Colonne d'abeilles

“ Je crois que peu d'abeilles arrivent au terme assigné à leur existence, et qu'une famille d'ouvrières se renouvelle au moins deux fois l'an : celles-ci deviennent la proie des oiseaux et des insectes ; celles-là, en grand nombre, sont surprises par des vents froids, des pluies, des orages; beaucoup d'autres usent leurs ailes, et, après être parties pour butiner et s'être chargées de miel ou de pollen, ne peuvent plus retourner à leur ruche et sont victimes de leur dévouement. ”

“ Les abeilles d'une bonne colonie moyenne rapportent du pollen en proportion de leur nombre, et il leur faut le mettre quelque part. Elles préfèrent l'emmagasiner au milieu et dans l'entourage du couvain ; mais si elles en sont empêchées, elles le montent dans les hausses, juste à l'endroit où nous désirons le moins l'avoir, surtout si nous cherchons à produire du miel en rayons. ”

“ Quoique promptes dans leurs recherches, peu de fleurs leur échappent. Elles surpassent les autres volatiles par la rapidité de leur vol. Au temps de leurs moissons, elles se répandent tellement dans les campagnes, que les fleurs des champs, des prés et des forêts en sont couvertes. C'est par milliers que les abeilles d'une bonne colonie se répandent dans la campagne. ”

“ Celle-ci nous présente un triste spectacle: les parois intérieures sont humides; les rayons eux-mêmes le sont également; une population affaiblie occupe à peine quelques gâteaux; peut-être même les rayons latéraux sont remplis d'abeilles mortes ; du reste, elle a suffisamment de vivres. La seule chose à faire pour le moment, c'est d'enlever les rayons vides, de ne laisser que ceux habités par les abeilles ou contenant du miel. La citadelle, ainsi restreinte, deviendra plus facile à défendre contre l'invasion de la fausse teigne, dont nous parlerons à l'article 189. ”

“ Quand on s'aperçoit que les bourdons disparaissent et que la récolte du miel touche à sa fin, on prend note de toutes les colonies à supprimer, et on choisit, pour le faire, une belle journée entre midi et quatre heures. La première colonie à détruire est vieille, elle est voisine d'une autre que vous voulez conserver ; soufflez d'abord dans la première quelques bouffées de fumée ; ensuite, après l'avoir soulevée et maintenue ainsi avec une petite cale, mettez les abeilles en état de bruissement ”

“ Le sol qui est devant l'apier doit être uni et toujours bien sarclé à une distance d'au moins un mètre ; car si une abeille s'y abat par le vent ou par la fatigue, les moindres herbages pourraient l'empêcher de se relever. Il faut éviter aussi de planter trop près, sur le devant, des buissons, des fleurs ou des légumes à hautes tiges, qui gêneraient le vol des abeilles, et surtout celui des mères, quand elles sortent, soit pour suivre un essaim, soit pour être fécondées. ”

“ Une reine accompagne cette colonie pour la conduire et la vivifier; mais une de ses filles, reine comme elle, reste dans la mère-patrie pour l'y remplacer, et dès les premiers jours de sa naissance, elle remplit complètement ses fonctions royales. Ce que les abeilles font par instinct, l'homme le pratique par l'art. Moyennant certaines conditions et en suivant certaines règles : d'une peuplade il en fera deux, et le résultat de cette opération s'appellera un essaim artificiel. ”

“ Si une colonie est entièrement composée de jeunes abeilles, elles vont quelquefois dans les champs à la récolte du pollen quand elles n'ont que 5 ou 6 jours d'existence. De même, lorsqu'une colonie est entièrement formée d'adultes, celles-ci bâtissent les rayons, nourrissent les larves, construisent les cellules de reines, et font en somme tout le travail habituellement réservé aux plus
jeunes abeilles: innis il est sans doute de meilleure économie d'avoir dans la ruche des abeilles de tout Turc. ”

“ Les colonies les plus fortes au printemps ne conservent pas toujours leur supériorité. On en voit qui déclinent et passent du premier au second rang, comme d'autres, du second s'élèvent au premier. Les abeilles sont d'autant plus actives que la mère est plus féconde ; le couvain réussit mieux dans une jeune cire que dans une vieille ; d'un autre côté, la mort de la mère fait toujours subir à la population un temps d'arrêt : c'est à l'une de ces trois causes que l'on doit attribuer la prospérité plus ou moins grande des colonies. ”

“ Il n'est pas rare de voir un essaim se grouper entièrement à la station qu'il a choisie, sans que pour cela la mère s'y trouve. Les abeilles sentent bientôt qu'elles sont orphelines, elles retournent alors à la souche. ”

“ Pas plus que les ouvrières elle ne supporte une rivale dans la colonie. Quand, dans une ruche déjà pourvue d'une reine, une seconde vient à éclore, l'ancienne essaye de la tuer en la frappant de son aiguillon, qu'elle ne dégaine en aucune autre circonstance. Le plus souvent les abeilles l'en empêchent. ”

“ Peut-être une centaine d'abeilles mises dans une boîte suffisamment petite, avec une reine féconde, pourront-elles servir de début à une colonie, et c'est ce que nous appelons un nucleus. 145 C'est le noyau autour duquel, avec le temps, on peut arriver à former une colonie. Cette colonie sera formée par les œufs déposés par la reine dans les rayons, œufs qui, soignés par les abeilles nourrices (voir ABEILLES) , se convertissent en larves, puis au bout de 21 jours quittent les cellules à l'état d'insectes parfaits. ”

“ Ordinairement on n'aura pas de combats, si on opère quand le temps est trop froid pour que les abeilles sortent, mais ce n'est pas toujours le cas m. Si une colonie est placée d'un côté de la ruche, et l'autre de l'autre côté, et si elles sont toutes deux assez faibles pour qu'on puisse mettre un ou deux rayons vides entre elles, elles se battront très rarement. Au bout de deux ou trois jours, on verra que les abeilles se sont réunies très paisiblement, vous pourrez rapprocher en un groupe compacte le couvain et les provisions et mettre les coussins de mince paille de chaque côté. ”

“ Elle bâtira la hausse d'autant plus vite que les abeilles pourront prolonger les gâteaux de haut en bas, sans rencontrer aucun obstacle, tel que plancher ou barrettes pardessus la hausse.
Deux colonies très-fortes en population reçoivent au printemps, l'une une calotte bâtie, l'autre une calotte vide avec gâteau-échelle pour déterminer les abeilles à monter plus vite. La première colonie, celle à calotte bâtie, possède encore dans le corps de la ruche des cellules disponibles où elle pourrait loger sa récolte ”

“ Lorsque vous n'avez rien à retrancher de vos ruches, et que vous êtes sûr qu'elles ont des provisions suffisantes, rien ne vous presse, et vous êtes libre de les visiter quand bon vous semblera.
On peut se dispenser de la première visite du printemps.
Les abeilles savent bien se débarrasser de tout ce qui les gène ou leur nuit : elles sortent les morts ; elles-emportent la cire émiëttée qui recouvre le plateau ; elles nettoient les cellules remplies de vieux pollen ; en un mot, elles savent sans le secours de personne approprier leur domicile. ”

“ Les abeilles cherchent tout naturellement à se placer entre deux rayons, et c'est à peine si la reine va jamais sur le rayon extérieur d'une ruche, si ce n'est quand elle y est obligée par le manque de place.
FORMATION DE NUCLEI POUR AUGMENTER LE NOMBRE DES COLONIES; COMMENT ON S'Y PREND.
Diviser les colonies en nuclei, dans le seul but d'augmenter le nombre des ruches renfermant des abeilles, est habituellement très mauvais, surtout quand ce sont des commençants qui accomplissent cette opération. Quand on travaille à récolter du miel, les colonies ne sont jamais trop fortes. ”

“ Si nous avions sous la main une cellule de mère operculée, ou bien une parcelle de gâteau renfermant des œufs et de jeunes larves d'ouvrières, nous la donnerions à l'orpheline agitée, plutôt que d'opérer le transvasement de la ruche qui possède la mère.
J'ai été témoin de l'agitation des abeilles qui ne peuvent pas se donner une mère : la nuit, elles n'osent s'aventurer au dehors; mais de jour, elles vont chercher en voltigeant tout autour de l'apier; puis elles reviennent, puis elles ressortent avec une vivacité extrême. ”

“ Aussi, ces malheureux et pourtant si utiles insectes, sont-ils encore considérés comme redoutables et malfaisants, semblablement aux animaux féroces de la brousse. Tous les moyens sont bons pour détruire quantité de colonies établies dans les arbres creux, afin de s'emparer d'un peu de miel et de couvain : mets très appréciés du palais des naturels. Heureusement pour les amis de nos hyménoptères, bien rares sont les hommes hardis, chasseurs d'abeilles! ”

“ Pendant la saison des essaims, les colonies lourdes et bien peuplées ont souvent des mères au berceau. Si on retire de ces colonies la mère et une bonne partie de la population, il est clair que dans ce cas les abeilles pourront facilement remplacer leur mère. Mais si les jeunes mères manquent, il reste encore aux abeilles une ressource supplémentaire ”

“ Quand la saison des fleurs est entremêlée de pluies chaudes et de beau temps, les abeilles se multiplient étonnamment; elles essaiment sans vous, et peut-être malgré vous. Telle ruchée, ayant à peine quelques kilogrammes de miel, s'avisera néanmoins de donner un essaim, soit parce que la population est trop resserrée, soit peut-être aussi parce que la mère ne rencontre plus de cellules vides où elle puisse déposer ses œufs. ”

“ Quand une colonie projette d'essaimer, les abeilles qui doivent quitter ne travaillent pas comme les autres en général, et très vraisemblablement, au jour fixé pour l'essaimage, on voit comparativement très peu d'allées et venues d'abeilles à la ruche m. ”

“ On l'enlève complètement pour faire sortir les abeilles mortes laissant ainsi à l'entrée son ouverture toute entière. Celles qui sont accumulées sont raclées, et on repose le taquet.
Si on s'aperçoit que la colonie a faibli, on réduit l'entrée de 3 c/m ; au même moment on réduit les cadres au nombre d'abeilles qui peuvent raisonnablement les occuper ou les couvrir. Si elles sont contraintes de tenir chaude une grande chambre, plus grande qu'elles n'ont besoin, elles périront par le froid. ”

“ Une population dont on vient de retirer la reine et qui a du couvain, fraternise facilement avec une autre population à laquelle on la réunit. Quelques bouffées de fumée avant et après la réunion, suffisent pour prévenir tout combat.
Essaim se logeant dans une ruche à gâteaux. On a laissé par négligence sur le rucher un panier dont les abeilles sont mortes. Les constructions existent, mais il n'y a plus personne pour les habiter. ”

“ Transvaser une colonie, c'est-à-dire la mettre d'une ruche dans une autre, demande une certaine habileté et de l'expérience, surtout quand elle a toutes ses constructions. Dans ce cas, l'opération devient un peu plus longue et plus délicate, mais elle est aisée à faire si l'on possède bien le maniement des abeilles et une bonne méthode. Pour un essaim nouvellement arrivé, elle est encore plus simple et facile, puisque les ouvrières restent en grappe et n'occupent que peu de cadres. ”

“ Une colonie d'abeilles se compose de dix à trente mille ouvrières, de six à huit cents mâles, qui seuls n'ont pas d'aiguillon, et d'une femelle unique appelée reine. Les ouvrières se divisent en cirières et en nourrices. ”

“ Les abeilles à portée des forêts, donnent ordinairement des essaims plus précoces et plus nombreux que dans la plaine, c'est probablement aux chatons du noisetier et du saule marceau qu'elles le doivent; mais cette prospérité n'est qu'apparente; elle se réduit souvent à rien. Ces abeilles rapporteront peu de chose si l'on n'emploie pas toute son industrie à empêcher l'essaimage, ou si l'on ne double pas tous les essaims en en réunissant même quelquefois trois ensemble, quand ils sont par trop faibles. ”

“ Le moyen le moins gênant et le plus efficace pour arrêter la maladie est de sacrifier sur-le-champ la colonie où elle se manifeste, en étouffant et en enterrant les abeilles, et en brûlant la ruche avec tout ce qu'elle renferme. ”

“ Des cellules dont la constructiou est assez avancée déjà, ou même qui sont peut-être operculées, sont très aptes à donner à la colonie la sensation qu'il lui faut une reine tirée de son propre fonds ; et si on essaye de lui donner une pondeuse, les abeilles témoignent quelquefois par leurs actes, qu'elles ne veulent pas d'une mère d'origine étrangère. ”

“ La colonie la plus prospère que nous ayons jamais possédée était si complètement enveloppée de coussins de menue paille, que les abeilles envoyaient au dehors de la ruche pendant les nuits froides de mars un courant d'air chaud pour faire fondre le givre sur l'un des côtés de l'entrée. ”

“ La réalité est la chose du monde la plus simple.
Lorsque, après plusieurs journées assez froides pour empêcher les abeilles de sortir, survient un beau soleil, on voit, au moment le plus chaud du jour, un véritable nuage d'abeilles, surtout si la colonie est populeuse, voleter en tourbillonnant devant la ruche. ”

“ Lorsqu'une colonie est tellement affaiblie qu'elle ne peut plus recouvrir ni protéger ses rayons, il va de soi que les pillardes et les fausses teignes s'y attaquent aussitôt ; tandis qu'il est rare de voir ces dernières
causer le moindre dommage si les abeilles sont nombreuses, et la ruche propre et bien close. Si la ruche est construite de telle sorte qu'il s'y trouve des fentes qui permettent au ver de s'introduire, mais non à l'abeille de le chasser, ce ver pourrait mettre le trouble dans toute colonie quelle qu'elle soit ”

“ Une colonie forte qui n'essaime pas, amassera, à elle seule, plus de miel que n'en amasseront ensemble une souche et son essaim : c'est encore ce que nous avons établi dans l'article 132.11 y a donc pour l'année même, désavantage et perte évidente. ”