Alfred Ligneul

“ Longtemps après que la foi religieuse n'existe plus, les coutumes restent. Substituer une religion à une autre n'est pas moins
difficile que de former, dans un pays, d'autres hommes, d'autres familles, une autre société. Il y
faut du temps ; en Europe, il a fallu des siècles.
Quand même il n'y aurait contre la religion chrétienne, et contre les étrangers qui la prêchent, aucun préjugé, aucune répugnance de la part du peuple japonais, l'enseignement religieux ne serait pas accueilli pour cela, comme l'est celui d'une science ordinaire. ”

“ A considérer le peuple en lui-même, il est clair que, sur quarante millions d'hommes, comme il y en a de toute figure, il y en a aussi de toute opinion, de toute moralité, de toute condition, de toute variété, depuis le plus haut degré de l'échelle sociale jusqu'au plus bas. Voilà pourquoi, lorsqu'un homme, un voyageur par exemple, parle des Japonais en général, et dans son appréciation semble les ranger tous sous une même définition, il est très important de lui demander où il a été, et avec quelle sorte de personnes il s'est trouvé en rapport. ”

“ Le Shintoïsme, religion primitive du pays, n'est plus qu'un souvenir des vieux temps de la nation, souvenir intéressant et cher, mais ce n'est plus un culte religieux.
Dans de telles conditions ne semble-t-il pas tout naturel que le Christianisme prenne la place vacante, et devienne la religion du pays ? Rien de plus naturel, en effet, et il n'y a que le Christianisme pour cela. Mais que d'obstacles à surmonter pour le substituer aux cultes anciens ! Dans le paganisme, comme ailleurs, le sentiment et les pratiques de la religion se mêlent à tout dans la vie d'un peuple. ”

“ Seulement, ils ne mettent pas leur bonheur là où les autres croient le trouver : dans la richesse, le plaisir et le bruit. Ils savent que ces choses séduisantes ne donnent pas ce qu'elles semblent promettre, et qu'elles n'ont jamais contenté personne. Eux placent le bonheur dans la vertu, parce que seule elle satisfait ce qu'il y a de meilleur dans l'âme, sa raison et sa conscience, et qu'elle est d'autre part l'unique trésor qu'un homme peut toujours se procurer, s'il le désire, et ne pas perdre, s'il ne le veut pas, puisqu'il ne dépend que de lui d'être vertueux. ”

“ Car le moine est indépendant des autres ; il vit du travail de ses mains ; l'unique autorité dont il relève est celle de la règle, à laquelle il s'est soumis de lui-même et par choix. S'il est pauvre et privé de tout plaisir, c'est qu'il l'a voulu ; s'il obéit jour et nuit comme un esclave, du moins il n'est esclave que de sa conscience et de Dieu. ”

“ Puisque vous voulez être prêtre dans une religion qui est bonne, soyez-le d'une manière qui vous honore en y étant bon tout à fait.
L'homme qui parlait ainsi n'est pas chrétien ; mais il connaît la religion, et il est trop honnête pour que Dieu ne lui fasse pas la grâce un jour de l'embrasser et de la pratiquer. Depuis lors, les principaux membres de la famille de notre généreux tonsuré lui ont envoyé leur adhésion, avec une noblesse de sentiments étonnante de la part de ces infidèles, quand elle est si rare de la part de parents même chrétiens. ”

“ Une famille est déshonorée à tout jamais, quand elle compte un lépreux parmi ses membres.
Un père atteint de la lèpre, s'il croit que le secret en sera gardé, n'hésite pas à s'ôter la vie, pour ne pas laisser cette tache à ses enfants. Et quand c'est un enfant, les parents se résignent à se séparer du fils le plus cher, ils vont jusqu'à lui conseiller même de disparaître tout à fait, pour sauver l'honneur de ses frères et celui de toute leur descendance. ”

“ Le faîte de la prospérité est le commencement de sa décadence, et tout ce qui l'élève ne fait que préparer de loin sa ruine. Ainsi en futil de l'Ordre monastique.
Il eut pour cause de son abaissement l'excès même de sa prospérité. Les moines par leurs travaux, leur science, et surtout la sainteté de leur vie, avaient partout forcé l'admiration, et obtenu au plus haut point l'estime et le respect des peuples. A cause des bienfaits de toutes sortes qu'ils répandaient autour d'eux, un monastère était regardé comme une cause de salut pour toute une contrée. ”

“ Aujourd'hui, c'est à la religion que le même esprit du monde impute injustement le mal qu'elle n'a pas empêché.
Cependant, malgré ces alternatives de prospérité et de décadence, la vie monastique, depuis l'antiquité, n'a jamais cessé de fleurir dans la religion véritable. L'idéal de vertu parfaite, qui en est l'âme et le principe, ne s'est jamais retiré de la vraie Église, pour le bonheur de l'humanité. ”

“ Pour comble d'infortune, la malade perdit la vue. A tout jamais retranchée de la société et condamnée à attendre, dans son misérable réduit, une mort plus ou moins prochaine, elle passait ses jours et ses nuits à gémir et à pleurer. Plusieurs fois même, elle avait eu la tentation d'en finir avec la vie par une mort violente, lorsqu'elle entendit parler de la Religion chrétienne, si bien faite pour consoler une telle douleur. Elle eut bien vite compris et demanda instamment le baptême. ”

“ A quoi la vieille foi, au contraire, répond que la compassion est le sentiment qui élève le plus la race humaine et qui lui fait le plus d'honneur, parce que dans l'homme, quoiqu'il soit égoïste et bas par nature, ce sentiment est capable de produire même le sacrifice de soi pour le bien des autres. Or, dans l'espèce, il n'existe rien de plus grand. Ajoutons aussi qu'il n'est rien non plus de plus utile, car la société humaine ne tiendra pas sans le ciment de la charité. ”

“ Il y a aujourd'hui dix ans que j'ai quitté la France, et il y avait cinq jours que je vous avais laissés dans la salle des Martyrs, au séminaire des Missions-Etrangères, à Paris, pleurant comme des enfants que vous étiez alors. Une pareille date ne peut passer pour moi sans que je regarde en arrière, non pas certes pour abandonner la charrue, mais pour reporter mon souvenir
vers ceux que j'ai connus, et que j'aime toujours morts ou vivants. ”

“ S'il y fallait admettre tous ceux qui en auraient besoin, il faudrait non seulement élargir la maison, mais reculer de bien loin les montagnes. Le nombre des lépreux dépasse, dit-on, cinquante mille dans tout l'Empire. Cependant la foule de ceux qui aspirent à être reçus n'est pas aussi considérable qu'on le croirait. Beaucoup, parmi ces hommes rejetés de partout, ne se figurent pas aisément qu'il y ait quelque part une place où leurs pareils soient traités avec tant d'amour. Et puis, même dans leur misère, s'ils souffrent, du moins ils jouissent de la liberté ”

“ En d'autres termes, pour empêcher la science de les corrompre, pour servir de base à leurs mœurs, pour porter la famille et la société qui s'écroulent, il leur faudrait une religion prouvée, certaine, qui supportât l'examen de la raison. Ils ont abandonné Confucius comme trop en retard et incomplet. Le Bouddhisme renferme un grand nombre de vérités utiles ; mais il les soutient au moyen de fables et d'imaginations erronées, qui s'évanouissent tous les jours d'elles-mêmes, devant les données positives de la science expérimentale et de l'histoire. ”

“ En effet, lorsque les personnes les plus haut placées et les plus en vue mettent leur parole et leur personne à prix d'argent, comment demander aux pauvres de la nation d'être dévoués à l'Empire, aux ouvriers, aux marchands, de garder la bonne foi dans les relations commerciales, enfin aux particuliers d'avoir de l'honneur, quand les hommes publics n'en ont pas ? Sous le rapport de l'honnêteté, le changement qui s'opère en ce moment dans les mœurs, n'est guère moins sensible que celui qui s'est fait dans les usages extérieurs et la politique. ”

“ Le grand moyen, écrit donc M. Ligneul, le principal moyen employé par les sectaires et les ennemis de tout caractère et de toute nuance, contre la propagation du christianisme, c'est la Presse.
La presse, voilà qu'elle est aujourd'hui, ici autant au moins qu'en Europe, la véritable puissance.
Tout le monde lit, et chacun, surtout depuis que la forme du gouvernement est devenue constitutionnelle, a plus que jamais la prétention de se rendre compte et de juger de tout par luimême. ”

“ Ce sont des distractions et des passe-temps, qui vont bien rarement jusqu'à la fatigue. Même bien portants, les ouvriers japonais, en général, ne sont pas des hommes à se laisser accabler par la besogne. Ils la dominent toujours, et n'en prennent jamais qu'avec mesure. Pour ces braves lépreux, les dispenses de travail sont fréquentes, aisées à obtenir, et les temps de repos sont nombreux.
Il faut avoir égard aussi aux « sentiments humains », qui jouent un si grand rôle dans ce pays.
Travailler et vivre est fort bien ; mais pourtant
travailler sans rien gagner du tout, c'est triste. ”

“ Le peuple japonais est intelligent et subtil. Outre la capacité et un fond solide de connaissances acquises, il faut des hommes d'un caractère extrêmement ferme, à la fois patients et persévérants. Il les faut polis et affables, de manières douces et liantes, capables de supporter les injures avec un visage riant et de traiter les affaires les plus ardues avec un imperturbable sang-froid, enfin, il les faut d'une extrême prudence dans leurs paroles comme dans leurs actions. ”

“ Heureusement, en vertu de la communion des saints, le travail de l'un est le travail de tous, et les succès de chacun sont la joie de tous. Le vrai bonheur de la vie en mission, c'est le travail et la charité. ”

“ Quand il pleut tout de bon, c'est comme si la rivière crevait. Jusqu'à la moisson qui se fait en octobre, la terre ne doit pas cesser d'être inondée ; autrement, avec le soleil qu'il fait, la terre sèche comme de la brique, et le riz périt. C'est là ce qui rend la sécheresse si redoutable dans tous ces pays : le riz manquant, tout manque. Le Japon, heureusement. à cause de son voisinage de la mer et de l'inconstance des vents, a rarement à souffrir de ce côté. Aussi son riz est-il réputé le meilleur, et ses récoltes les plus abondantes de l'Orient. ”

“ Un Japonais, quand il est contrarié, ne répond ni ne se présente jamais, que le sourire sur les lèvres. S'emporter, paraître mécontent ou triste, est une chose qui les déshonore, et par laquelle aussi on perd une grande partie de leur estime. L'idéal autrefois pour un Japonais était de tuer un homme sans changer de figure, et de s'ouvrir le ventre en riant. Aujourd'hui encore, même les chrétiens annoncent la mort de leur père ou de leur fils, comme s'ils riaient. A plus forte raison un Japonais ne laisse-t-il pas paraître qu'il est blessé et vous en veut. ”

“ Il ne s'en est jamais douté, et c'est une question que de savoir qui serait le plus malheureux, de lui sans ses lépreux, ou de ses lépreux sans lui.
Si l'on demande quelle consolation il peut trouver à exercer une pareille fonction, c'est qu'il voit briller là, plus clairement qu'ailleurs, une vérité fondamentale, savoir que l'homme n'est pas seulement un corps, puisque dans le même temps où le nom de corps ne lui convient déjà plus, il reste par un autre côté aussi vivant et plus homme qu'il ne l'a jamais été durant sa vie. ”

“ Dans ces éclats qui montent vers le ciel, et qui ébranlent les voûtes de l'église, il semble que l'on entende tout retentir en même temps : la joie de l'innocence, la tristesse du repentir, la fatigue après le travail, la longueur de l'exil, les tressaillements de l'espérance, le bonheur anticipé du repos. A ces élans pleins de confiance et de larmes succède une pause saisissante, durant laquelle vous n'entendez plus rien que le battement de votre cœur. ”

“ Il profite de ce que vous dites, juste comme quand il entend expliquer Confucius. Le quatrième seul a été frappé ; il a tout saisi comme d'un trait; il ne sait pas encore la religion, mais il croit déjà. Il vous fera des questions empressées, jamais d'objections ; il trouve ce que vous lui dites très naturel ; et, en vous quittant, il s'en retourne heureux comme l'homme de l'Evangile qui a trouvé le trésor caché. La foi est absolument un don de Dieu. ”

“ Le voyageur qui se dirige vers le nord de ce grand Empire, en tournant le rocher de Hakodaté pour entrer dans le port, un des plus beaux du monde, aperçoit, sur la gauche, la colonne blanche d'un phare, qui signale aux navigateurs les récifs dangereux de ce rivage, et à deux milles environ vers le couchant, à mi-côte à peu près entre la mer et la montagne qui borne l'horizon, il découvre une maison d'apparence modeste, il est vrai, mais dont la présence ne laisse pas de surprendre au milieu de cette vaste solitude. ”

“ Au temps où les hommes croyaient avoir une âme, quels égards n'avaient-ils pas pour les malheureux, et quelle haute estime ils en faisaient ! Alors aussi on séparait les lépreux du reste des hommes, et pour les mêmes raisons qu'aujourd'hui. Mais, pour ne pas froisser leur pauvre âme aussi endolorie que leur corps, quelle délicatesse on y mettait, et par quelles sublimes espérances on s'efforçait de les consoler ! ”

“ Quand on a franchi le pont de granit, et mis le torrent entre soi et le reste du monde, on a vraiment le sentiment d'avoir posé le pied sur une autre terre. Excepté le bruit du torrent qui se brise jour et nuit dans ses rochers, et les gémissements de la locomotive qui gravit péniblement ce passage, on n'entend absolument rien, rien que le vent, quand il souffle, et les cigales au temps où elles chantent. ”

“ Il n'y a que l'Église catholique où l'on soit réuni ainsi, dans la foi, dans l'obéissance et dans la charité.
Un autre caractère qui frappe dans l'architecture
des temples païens, c'est l'absence de tout beau idéal chez un peuple essentiellement artiste ; car les Japonais sculptent et peignent avec une finesse et une perfection de détails inimitable. Néanmoins toutes les figures qui décorent leurs temples ne sont que des monstres, des têtes hideuses, des démons grimaçants à faire reculer d'horreur. ”

“ Les beautés littéraires de nos chefs-d'œuvre, quand ils sont préparés à les saisir, les mettent hors d'euxmêmes. Le patriotisme, la grandeur d'âme, les sentiments élevés, nobles, chevaleresques,leur font verser des larmes. La musique, le chant, les vers, les fleurs, tout ce qui est beau, les rend fous. En un mot, par l'intelligence et par le cœur, le Japon est toujours accessible, d'autant plus que le Japonais professe un véritable culte pour ceux qu'il a admirés une fois, ou qui ont mérité sa confiance. ”

“ Ils peuvent même y passer quelques jours, pour s'y reposer du bruit et des affaires, et jouir, en paix et en sainte compagnie, des charmes de la solitude. La maison des familiers est séparée comme on a dit : puis les écuries et les étables ; les granges pour renfermer le grain ; une école où les enfants confiés aux moines sont, comme autrefois, instruits et élevés selon leurs goûts et leurs aptitudes ; des ateliers de toute sorte où ces enfants, avec les moines et les ouvriers, apprennent à gagner leur vie et à se rendre utiles ; enfin une infirmerie pour les malades de la maison. ”

“ Supposé que Dieu existe infini, tout puissant et bon, il est impossible de mettre plus de respect, de dignité humble et de convenance, dans la manière de l'honorer, de le louer et de l'invoquer. Les voix de ces hommes, qu'e l'on n'entend jamais ailleurs, lorsqu'elles parlent à Dieu, ont un accent de réelle piété. Et surtout, lorsqu'elles retentissent dans le silence profond de la nuit, elles produisent, même sur les moins religieux, un effet indéfinissable, qu'il faut avoir éprouvé pour le comprendre. ”

“ Les faire tirer au sort est bien plus piquant que de les donner. Le sort aveugle a des méprises si étranges, que les rires et la joie sont encore le meilleur de la séance. Par exemple, un homme qui n'a plus de cheveux, gagne une aiguille fleurie à l'usage des femmes. Les plus soigneux de leur personne emportent un miroir, un savon parfumé, une petite serviette blanche. Les lépreux sont grands amateurs de ces choses. Chacun, à peu d'exceptions près, a son miroir dans le devant de son habit, pour suivre le progrès de son mal, et aussi pour corriger dans sa figure tout ce qui peut l'être. ”

“ Depuis trente ans, cette distinction des castes est supprimée, les barrières de l'inégalité sont tombées, la même éducation est offerte et donnée à tous sans différence.
Tout Japonais, pourvu qu'il soit intelligent et instruit, peut devenir député et ministre. Un grand nombre en ont l'ambition ; plusieurs y réussissent en effet. Il n'est pas rare de voir des hommes, sortis même des derniers rangs de la société, arriver aux premiers emplois de l'Empire. Quelques-uns y font une honorable figure, d'autres non. Il faut le temps à tout, même pour devenir un homme de probité et d'honneur. ”

“ Partout c'est la miniature du Japon, c'est-à-dire des montagnes de rocailles ou de verdure, une cascade de vieux arbres tordus d'une façon fantastique, des fleurs d'une délicatesse rare en Europe, des poissons rouges dans le creux d'un rocher, des escaliers dans la montagne, et le moyen de faire dix foix le même chemin sans revenir jamais sur ses pas. ”