Alphonse Milne-Edwards

“ Le calice est l'enveloppe la plus extérieure de la fleur; ses diverses parties portent le nom de sépales. Les sépales ne sont que des feuilles modifiées, et de même que les bractées ils représentent tantôt le limbe de la feuille, tantôt son pétiole dilaté, tantôt ses deux stipules réunies. Chez certaines plantes, le camellia, par exemple, il y a tous les passages entre les sépales proprement dits et les bractées qui les entourent; enfin celles-ci passent elles-mêmes insensiblement à la forme des feuilles. ”

“ Nature des aliments. — L'aliment est une substance destinée à réparer les pertes de l'économie et à entretenir les tissus. — L'eau et les matières minérales doivent donc être rangées dans cette classe; mais elles doivent y occuper une place spéciale. Les autres aliments sont puisés dans le règne organique, soit végétal, soit animal, et ils doivent se diviser en trois groupes : les aliments sucrés ou amylacés, les aliments gras et les aliments azotés. Les deux premiers ne contiennent que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène; les autres renferment aussi de l'azote. ”

“ Tantôt l'asphyxie est positive, c'est-à-dire qu'elle résulte de l'action directe d'un gaz délétère et impropre à la respiration, tel que l'oxyde de carbone, l'acide sufhydrique, le chlore, etc. Le protoxyde d'azote, de même que l'oxygène, transforme le sang veineux en sang artériel; mais
il produit, quand on le respire, des désordres nerveux, analogues à ceux de l'ivresse, et qui lui ont fait donner le nom de gaz hilariant. ”

“ Chez tous les animaux la circulation ne s'effectue pas d'une manière aussi parfaite que chez l'homme et les mammifères. Chez tous les vertébrés cependant le mécanisme général de la circulation paraît dériver du type général que nous venons d'étudier chez les mammifères et les oiseaux; mais chez les invertébrés il peut en être autrement, et le sang ou plutôt le liquide nourricier pourra, comme nous le verrons plus loin, être simplement répandu entre les organes. Quelquefois même l'organe d'impulsion, ou cœur, pourra manquer complétement. ”

“ Les muscles régis par la volonté reçoivent des nerfs de l'axe cérébrospinal, tandis que ceux dont la contraction s'opère indépendamment de nous, et sans que nous en ayons conscience, reçoivent des filets du grand sympathique ou système ganglionnaire ; vues à un fort grossissement, ces fibres présentent des différences ; celles qui sont sous l'empire de la volonté ont un aspect strié, tandis que les autres sont lisses. ”

“ Fécondation. — Pour que l'ovule se transforme en graine il faut que la plante soit fécondée; cet acte important est dévolu au pollen ; et pour l'accomplir, cette poussière doit être mise en contact avec le pistil. Chez la plupart des plantes, les étamines et le pistil sont portés sur la même fleur, et le pollen peut tomber naturellement sur le stigmate ; mais il est des fleurs
qui se portent que des étamines, tandis que sur le même pied d'autres fleurs sont seulement pistillées. ”

“ La cellule est l'élément primordial de la plante; certains végétaux restent même toujours à cet état ; leur embryon ne se compose que d'une utricule et porte le nom de spore. En grandissant il ne fait que s'accroître par l'adjonction de nouvelles cellules. D'autres fois, l'embryon végétal est plus compliqué ; il est formé d'un grand nombre d'utricules groupées de façon à y dessiner un ou deux renflements, indices des premières feuilles et connus sous le nom de cotylédons. ”

“ Toute classification a pour but de grouper un grand nombre d'espèces, de les réunir en séries distinctes, de façon à ce que l'observateur puisse facilement se retrouver au milieu du nombre immense d'êtres qui habitent le globe terrestre. L'espèce, chez les végétaux aussi bien que chez les animaux, est l'ensemble des individus descendus directement d'une paire primitive et semblable à eux en tout ce qui est essentiel. ”

“ Chez les végétaux on peut produire des métis aussi bien que chez les animaux ; on les désigne sous le nom d'hybrides.
On peut assez facilement obtenir des hybrides de plantes faisant partie d'un même genre; pour cela on isole le végétal qui doit produire les graines, on enlève les étamines avant leur formation et on dépose sur le stigmate un peu de pollen pris sur la plante dont on veut avoir des produits croisés. C'est en croisant les races ensemble que les jardiniers obtiennent des variétés si nombreuses de fleurs. L'hybride peut être féconde, mais elle l'est toujours moins que ses parents ”

“ Les zoophytes sont des animaux d'une organisation très-simple, ils présentent presque toujours, soit dans leur corps lui-même, soit dans ses appendices, une disposition rayonnante, ce qui les a fait comparer à des plantes.
Leur système nerveux est ou rudimentaire ou nul, et il n'existe, comme organes des sens, que des petites taches colorées que l'on regarde comme les analogues des yeux. On divise les zoophytes en cinq classes : Les échinodermes, — les acalèphes, — les coralliaires ou polypes, — les infusoires, — les éponges. ”

“ La racine est la portion de la plante qui se dirige en sens contraire de la tige, s'enfonce en général dans la terre, et ne porte jamais de feuilles.
Les racines servent à fixer les plantes au sol, et à puiser dans le sein de la terre l'eau et les principes nécessaires à la nutrition des végétaux.
Toutes les racines ne s'enfoncent pas dans la terre, celles du lierre s'implantent dans les interstices de l'écorce des arbres et des pierres des murs, celles du gui dans les branches, etc. ”

“ Les tissus des animaux n'offrent pas la même composition chimique
que les tissus végétaux. En effet, presque toujours ils sont composés d'oxygène, d'hydrogène, de carbone et d'azote ; tandis que chez les plantes ces tissus ne contiennent que peu ou point de ce dernier principe.
En résumé, on peut donc dire que les végétaux sont des êtres organisés qui se nourrissent et se reproduisent, mais qui ne sentent et ne se meuvent pas volontairement ; tandis que les animaux sont des êtres organisés qui se nourrissent, se reproduisent, sentent et se meuvent. ”

“ C'est ainsi qu'à l'approche de la nuit certaines feuilles se redressent ou s'abaissent; qu'à l'époque de la fécondation les étamines s'inclinent parfois sur le pistil. Les animaux seuls ont conscience des mouvements qu'ils exécutent. Or, l'idée de mouvement implique nécessairement la perception des sensations; en un mot, la sensibilité. Un animal n'ayant aucune conscience de lui-même n'exécuterait pas de mouvements volontaires. Les végétaux sont dans ce cas : chez eux les phénomènes de sensibilité proprement dite paraissent ne pas exister. ”

“ Nous avons dit que le sang noir, en passant dans l'appareil respiratoire où il se trouve en contact avec l'air, se change en sang rouge, c'està-dire en sang artériel. Le sang artériel contient beaucoup plus d'oxygène que le sang veineux, qui est riche en acide carbonique. L'air est donc nécessaire à l'entretien de la vie de tous les êtres organisés, animaux ou végétaux. Quand ce fluide vient à manquer, les êtres vivants ne tardent pas à mourir d'asphyxie. Les animaux qui habitent le fond des eaux respirent au moyen de l'air qui est en dissolution dans ce liquide ”

“ Or, comme les poumons se trouvent placés dans une cavité complétement close, et que la seule communication avec l'extérieur se fait par la trachée-artère, l'air se précipite dans les poumons pour remplir le vide qui se forme dans la cage thoracique.
La manière dont l'air est expiré est beaucoup plus simple ; lorsque la contraction des muscles inspirateurs cesse, le tissu du poumon étant élastique, tend à revenir sur lui-même et expulse les gaz contenus dans les vésicules. Le nombre des mouvements d'inspiration varie beaucoup suivant les animaux : Chez la baleine il est de 4 ou 5 par minute. ”

“ La propriété que les parties vertes des végétaux possèdent de fixer le carbone de l'acide carbonique et de rejeter l'oxygène, leur est communiquée par la lumière. Des feuilles, séparées de la plante, et placées au soleil sous une cloche, produisent encore de l'oxygène au dépens de l'acide carbonique. Les parties d'une plante qui ne présentent pas de matière verte, respirent comme des feuilles placées dans l'obscurité. ”

“ Quand les plantes ne sont pas exposées à une lumière assez vive, elles s'étiolent, se décolorent, blanchissent et se chargent d'une proportion beaucoup plus considérable d'eau qu'à l'état normal; aussi quand les jardiniers veulent enlever à certains végétaux leur saveur par trop amère, ils les couvrent et empêchent la lumière d'arriver jusqu'à eux. Ces phénomènes sont dus à ce que le végétal ne fixe plus le carbone dans ses tissus, qui perdent alors tout leur soutien. ”

“ Le tissu cellulaire ou connectif est répandu presque dans tout l'organisme; il sert de lien aux organes, et se présente sous la forme de lamelles et de filaments circonscrivant des sortes d'aréoles ; c'est dans son épaisseur que se dépose la graisse.
Le tissu utriculaire n'est formé que de cellules accolées qui peuvent se modifier de diverses façons, s'étaler en lames pour constituer des membranes; ces dernières affectent différentes formes, et se distinguent en muqueuses et séreuses. Les premières sont très-vasculaires et revêtent les cavités intérieures, telles que le tube intestinal ”

“ Il est en effet des végétaux qui simulent les caractères des animaux, et des animaux dont les fonctions s'exécutent d'une façon si obscure, qu'ils présentent les apparences de la vie végétative. — Complétement distincts l'un de l'autre par leurs types, le règne végétal et le règne animal paraissent sur le point de se confondre par leurs représentants les plus imparfaits ”

“ Le sens du goût nous donne la perception des saveurs; il paraît exister chez tous les animaux, puisque chaque espèce recherche et reconnaît les aliments qui lui conviennent et ne s'y trompe point. Chez l'homme, la langue est le siége principal de ce sens. Cet organe placé dans la bouche est formé par un grand nombre de muscles enlacés; il est recouvert d'une membrane muqueuse; à sa surface se remarquent des papilles dans lesquelles se ramifient les filets du nerf lingual ”

“ Lorsque les sucs digestifs ont agi sur les aliments et les ont transformés en une masse pulpeuse et demi-fluide appelée chyle, alors commencent les phénomènes de l'absorption destinés à faire pénétrer dans la masse du sang les matières élaborées pendant la digestion.
Tous les tissus vivants sont plus ou moins perméables, c'est-à-dire que tous laissent passer les liquides à travers leur substance après la mort aussi bien que pendant la vie. ”

“ Les phénomènes de la vie se divisent en deux grandes classes : les premiers doivent assurer la conservation de l'espèce et celle de l'individu : ce sont ceux de reproduction et de nutrition; les seconds ont pour but de mettre l'individu en relation avec le monde extérieur : ce sont les phénomènes de mouvement et de sensibilité. ”

“ Quand les besoins de l'homme n'existent plus, la race ne tarde pas à disparaître ; c'est ce qui a eu lieu dans ce moment pour la race des chiens lévriers, dont on ne peut plus tirer parti pour la chasse; donc, sous l'influence de l'homme, une espèce peut s'écarter de son type primitif; mais quand cette influence cesse l'espèce se reconstitue telle qu'elle était. Autant les races sont variables, autant les espèces le sont peu.
A côté de ces races artificielles, résultat des efforts des hommes, se trouvent les races naturelles, qu'il est difficile de distinguer des espèces proprement dites. ”

“ Deux glandes, le foie et le pancréas versent leurs produits dans le duodénum.
15. Foie. — Le foie est une glande volumineuse, d'un tissu rouge foncé et granuleux. Il est situé dans l'abdomen au-dessous du diaphragme qui le sépare des poumons. Chez la plupart des vertébrés, on voit à la face inférieure de cette glande, un petit réservoir, appelé vésicule du fiel, dans lequel s'accumulent les produits de la sécrétion du foie, connus sous le nom de bile. Ce liquide est versé dans le duodénum, à peu de distance du pylore par le canal cholédoque. ”

“ L'absorption chez l'homme se fait de deux manières : par les veines et par les vaisseaux lymphatiques. Ces derniers sont répandus dans tout le corps; ils naissent dans l'épaisseur des organes, se réunissent en branches, puis en troncs, et vont se jeter dans les veines. Dans leur intérieur se trouvent des replis membraneux ou valvules servant à régler le cours de la lymphe, car ils peuvent s'ouvrir dans le sens du cours de ce liquide, mais se ferment quand ils sont poussés en sens contraire. ”

“ On appelle greffe ce mode de soudure. La greffe ne réussit qu'entre des plantes du même genre ou de la même famille, par exemple, entre le cerisier et le prunier, le cognassier et le poirier. Il arrive souvent que l'on greffe une race artificielle sur des sujets sauvages, c'est ainsi que l'on reproduit nos plus belles espèces de rosiers en en greffant une branche sur un églantier. ”

“ Les nerfs du grand sympathique agissent sur les organes de la vie de nutrition, sans que nous en ayons aucune conscience. Les mouvements des intestins, de l'estomac, la sécrétion des humeurs par les glandes, la contractilité des vaisseaux sanguins est placée sous la dépendance du système grand sympathique. ”

“ La pomme de terre, par exemple, n'est qu'un bourgeon modifié par les conditions dans lesquelles il s'est développé. Il suffit, en effet, pour transformer en tubercules les jeunes bourgeons aériens de la pomme de terre, de les entourer de terre. Si l'on jette les yeux sur une pomme de terre, on y voit de petite écailles, traces rudimentaires des feuilles.
Les tubercules que l'on trouve suspendus aux racines du dalhia ne dépendent pas de la tige, ce sont des réservoirs de matière nutritive, appartenant au système radiculaire. ”

“ Fruits secs déhiscents. — Les fruits secs déhiscents sont en général désignés sous le nom de fruits capsulaires ou capsules. La gousse, la follicule, la silique, la pyxide sont des fruits secs déhiscents.
La gousse est un fruit allongé qui contient de nombreuses graines attachées longitudinalement d'un seul côté de la suture ventrale, et s'ouvre en deux valves, comme le haricot (fig. 112) .
La follicule est une feuille repliée sur elle-même, dont la déhiscence se fait par la suture ventrale correspondant à l'accolement des deux bords de la feuille ”