Légume

“ Est-ce un légume ? est-ce un fruit ? ”

“ LE CHEVALIER. De graine.
LE COMTE. Quoi ! vous croyez que la terre par sa chaleur et par ses sucs ne pourrait pas former tout •d'un coup une plante sans le secours d'une semence ?
LE CHEVALIER. Elle ne pourrait pas produire la moindre petite herbe. Je me souviens de ce que vous avez dit des animaux, que la terre leur fournissait à tous la nourriture, mais qu'elle ne pouvait former des êtres organisés. Il n'y a pas moins d'ordre et de dessein dans les plantes que dans les animaux : ainsi le suc de la terre a beau nourrir une plante, c'est tout ce qu'il peut faire ; il ne la saurait former. ”

“ La merveille de la plante, sa structure, sa renaissance par la graine et le fruit, devaient me préparer à l’étude de l’animal et de l’homme, de telle sorte que, par des analogies peu à peu découvertes, je puisse arriver sans trouble à la connaissance de leur organisme et de leurs fonctions. ”

“ Non, l’herbe qui fleurit, répand sa graine, plie ses minces glaives au poids des insectes vibrants, l’herbe pareille à une promesse, le garde, veille sur lui — l’herbe éternelle !
Et dans les immenses prairies elle nous offre une image de la vie, pure, généreuse, doucement continuelle. Plus que les beaux blés à court destin et qui laissent après eux le sol nu, plus que l’arbre même, elle est ce qui se donne, renaît, dure sans fin, ce qui ne veut pas mourir. ”

“ Quelle ressource pour l'exercice de la pensée qu'une science qui place habituellement autour de nous des objets si dignes de notre contemplation ! Pour nous faire une idée de l'art inimitable qui se découvre dans le règne végétal, nous allons passer successivement en revue les principaux organes qui servent à la nutrition, à la végétation, à la reproduction ou fructification des plantes, tels que la racine, la tige, les feuilles et la fleur, ses différentes parties, et le fruit qui lui succède. ”

“ L’insecte qui murmure ou la fleur que l’on cueille,
L’herbe de la prairie ou le grain de froment.
Et toute âme qui naît prend de brillants atomes
Aux feuilles comme aux fleurs, aux fruits comme aux arômes
Afin de s’en couvrir comme d’un vêtement. ”

“ HERBIER, HERBORISATION, Botanique. Étudier le règne végétal, au milieu des campagnes, dans les plaines fertiles, au sein des forêts, ou sur la pointe des rochers ; suivre les plantes tandis qu’elles jouissent de la vie & qu’elles peuvent offrir à nos yeux curieux les phénomènes étonnans qui se succèdent depuis le moment de leur germination, jusqu’à l’instant de la maturité du fruit, c’est certainement le moyen le plus sûr de les bien connoître ”

“ Et les bêtes à quatre pieds naquirent, et les reptiles, et les bêtes aquatiques, et les bêtes ailées, et toute graine féconde, et l’herbe et la verdure de toute fleur ayant en soi une semence de régénération. ”

“ Mais baissez-vous, regardez à vos pieds, et partout la vie éclatera pour ainsi dire à vos regards en myriades d’êtres aux formes bizarres, à la nature ambiguë. Ce sont des corps organisés semblables à des pierres, des pierres qu’on a promenées tour à tour du règne animal au règne végétal ; ce sont des plantes si voisines des animaux, qu’elles ont été long-temps classées parmi eux ; des animaux qui rappellent les plantes, qui en ont la tige, les rameaux, les fleurs, si bien que, pendant des siècles, les naturalistes ont cru à leur nature végétale. ”

“ Par toi la terre est féconde, l’herbe verdit, les forêts poussent leurs feuilles, la fleur respire, l’arbre se couvre de fruits. C’est toi que louent la bête sauvage, les poissons, les grands troupeaux, les oiseaux de l’air, la race des vipères et les bêtes venimeuses qui sifflent en agitant leur langue à trois dards ”

“ Notre terre même, perdue au milieu de l'immensité, se représentera à mon intuition comme une graine développée avec les minéraux de sa tige et de son branchage, les végétaux de ses feuilles, et les animaux de ses fleurs et de ses fruits. ”

“ Naître, se nourrir et par suite s'accroître, mourir, se reproduire, sont donc des actes que nous retrouvons chez la plante comme chez l'animal ; l'ensemble de ces actes constitue la vie, et l'on dit que les animaux et les plantes forment, par leur réunion, les êtres vivants. ”

“ Que la terre produise de la verdure, de l’herbe portant de la semence, des arbres fruitiers donnant du fruit selon leur espèce et ayant en eux leur semence sur la terre. Et cela fut ainsi. La terre produisit de la verdure, de l’herbe portant de la semence selon son espèce, et des arbres donnant du fruit et ayant en eux leur semence selon leur espèce. ”

“ Parmi les êtres vivans, c’est-à-dire parmi ceux qui constituent la première branche des productions de la nature, les végétaux privés de la sensibilité, du mouvement volontaire et des organes de la digestion, sont fortement distingués des animaux qui tous sont munis de ces facultés et de ces organes. Les végétaux, comme vous le savez, sont l’objet de cette belle et importante partie de l’Histoire Naturelle qu’on nomme Botanique. ”

“ Cette force mystérieuse, c’est le principe animique de la plante. Mettez dans la terre, à côté les uns des autres, une graine de lis, un gland de chêne, un grain de blé et un noyau de pêche, chaque germe se construira son organisme. ”

“ Quelques broussailles ternes, quelques plantes herbacées et grêles, voilà toute la flore. Les animaux y ont un vêtement pâle, des plumes duveteuses, les insectes des nuances obscures. Tout près sont les dernières limites de la vie... ”

“ Les animaux aquatiques, foisonnant dans les eaux selon leur espèce, les oiseaux qui multiplient sur la terre, les bêtes des champs et les « animaux domestiques », les reptiles enfin, tout ce règne animal dont parle l’auteur sacré, pour ne rien dire du règne végétal, c’est, de toute évidence, celui-là même qu’il a sous les yeux. ”

“ Chaque animal, chaque plante peut être comparé à un terrain rempli de graines dont la plupart germent promptement, quelques-unes demeurent un certain temps à l’état dormant, tandis que d’autres périssent. ”

“ Ces plantes à la végétation exubérante, ces branches chargées de feuillage, la douceur des rayons d'un soleil printanier, les mille insectes qui se cherchent et s'appellent, les papillons qui volent, les colombes qui roucoulent, tout ne les invite-t—il pas à boire à pleines lèvres le breuvage de vie? ”

“ Il est en effet des végétaux qui simulent les caractères des animaux, et des animaux dont les fonctions s'exécutent d'une façon si obscure, qu'ils présentent les apparences de la vie végétative. — Complétement distincts l'un de l'autre par leurs types, le règne végétal et le règne animal paraissent sur le point de se confondre par leurs représentants les plus imparfaits ”

“ Comme ils ont bien tous et leur place voulue, et leur signe distinctif ! A terre, la feuille morte au rossignol; sur l'arbrisseau, l'herbe sèche à la fauvette, à la pie-grièche ; sur les premières enfourchures du grand arbre, les racines, la boue et la grosse paille au geai; plus haut la mousse, le crin, le lichen au pinson, au chardonneret ; les brindilles à la tourterelle ; dans les cimes enfin les baguettes épineuses, l'herbe fine à la pie; les écorces, la mousse, la laine, le poil au corbeau... ”

“ Quelle différence d'un végétal mort, sec, flétri, décoloré, dont les tiges, les feuilles et les fleurs s'en vont en poudre, à un végétal vivant, plein de suc, qui bourgeonne, fleurit, parfume, fructifie, se ressème, entretient mille harmonies avec les éléments, les insectes, les oiseaux, les quadrupèdes, et, se combinant avec mille autres végétaux, couronne nos collines ou tapisse nos rivages ! ”

“ Les êtres vivants. — Importance de l'étude de la plante pour l'agriculteur. — Tous les êtres qui vivent à la surface de notre globe se divisent en deux grandes catégories qui constituent le régne animal et le règne végétal ; les corps bruts forment le règne minéral. Les animaux se distinguent des végétaux en ce qu'ils sentent et qu'ils peuvent mouvoir. ”

“ La plante emprunte au sol et à l'atmosphère les éléments de ses organes; l'animal les emprunte à la plante, et après sa mort il rend à l'atmosphère et au sol les éléments que le végétal absorbera de nouveau. ”

“ Le règne végétal et animal ne constitue, il est vrai, qu'un élément de la 'vie du monde; mais c'est un élément caractéristique. De tous les ouvrages de la nature, les plantes et les animaux sont ceux qui expriment le mieux le caractère des différents degrés de longitude ou de latitude, aussi bien que la physionomie historique des anciens âges de la terre. ”

“ Les animaux croissent, vivent et sentent ; les végétaux croissent et vivent seulement. Ils sont donc doués de deux sortes d'organes, les uns conservateurs, les autres reproducteurs. Les premiers sont : la racine, la tige, les feuilles, les supports ; les seconds, les fleurs et le fruit.
S 1". — ORGANES CONSERVATEURS.
DE LA RACINE.
Le corps de tous les végétaux, un petit nombre excepté, se divise en deux parties bien distinctes :
l'une s'élève dans l'atmosphère, et forme la tige ou la plante aérienne ”

“ D'animaux et de botanique S'occupe-t-il plus volontiers, En Flore étrangère ou natale, Dans sa richesse végétale, Le Jardin des plantes étale Tout ce qu'a créé le bon Dieu, Depuis les magnoliers superbes Jusqu'aux palmiers à longues gerbes, Depuis la plus humble des herbes Jusqu'au grand cèdre de Jussieu. ”

“ Quelle force naturelle pouvait produire de telles plantes, et quel devait être l'aspect de la terre aux premiers siècles de sa formation, quand, sous l'action de la chaleur et de l'humidité, le règne végétal se développait seul à sa surface! ”

“ Les végétaux portent des feuilles qui nous ombragent, des fruits qui nous alimentent, des sucs précieux qui nous rendent la santé. Ils fournissent des bois pour nous chauffer et pour construire nos maisons et nos vaisseaux. Enfin, la plupart des animaux trouvent dans ce règne les élémens de leur vie.
Cependant, une infinité de plantes sont remplies de substances vénéneuses, et donnent une prompte mort ; d'autres embarrassent tristement le sol, nuisent à l'agriculture, et étouffent, par leur mul- tiplicité et leur importune vigueur, les végétaux utiles. ”

“ Les végétaux, ainsi que nous, sont soumis à la même loi. Naître, végéter, souffrir & mourir, tel est le fort de tout ce qui respire. Rendons à l’arbre les mêmes soins que le médecin donne à l’homme, le vétérinaire à l’animal, &c. ”

“ Puis, la main qui de la mort fait germer la vie., a semé le brin d'herbe, la faine et la glandée pour les petits des oiseaux, pour l'ours et le chamois, sur les 'flancs apaisés des vagues, sur les pentes des laves assouplies. ”

“ A ce point de vue, la série des êtres organisés reproduit, de nos jours, la série des grandes époques écoulées. Chaque végétal, chaque animal, ramené à son type, est comme-une date fixe dans la succession des événements qui forment l'histoire du globe. ”

“ Le végétal aussi bien que l'animal a une organisation qui exécute des fonctions diverses. L'animal se nourrit, le végétal aussi ; l'animal respire, le végétal aussi; l'animal a un sang qui est rouge ou blanc, chaud ou froid, etc., le végétal a de la séve qui est son sang, blanche ou colorée, et d'une température plus ou moins élevée; l'animal sécrète et sépare de son organisation certains produits, le végétal aussi ; l'animal se reproduit, le végétal aussi et par des organes analogues. ”

“ Et elle fit sortir, la terre, une graine de végétation, semence ensemencée de même espèce et la substance qui produit le fruit de laquelle graine de même espèce et Aléim trouva que c'était bien.
Verset XX. La vie se manifeste; les espèces à mouvements onduleux se multiplient dans les eaux, les espèces à respiration pulmonaire sur la terre et les espèces pourvues d'ailes dans l'atmosphère du ciel. ”

“ La plante, émergeant de son germe, se tisse à elle-même une robe plus riche que celle de Salomon; puis, au-dessus de cette première caste purement végétative, l'animal se fait une place à part, constitue un monde nouveau, avec une hiérarchie de vies étagées les unes sur les autres, ét passant, par des transitions presque insensibles, des plus élémentaires jusqu'aux plus parfaites. ”

“ D'autres corps enracinés dans la terre, pourvus d'organes, prenant une nourriture intérieure, croissant et se reproduisant, furent reconnus doués de vie; mais comme ils ne donnent aucun signe de sentiment, on les nomme végétaux. ”

“ Lecteurs, réfléchissez, et admirez avec quelle harmonie Dieu a su et voulu donner à chaque créature végétale la conformation et les organes propres à s'assimiler la nourriture placée dans le même milieu qu'elle ; considérez la prévoyance du Créateur donnant aussi aux animaux des organes propres à se procurer et à digérer la nourriture croissant et vivant dans les mêmes lieux habités par eux. ”

“ Le même épanouissement de vie qui se montre, dans le monde animal, par les mammifères, s'est montré, dans les plantes, par les grandes dicotylédones et par les arbres à larges feuilles, qui sont les mammifères du monde végétal. ”