Jean-Baptiste Aubry

“ A Tchen-Kia-Pa, mon confrère, faisant le catéchisme, interroge un chrétien sur la vie de Notre-Seigneur: « Était-il riche ou pauvre? » — Le chrétien sait bien que Notre-Seigneur était pauvre, on le lui a tant dit ! mais il n'ose l'avouer, c'est si humiliant ! Il répond : « Ni riche ni pauvre, il avait de quoi vivre ! » Le missionnaire rectifie ses idées ; mais le brave homme, qui accepte la pauvreté pour lui-même, ne voudrait pas l'accepter pour Notre-Seigneur; il avait une peur instinctive de faire peine et honte au missionnaire en lui disant que Notre-Seigneur a été pauvre. ”

“ Sans doute, à l'heure présente, un vertige s'est emparé des âmes ; le vide se fait de plus en plus à l'église et autour du prêtre ; cependant mon patriotisme est encore à l'espérance : la terre française a toujours été féconde en chrétiens, la foi y germera quand même. Mettez bien la crainte de DIEU et la pensée du salut dans le cœur des enfants : certainement la plupart vous abandonneront quand viendront les entraînements de l'adolescence, mais il est si rare que les impressions de l'enfance et du catéchisme s'effacent entièrement ! ”

“ On n'y a sacrifié que le moins possible dans les détails au goût des Chinois, grands amateurs d'ornements bizarres, d'animaux monstrueux, de saillies capricieuses et tortues, de papillotes et de couleurs étincelantes. Bien des villages de l'Oise ont des églises plus grandes et plus belles, mais ici c'est une merveille ; nos Chinois font des voyages pour la voir, et sont d'avis qu'il n'y a au monde rien de semblable, si ce n'est peut-être le palais de l'empereur à Pékin, peut-être encore ! ”

“ Vous savez bien qu'un missionnaire n'est pas un tigre, un léopard, une panthère, un loup, un buffle, un vautour, un éper-
vier, une chauve-souris, etc., mais un homme de chair et d'os, avec du sang et un cœur ; comme il ne trouve plus guère d'affections sur sa route, il aime à se reporter dans le passé, vers celles qu'il a sacrifiées pour l'Église et le nom de JÉSUS-CHRIST, mais qu'il n'a pas étouffées dans son âme. Ce ne serait d'ailleurs pas une vertu ; et il ne faut pas prétendre cesser d'être homme quand on devient prêtre, puisque Notre-Seigneur s'est fait homme pour devenir prêtre ! ”

“ On dit qu'il n'y a pas de peuple sans religion,
comme c'est vrai ! Voilà donc des populations très peu éclairées,
mais chez lesquelles un instinct surnaturel a tellement gravé cette nécessité d'une religion que, sentant le vice de la leur, et voulant y échapper, elles n'osent pourtant en secouer le joug qu'en adorant DIEU. Encore resteraient-elles attachées à leur démon si le missionnaire ne les admettait au nombre de ses fidèles ; une foule de villages, repoussés par moi, sont restés adorateurs du diable. Vous pensez si leur culte est celui de l'amour et de la confiance. ”

“ Il est probable que vous cherchiez l'idéal à votre manière, en venant au séminaire, et voici que Notre-Seigneur vous le présente à la sienne. Ce serait fort agréable d'être un bon prêtre et un apôtre si tout allait bien autour de nous et entretenait notre enthousiasme et notre poésie ; mais le réel, le sérieux, le profond, et par conséquent le vrai idéal, c'est de rester prêtre pendant que tout va mal, quand rien ne nous encourage ; de garder notre ferveur, quand tout nous sollicite à transiger avec le monde ; notre zèle, quand rien ne nous autorise à espérer des résultats. ”

“ Notez cependant que tout naturellement, sans qu'on leur en fasse un devoir ni un enseignement-, nos chrétiens ont une tendance à la propreté : la raison en est dans leur contact avec le missionnaire, à qui ils voient d'autres habitudes, dans le besoin de se vêtir, à certains jours, plus proprement et surtout plus décemment, d'avoir un local plus convenable pour loger le prêtre, sans compter ce je ne sais quoi d'insaisissable qui s'appelle la civilisation, et plonge ses racines au plus profond de l'âme, dans la conscience, dans le cœur et l'esprit redressés. ”

“ Mais tous nos chrétiens sont fidèles, tous ont une confiance absolue au Père ; il n'a qu'un mot à dire, non pas pour en faire des saints, ni pour arracher de leur cœur les péchés ou y planter les vertus, mais pour ramener à la pratique de ses devoirs celui qui les oublierait. On trouve parmi ces nouveaux chrétiens, encore peu imprégnés de l'esprit de foi, bien des misères morales, et c'est de la grosse besogne que le missionnaire doit se contenter de faire, mais enfin il y a de la besogne. On ne peut pas demander l'idéal à ces pauvres gens ”

“ En vérité, mon cher Père, si nous sommes privés de la présence et des manifestations de cette grande vie chrétienne qui surabonde toujours en Europe, même dans ces années malheureuses, quelle consolation d'assister ici à la naissance et à la jeunesse de l'Église catholique !
Nos orphelinats regorgent de pauvres enfants ; nous avons des écoles chrétiennes; nos baptiseurs moissonnent tous les jours bien des petits anges qui vont au ciel nous aider. ”

“ Vous voulez vous faire chrétiens, mais y pensez-vous ? C'est une grande affaire ! Vous aurez regret d'être entrés dans une pareille religion : elle nous impose des devoirs nombreux, pénibles ; aurez-vous la force de les accomplir ? En outre, on doit croire du fond du cœur notre doctrine; le pourrez-vous ? Certainement, il est nécessaire pour tous les hommes de se faire chrétiens, parce qu'il faut sauver son âme ; mais, pour sauver son âme, il faut être bon chrétien, et c'est rude ! ”

“ Depuis le commencement de ce fatigant voyage je cause avec vous par la pensée, tantôt au sommet des montagnes, tantôt dans les anfractuosités et au fond des rayins ; en route, je repasse mes souvenirs, ces jours-ci plus que jamais ; le pays est si morne, si désert, qu'instinctivement on sent le besoin de le peupler un peu. Oh oui ! le bon DIEU nous rendra au Ciel ce que nous avons quitté ; sans cette espérance, que la vie du missionnaire serait triste, et son isolement désolant ! ”

“ Pas un païen, dit-on, ne croit à Bouddha et aux superstitions bouddhistes ; seulement ils croient au diable et aux esprits ou génies bons ou mauvais, surtout mauvais ; le diable entretient cette foi par de vrais prodiges, qui les tiennent dans une crainte perpétuelle de sa puissance ; c'est uniquement pour l'apaiser qu'ils lui présentent leurs offrandes et leurs prières. Chose remarquable que ce culte, très compliqué, très assujettissant, rendu au démon par des gens qui reconnaissent sa méchanceté, mais l'honorent uniquement par peur. ”

“ Voyez-vous le christianisme fait pour tous les hommes ?
Les Chinois sont hommes de courte intelligence et de jugement étroit ; leurs soi-disant philosophes, leur éducation stupide, les préjugés qui règnent dans leur pays, les religions bizarres, arbitraires et monstrueuses qui y pullulent, ont répandu partout des croyances absolument dénuées de bon sens ; elles tiennent les intelligences littéralement prisonnières et incapables de rien voir de droit, d'élevé, de simple. Rien n'est facile à réfuter comme leurs systèmes ”

“ Quand nous allons à terre, les gens du pays, sous notre costume chinois, ont vite reconnu des Européens ; aussitôt ils vont s'avertir les uns les autres : alors accourent, pour nous regarder, des bandes d'hommes et d'enfants ; ils sont là bouche béante, puis s'en vont en riant à se tordre ; les femmes aux petits pieds, ne pouvant guère sortir, sont aux portes et regardent sans rire, mais de l'air le plus stupéfait du monde, les Européens. ”

“ Une parole tombée dans une âme agit sur elle peu à peu ; un chrétien jeté seul en plein pays païen, prépare les voies, rien qu'en faisant connaître la religion, en donnant occasion au missionnaire ou aux catéchistes d'apparaître de loin en loin. Une prière, une messe dans une région entièrement vouée au paganisme, chasse bien des démons, fait descendre bien des grâces ! ”

“ Quelques chrétiens viennent de dix lieues au moins ; parmi eux, un grand garçon naïf et droit, qui adore depuis trois ans, demande instamment le baptême ; je le lui accorde, non sans hésitation ; il n'est pas marié, et vit avec un frère païen qui le bat. Il me faut nourrir ces chrétiens à mes frais ; d'habitude les fidèles nourrissent le missionnaire et les gens des chrétientés voisines qui ont à lui parler, mais je suis chez un païen et à mes crochets ; aussi suis-je obligé d'y regarder de près. Heureusement, mon grand gaillard m'a fait cadeau d'une lambille de lard fumé. ”

“ Plus j'étudie la marche de nos œuvres et ce que le principe de foi produit dans les âmes, les familles, les peuples, plus je reconnais l'action de DIEU agissant par nous sur ces pauvres gens. Un incrédule lui-même — pour peu qu'il fût intelligent et droit - ouvrirait les yeux et donnerait son cœur a la vérité, s'il avait comme nous cette preuve expérimentale du surnaturel. ”

“ Tous nos chrétiens mourants disent et éprouvent la même chose ; le prêtre est-il présent, ils meurent tranquilles et rassurés, n'imaginant pas qu'ils puissent aller en enfer ; sinon, le diable, qui est ici le grand propriétaire du pays, leur fait payer leur qualité de chrétiens. J'avais entendu raconter cela, mais c'est la première fois que je constate le fait par moi-même. Pour ces bonnes gens, ce que le prêtre a dit, c'est le bon DIEU qui l'a dit, il n'y a rien à opposer, ils ne pensent même pas que l'on en puisse douter. ”

“ Tout est païen, non seulement les âmes, mais le sang, l'atmosphère, le sol ; le démon, depuis si lontemps propriétaire tranquille, s'est attaché à tout, même à la nature physique ; il semble avoir donné aux hommes un double péché originel, et aux choses une force de résistance à la grâce. Je crois à la parole de Tertullien parlant de Pâme naturellement chrétienne, même dans les païens ; ici, comme partout, le missionnaire entend souvent, au fond des pensées du païen, l'âme naturellement chrétienne qui dépose en faveur de l'Évangile. ”

“ Eh bien ! mes pauvres chrétiens, comme perdus dans la masse païenne, sont ici le vrai genre humain, puisqu'ils concourent à compléter le nombre des élus ; ils sont misérables, d'une nature inférieure, n'importe ! Ils composent ici le royaume de DIEU, l'Église vivante ; ils sont des parcelles, des molécules, des gouttes de sang dans le corps mystique de JÉSUS-CHRIST ; enfin ils forment le vrai peuple chinois, celui qui est élu pour le ciel, appelé à fournir son contingent à l'armée des saints, et destiné à habiter le ciel. ”

“ Dans la rue, des centaines de païens regardent, sans prendre fait et cause pour personne, prêts à rire avec le vainqueur, quel qu'il soit.
Enfin on a raison des soldats, qui rentrent à l'auberge sans m'avoir touché. J'expédie un courrier à Tsen-y-Fou ; mon confrère voit le mandarin, qui promet d'aviser. En attendant, je reste tranquillement à Ya-Ky-Kéou, assurant au peuple que justice serait faite ; mais les païens, tout en écoutant la doctrine avec une certaine sympathie, se méfiaient: « Nous verrons ce que fera le mandarin, » disaient-ils. Le mandarin envoya des satellites. ”

“ Nos catéchistes-baptiseurs envoient au ciel tous les enfants, même ceux des païens, qu'ils trouvent mourants et peuvent atteindre. L'éducation chrétienne que reçoivent les enfants des nouveaux chrétiens les rendra plus solides dans leur foi, plus délicats dans leur vie chrétienne, que leurs parents, fidèles sans doute, mais convertis à l'âge adulte et toujours moins foncièrement attachés au christianisme et moins imbus de ses principes. ”

“ Vraiment, c'est à pleurer de joie quand on voit les choses aller avec entrain, qu'on entend ses chrétiens chanter leurs prières, non pas certes avec une dévotion tendre, mais avec une certaine ardeur
qui sent l'enthousiasme de se voir en nombre et bien unis dans la foi. Ce jour-là, ces braves gens, réunis en grand conseil, se sont cotisés sur la récolte du riz pour fonder une assoriation de la bonne mort.
Ils veulent subvenir aux sépultures des pauvres, à l'entretien d'une école et à la nourriture du missionnaire en visite. ”

“ Les païens, même lettrés, même polis, même sympathiques et arîiis, ont un air faux, dur et froid ; on ne lit pas dans leurs yeux, on ne voit pas dans le fond de leur âme. Avant de me quitter, mon confrère m'a conduit chez le gros mandarin de la ville, homme bienveillant, aussi distingué que peut l'être un Chinois païen : quarante ans, plein de force et de santé, pas plus disgracieux qu'un autre, honnête homme comme l'est un païen. Je le regardais, pendant que nous étions avec lui et qu'il nous montrait sa maison, une belle Maison pour le pays : des yeux farouches qui ne vous disent rien ”

“ Les païens n'ont presque pas de jeux, et ne comprennent guère nos amusements ; mais, en se faisant chrétien, le Chinois devient un peu Français, moins mélancolique, moins sauvage, plus gai, plus franc, plus avenant ; c'est ainsi que la religion chrétienne
est le meilleur précurseur, le seul introducteur possible de la civilisation et des idées européennes, parmi ces peuples qu'elle prend par le dedans, qu'elle amène peu à peu, sans rien brusquer, à des manières de penser et de faire plus conformes à celles de l' Europe. ”

“ Le chant est un puissant moyen d'action sur les âmes, pour les toucher, les élever, les faire prier ; un beau cantique est une prédication qui se fait toute seule et que le chrétien se fait à lui-même, sans qu'il en coûte ni talent ni peine au pasteur. Certainement, après vos leçons et vos catéchismes, nos petits cantiques, par exemple, Mon doux Jésus, Enfin voici le temps, et le Miserere du Carême, ont eu quelque influence sur ma vocation. ”

“ Quelle joie de ravigoter ces pauvres âmes baptisées, mais délaissées et refroidies ! — c'est le mot propre en chinois ; — je leur fais promettre de rester fervents jusqu'à la prochaine visite, j'exhorte aussi les païens. Si par hasard ils ont entendu parler du christianisme, ils croient que c'est une secte affreuse, cruelle, infâme : chose curieuse, ils l'accusent des pratiques et des crimes que,
des les premiers siècles de l'Église, les païens de l'empire romain reprochaient aux chrétiens de leur temps. ”

“ Représentez-vous le pauvre voyageur chaussé de sandales de paille à quinze sapèques (un sou et demi) la paire, en longue robe de toile bleue, en caraco noir, suivi d'un Chinois qui porte quelques effets dans une sorte de hotte, et trottant par les chemins escarpés et tortueux des montagnes! On saute d'une pierre sur l'autre, jusqu'à ce qu'on atteigne des vallées très profondément creusées par un fleuve ; on passe le fleuve en barque, et il faut escalader de nouveaux rochers nus et désolés. ”

“ Si épais que soient nos chrétiens, et si incapables de s'élever, au-dessus du gros rudiment de la vie chrétienne, à l'échelon le plus bas de la perfection, ils ont la foi et la grâce sanctifiante, ils sont le corps mystique de JÉSUS-CHRIST, l'Eglise catholique. ”

“ Du reste, est-il besoin de le dire ?
nous ne travaillons pas seuls, et la force sur laquelle nous comptons n'est pas la nôtre. Le pauvre travail du missionnaire n'est que l'instrument matériel d'une force supérieure qui le prévient, le dépasse, et produit sous sa main des fruits qu'il ne peut guère être tenté d'attribuer à ses œuvres, car ils sont sans proportion avec la puissance des hommes, et il est trop clair pour lui qu'il n'en est pas l'auteur. Cette force, c'est la grâce, à laquelle n'échappe aucune
créature humaine, et que DIEU donne à tous, même à ceux que nous n'atteignons pas. ”

“ Un quart d'heure après, nous sommes obligés de repasser par là pour remonter dans nos barques, arrêtées précisément en cet endroit ; nos gredins de Chinois nous voient revenir, et se postent tous sur le chemin. Impossible d'échapper : nous nous armons de fermeté, convenons de rester impassibles et de les regarder dans les yeux ; nous passons sans encombre et sans cris, et on ne rit que derrière nous.
Oh ! qu'un pauvre missionnaire perdu au milieu de ces peuples immenses se sent donc peu de chose ! Qu'il est écrasé par la grandeur de sa tâche ! ”

“ Les endroits les plus difficiles du fleuve sont franchis ; certain passage d'un demi-kilomètre nous a coûté deux jours de fatigues extrêmes, à cause des rapides qu'il fallait remonter à force de bras ; la manœuvre en cet endroit était terrible à voir du rivage, et quoiqu'il y eût cent cinquante remorqueurs à tirer notre barque, nous tremblions pour elle. Maintenant, ce n'est plus qu'une affaire de temps et de patience ; grâce à DIEU, la patience ne nous manque pas encore, et notre provision se refait un peu chaque jour dans la prière et la considération du but auquel nous tendons. ”