Païens

“ Les faux dieux des païens étaient des dieux voleurs, ivrognes, gourmands ; les païens adoraient aussi des chiens, des oiseaux, des pierres, des légumes, des fleurs, etc. Il y a encore dans le monde des millions de païens, comme les Chinois, les Indiens, les sauvages.
Henri. Qu’ils sont bêtes, ces pauvres gens !
Grand’mère. Ignorants et malheureux surtout, de ne pas connaître le bon Dieu et de ne pas avoir les consolations de la vraie foi ; saint Pierre et les autres Apôtres en ont converti des milliers.
XXI
VISION DU CENTURION CORNEILLE.
Grand’mère. ”

“ Que ces pauvres païens sont donc malheureux ! Mais combien sont encore plus à plaindre tant de chrétiens qui laissent la foi s’affaiblir, s’éteindre dans leur cœur, qui ne songent pas à sauver leur âme ! Que de réflexions salutaires l’on peut faire après une pareille exécution ! Bientôt on ouvrit la porte et nous eûmes la même cérémonie ridicule, tous ces pauvres païens effrayés s’épuisaient à cracher, pour chasser l’âme du supplicié et l’empêcher de venir leur nuire. Cela prouve du moins qu’ils croient à l’âme et que, quand le corps meurt, tout n’est pas mort. ”

“ Semblables à des loups, les Païens pénètrent de nuit dans les bergeries du Christ, les églises sont embrasées, les femmes emmenées captives, le peuple massacré; un deuil général se répand en tous lieux: enfin, accablés de tant de calamités, les Francs portent leurs plaintes et leurs cris de douleur devant le roi Charles, s’écriant tous d’une voix unanime que par suite de son inertie le peuple chrétien périra entièrement sous les coups des Païens. ”

“ Il n’est donc pas surprenant que les païens, ignorant la chasteté de cette vie secrète, l’aient supposée telle qu’ils l’auraient faite avec la licence de leurs mœurs et la sensualité de leur religion: ils ne se persuadaient pas que les sens pussent accepter un pareil esclavage; ils ne soupçonnaient pas quel pouvait être l’empire de la prière et ce que pouvait faire le fanatisme du devoir religieux. De là, les odieuses calomnies qu’ils accréditaient contre les chrétiens, avec lesquels ils confondaient d’impurs hérésiarques que l’Église naissante repoussait avec horreur. ”

“ A cette vue, les païens éprouvent des accès de joie insensée. Ils raillent les Parisiens et les soldats ; ils entre-choquent leurs boucliers l'un contre l'autre avec des ris insultants et poussent à pleine gorge des cris formidables. ”

“ Si l'on m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens. ”

“ Qui va là ? — Moi. — Qui vous ? — À ce baiser,
À mes desirs tu peux me reconnaître.
— Oses-tu bien ?... — L’amour sait tout oser.
— Quelle imprudence ! On t’aura vu peut-être !
— Non, les païens occupent nos soldats,
On crie, on pleure, on caresse, on s’échine :
Je viens aussi, mon ange, à la sourdine,
Te violer ; mais tu ne crieras pas. ”

“ Jusques à quand donnerons-nous au monde le scandale de nos divisions ? Tandis qu'autour de nous, nombreux et puissants encore, les païens intriguent et s'agitent, malheureux enfants du vrai Dieu, nous nous déchirons entre nous ! ”

“ Si quelques lâches reculent effrayés, les forts se fortifient chaque jour. Les païens au cœur droit entrent plus nombreux dans le bercail du divin Pasteur des âmes. Si quelques bouches infernales lancent chaque jour leurs noirs blasphèmes contre Dieu et contre Jésus, son Christ, de pieux fidèles, de jour en jour plus nombreux, ne cessent de le bénir et de le louer, ce qui est pour moi, bien cher et vénéré Monsieur le Curé, le sujet de grandes consolations. ”

“ Je me disais que les païens me feraient d’autant meilleur accueil, que l’accusation dont j’étais l’objet les mettrait en doute sur mes sentiments chrétiens, et qu’ils en concevraient l’espérance de me convertir aisément à leur idolâtrie. ”

“ Ces êtres hybrides, qui tiennent à l’humanité par leurs passions et à la divinité par le privilège d’être immortels, il faut les apaiser par des sacrifices, les interroger et se les concilier par des conjurations magiques. Et voilà à quoi aboutit le suprême effort de la sagesse païenne : à des évocations d’esprits, aux louches pratiques des devins et des thaumaturges. C’est cela que les païens défendent, dont ils réclament le maintien avec tant d’obstination et de fanatisme. ”

“ Les païens brûlaient les cadavres de leurs morts, et c'est cette coutume païenne que l'on voudrait aujourd'hui ramener au milieu de nous, sans songer qu'on fait reculer notre société de dix-neuf siècles en arrière. ”

“ Assez longtemps vous avez fait la volonté des païens, en vivant dans le libertinage, les mauvais désirs, l’ivrognerie, les orgies, les festins, les cultes idolâtriques les plus coupables. Ils s’étonnent maintenant de ce que vous évitez de vous précipiter avec eux dans ce débordement de crimes, et ils vous injurient. Ils rendront raison à celui qui est près de juger les vivants et les morts... ”

“ Nos vieux chrétiens participent un peu de cet état d'esprit qui fut celui de nos croisés devant juifs et musulmans ; les païens sont la foule coupable, méprisée, vouée à la damnation; pas de rapports avec ces maudits. Joignons à cela l'abus que les païens, qui depuis tant d'années sont témoins de notre culte et de nos oeuvres, ont fait de la grâce. ”

“ Les monts et les vallées retentissaient encore de l'hymen baptismale, quand un bruit sinistre et plein d'horreur interrompit le chant sacré, et changea pour plusieurs les sentiments d'extase en une émotion de trouble et de crainte; car des cris et ces mots effrayants: "Les païens! les païens viennent vers nous!" sortirent de la bouche de ceux qui n'étaient pas assez absorbés dans leur dévotion pour être insensibles au danger qui se présentait à l'heure où ils y pensaient le moins. ”

“ Secondement, l'intention des païens n'était pas tant d'adorer le premier être, la source de tous les biens, que ces êtres malfaisants, dont ils craignaient la colère ou le caprice. Enfin, les démons, qui ont sans contredit le pouvoir de tenter les hommes et de leur tendre des pièges, favorisaient, autant qu'il était en eux, l'erreur grossière des païens, et leur fermaient les yeux sur des impostures visibles. De là vient qu'on dit que le paganisme roulait, non pas sur les prodiges, mais sur les prestiges des démons ”

“ Puis cette troupe de païens marche vers l'église et le cimetière au son des flûtes, au roulement des tambours, dansant, faisant tinter leurs clochettes, faisant flotter, comme des fous, leurs mouchoirs sur leurs têtes, pendant que les chevaux de bois et autres monstres escarmouchent à travers la foule. Et en cette sorte ils vont à l'église comme des démons incarnés, avec un tel bruit confus, qu'il n'y a point d'homme qui puisse entendre sa propre voix. ”

“ Ils se font tort aussi par leurs attaques publiques contre le célibat des prêtres catholiques, car les païens de cet empire, comme du reste la plupart des autres peuples, ont la virginité en grand honneur et ne conçoivent guère que des personnes, engagées dans les liens du mariage, puissent être quand même ministres d'une religion.
Ils se font tort, de plus, par la violence de la haine et des calomnies dont ils nous poursuivent, et dont la mauvaise impression retombe sur eux plus que sur nous ; car les païens donnent raison à notre silence qui est notre réponse la plus ordinaire. ”

“ Je me crois en enfer, donc j’y suis. C’est l’exécution du catéchisme. Je suis esclave de mon baptême. Parents, vous avez fait mon malheur et vous avez fait le vôtre. Pauvre innocent ! L’enfer ne peut attaquer les païens. ”

“ Beaucoup d'individus, amenés dans son sein par la force de l'exemple , par la marche des événements et par le désir de plaire aux empereurs , étaient restés païens par l'esprit et par le coeur. D'autres ne pouvaient que souffrir beaucoup des relations qu'ils entretenaient avec les païens nombreux encore dans l'empire, et, par le fait même de ces relations , ils restaient mondains ou pour mieux dire païens. C'est ainsi qu'Ausone se montre à nous avec une physionomie mondaine et presque complètement païenne. ”

“ Où trouverons-nous à manger, à boire ? où aurons-nous des habits ? Les païens, c’est-à-dire les gens qui ne connaissent pas Dieu, font ainsi. Mais vous, occupez-vous de faire ce qui plaît à Dieu, cherchez à devenir bons, à aimer Dieu et ses Commandements, et tout le reste vous sera donné par-dessus le marché. ”

“ Si l’on fixait la théologie païenne à ce que les poètes nous en débitent, et à ce que le vulgaire a cru, il y aurait d’abord de quoi s’étonner en voyant comment l’homme, qui a conservé quelques linéaments de l’image de Dieu et qui en a une idée naturelle, s’est abandonné à des superstitions si absurdes. Les païens, qui n’avaient point d’autre guide que la mèche fumante de leur raison, sont tombés dans une espèce de délire en faisant autant de monstres de dieux qu’il y avait de créatures. ”

“ En d'autres villages, les païens, craignant d'être pillés et incendiés par concomitance, comme cela leur est du reste arrivé, prennent un remède héroïque et pire que le mal, ils rasent les maisons des chrétiens et en chassent les habitants loin d'eux. Ainsi, nous avons à l'heure qu'il est environ quatre mille chrétiens sans feu ni lieu, plus misérables que des mendiants, puisque, loin de leur faire l'aumône et de les abriter, les païens les repoussent comme on ferait d'un charbon brûlant. ”

“ Les païens se réjouissent déjà, à l'idée de se voir délivrés de l'irréconciliable ennemi de leurs dieux. Ils le plaoent donc sous le pin, qui penchait d'un - côté, et l'attachent là très solidement, de manière à être bien sûrs que l'arbre tombe sur lui ; puis ils se mettent à saper le tronc avec une joie maligne. La foule regardait de loin ce spectable effrayant. Dans ses rangs se trouvaient des moines, les compagnons ordinaires de l'évêque, ses auxiliaires, que l'épouvante paralysait : ils voyaient leur chef perdu et n'avaient plus d'espoir. ”

“ Les dieux païens subsistaient avec peine :
L’encens manquait. Leurs rivaux plus heureux
Escamotaient les terrestres prières,
Les chants discords, les offrandes, les vœux
Et les parfums là-haut si nécessaires.
Gens affamés n’entendent pas raison.
Peu satisfaits de leur maigre pitance,
Quelques Sylvains d’un appétit glouton
Pleuraient un jour leur première abondance.
Leurs poings fermés, leurs regards menaçans,
Sur les chrétiens se détournaient sans cesse ;
Ils déclamaient contre l’humaine espèce ;
Quand tout-à-coup un nuage d’encens
De leur humeur adoucit la tristesse. ”

“ Les païens en conçoivent tant d’épouvante et les fidèles tant d’ardeur, que les premiers ne songent qu’à battre en retraite et à fuir en désordre, tandis que les autres gagnent toujours du terrain et ne pensent qu’à tuer et à poursuivre les ennemis. ”

“ Les païens, qui ne connaissent pas la cupidité et la haine, développées trop souvent par le flot montant de l'émigration, prêtent mieux l'oreille au message du divin amour, quand il leur est apporté par des hommes qui partagent leur dénûment. ”

“ Ils sont encore assez superstitieux de croire qu’il reste quelque chose après la mort, appelé mânes, qu’ils appréhendent fort ; et lorsque quelqu’un meurt en dispute avec quelque autre, il faut qu’un tiers se transporte au lieu de la sépulture, et qu’il fasse l’accord de pacification entre celui qui est vivant et celui qui est mort. C’est là proprement l’erreur des païens, qui appelaient mânes quasi qui maneant post obitum. Tout cela n’est que superstition ; mais vous allez voir ce qu’ils ont d’impie, de païen, de magique. ”

“ Comme personne ne se, disposait à répondre, je me hasardai à donner moi-même une explication.
— Peut-être les païens sont-ils devenus moins méchants qu'autrefois?
— Le coeur de l'homme, — répondit le long et noir ministre, — le coeur de l'homme est et a toujours été au même degré l'ennemi de Dieu.
— Alors, peut-être, —hasardai-je de nouveau,— peut-être que les missionnaires ne prêchent pas aujourd'hui exactement la même chose qu'ils prêchaient du temps de Saint Paul, ce qui fait que les païens en sont moins offensés. ”

“ Quand Roland vit que les païens étaient arrivés tout près, il dit à ses hommes : « Vous savez tous que l’Empereur nous a choisis dans son armée et nous a placés ici pour garder ce pays s’il en était besoin : nous supporterons et souffrions tout ce qu’il plaira à Dieu de nous faire. Piquez bravement de la lance et de l’épée ; tranchez de vos glaives. Je trancherai, moi, de mon épée, si bien que chrétiens et païens diront qu’un homme en tenait la poignée. » ”

“ Ce qui importe, ce sont les libres actes humains. Or quand les païens dominaient, des sacrifices étaient offerts au démon, un culte était rendu aux choses inanimées. Ces cérémonies abominables, le christianisme triomphant les a interdites ; 4o Enfin il y a moins de guerres, depuis sa victoire, qu’au temps où florissait le paganisme. ”

“ Les chefs païens s'étaient toujours jalousés, et rendus furieux par leur échec, ils se reprochèrent mutuellement l'évasion des chrétiens; des paroles extrêmement vives furent échangées ; bref la querelle aboutit à une rupture et les coalisés devinrent des ennemis. ”

“ Déifiant les vices les plus honteux, les païens s'autorisaient de l'exemple de ces dieux infâmes pour commettre toute espèce d'abominations et de cruautés. On comprend la rigueur de la loi divine à l'endroit d'un égarement qui, ravalant l'homme au-dessous de la brute, déshonorait son Créateur. ”

“ Le monde païen essayoit de lutter avec ses fables surannées et les systèmes discrédités de ses sages, contre un siècle qui l'entraînoit.
Le christianisme avoit eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent ; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme. Mais étudiez la différence des principes et des hommes.
Les païens , comme les chrétiens, ne tinrent point obstinément à leur culte, ne coururent point au martyre : pourquoi ? ”