Païen

“ N'est-il pas vrai, mes Frères, que le siècle de Theudosie est revenu pour le monde, le siècle de la femme chrétienne vivant dans un monde païen ? Le paganisme, on l'a dit, avait fait depuis longtemps une irruption fâcheuse dans les lettres et dans les arts ; mais ce qui est beaucoup plus grave , c'est que sous nos yeux , en particulier depuis un demi-siècle, le matérialisme païen avait envahi le sanctuaire domestique et les institutions publiques, la famille et la société. ”

“ Il y a dans tout cela un enseignement naïf, grossier même, qui sent fort son moyen âge, mais qui fait toujours impression sur les assistants. Le païen effraye et dégoûte les jeunes filles qu'il poursuit et feint de vouloir embrasser; c'est de la comédie de moeurs à l'état le plus élémentaire, mais aussi le plus frappant.
Mais pourquoi ce personnage si repoussant doit-il, le premier, porter la main sur le chou dès qu'il est replanté dans la corbeille? Ce chou sacré est l'emblème de la fécondité matrimoniale; mais cet ivrogne, ce vicieux, ce païen, quel est-il ? ”

“ Ailleurs, il rencontre un païen qu'on mène au supplice : il l'approche avec cette hardiesse expansive que donne la soif d'une âme ; il lave dans le bain du baptême et de l'absolution cette tête qui va tomber sous le couteau ; et de l'échafaud l'heureux condamné monte au paradis. ”

“ Le païen sculpte une pierre, et l'adore ; il tremble devant les dieux qu'il a fabriqués. Et il leur immole des bêtes, et dans les entrailles palpitantes de ces animaux, il cherche à lire la pensée divine! ”

“ Qu’est-ce qui vous a dit que ces étrangers sont des païens ? répondit-elle à sa grand-mère. Est-ce que les païens ont un air si compatissant pour les pauvres gens ? Est-ce que les païens font le signe de la croix comme nous devant l’image des saints ? ”

“ Le mari païen est sanctifié par sa femme et la femme païenne est sanctifiée par son mari. S’il en était autrement, vos enfants seraient impurs, tandis qu’en réalité ils sont saints. Si la partie païenne veut se séparer, qu’elle se sépare. ”

“ Un bon vieillard païen du voisinage, touché de compassion, vint prendre la défense du confesseur de la foi, et réussit, par ses efforts et l'autorité de ses cheveux blancs, à l'arracher à la fureur de ces monstres à face humaine et à le faire entrer dans sa maison. ”

“ Grand’mère. Non, mon enfant. Les faux dieux qu’adoraient les païens étaient des démons plus ou moins puissants, qui trompaient les hommes, qui se faisaient rendre un culte comme s’ils étaient le vrai Dieu ; ils avaient partout des temples, des autels, des prêtres et des adorateurs. Il ne faut pas s’étonner que des dieux pareils fussent méchants, voleurs, querelleurs, mauvais sujets, comme l’étaient tous les dieux du monde païen. Mais ces pauvres païens ne connaissaient pas le vrai Dieu, notre Dieu infiniment bon, infiniment juste, infiniment puissant, infiniment parfait. ”

“ Ils aiment le païen qui se trouve de l’autre côté du globe terrestre : ils veulent bien prier pour lui, ils consentent à donner leur argent pour qu’on lui mette la Bible entre les mains, et pour que les missionnaires l’instruisent ; et cependant, ô triste inconséquence ! ils méprisent et négligent entièrement le païen qui est à leurs portes. ”

“ Enfin cet homme, pour flatter le maître dans ce qui lui fait plaisir, excite le démon contre les chrétiens et dit que le dieu ordonne qu’ils soient chassés hors des limites de la ville et du territoire qui l’entoure, comme étant ses ennemis.
La mise en action du surnaturel païen fut donc, en ce début du ive siècle, un des moyens qui, en Orient, furent systématiquement employés pour galvaniser la mollesse des foules, favoriser les paniques religieuses et fomenter la persécution. ”

“ LA PRIERE D'UN PAÏEN
Ah! ne ralentis pas tes flammes;
Réchauffe mon cœur engourdi,
Volupté, torture des âmes!
Diva! supplicem exaudi!
Déesse dans l'air répandue,
Flamme dans notre souterrain!
Exauce une âme morfondue,
Qui te consacre un chant d'airain.
Volupté, sois toujours ma reine!
Prends le masque d'une sirène
Faîte de chair et de velours.
Ou verse-moi tes sommeils lourds
Dans le vin informe et mystique,
Volupté, fantôme élastique! ”

“ Prévenez ma mère ; qu'elle se hâte, le temps est précieux ; le P. Melchior fera bien de l'accompagner. Ceci vous surprendra. Mais, par tous les diables, si l'on aime à s'amuser, ce n'est pas une raison pour mourir comme un païen. ”

“ Et lorsque nous venons de voir un païen, avec sa seule raison et son bon cœur, si malheureux de n'avoir pu entourer de soins matériels son beau-père, assidere valetudini, fovere deficientem, exprimer ses regrets, exhaler sa plainte en termes si touchants dans des pages qu'on ne peut lire sans larmes ”

“ Le païen, furieux, crie après son destrier ; il le frappe avec les pieds et avec les mains ; comme s’il n’avait point affaire à une bête, il le menace, croyant l’arrêter, mais il ne fait qu’accélérer sa fuite. ”

“ Le monde païen essayoit de lutter avec ses fables surannées et les systèmes discrédités de ses sages, contre un siècle qui l'entraînoit.
Le christianisme avoit eu à supporter les persécutions du paganisme : les rôles changent ; le christianisme va proscrire à son tour le paganisme. Mais étudiez la différence des principes et des hommes.
Les païens , comme les chrétiens, ne tinrent point obstinément à leur culte, ne coururent point au martyre : pourquoi ? ”

“ Ils sont encore assez superstitieux de croire qu’il reste quelque chose après la mort, appelé mânes, qu’ils appréhendent fort ; et lorsque quelqu’un meurt en dispute avec quelque autre, il faut qu’un tiers se transporte au lieu de la sépulture, et qu’il fasse l’accord de pacification entre celui qui est vivant et celui qui est mort. C’est là proprement l’erreur des païens, qui appelaient mânes quasi qui maneant post obitum. Tout cela n’est que superstition ; mais vous allez voir ce qu’ils ont d’impie, de païen, de magique. ”

“ Les faux dieux des païens étaient des dieux voleurs, ivrognes, gourmands ; les païens adoraient aussi des chiens, des oiseaux, des pierres, des légumes, des fleurs, etc. Il y a encore dans le monde des millions de païens, comme les Chinois, les Indiens, les sauvages.
Henri. Qu’ils sont bêtes, ces pauvres gens !
Grand’mère. Ignorants et malheureux surtout, de ne pas connaître le bon Dieu et de ne pas avoir les consolations de la vraie foi ; saint Pierre et les autres Apôtres en ont converti des milliers.
XXI
VISION DU CENTURION CORNEILLE.
Grand’mère. ”

“ Je me disais que les païens me feraient d’autant meilleur accueil, que l’accusation dont j’étais l’objet les mettrait en doute sur mes sentiments chrétiens, et qu’ils en concevraient l’espérance de me convertir aisément à leur idolâtrie. ”

“ Ces êtres hybrides, qui tiennent à l’humanité par leurs passions et à la divinité par le privilège d’être immortels, il faut les apaiser par des sacrifices, les interroger et se les concilier par des conjurations magiques. Et voilà à quoi aboutit le suprême effort de la sagesse païenne : à des évocations d’esprits, aux louches pratiques des devins et des thaumaturges. C’est cela que les païens défendent, dont ils réclament le maintien avec tant d’obstination et de fanatisme. ”

“ De même il ne peut naître des enfants pieux, d'une mère païenne. Mais si au contraire une mère pieuse n'a en vue que ma gloire dans l'éducation de ses enfants, pourra-t-elle élever des enfants païens? ”

“ Qui va là ? — Moi. — Qui vous ? — À ce baiser,
À mes desirs tu peux me reconnaître.
— Oses-tu bien ?... — L’amour sait tout oser.
— Quelle imprudence ! On t’aura vu peut-être !
— Non, les païens occupent nos soldats,
On crie, on pleure, on caresse, on s’échine :
Je viens aussi, mon ange, à la sourdine,
Te violer ; mais tu ne crieras pas. ”

“ Le Sarrasin éperonne son cheval aux beaux crins, et va frapper de sa lance le milieu de l’écu du comte, qu’il transperce ainsi que son haubert ; le fer lui fait une égratignure au flanc.
— Seigneur Dieu ! dit Guillaume, quel coup ce mécréant m’a porté ! Son fer a été bien près de mon flanc. Mais s’il plaît à Dieu, je le lui rendrai avec usure.
Et brandissant son épée, il lui porta un tel coup sur son heaume doré qu’il le coupa en deux ainsi que la coiffe de mailles qu’il portait dessous et qui ne le protégea pas plus qu’un vieux gant décousu. Le païen tomba roide mort. ”

“ Si quelques lâches reculent effrayés, les forts se fortifient chaque jour. Les païens au cœur droit entrent plus nombreux dans le bercail du divin Pasteur des âmes. Si quelques bouches infernales lancent chaque jour leurs noirs blasphèmes contre Dieu et contre Jésus, son Christ, de pieux fidèles, de jour en jour plus nombreux, ne cessent de le bénir et de le louer, ce qui est pour moi, bien cher et vénéré Monsieur le Curé, le sujet de grandes consolations. ”

“ Avec sa robe couleur de la lune, la reine était si belle, si belle, qu’aussitôt le Roi des Païens en devint amoureux fou.
— « Reine, je suis maître en ce pays. Je suis maître en ce château.
— Roi des Païens, vous serez obéi.
— Reine, cet enfant est-il à toi ?
— Oui, Roi des Païens, il est à moi. Le Bon Dieu l’a fait naître sourd-muet. » ”

“ Nos vieux chrétiens participent un peu de cet état d'esprit qui fut celui de nos croisés devant juifs et musulmans ; les païens sont la foule coupable, méprisée, vouée à la damnation; pas de rapports avec ces maudits. Joignons à cela l'abus que les païens, qui depuis tant d'années sont témoins de notre culte et de nos oeuvres, ont fait de la grâce. ”

“ Il rôde à travers rochers et mon« tagnes, et toute la contrée est tremblante « d'effroi. Le païen a quatorze pieds de stature ; « sa tête est monstrueuse ; ses yeux sont grands « et ouverts. Il a déjà tué dans le jour quatre « hommes qui n'ont pas eu le temps de se con« fesser, et un abbé avec sept de ses moines. Il « est armé d'une massue si bien ferrée, qu'un « homme, quelle que fût sa force, ne la soule« verait point sans se rompre les nerfs. » ”

“ Ô païenne, ce n’est point l’amour mystique, subtilisé, ni le sentiment quintessencié, éthéré, ni la passion abstraite, affinée par cent générations littéraires, qu’il faut vous peindre et dont un adorateur doit vous faire hommage ; c’est l’amour divinement humain, puisé aux sources de la simple et grande nature. ”

“ Il n’est donc pas surprenant que les païens, ignorant la chasteté de cette vie secrète, l’aient supposée telle qu’ils l’auraient faite avec la licence de leurs mœurs et la sensualité de leur religion: ils ne se persuadaient pas que les sens pussent accepter un pareil esclavage; ils ne soupçonnaient pas quel pouvait être l’empire de la prière et ce que pouvait faire le fanatisme du devoir religieux. De là, les odieuses calomnies qu’ils accréditaient contre les chrétiens, avec lesquels ils confondaient d’impurs hérésiarques que l’Église naissante repoussait avec horreur. ”

“ Les païens croient sauver la réputation de leurs fausses divinités en répondant que ce n'étoit point l'odeur de la graisse, ni la fuuiée des victimes, mais seulement les parfums qui chatouilloient délicatement l'odorat des dieux, et leur servoient en même temps de nourriture. ”

“ Si l'on m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens. ”

“ En d'autres villages, les païens, craignant d'être pillés et incendiés par concomitance, comme cela leur est du reste arrivé, prennent un remède héroïque et pire que le mal, ils rasent les maisons des chrétiens et en chassent les habitants loin d'eux. Ainsi, nous avons à l'heure qu'il est environ quatre mille chrétiens sans feu ni lieu, plus misérables que des mendiants, puisque, loin de leur faire l'aumône et de les abriter, les païens les repoussent comme on ferait d'un charbon brûlant. ”

“ Beaucoup d'individus, amenés dans son sein par la force de l'exemple , par la marche des événements et par le désir de plaire aux empereurs , étaient restés païens par l'esprit et par le coeur. D'autres ne pouvaient que souffrir beaucoup des relations qu'ils entretenaient avec les païens nombreux encore dans l'empire, et, par le fait même de ces relations , ils restaient mondains ou pour mieux dire païens. C'est ainsi qu'Ausone se montre à nous avec une physionomie mondaine et presque complètement païenne. ”

“ Les païens, avertis par le bruit des cymbales, , y étaient accourus en foule; mais, sachant la patience et la douceur que le serviteur de Dieu avait montrées dans son horrible prison et au milieu des tortures devant les tribunaux, ils murmuraient de ce qu'on allait mettre à mort un homme égal aux dieux, disaient-ils, par sa bonté.
9. En attendant que le moment de son supplice arrivât, il se mit à genoux pour prier, et les païens furent émus en voyant son attitude calme et recueillie. ”

“ Ils parlent à voix basse de leurs familles, ou se communiquent des remèdes pour leurs maladies. Plusieurs vont s’embarquer au point du jour, la persécution devenant trop forte. Les païens pourtant ne sont pas difficiles à tromper. ”

“ Les païens se réjouissent déjà, à l'idée de se voir délivrés de l'irréconciliable ennemi de leurs dieux. Ils le plaoent donc sous le pin, qui penchait d'un - côté, et l'attachent là très solidement, de manière à être bien sûrs que l'arbre tombe sur lui ; puis ils se mettent à saper le tronc avec une joie maligne. La foule regardait de loin ce spectable effrayant. Dans ses rangs se trouvaient des moines, les compagnons ordinaires de l'évêque, ses auxiliaires, que l'épouvante paralysait : ils voyaient leur chef perdu et n'avaient plus d'espoir. ”