T Sourbé

“ Marchandez donc, si vous en avez l'habitude ; la chose est toujours permise, même en apiculture; mais achetez les plus beaux essaims d'un rucher, c'est-à-dire les plus lourds, les plus populeux, ceux dont les abeilles sont les plus actives ; ce qui est une preuve que l'essaim n'est pas orphelin. Prenez, s'il est possible, des ruches qui aient fourni un essaim l'année précédente ; c'est là une preuve certaine que l'abeille-mère est jeune, puisque la vieille mère, comme nous l'avons dit dans la partie théorique, a émigré avec l'essaim naturel. ”

“ Mais, revenant à notre sujet, nous dirons que la nature a pris des précautions infinies pour que la jeune mère, dont l'existence est si précieuse à la ruche, ne fût pas exposée à trop multiplier ses promenades à la recherche d'un mâle, ce qui l'exposerait à mille dangers, et par suite la ruche entière, dont l'avenir serait gravement compromis par sa mort; aussi les mâles sont-ils beaucoup plus nombreux qu'il ne serait nécessaire, si leur multiplicité n'avait précisément pour but d'abréger les recherches de la jeune mère. ”

“ Si l'on songe que les abeilles supportent aussi bien le climat de la Sibérie que celui de l'Afrique, on doit comprendre combien le nôtre leur est favorable.
Quant à la flore, elle est des plus variées et des plus riches. Les fleurs printanières apicoles, qui tiennent le premier rang dans tous les pays du monde, même en Californie, croissent admirablement toutes sous notre zone et particulièrement en France. Ce sont, par ordre de mérite, celles de l'acacia, du tilleul, du sainfoin, de la luzerne, du trèfle blanc et celles des prairies naturelles. ”

“ X. — CUEILLETTE D'UN ESSAIM POSÉ CONTRE UN TRONC, CONTRE UN MUR ou PAR TERRE. — Lorsqu'un essaim s'est posé contre un tronc d'arbre, contre un mur ou par terre, on fait un peu comme l'on peut, en essayant de tourner le plus possible les obstacles qu'on rencontre. Mais le principe est toujours le même ; il peut se résumer ainsi : approcher autant que possible la gueule de la ruche du gros des abeilles ; en balayer le plus qu'on peut dans la ruche et, après l'avoir fermée, attendre que le bruissement des prisonnières attire celles qui sont restées au dehors. ”

“ I. —LES ABEILLES ITALIENNES. — Il ne suffit pas, si l'on veut faire de l'apiculture rationnelle, de loger des abeilles dans des ruches à cadres mobiles ; il faut encore, et c'est là un point important, s'attacher à n'avoir que des abeilles de bonne race. Ce serait une grande erreur de croire, en effet, que toutes les abeilles possèdent les mêmes qualités ; il en est d'elles comme de toutes les autres espèces d'animaux : les abeilles d'une ruche sont plus laborieuses que celles d'une autre ”

“ La mère rentre alors dans la ruche et se trouve fécondée pour toute sa vie. Elle ne sort plus que pour essaimer.
Ici se place une des questions les plus intéressantes de l'histoire naturelle des abeilles, nous voulons parler de la parthénogénèse de l'abeille mère et de la théorie de Dzierzon. La parthénogénèse de l'abeille mère n'est contestée par personne. Il est hors de doute, en effet, que la mère pond sans être fécondée. Il est tout aussi incontestable que tous les oeufs pondus par une mère non fécondée ne produisent que des mâles. ”

“ Enfin, il est encore avéré que la liqueur séminale fournie par le mâle est reçue dans la spermathèque de la femelle, qui, en la contractant, féconde elle-même l'oeuf à son passage dans l'oviducte.
C'est d'après ces faits, parfaitement acquis, que Dzierzon a bâti sa fameuse théorie. D'après lui, tout oeuf fécondé de l'abeille mère est un oeuf de femelle ; tout oeuf non fécondé, un oeuf de mâle ou faux-bourdon. Par suite, la mère pourrait, à volonté, pondre un oeuf de mâle ou un oeuf de femelle.
La théorie de Dzierzon est considérée par la généralité des apiculteurs comme un axiome. ”

“ Il est reconnu que la meilleure ruche est celle qui est la plus facile à conduire, la plus chaude en hiver, suffisamment aérée en été, et qui peut, en outre, s'agrandir ou se rétrécir suivant les besoins. La ruche qui réunit ces différentes qualités, est incontestablement la meilleure, car c'est celle qui donnera à l'apiculteur le moyen de faire produire aux abeilles le maximum qu'elles peuvent fournir. ”

“ Un apiculteur mobiliste ne s'y prendrait pas comme l'étouffeur pour tirer le meilleur parti possible des deux flores. Comme lui, il enlèverait tout leur miel aux abeilles qui butinent sur les fleurs d'acacia ; mais il se garderait bien, soit d'étouffer ses abeilles, soit de détruire leurs rayons. En conservant ses abeilles, il ne sacrifie pas son capital ; en ne détruisant pas leurs rayons, il ne les oblige pas à en construire de nouveaux, opération dispendieuse qui leur coûte à la fois, et beaucoup de temps, et beaucoup de miel. ”

“ Voilà pourquoi nous repoussons cette ruche d'une façon absolue. Le principe de culture sur lequel elle est basée, nous semble aussi faux que celui des ruches à calotte. Selon nous donc, la forme des ruches verticales, qu'elles soient à cadres mobiles ou à calotte est absolument vicieuse, en ce sens, encore une fois, qu'elle contrarie l'instinct des abeilles qui les porte à travailler en allant de haut en bas, et à loger leur miel au-dessus du couvain, le plus près possible de ce dernier. ”

“ S'ils veulent reconnaître le cri de colère des abeilles, qui est court, sec et ronflant, qu'ils ferment l'ouverture de la ruche avec une toile métallique, et qu'ils écoutent ensuite le bruit des ailes des abeilles qui se précipitent contre la toile pour venir piquer l'observateur. ”

“ Nous ne saurions trop appeler l'attention des personnes qui veulent se livrer à l'apiculture sur les différentes transformations des abeilles mères et sur la durée de ces transformations, qui servent de point de départ à toute étude sérieuse sur l'élevage des mères. Car on peut dire que l'élevage des mères sert de base à l'apiculture rationnelle : c'est la qualité de la mère, en effet, qui fait celle de l'essaim. ”

“ Un essaim faible, entre les mains d'un novice, ne vaut absolument rien : l'apiculteur inexpérimenté le laisse toujours végéter, lorsque, toutefois, faute de connaissances et d'éléments nécessaires pour l'aider à se refaire, il ne le tue pas tout à fait. Les apiculteurs expérimentés eux-mêmes finissent souvent par payer fort cher cette nature d'essaims, du moins si l'on tient compte de tous les sacrifices faits en détail pour les fortifier. Règle générale, du reste, sans la moindre exception : on ne peut faire de bonne apiculture qu'avec des ruches bien populeuses. ”

“ Si le soir du même jour, vers neuf ou dix heures, on écoute attentivement au guichet de la ruche, on entendra d'abord un fort bruissement, et, à la fois, les intonations plaintives des abeilles orphelines, en même temps que le bruit sec et strident de quelque ouvrière en colère. ”

“ Nul ne peut espérer devenir un apiculteur sérieux, s'il ne parvient, à son tour, à comprendre le langage des abeilles. C'est cette connaissance des intonations employées par les abeilles qui est le secret des grands succès obtenus, en apiculture, par les maîtres de la science apicole. ”

“ Nous n'avons jamais compris l'utilité de pareilles permutations, qui apportent toujours une très grande perturbation dans les ruches permutées, sans grand avantage pour la moins forte, qui ne bénéficie jamais entièrement de ce qu'on fait perdre à l'autre. Nous n'admettons, encore une fois, que les permutations du commencement du printemps, soit pour faire des essaims artificiels, dont nous nous occuperons bientôt, soit pour compléter la population d'un jeune et vigoureux essaim, qui manque encore de butineuses pour profiter d'une saison trop hâtive et faire sa récolte. ”

“ Mais, que la cloison médiane soit en cire, en bois ou en toile, il est constant que les abeilles n'en font usage qu'avec la plus extrême répugnance et qu'elles ne bâtissent régulièrement sur de pareils cadres que quand elles sont très pressées de construire. Ajoutons qu'elles mettent, en toute saison, beaucoup plus de temps pour édifier des cellules sur des cloisons médianes artificielles que si elles bâtissaient dans le vide ; de telle sorte que ce que l'on peut gagner d'un côté est perdu de l'autre. ”

“ Mais s'il n'y a aucune différence dans l'élevage, non plus que dans l'organisme de l'insecte, il peut cependant s'en produire de très essentielles dans les résultats.— Si, en effet, l'élevage forcé se produit à une époque où il n'existe plus de mâles, la jeune mère, qui ne peut se faire féconder à temps, devient bourdonneuse ; en d'autres termes, elle ne produit que des mâles ou faux-bourdons. ”

“ A peine, en effet, les cellules des rayons sont-elles formées, que la mère commence à les remplir d'oeufs. Lorsque les cellules ne font pas défaut, la mère dépose de préférence ses oeufs sur le milieu des rayons, en laissant les cellules supérieures pour l'emmagasinage du miel et du pollen. Après avoir déposé un premier oeuf dans une cellule, elle pond dans les cellules contiguës, de telle sorte que la place occupée par les oeufs va sans cesse en s'élargissant, sans laisser sur le milieu des cellules occupées le moindre vide. ”

“ La différence des intonations qui existe entre le chant de la jeune mère qui va sortir de son alvéole et celui de ses soeurs cadettes n'est qu'apparente : le cri est exactement le même ; si l'un paraît plus sourd que l'autre, cela provient de ce qu'il se produit dans l'intérieur d'un alvéole absolument fermé, tandis que dans l'autre cas, l'alvéole est déjà ouvert par la pointe. ”

“ APICULTURE MOBILISTE
de la colonie, sur laquelle elle n'exerce aucune espèce d'autorité. Ces trois sortes d'abeilles concourent, à des titres différents, à la reproduction de l'espèce : les mâles produisent les spermatozoïdes destinés à la fécondation des oeufs ; l'abeille-mire, appelée aussi abeille-féconde par opposition aux ouvrières dont les parties génitales sont atrophiées, produit les oeufs ; la fonction des ouvrières consiste à élever les constructions, à nourrir les petits et à approvisionner la ruche. ”

“ La colère des abeilles se reconnaît encore à d'autres indices. Une abeille irritée commence par faire entendre le bruit sec dont nous avons parlé ; elle le répète plusieurs fois, par intervalles de plus en plus rapprochés, avant de se lancer sur son ennemi ; après avoir ainsi manifesté son irritation, elle se met à courir en tout sens, les ailes écartées, prête à prendre le vol ; quelquefois elle s'élance brusquement sur ce qui l'irrite ”

“ Sans entrer dans une description minutieuse de l'appareil digestif des abeilles, nous appellerons tout particulièrement l'attention de ceux qui veulent faire de l'apiculture, sur les trois paires de glandes salivaires qui entourent cet organe. On les nomme glande cervicale supérieure, glande cervicale inférieure et glande thoracique.
La glande cervicale supérieure manque chez l'abeille-mère et chez les faux-bourdons ; ajoutons que les autres sont moins développées que chez les ouvrières. ”

“ Jusqu'à ce jour, l'apiculture a plutôt été considérée comme une branche accessoire de l'agriculture que comme une sérieuse source de revenus. Cette science, qu'on peut, jusqu'à un certain point pourtant, appeler exacte, a fait de tels progrès depuis huit ou dix ans à peine, qu'elle est appelée à révolutionner l'agriculture et peut-être à empêcher, du moins en France, un morcellement trop exagéré de la propriété foncière. ”

“ L'insecte se montrait encore parfaitement insensible lorsque l'aiguille imbibée d'éther était approchée d'une autre partie du corps. Quoi qu'il en soit, ce qui semble prouver jusqu'à la dernière évidence que les antennes sont tout au moins le siége du toucher, c'est que, chaque fois que deux abeilles se heurtent sur le guichet des ruches, elles semblent se reconnaître en se palpant réciproquement avec leurs antennes. Il en est de même chaque fois qu'une abeille s'approche du calice d'une fleur ou d'un autre objet quelconque pour le reconnaître et le lécher. ”

“ Mais il est hors de doute aussi que si les cellules de mâles font défaut, la mère n'hésite pas à déposer les oeufs de mâles dans des cellules d'ouvrières, de même qu'elle pond parfaitement les oeufs d'ouvrières dans les cellules de mâles lorsqu'elle n'en a que de celles-là à sa disposition. La grandeur de la cellule, comme on l'a cru à une époque, et jusqu'à ce que M. Droy soit venu démontrer le contraire, n'exerce donc aucune action non plus sur la spermatèque pour l'obliger à féconder l'oeuf à son passage dans l'oviducte. ”

“ Toute abeille-mère, qui a donné une seule fois un pareil produit est mise, par nous, ainsi que tous ses rejetons, au rang des souches qui ont forligné. A plus forte raison nous donnerons-nous bien de garde de classer au nombre des souches qui doivent nous fournir de jeunes mères, des essaims faibles dont les abeilles sont paresseuses, des colonies méchantes, ou celles qui essaiment avant d'avoir complètement rempli la ruche ; en d'autres termes, celles qui, trop portées à élever un nombreux couvain, et par suite à essaimer, se montrent peu portées à construire de nouveaux rayons. ”

“ Les abeilles, tontefois, quoique ne sachant pas distinguer une personne d'une autre, se familiarisent avec l'homme et finissent par s'habituer à être manipulées par lui ; aussi doivent-elles être considérées comme de véritables animaux domestiques, dans l'acception propre du mot. Prenez, en effet, une colonie d'abeilles, dont la ruche est éloignée de toute habitation, et qui ne voit que rarement des hommes. ”

“ Il importe donc de veiller avec soin à ce que les jeunes mères aient reçu pendant cinq jours la bouillie royale. Quelques apiculteurs, il est vrai, soutiennent que la bouillie royale n'est administrée que pendant trois jours aux larves, et que, dès lors, il importe peu que les abeilles adoptent un oeuf ou un ver de moins de trois jours. Tel n'est pas notre avis, que nous basons sur l'observation de ce fait : un ver d'un jour, dont l'alvéole a été transformé dès le début, nage dans une plus grande quantité de bouilie qu'un ver de même âge élevé dans une cellule ordinaire d'ouvrière ”

“ Toute colonie d'abeilles qui a assez de place fur le milieu de la ruche pour recevoir les oeufs de la mère, et aux extrémités pour recevoir le miel et le pollen qu'apportent les butineuses n'essaime jamais ; car les abeilles n'essaiment que lorsque la place fait défaut. Dans nos contrées, une ruche qui possède seize cadres de la dimension indiquée ne fournit que très rarement des essaims dans des années exceptionnellement mellifères, et toujours par la faute de l'apiculteur qui a négligé, lorsque la ruche était pleine, de remplacer quelques cadres de miel par des cadres vides. ”

“ Plus le son est fort, plus la famille est nombreuse. S'il dure au moins cinq secondes, et qu'il soit immédiatement suivi d'un silence, il indique que cette ruche a une mère et que le miel est en quantité suffisante.
Si le son est faible et triste (dzi-dzi) , piano et morendo, c'est un signe que le miel commence à diminuer dans la ruche, ou que la colonie est déjà bien faible. Si ce son est déjà très affaibli, dit le pasteur Johann Stahala, qui a écrit un traité sur le langage des abeilles, la colonie mourra bientôt de faim. ”

“ Le temps de repos est souvent très long. Si la nuit surprend l'essaim, il peut rester là jusqu'au lendemain à une heure avancée du jour. Il en est de même s'il est surpris par la pluie. Dans tous les cas, lorsque la mère est suffisamment reposée, et que l'heure et le temps le permettent, l'essaim reprend son vol et, sauf à faire une autre halte, il arrive enfin à la nouvelle ruche, où il s'occupe, tout d'abord, d'édifier des rayons avec les provisions de miel emportées de la souche. ”