Paul-Marie Reynaud

“ Ainsi, par la prière et l'aumône, tout le monde peut être missionnaire, étendre au loin le règne de Dieu, fermer l'enfer à une foule de païens et leur ouvrir le ciel. « Celui qui reçoit un prophète, dit Notre-Seigneur, aura la même récompense que le prophète. » De même, celui qui aide les apôtres participe à leurs mérites et partagera leurs couronnes. Où trouver une oeuvre plus agréable à Dieu que celle de sauver des âmes immortelles qui lui ont tant coûté, qu'il aime et qui lui appartiennent, mais que le démon qui les enchaîne voudrait ravir à son coeur pour leur malheur éternel ? ”

“ Leur manie, pour la condamner plus sûrement, est de comparer la Chine à l'Europe.
Or, l'Europe compte dix-huit siècles de christianisme. La religion y a tout pénétré de sa divine influence : les lois, les moeurs, la société, la famille, les institutions. Le milieu est chrétien, et c'est au bienfait de ce milieu que les méchants eux-mêmes doivent, bon gré mal gré, de n'être pas plus mauvais qu'ils ne le sont. Les débris de vertus morales qu'ils pratiquent, ils les tiennent surtout de la religion qu'ils repoussent. ”

“ C'est par milliers qu'elles périssent, victimes inconsolables d'un funeste abandon ! Aucune voix ne les avertit du danger ; aucune main ne les détourne de l'abîme ; tout, au contraire, les pousse et les entraîne au mal irréparable de leur perte éternelle. C'est donc des missionnaires qu'il faut donner à ces pauvres païens, des missionnaires aussi nombreux que possible, afin que tant d'âmes égarées et malheureuses aient l'occasion de recevoir, au milieu de leur nuit profonde, un rayon de l'espérance qui console et de la vérité qui sauve. ”

“ Tout Chinois, en effet, qui admet la transmigration des âmes dans le corps d'un autre être, peut craindre de rencontrer, à un moment donné, un ancêtre malheureux qui revient sur terre dans la peau d'un chien ou sous les plumes d'un coq ; il doit, dans ce cas-là, par piété filiale, ménager la vie des bêtes, pour ne pas s'exposer au regret de maltraiter peut-être un de ses proches parents. Toutefois, ce n'est pas toujours l'unique pensée qui inspire une telle déférence ; il y a souvent aussi un sentiment de compassion naturelle qui vise uniquement à procurer un peu de bien-être aux animaux. ”

“ J'en ai vu que l'émotion rendait littéralement malades, avant ou après leur infraction ; ils avaient peur d'en mourir.
A ces scrupules de la conscience viennent s'ajouter les appréhensions plus fortes encore de la face. Le culte de la face, en Chine, ressemble un peu au préjugé du qu'en dira-t-on en Europe. Il est plus fort, plus universel et souvent tyrannique. Perdre la face, c'est être déconsidéré, devenir ridicule et, dans certains cas, plusieurs préfèrent la mort à cette humiliation. Or, pour être chrétiens, les Chinois doivent presque toujours heurter de front ce terrible préjugé. ”

“ Non seulement elle ne perçoit aucun salaire, mais elle dépense encore ses propres deniers en faveur de l'oeuvre qui lui est confiée. Savez-vous quel est le rêve de cette âme généreuse ? Elle voudrait laisser à d'autres les grandes orphelines, celles qui se portent bien, pour se réserver les plus petites, celles qui sont chétives et malades, imbéciles ou estropiées ! Vrai coeur de mère ou de fille de la charité ! Ame innocente, incapable de faire un péché et persuadée cependant qu'elle ne sait pas aimer le bon Dieu, car son humilité égale son dévoûment. ”

“ Or, ces grands bienfaits du zèle et de la foi, quels chrétiens ne doivent et ne peuvent aider les missionnaires à les procurer aux pauvres infidèles ? Ils le doivent en vertu de ce principe fondamental du christianisme qui nous oblige d'aimer le prochain comme nous-mêmes et de faire aux autres ce que nous voudrions, dans le même cas, qu'ils nous fissent à nous-mêmes !
Tous ces pauvres païens sont des âmes que le bon Dieu aime, qu'il a créées et qu'il veut sauver. Pour
elles, comme pour nous, Il a souffert, Il a créé le Ciel. ”

“ L'oubli des influences de la religion serait aussi une ingratitude pour les Européens et une injustice à l'égard des Chinois.
Telles sont les principales erreurs qui risquent de fausser l'appréciation des Européens qui vivent dans ce pays. Influencée par un faux point de vue et un milieu défavorable, par les préjugés d'éducation et l'engouement du progrès, par la confusion qu'ils font entre le peuple et ses chefs, par la manie de comparer des païens à des chrétiens, leur opinion est loin d'offrir tous les gages d'impartialité et de compétence qui doivent garantir la vérité d'un jugement. ”

“ « Le vrai or, disent les Chinois, ne craint pas le feu ; celui qui craint le feu n'est pas du vrai or. » Si donc, ces divers obstacles n'opposent pas une barrière infranchissable à l'oeuvre des missions ; si, pour répondre à notre appel qui est l'appel de la grâce, des hommes osent compromettre leur tranquillité, fouler aux pieds le respect humain et s'exposer librement aux injures et aux rigueurs de la malveillance, de quel droit pouvons-nous
affirmer en gémissant que la Chine est un pays terme à la foi, inaccessible à la morale de l'Evangile ? ”

“ Européens, nous souillons le territoire sacré de la Chine ; missionnaires, nous troublons l'ombre de Confucius, leur idole, en osant élever notre chaire contre la sienne, prêcher une doctrine qu'il n'a pas enseignée, annoncer une religion qu'il ne savait pas, proclamer une morale qui condamne leur orgueil, répandre un enseignement qui accuse leur ignorance et leur mauvaise foi et peut ruiner leur influence. Comme Européens, nous sommes des barbares, et comme missionnaires, nous devenons des ennemis. ”

“ Il suffit de visiter un orphelinat ou un hospice chinois pour comprendre tout de suite l'impuissance du paganisme en matière de charité. Après un mouvement généreux, qu'on trouve au fond de la nature humaine en face du malheur, son élan s'arrête, étouffé par l'esprit d'intérêt et d'égoïsme qui reprend le dessus. C'est écoeurant de voir l'incurie et les désordres qui stérilisent ces embryons de dévoûment avorté. Qu'on sent bien l'absence des Filles de la Charité ou des Petites Soeurs des Pauvres et le manque de ce souffle divin qui les inspire et qui échauffe autour d'elles ! ”

“ Après ces allusions, on comprendra et, je l'espère, on me pardonnera cet aveu pénible, que les plus mauvais endroits de la Chine sont précisément ceux où les Européens sont en plus grand nombre et exercent plus d'influence. Il est constant aussi que les Chinois qui cherchent à s'européaniser semblent perdre plus qu'ils ne gagnent ; ordinairement, ils descendent au lieu de monter. Comme un vin trop généreux, le progrès les grise ; c'est un habit qui ne les transfigure pas, mais plutôt les défigure ; ils ne ressemblent aux Européens et aux Chinois que sous le rapport des travers. ”

“ D'ailleurs, les seuls maux réputés incurables sont surtout les maux intrinsèques ou inhérents à la nature de l'homme. Or, tels ne sont pas la plupart des obstacles qui entravent les conversions en Chine. Ils sont moins les défauts ou les vices des individus que la faute des circonstances ; ils viennent plutôt des difficultés extérieures, comme la haine secrète des mandarins, les calomnies des lettrés, les tracasseries de la famille. Le lien qui enchaîne le plus les Chinois et les éloigne de nous, c'est principalement la crainte, c'est le manque d'une liberté religieuse, sincère et efficace. ”

“ Ce n'est pas la Chine de l'avenir que les Européens rêvent sillonnée de chemins de fer et enrichie de tous nos progrès modernes; ce n'est pas non plus la Chine du passé ni celle du présent, telle qu'on a coutume de la décrire dans certains livres. Non, c'est une Chine nouvelle, plus ou moins inconnue, parce qu'on la défigure en la confondant avec les ombres qui l'enveloppent. C'est la Chine des missionnaires. ”

“ C'est de deux maux choisir le moindre, bien que certain, pour ne pas s'exposer à un plus grand malheur en cherchant un plus grand bien. Comme le roseau espagnol, il fléchit pour ne pas être brisé : Cedo no rompo. C'est donc une illusion d'optique de voir et de montrer dans tout le peuple chinois les vices qu'on découvre dans ses représentants.
Cette illusion augmente encore lorsqu'on examine la Chine à travers un mauvais instrument : la lunette des préjugés qui donnent des couleurs sombres à tous les objets. ”

“ Non, la Chine n'est pas une nation exclusivement perverse, universellement corrompue. Son grand mal est d'avoir de mauvais fonctionnaires et la faute de ceux qui la condamnent sans exception est d'attribuer au peuple les vices qui frappent dans les chefs. Semblables à ces montagnes arides qui, dérobant aux regards des plaines immenses et fertiles, font penser que tout le pays est également élevé et stérile, les scandales d'en haut sont un voile qui cache les vertus des petits en faisant croire au mal universel. ”

“ En examinant quelle prise offre un Chinois aux touches de la grâce qui convertit, je trouve en lui une prédisposition favorable dans un défaut qui devient un élément d'espérance : c'est le nombre de superstitions qu'il pratique et de fausses croyances qu'il admet. Elles prouvent en lui un sentiment, un besoin religieux qu'il
est facile de cultiver. Un païen indifférent qui n'a ni culte ni foi, qui ne croit pas aux idoles, qui n'admet pas une vie future, heureuse ou malheureuse, selon les mérites ou démérites de chacun, offre peu de chances de succès à la parole du missionnaire. ”

“ La pauvreté et l'intérêt empêchent aussi une foule de païens de lever les yeux vers le Ciel. Les pauvres qui sont en grand nombre, manquent de la liberté du coeur et du temps pour chercher et connaître la voie du salut, tandis que les préoccupations du commerçant ne dépassent guère l'étroit horizon de sa boutique. Ils vivent, l'un et l'autre, dans ces épines touffues qu'on nomme les sollicitudes de la vie et qui, en desséchant le coeur, stérilisent les bonnes semences.
Souvent aussi l'oeuvre de la conversion impose aux païens des sacrifices matériels qui leur coûtent et qu'ils refusent. ”

“ Si la grâce en est le principe, c'est un homme qui lui sert d'instrument ou d'occasion ; cet homme, c'est le missionnaire. Le bon Dieu ne lui demande pas toujours de répandre à flots son sang généreux pour cimenter les fondements de la religion dans un nouveau pays ; souvent il se contente de ses sueurs mêlées à ses larmes qui sont aussi du sang, celui du coeur, versé goutte à goutte dans une longue série d'immolations et de sacrifices. ”

“ Mais quels motifs peuvent pousser les mandarins et les lettrés à des calomnies si horribles ?
Sans doute quelques-uns sont peut-être sincères en soupçonnant, d'une façon générale, les intentions qui nous animent. Païens, ils ne comprennent pas le dévouement catholique ; ils ne peuvent pas concevoir que nous venions mourir en Chine, après des travaux gratuits et pénibles, uniquement pour l'amour d'une cause, sans un but secret, sans intérêt caché, sans une arrière-pensée au fond de la tête. ”

“ Au milieu de ces païens corrompus, injustes, pervers de tant de manières, qu'il est beau, qu'il est doux d'en rencontrer un si grand nombre, surtout dans les campagnes qui sont naturellement simples, droits, justes et vertueux! Faut-il les ignorer à cause du bruit scandaleux que font les autres ? Ne sont-ils pas faits pour être chrétiens ? N'ont-ils pas besoin de la religion, comme une fleur a besoin de la rosée et du soleil ? ”

“ Il faut le concours de ces deux éléments pour mener à bonne fin une entreprise dont l'obligation est commune ;
sans la charité des chrétiens, l'immolation du missionnaire ne suffirait pas. Il porte, en général, plus de générosité dans son coeur que d'or dans ses mains. Mais, comme pour évangéliser les païens, il lui faut, aussi bien qu'à l'artisan pour travailler, des vivres, un toit et des instruments, il s'ensuit que les ressources du courage et du dévouement ne peuvent faire face à tous ses besoins. ”

“ Ce sont là les petits forts des postes avancés. Sur un plan un peu en arrière nous avons les grosses fortifications de l'intérieur ; ce sont les grandes églises, les écoles centrales, les orphelinats, les hôpitaux, les dispensaires, les hospices, et toutes ces oeuvres de bienfaisance que la charité chrétienne met au service des malheureux et déploie aux regards des païens,
comme une prédication vivante de la vérité. ”

“ Isolés, perdus au milieu des païens, pour défendre leur croyance, pratiquer la religion et demeurer étrangers aux cérémonies superstitieuses qui s'accomplissent autour d'eux, sous leurs regards, souvent dans leur propre famille qui demande leur concours ou maudit leur abstention, ils doivent affronter l'ironie des uns et le mépris des autres, quand ils ne sont pas soumis à des épreuves plus cruelles. Je connais peu de chrétiens qui n'aient rien à souffrir pour demeurer fidèles à leur foi. En revanche il y en a une foule qui, d'une façon ou d'une autre, sont victimes de la malveillance. ”

“ Pour le moment, il me suffit de dire que les Chinois partagent, avec beaucoup d'autres nations, ces défauts qu'on leur attribue à tort, comme une marque propre et distinctive, et que ces mêmes défauts qui n'ont pas empêché la conversion d'immenses contrées infidèles, peuvent céder la place au travail de la grâce et de la foi. Le manque de liberté religieuse reste donc l'obstacle principal et particulier, celui qui retient le plus de Chinois dans le paganisme. Les vices dont nous avons parlé, sont un empêchement plus général, commun à d'autres peuples qui néanmoins ont pu devenir chrétiens ”

“ C'en est fait des Chinois : ils ne sont qu'un peuple sot, grossier, ignorant, entêté et plein d'autres défauts. Le pire, c'est qu'ils ne veulent pas changer ; mais le comble, c'est qu'ils osent encore se moquer des Européens quand ils les voient, par exemple, donner le bras à leur dame dans les rues, ou échanger des poignées de mains et des coups de chapeaux pour se saluer. Ainsi, les Européens et les Chinois se trouvent réciproquement drôles. Qui a tort ou raison? Tout dépend du point de vue et des préjugés. Mais quand on veut juger un peuple, il ne faut pas s'arrêter à ces détails. ”

“ On a voulu y voir un soulèvement spontané du peuple contre la religion. On a essayé aussi de les expliquer en les attribuant à l'imprudence des missionnaires, aux soupçons qu'inspirent aux Chinois nos établissements fermés et surtout nos orphelinats. Mais, laissé à lui-même, le peuple ne nous soupçonne pas, lui qui vit près de nous, lui qui nous donne ses enfants, lui qui voit nos orphelins et nos orphelines mariés dans le monde, comme autant de preuves vivantes pour confondre l'insigne mauvaise foi de nos calomniateurs. On l'excite en le trompant. ”