Christoph von Schmid

“ CHARLES. Je ne comprends pas trop ce que vous entendez par là, papa. Je veux bâtir un château. Vous savez, Marie, que nous en avions bâti un sous le mûrier, dans le jardin, qu'on appelait Fort Henri.
MARIE. Mais nous mîmes à peu près une ser maine à élever ce grand château ; ici, sur les sables, l'ennemi nous ferait décamper bien vite, si nous étions des architectes aussi lents.
CHARLES. L'ennemi, c'est la marée, n'est-ce pas? Allons, Marie, il faut nous dépêcher. ”

“ Rien n'était comparable à la joie des enfants.' Après qu'on eut pris le thé, Henri s'écria :
— Oh ! j'aimerais tant à me promener sur ces beaux sables, à présent!
— Ah çà ! mes chers enfants, répliqua leur père, comment vous trouvez-vous? fatigués, prêts à vous mettre au lit, ou disposés à vous promener? Le soleil va se coucher, et la mer est ravissante. Il serait bon de jouir d'une pareille soirée ; il ne faut pas nous attendre toujours à un temps si calme, si beau, si plein de jouissances à tous égards. ”

“ HENRI. Oh ! papa, veuillez m'expliquer tout. Ont-ils de drôles de chapeaux! Que fait cet homme qui tient ce long bâton dans sa main? cela ressemble à une poêle à frire.
LE PÈRE. Il arrose les plantes.
HENRI. C'est donc là un arrosoir? il ne ressemble pas aux nôtres. Et que fait cet autre homme? Ah ! je le vois, il apporte l'eau. C'est bien joli.
MARIE. Papa, permettez-moi de vous faire une question. Je vous vois toujours mêler le thé noir et le thé vert, à déjeuner : quelle différence y a-t-il entre les deux espèces? ”

“ HENRI. Vite, mon papa, racontez-nous ce que c'est ; vous m'avez fort intéressé en leur faveur; c'est aussi amusant que le cygne et les hirondelles.
LE PÈRE. M. Adamson se trouvait dans un endroit nommé Podor, près du Niger, où il vit deux autruches apprivoisées. Deux petits négrillons montèrent sur le dos de la plus grande, et ce géant n'eût pas plus tôt senti la portée de son poids, qu'il se mit à trotter autour du vill'âge, juste comme votre petit cheval ferait avec Charles et Henri. Il semblait se plaire si fort à ce jeu que rien ne put l'arrêter, jusqu'à ce qu'on eut bloqué le passage. ”

“ HENRI. Mais, papa, vous n'êtes pas. un vieillard; nous pouvons vous garder bien des années avec nous.
LE PÈRE. Avec tout cela, Henri, vous pourriez me perdre demain. Vous connaissez le vieux dicton : Un vieillard doit s'attendre à mourir, et le jeune homme ne doit pas compter sur la vie ; chacun de nous peut être appelé dès demain.
CHARLES. Papa, nos coeurs seraient brisés, si nous devions vous perdre. ”

“ CHARLES. C'est Fair, papa. Nous ne pourrions respirer sans l'air, je le sais.
LE PÈRE. Appelons cela l'air pour le présent, et si bon vous semble ; le globe entier est entouré par un fluide invisible à nos yeux, qui échappe au toucher, tout comme l'eau, mais qui se fait sentir de différentes manières. Cette masse s'élève à la hauteur de plusieurs milles au-dessus de la surface de la terre, et on l'appelle atmosphère. ”

“ LE PÈRE. Non pas, Marie ; le baromètre constate le poids de l'atmosphère, qui est plus ou moins pesante ou légère ; plus elle est pesante, c'est-à-dire condensée et épaisse, plus elle est à même de soutenir les particules aqueuses qui flottent dans son centre; plus elle est légère, et moins elle les soutient : par conséquent les particules aqueuses descendent à terre. Et puisque c'est le mercure ou vif-argent qui en donne la mesure, le tube et son échelle forment ce qu'on appelle le baromètre. Avec le temps vous en saurez davantage ”

“ HENRI. Certainement, mon papa; mais j'ignorais qu'elles dévoraient les pauvres mouches.
LE FÈRE. Et nous devons les regarder comme de bons amis à cause de cela. Si elles ne nous .débarrassaient des cousins et des mouches, l'air en serait bientôt rempli, et nous mortellement ennuyés et ne sachant que faire. Les hirondelles nous viennent en aide, et bien que ce soit pour leur propre compte, nous en profitons.
MARIE. Maintenant, papa, comment font-elles leurs nids? ”

“ Quelle leçon donnée par deux petits oiseaux à ceux qui ont la raison pour guide, et qui permettent à leurs passions d'étouffer sa voix! Nous connaissons, Marie, un couple très près de nous, qui se querelle toujours et se contrarie l'un l'autre. Au lieu de se consoler, en remplissant leur devoir par des marques d'amour et d'affection, ils ne semblent dans leur élément que lorsqu'ils se disputent. ”

“ C'est en nous habituant à supporter tout ce que le ciel nous envoie avec un esprit soumis et résigné, que nous nous préparons aux grandes épreuves de la vie, par lesquelles la plupart passent tôt ou tard. Notre devoir est d'être toujours prêts à tout quitter à l'appel d'en haut; il faut renoncer non-seulement à vos fleurs, Marie; mais ce qui est plus dur, au plaisir que vous eussiez éprouvé en faisant voir votre joli jardin à vos cousines. •— Il en est de même, Charles, de votre chien favori, et de ce qui pourrait vous être mille fois plus cher. ”

“ Je n'aimerais pas avoir pour fermier celui qui vend ou néglige son baromètre comme inutile, uniquement parce qu'il n'a pas dit bien exactement si la pluie dont on était menacé tombe; rait ou non.
— Mais, papa, demanda Henri, à quoi sert cette autre chose suspendue au mur? Vous l'appelez, je crois un thermomètre?
LE PÈRE. Ce tube nous dit à quel point il fail chaud, mon petit bonhomme. Il ne nous indique rien de ce qui doit arriver, seulement le degré précis de la chaleur qu'il fait en cet instant. Je ne crois pas, Henri, que vous puissiez comprendre tout ce qui regarde cet instrument. ”

“ L'abeille dépose dans les cellules le suc si doux que renferme sa bouteille. A présent je m'en vais vous faire comprendre ce que j'ai dit auparavant : moins l'homme s'en mêle, et plus le miel est pur.
HENRI. C'est ce que je désire savoir, papa.
LE PÈRE. Quand la ruche est pleine, et prête pour ses maîtres, ils en retirent les rayons de miel et laissent le miel couler de lui-même; c'est là ce qu'on appelle le miel vierge, parce qu'il est le plus clair, le plus pur, le meilleur. Ils pressent ensuite les rayons, et en retirent un miel de seconde qualité ”

“ L'hirondelle domestique, à ce que prétend mon ami, diffère en un point de tous les autres, oiseaux. Au lieu de chercher un endroit écarté, elle bâtit son nid dans les situations les plus découvertes, les plus exposées. Elles semblent s'inquiéter si peu de la présence de l'homme, que l'on peut, sans craindre de déranger les petits architectes, les observer pendant tout le temps qu'ils bâtissent et arrangent leur maison.
HENRI. J'ai toujours cru qu'un architecte était un homme. ”

“ MARIE. C'est de l'autruche que proviennent les magnifiques plumes que les femmes portent sur la tête?
LE PÈRE. Malheureusement oui,pourle pauvre oiseau; car c'est la grande valeur de ses plumes . qui est la mort d'un bon nombre, dans le courant de l'année. Le prix en est si élevé, que les habitants des contrées où l'autruche reçoit le jour, sont continuellement occupés à les poursuivre. Ils préfèrent les prendre en vie, mais c'est si difficile qu'il faut en général se borner à tirer sur elles.
HENRI. Y en a-t-il dans notre pays, papa? ”

“ Il vit alors que sa patte de devant était attachée avec de gros linge, et il semblait si maigre et si changé que Charles put à peine le reconnaître. — Ah! mon jeune maître, dit Thomas le jardinier, qui survint en cet instant, nous avons eu dernièrement bien du malheur! — Oh! Thomas, s'écria Charles en l'interrompant, qu'avezvous fait à mon pauvre chien?... où est Phillès?... il faut ne me rien cacher. — En vérité, Monsieur, répondit-il, j'ai une triste histoire à Vous dire. La pauvre Phillès est morte de maladie ; elle a souffert peu de jours; nous avons fait tout notre possible pour elle. ”

“ Edouard et un de ses amis allèrent un jour à lachasse au tigre dans une des provinces du Bengale. Chacun montait un éléphant. Comme ils étaient à battre la jungle...
HENRI. Que veut dire battre la jungle, papa? Qu'est-ce qu'une jungle ? je ne sais pas.
LE PÈRE. Une jungle est un bosquet sauvage rempli de joncs qui ont huit ou neuf pieds de hauteur, — la retraite des bêtes sauvages; — battre une jungle veut dire chercher le gibier qui s'y est réfugié, tout comme un chasseur anglais parlerait de battre le buisson; la différence est qu'au lieu de chiens ils se servent d'éléphants ”

“ Il faut mettre en ligne de compte le plaisir du changement, car le changement plaît aux jeunes et aux vieux. Il y avait encore une autre cause qui le leur faisait désirer : leurs jeunes cousins qu'ils aimaient beaucoup ; ils se réjouissaient non-seulement de les revoir, mais encore de tout préparer pour leur réception, aussitôt qu'on serait de retour; occupation qui charmait, et préoccupait Marie. '
— Papa, dit Henri, le matin qui précéda leur départ, si nous nous en allons demain, il faudrait que Charles fit encore promener son bateau aujourd'hui, pour la dernière fois. ”

“ Cela rappelle lo livre de Job et son puissant langage.
CHARLES. Je pensais qu'on ne trouvait l'autruche qu'en Afrique et en Arabie ; mais je crois me rappeler qu'il y en a dans l'Amérique du sud.
LE PÈRE. On y rencontre un oiseau qui ressemble à l'autruche d'Afrique, et il serait juste de le nommer l'autruche américaine, s'il n'y avait une grande différence dans le pied. L'autruche d'Afrique n'a que deux doigts, tandis que l'oiseau américain, qui est bien plus petit, en a trois. ”

“ LE PÈRE. Je viens de me. rappeler une histoira qui vous amusera, je pense; c'est celle d'un jeune homme qui faillit perdre la vie par la piqûre des abeilles de la forêt. Tous les enfants supplièrent leur papa de raconter cette histoire, et Henri demanda si c'en serait une réelle ou bien un conte. ”

“ Qu'avez-vous, Henri? le pauvre garçon fondit en larmes et dit en sanglotant : — Oh! papa, cette méchante belette a tué tous mes pauvres lapins, sans en laisser un seul. La cuisinière prétend que vous m'en donnerez d'autres, papa; mais je ne,.pourrai jamais les aimer autant.
LE PÈRE. Venez avec moi, mon cher enfant; il faut apprendre à connaître le désappointement. Je déplore vos pertes et tâcherai de les réparer. Vous aurez d'autres lapins, et vous finirez par vous attacher à eux. Où sont Charles et Marie? ”

“ Il ne s'était pas muni du large manteau que portent toujours les naturels du pays, coutume adoptée parles Européens pour se mettre en garde contre de pareilles attaques; il n'eut rien de mieux à faire que de se laisser choir de son éléphant et de s'enfuir, quoiqu'il courût le risque de tomber entre les griffes du tigre qu'il venait de faire sortir de sa jungle.
Un escadron d'abeilles le poursuivit, et il fut cruellement maltraité. Ce jeune homme sort d'une famille très pieuse, et on lui a enseigné dès l'enfance à regarder chaque événement comme venant de Dieu ”

“ La religion n'est pas dure, triste, sévère envers nous-mêmes et les autres; ce que j'aime en elle, c'est sa paix et sa charité ; elle ne gâte pas les plaisirs innocents ou les occupations honorables de la vie; c'est une source de délices et de repos pour celui qui la pratique, et elle étend cette part de consolation à tous ceux qui participent à son influence.
X. — LE THÉ.
— PAPA, dit un jour Marie, pendant qu'on déjeunait, vous rappelez-vous de m'avoir demandé, pendant que nous lisions le récit du voyage du roi d'Espagne, pourquoi les gentilshommes de sa suite sortaient de voiture ? ”

“ Tous les corps se dilatent, c'est-à-dire s'élargissent dans leur volume pendant la chaleur, tandis que le froid les resserre, les contracte. Tel est le cas du mercure qui occupe plus d'espace à mesure que. la chaleur augmente ; la bulbe est pleine, il lui faut s'élever le long du tube. Le froid le condense, il a besoin de moins d'espace ; il lui arrive de descendre, au point d'être contenu dans la bulbe. Les degrés du thermomètre varient. On se sert en Angleterre de celui de Fahrenheit. Voyez, Charles, vis-à-vis de quel degré se trouve le mercure à présent ? ”

“ Telle est notre vie sur cette terre. —Aucune main visible n'en marque l'heure dernière;pas d'ombre qui nous apprenne le coucher du soleil.: Prenez un individu au hasard; qu'il soit jeune, fort, florissant comme un chêne dans son printemps, et il vous est impossible de dire si le lendemain le trouvera au nombre des vivants. ”

“ LE PÈRE. C'est tout le contraire, car c'est l'oiseau le plus agile que l'on connaisse ; il dépasse un cheval à la course, et, s'il savait s'y prendre en fuyant, il ne tomberait pas au pouvoir de la moindre partie des chasseurs. ”

“ HENRI. Je sais cela ; mais il y a dans d'autres pays des abeilles, aussi bien que chez nous, et je voulais demander à papa si les abeilles y faisaient le sucre : en est-il ainsi, papa?
LÉ PÈRE. Il faut vous dire, Marie, que vous êtes trop exigeante à l'égard de votre jeune écolier. La supposition que Ton fait le sucre et le miel de la même manière n'a rien de si déraisonnable.
MARIE. Ce sont cependant des choses bien différentes. Le miel est presque comme de l'eau, tant il coule sur l'assiette, tandis que le sucre est sec comme le sable ou bien dur. comme la pierre. ”

“ Le lendemain matin le vent devint fort et violent, la pluie tomba par torrents, et l'aspect général des cieux et de la mer fit prévoir une tempête furieuse à tous ceux qui en connaissaient les avant-coureurs. Aucun bateau ne quittait 16 rivage, et les vagues toutes blanches qui s'amoncelaient dans la mer annonçaient que là marée se présenterait plutôt imposante que belle.
— Ohl papa, dit Marie, quel changement! qui pourrait reconnaître la même mer? J'ai pensé tout le matin à notre Sauveur et à ses disciples, dans le navire au milieu de la tempête qui bouleversait le lac ”

“ Je ne comprends pas pourquoi le thé vert nous empêcherait de dormir plutôt que le noir ; toutefois, en parlant de moi, il faut que je convienne du fait, dont l'effet est assez général.
CHARLES. Les Chinois sont un peuple bien singulier.
LE PÈRE. Sans contredit. Henri a trouvé leurs chapeaux assez étranges, bien que la différence entre les leurs et les nôtres ne soit pas plus grande que celle qui existe entre les chapeaux à la mode en Angleterre et ceux d'autrefois. ”

“ HENRI. Papa, il ne faut pas nous parler de nous quitter; cela me donne envie de pleurer; Charles et Marie souffrent aussi, mais ils ne vous le diront pas.
LE PÈRE. Oh ! Henri, les yeux et les regards de Charles et de Marie m'ont suffisamment révélé ce qu'ils sentent en cet instant. Il nous faut être toujours préparés à être séparés les uns des autres, mes très chers enfants, et il ne serait ni sage ni prudent à moi d'éviter ce pénible sujet, de peur de vous faire de la peine. Vous êtes d'âge à comprendre que la mort nous enlève nos amis, et vous devez apprendre qu'un ”