est devenu un esprit (kami) et réside au ciel ; mon « corps, que l'âme a abondonné, ne peut le suivre (au delà « de ce monde) et demeure séparé de lui ». (Kami-ni tayeneba1.
tayeneba1. à cette pièce les vers suivants du gracieux poëte lyrique de Téos (ode xx) .
wa, kami-to narite¡ ame kakeri tamayeba, wa-ga utsŭtsŭ-no mi site,sitagaï tatematsŭru-ni-wa taï-zu-site, hanare oru to nari.)
Le mot kami répond au mot chinois sin, et se rend généralement par « génie ». ”

“ Kami-fuki. — V. "jeux et jouets japonais KAMI-GASHI Himé. — Femme très courageuse, du temps de l'empereur Keï-ko (IIe s.) ; on raconte qu'étant à Su-wô, elle fut attaquée par des brigands et qu'elle en tua sept.
La légende populaire, s'emparant de ce fait merveilleux de la part d'une femme, transforma les sept brigands en autant d'araignées de deux mètres de longueur.
KAMI-NARI SAMA. — Autre nom de Raï-den, dieu du tonnerre.
Kami-oki. — Litt. "laisser pousser les cheveux"; cérémonie qui fut en usage au Japon au XVIIe et au XVIIIe s. ”

“ D'ailleurs à quoi bon nous exposer à l'incertain, quand nous avons maintenant de nombreux fidèles à administrer dans l'ombre ? A une douzaine de lieues de Nagasaki, il y a encore un village de chrétiens, mais où ils sont moins nombreux qu'à Ura- kami. Qui sait si nous n'aurons pas la consolation de faire de semblables découvertes dans d'autres régions du Japon, à mesure que nous y pénétrerons ?
Malgré les difficultés et les dangers de la position, notre cœur surabonde de joie. Car nous espérons que les secours du ciel ne nous manqueront pas... ”

“ Il faut citer encore les pèlerinages, fort nombreux pendant la belle saison, aux lieux où la légende place les kami les plus puissants, surtout aux montagnes célèbres. Les divinités des montagnes ont une aversion particulière pour les femmes. ”

“ Aux yeux des Japonais, les morts font partie de la famille à un tel point qu'ils 'ne peuvent se passer du respect et de l'affection des leurs. Ils vivent en une telle intimité avec les vivants, que ces derniers ne les considèrent pas comme morts et n'en ont aucune crainte. La nuit, les Japonais attribuent à la présence du défunt et les vacillements de la lampe qui brûle devant le petit temple familier et les reflets de sa lumière sacrée. D'après la conception shïntoïque, l'atmosphère est remplie des fantômes des Kami de la famille ou autres. ”

“ Ce qui achève de prouver la haute valeur de ces rapprochements onomastiques, c'est que les traditions finnoises placent dans le pays primitif et oriental de Suomi un canton de. Kemi, qui joue un rôle considérable dans leur mythologie, et dont le nom se retrouve dans celui de Kern, que certaines tribus tartares donnent au Jénisséi. Or, nous trouvons, dans quelques textes de date antique et de langue accadienne, Kami comme synonyme de Sumeri (voy. mes Etudes accadiennes, t. I, fasc. 3, p. 91) . ”

“ Les prêtres des kamis se reconnaissent à leur tête rasée ; ils portent une petite calotte noire de carton laqué, sur le cimier de laquelle
figure une croix blanche : ils se livrent, comme
les bonzes, à la prière , à l'éducation de la jeunesse, à la prédication; plusieurs mènent une vie régulière, beaucoup se laissent aller au désordre ; tous ont un extérieur austère, inspirent la crainte aux masses et obtiennent leur respect. Les Japonais voient en eux les interprètes de la Divinité, et cette pensée suffit pour exciter leur vénération. ”

“ Si les dieux kamis ne protégeaient pas le Japon, Yedo aurait pu être brûlée et voir ses habitants dispersés. Que la facilité avec laquelle nous sommes sortis du danger donne de la confiance au peuple pour tous les dangers de l’avenir ! ”

“ Il y arrive de fréquens accidens. En décembre 1867, l’amiral américain Bell s’y est noyé avec son aide-de-camp et la plupart des hommes qui montaient son embarcation. ↑ Premier dignitaire de la cour du mikado. ↑ Nous citerons, parmi ces serviteurs consciencieux et capables, Hassano-mima-aka-no-kami et Kawakatzou-bingo-no-kami, actuellement, ainsi que tous leurs collègues, éloignés des affaires. ”

“ « S'il en était autrement, l'homme « éclairé par l'exemple, deviendrait inférieur à la « brute qui, elle au moins, dans un ordre de choses « plus terre à terre, sait toujours ce qu'elle est en « mesure de faire et ce qu'il lui faut éviter. Il n'y a « d'exception à cette loi que pour les régions non sou« mises à la protection directe d'Amatéras, c'est-à« dire pour les pays étrangers au Japon. Là, les mau« vais esprits ont tellement corrompu les hommes, « qu'une règle de morale y est devenue nécessaire. »
(1) Kami est un terme générique pour désigner les divinités du Shintoïsme. ”

“ Je ne sais si le culte des morts a précédé tous les cultes et s’il ne fallut bien du temps à l’humanité pour jeter entre elle et l’autre bord de l’abîme cette chaîne de fantômes. Mais le shintoïsme qui établit la céleste origine de la nation japonaise ne tarda pas à confondre les morts avec les dieux, créateurs du pays. Ce sont les kamis les plus chers et les plus vénérés. Ils font le retour des saisons, les vents, les pluies, les bonnes et les mauvaises fortunes. Ils gouvernent l’empire des vivans. Ils vivent enfin d’une vie intangible et réelle. ”

“ Le degré qu'il faudrait franchir, pour assister à la formation même du Japon, échappe aux recherches. L'histoire se tait avant que l'on ne puisse distinguer, dans la nuit des temps, ni les origines de race, ni les sources premières de l'antique langage que le Japon a jalousement conservé, ni les liens rattachant aux vieux cultes de l'Asie la religion des Kamis où sa pensée a pris son premier essor. ”

“ Les saints et les apôtres bouddhistes ne se distinguèrent plus des kamis, et devinrent l'objet d'une vénération analogue. Dans cette promiscuité de doctrines et de dieux, le peuple errait sans pouvoir se reconnaître, fréquentant indifféremment les temples de l'une et de l'autre religion et choisissant à son gré
parmi les trente-trois mille divinités qui constituèrent l'Olympe nouveau. ”

“ De la sorte, il était loisible à tout fidèle d'adorer en même temps le Bouddha et les Kamis ou Génies tutélaires de la nation.
Il y a d'ailleurs, dans les habitudes re-
1. Eugène Burnouf, Introduction à l'histoire du Buddhisme indien, p. 441.
gieuses des Japonais, la plus , grande liberté, jointe souvent aussi à la plus pro fonde indifférence. Chacun adore les dieux qui lui conviennent, quand et comme il l'entend. ”

“ A ce nom béni de Sancta Maria M. Petitjean n'a plus de doute ; il est sûrement en présence de descendants des anciens chrétiens du Japon. Il ne sait comment remercier Dieu pour tout le bonheur dont cette révélation vient d'inonder son âme. Quelle compensation à ses cinq années d'un ministère stérile ! Entouré de ces in-
(1) La vallée d'Urakami est à deux lieues de Nagasaki.
connus d'hier et pressé par eux comme par des enfants qui ont retrouvé leur père, il les conduit à l'autel de la Sainte-Vierge. A son exemple tous s'agenouillent et essayent de prier, mais la joie les emporte. ”

“ - Okini arigato, okami-san! (Grand merci, madame!) et je saute à terre, un peu ahuri au sortir de ce sommeil.
Alors me voilà assailli par la pléiade des djinrichi-sani. Étant le seul en costume européen parmi cette foule qui débarque, je deviens leur point de mire à tous. (A bord, nous avons coutume de dire simplement des djin; c'est plus bref et cela va bien à ces hommes coureurs toujours en mouvement rapide comme des diablotins.) ”

“ Vous ne perdrez pas de vue également que le Japon a continuellement, depuis ses plus lointaines origines, été en communication avec l'Inde et la Chine et que chacune des phases importantes de la pensée de l'Inde et de la Chine sont venues se refléter dans ces îles et modeler l'âme de leurs habitants. De telle sorte qu'il vous sera très utile de compléter, le plus que vous pourrez, vos connaissance sur les civilisations, de l'Asie centrale et orientale, puisqu'elles sont les sources de la civilisation du Japon. ”

“ Japon intellectuel était devenu un composé d'éléments indigènes, d'éléments chinois et d'éléments indiens.
Depuis lors, et jusqu'au milieu du XVIe siècle de notre ère, la civilisation japonaise se développa tant par la force vitale qu'elle avait en elle que par l'influence de la Chine qui rayonnait alors sur le Nippon, comme sur toutes les autres contrées de l'Extrême-Orient et de l'Asie centrale. ”

“ La campagne est très-peuplée ; les habitations des paysans s’y rencontrent à chaque pas, à demi cachées sous la verdure et très-coquettes sous leur toit de chaume. — On y retrouve la propreté habituelle des Japonais, et le soin qui préside à tout ce qu’ils font : les alentours sont garnis de fleurs et bordés de haies vives soigneusement entretenues. — Le Japon est la patrie du camélia ; il y croît à l’état de nature et y atteint les proportions de l’arbre. ”

“ Sans m'étendre donc davantage , ni sur la situation, ni sur la nature du pays; sans m'arrêter même aux coutumes et aux mœurs dont j'ai déjà dit quelque chose , et dont je dirai dans la suite ce que demandera mon sujet f je ne parlerai ici que du gouvernement et de la religion, qu'il est besoin de connoître d'abord pour l'intelligence de l'histoire que j'écris.
Anciennement le Japon étoit une monarchie.
L'empereur à qui toutes ces îles obéissoient, se nommoit le Dayri, et tiroit Son origine desCamis,
qui, selon l'opinion du peuple , descendoient en droite ligne du soleil. ”

“ Aussi ai-je songé à vous faire venir au Japon où vous pourrez vous livrer, en le parcourant, à une étude de l'Asie entière. Je n'exagère pas, car sa civilisation, extrêmement riche et raffinée, est une synthèse des civilisations de l'Inde et de la Chine auxquelles il a ajouté son génie propre. Un vaste horizon et une belle carrière s'ouvrent donc devant vous. Si vous la parcourez vous n'aurez pas vécu inutilement, car dans la situation mondiale actuelle ce pays devient une force que l'Europe ne pourra apprécier et utiliser que si elle le connaît parfaitement. ”

“ Et, depuis 1905, le Japon s’est en effet efforcé, tout en achevant son œuvre nationale, en développant ses ressources, en complétant son instruction, de resserrer ses liens avec les autres peuples de l’Asie, avec la Chine, avec le Siam, avec l’Inde, avec la Turquie elle-même. Il avait conscience d’être devenu, à son tour, la lumière de l’Orient et de devoir communiquer ses reflets ç toutes les races de même culture. ”

“ L’amour de l’isolement, l’attachement aux choses présentes, d’où naît une certaine étroitesse de vues, la défiance des nouveautés et l’horreur des révolutions, ces différentes faces du caractère japonais s’expliquent d’elles-mêmes pour qui a pu voir la région où il s’est développé. Heureux dans la possession indiscutée des richesses qu’ils ont reçues de la nature, les Japonais n’ont eu besoin d’aucun effort pour mettre leurs goûts et leurs penchants dans un parfait accord avec ce que le pays et l’état de leur civilisation leur offraient. ”

“ Beaucoup d'entre eux, anciens résidents des Indes et de la Chine, avaient pris l'habitude de considérer les indigènes comme infiniment au-dessous d'eux ; les plus éclairés et les plus tolérants n'auraient jamais consenti à reconnaître pour leurs semblables des Chinois, des Malais ou des Indiens. Il ne put donc leur entrer dans l'esprit que les Japonais eussent des prétentions fondées à se croire leurs égaux, et qu'ils ne voulussent pas être traités comme l'étaient impunément Indiens et Chinois. ”

“ Les Japonais, dit le vieux prêtre, nous aiment encore moins que les rédacteurs du Courrier saïgonnais et de l'Opinion. S'ils s'emparent jamais de ce pays-ci, ils nous mettront promptement à la porte. Comme tous les indigènes, ils savent bien que tant que notre coeur battra, la France y tiendra la première place. ”

“ Les Japonais ont fait de louables efforts pour se rapprocher de l’Europe, ce foyer de science et de lumières, et leurs progrès, depuis l’époque récente où ils ont ouvert des relations avec l’Occident, ont excité à juste titre notre étonnement et nos éloges. ”

“ Basée sur une organisation moderne et progressiste des forces productives, agricoles, industrielles et commerciales de la nation, la puissance japonaise trouve dans le prestige traditionnel dû à l 'empereur, la force de cohésion qui lui permet d'unir des éléments en apparence inconciliables. ”

“ Offrez au Japonais, ce merveilleux disciple, la morale occidentale : il s’en défie. Il n’a ambitionné que d’acquérir la science de l’Occident et sa technique, qui créent de la richesse et de la puissance. ”

“ Vu du dehors, notre pays paraît avoir complètement changé. Mais, en pénétrant plus au fond, on retrouve les vieux sentimens, les vieilles idées, l’âme primitive du Japon, et on constate combien peu l’Occident a déteint sur l’Orient ! ”

“ En général, les Japonais, comme tous les habitans de l’extrême Orient d’ailleurs, Chinois, Indiens, Malais, Annamites, sont très sobres, et je n’en ai pas vu un seul se livrer à des excès de table jusqu’à en perdre la raison. ”