Chien de chasse

“ Dès que le son du cor ou la voix du chasseur a donné le signal de la chasse qu'il s'agit de faire, brillant d'une ardeur nouvelle, le chien marque sa joie par les transports les plus vifs ; il annonce par ses mouvements et par ses cris l'impatience de combattre et le désir de vaincre. Si son maître lui confie l'office de limier, tout à coup le silence succède à ses sons éclatants ; il va pour marcher, puis s'arrête la tête plus basse que haute, les yeux immobiles et l'air pensif ; ensuite il part subitement et travaille avec attention à découvrir son ennemi. ”

“ De la race du chien de chasse descendent le chien courant, le chien couchant, le chien terrier, le chien d'arrêt, et tous les chiens qui sont disposés, par leur organisation, pour arrêter ou poursuivre les animaux.
L'intelligence des chiens chasseurs est tellement reconnue que les hommes qui se vouent à cet exercice font de leur chien leur compagnon intime et inséparable; car il est impossible de chasser sans chien ni avec fruit ni avec plaisir. Quand la chasse est un métier, un bon chien est d'un grand prix pour le chasseur ”

“ Toute partie de chasse me rappelle les émotions les plus vives de mon enfance ; l’attente fiévreuse du jour de l’ouverture, le départ à l’aube, la marche lente dans les couverts, à travers les luzernes, les betteraves, les pommes de terre ; la quête du chien d’arrêt qui sent de loin le gibier, son immobilité absolue, la fixité de ses oreilles et de sa queue lorsqu’il arrête définitivement, et d’autres jours, c’est la joyeuse fanfare du chien courant qui lance le lièvre, le renard ou le chevreuil. L’oreille de mon grand-père ne s’y trompait jamais ”

“ La chasse au chien d’arrêt se pratique soit au bois, dans les jeunes taillis, soit en plaine, dans les champs dépouillés de leurs récoltes. Elle s’adresse particulièrement au gibier à plume, faisans, perdrix et cailles, qui vivent dans nos pays. Tout le monde sait qu’elle consiste à se mettre en quête avec un chien qui marque par un arrêt la présence du gibier jusqu’à ce que l’on soit à portée de le tirer. Pour façonner le chien à ce service, il a fallu vaincre tous ses instincts, qui le portaient à s’élancer sur l’animal au lieu de rester immobile en le fixant. ”

“ La principale qualité des chiens de chasse, c'est d'avoir du nez, c'est-à-dire d'avoir l'odorat fin et bien exercé, afin de suivre le gibier à la piste. Ils ont naturellement l'instinct de la chasse, comme je vous l'ai déjà dit; mais il faut achever leur éducation ; c'est-à-dire leur apprendre à rapporter au chasseur le gibier qu'ils ont pris, au lieu de s'en régaler eux-mêmes. Un grand nombre de chiens chassant ensemble forment ce qu'on appelle une meute.
— J'ai vu une fois, dit Marcel, un grand chien, avec de longues jambes fluettes, un museau pointu, et maigre à faire peur... ”

“ Le chien de chasse est vif, léger, plein de feu et d'ardeur dans la guerre que le chasseur fait aux lapins, aux lièvres, aux chevreuils, aux perdrix, aux cailles, etc.
Il y a le chien du pauvre aveugle, qui le guide avec toutes sortes de soins et d'attentions dans sa marche, au moyen d'un cordon attaché à son collier et tenu par son maître. ”

“ Il n'en est pas de même dans la petite chasse aux chiens courants, comme elle se pratique dans certains pays. Le chien courant poursuit la bête, la suit jusqu'à ce qu'elle tombe sous le coup de fusil du chasseur. L'usage de tirer l'animal chassé avec le fusil ou la carabine ne s'est introduit chez nous qu'au siècle dernier. Autrefois, on ne connaissait que la chasse à courre, la chasse noble par
excellence, la seule admise dans notre ancien Droit, chasse dans laquelle on n'employait, pour servir l'animal, que le couteau de chasse. ”

“ La longue pratique de la chasse peut affiner tellement l'intelligence du chien d'arrêt que, chez certains individus qui sont, dans la campagne ou à la maison, les fidèles compagnons de leur maître, elle engendre des mouvements qui attestent leur sagacité profonde autant que leur volonté d'être enchâsse ses plus habiles comme ses plus zélés coopérateurs. ”

“ Le premier chien qui s'aperçoit que l'animal vient de partir du gîte, ce qu'on appelle le lancé, court à toutes jambes sur lui, en criant d'une voix redoublée et très assurée. Tous les autres le suivent, et c'est là le moment où la meute fait plus de bruit, comme pour annoncer sa joie. Alors, ceux des chasseurs qui voient ce qu'on chasse, doivent l'indiquer aux autres. ”

“ La chasse brillante et la distinction des formes. La chasse brillante, et la beauté dans les formes, ne sont pas des qualités indispensables, mais nous dirons à ceux qui nous opposeraient cette objection : que si un chien doit jouir de ces avantages, c'est assurément le chien de tête; car se présentant toujours le premier; il attire l'œil et l'observation, plus que tout autre ; son travail étant plus large, plus avancé et plus brillant, il est toujours plus remarqué et doit lui procurer par suite le surnom de beau meneur, éloge qui s'applique aux qualités physiques et morales réunies. ”

“ Un lièvre ou un lapin bondit-il sous les yeux d'un jeune chien, celui-ci s'élance pour le poursuivre; le piqueur qui l'a aperçu le châtie rudement, et les claquements de son fouet long et pesant résonnent sur tous les points. -La chasse au renardeau se faisant presque toujours dans les bois, c'est un spectacle charmant, même pour un chasseur à pied, de voir les jeunes chiens, aidés par ceux qui sont leurs ainés pour l'âge et pour l'expérience, prendre la voie de l'animal. ”

“ Chaque fois que le chasseur aura tiré, il rappellera son chien pour le faire coucher à ses pieds pendant qu'il rechargera ; s'il ne le faisait pas, le chien continuerait à chasser seul, s'écarterait, et pourrait bien faire lever un nouveau gibier que son maître ne serait pas encore en position de tirer. Au moment où, pour une cause ou pour une autre, le chien semble vouloir s'emporter, le chasseur le retient et le calme en lui criant tout beau! ”

“ Mais, sans porter à ce point un faste qui ne peut être que celui des souverains, de jolis chiens, de beaux chevaux, des équipages élégants, des gens bien mis, le bruit du cor, l'éclat des armes, les haltes, les rendez-vous de chasse, des réunions assorties et gaies, la menée, la discordante mélodie des chiens, leur instinct pour l'attaque, celui de l'animal qui se défend ; tout, dans les dispositions et l'exercice de la chasse, présente à l'homme riche et puissant des jouissances qui peuvent flatter l'amour-propre. ”

“ La chasse au chien d'arrêt est la plus passionnante, car nous n'appelons pas chasse celle qui a lieu dans les endroits privés avec le gibier mis là tout exprès à portée de fusil et que l'on assassine sans les émotions du sport et de l'imprévu. ”

“ « Les princes et les prélats aimaient furieusement la chasse ; ils transportaient partout leurs oiseaux, même dans les églises. On les plaçait, pendant la messe, sur les marches des autels, au bord des chaires. Les dames suivaient la chasse, partout, le faucon sur le poing. C’était un plaisir pour elles ; aujourd’hui, les chasseurs les laissent à la maison, et souvent, c’est tant pis pour eux. »
Et le chien, l’ami de l’homme, n’a-t-il donc pas sa part des dangers et des plaisirs de la vénerie ? ”

“ Ayez des valets de chiens soigneux et zélés, si vous chassez; car vos chiens, s'ils s'égarent, reviendront avec un coup de fourche, de serpe ou de bâton.
C'est pain bénit pour le paysan de maltraiter un chien de chasse. Il est vrai qu'il y a des chiens qui ne sont pas d'humeur à se laisser molester, et cette réflexion m'amène à vous parler tout de suite d'une
race de chiens à peu près disparue aujourd'hui, les alans. ”

“ Ainsi s'éteint faute d'air, d'aliments et d'espace ; ainsi se meurt, sous toutes ses espèces, la chasse au chien d'arrêt de France, une des plus charmantes inventions de l'homme, une des plus adorables jouissances de ce bas-monde où il y en a si peu. J'entends déjà sonner d'ici l'heure fatale où le braque ne fonctionnera plus qu'en vase clos, c'est- à-dire en ces basses-cours fermées de quatre murs qu'ils appellent leurs parcs, et où ils élèvent des lapins et des lièvres au biberon, plus, des faisans à l'épinette. ”

“ Son objet doit être d'observer bien exactement la manière de faire des chiens, le terrain sur lequel ils chassent, la fuite, les différentes passées de l'animal, ses ruses or dinaires, et surtout le point du défaut.
Ce qui l'amuse, ce qui l'intéresse quand on chasse un lièvre ou un chevreuil, ce n'est, ou ce ne doit pas être de les tuer d'un coup de fusil. ”

“ Il n'est pas rare de voir un brave chien, en arrêt devant une pièce de gibier, recevoir la décharge destinée à celle-ci par un chasseur, débutant trop ému, myope, trop nerveux, ou simplement maladroit. On voit aussi assez souvent un chien à couleur malheureuse, feuille-morte ou brune sans blanc, être pris dans le bois pour un animal de chasse et recevoir un coup de fusil. ”

“ Beaucoup de jeunes sportsmen, désespérés de voir s'échapper le lièvre qu'ils ont blessé, excitent leurs chiens à lui donner la chasse. Il n'en faut pas plus pour gâter un chien qui agira de la même façon chaque fois que le chasseur manquera son coup. L'instinct du chien lui inspire une telle ardeur pour la chasse, que le mieux dressé peut être gâté à jamais par une imprudence de cette espèce. ”

“ Écoutez ses plaintes : s'il manque, cela n'arrive qu'à lui ; si le chien parfait qu'il a amené le matin se trouve mal au moment d'entrer en chasse le jour même de l'ouverture, c'est un des coups que lui réserve le guignon. C'est lui qui, le genou en terre, le corps ployé, l'arme à l'épaule et l'œil anxieux, attend le chevreuil que roule le plomb maudit d'un voisin, juste au moment où il le croyait bien à lui. C'est lui enfin qui, arrivé pédestrement au bois, trouve passée dans ses guêtres ”

“ Voici comment on procède pour l'appliquer : au moment où le petit propriétaire sort de chez lui, avec des intentions de chasse qui sont manifestées d'une manière très claire par le fusil et par la présence du chien, il est suivi d'un individu qui, armé d'un fouet retentissant, l'accompagne comme son ombre et ne le quitte plus. ”

“ Le seul cas où vous puissiez mettre doux chiens qui se connaissent est celui où vous avez affaire à un renard dans un terrier plat. En lâchant en même temps chien et chienne par deux gueules différentes l'animal est pris entre deux... mâchoires et son sort est vite réglé. Mais alors la chasse est trop vite terminée. Surveillons donc bien les chiens, attachés solidement à des soliveaux. Ils entendent la bataille et cherchent à couper leurs laisses. S'ils y parviennent, comme un éclair ils sont au trou, et pour les reprendre c'est toute une histoire. ”

“ Il doit se trouver toujours en tête de la chasse, et prendre garde que quelque cavalier impétueux et inexpérimenté, quel qu'il soit, n'interrompe les chiens dans leur course et ne les mette en défaut.
Pendant qu'il bat le bois, il sera tout yeux et tout oreilles. Il reconnaîtra tous les cris que poussent les jeunes chiens sans s'en émouvoir. Mais si un aboiement
aigu, et que personne n'a remarqué, vient d'un chien qu'il connaît, il y court vite, toutefois avec une prudence extrême. ”

“ Il ne s'occupera que de son vieil ami qui trouvera le gibier, et il l'arrêtera avec lui. Son oeil ne sera plus fixé sur vous pour recevoir vos ordres, mais sur son compagnon. Il apprendra la chasse, mais pas selon vos ordres ou vos indications, et il vous sera impossible de restreindre ou d'augmenter la quête d'un chien ainsi dressé, parce qu'il n'aura pas appris à battre le terrain en restant soumis à votre volonté et à vos indications par le sifflet et les gestes. ”

“ Les chasseurs doivent être postés entre les pâturages et les rochers dans les refuites probables. Les hommes mènent les chiens, d'admirables petites bêtes ceux-là, viles, courageux, tenaces, vigoureux, qui une fois sur un pied ne le lâcheront pour rien au monde et grimperont dans des passages terribles où souvent ils trouvent la mort ; les hommes, dis-je, mènent les chiens, couplés et tenus en laisse, dans la forêt. Ils exécutent à mi-hauteur une marche horizontale, lâchant de temps en temps un chien dans les endroits les plus propices à abriter un chamois. ”

“ Il ne peut avoir chez lui aucun furet, aucune arme à feu, aucun engin propre à la chasse, ni se faire suivre d’un chien même impropre à la chasse, à moins que ce chien ne soit tenu en laisse ou n’ait un billot au cou. ”

“ Il est hors de doute que, pour la chasse de bois, jamais le chien d'arrêt n'aura la valeur du petit épagneul, et sa valeur sera d'autant plus grande que le fourré sera plus épais.
Que se passe-t-il avec le chien d'arrêt qui trouve une piste de faisan, de bécasse ou de perdrix? Il arrête dès que les émanations le frappent. ”

“ Les chiens de chasse se connaissent entre eux, et semblent rendre hommage à la diversité des dons naturels. Vous les verrez, sur le champ de bataille, céder leur place par déférence à un autre chien qu’ils savent mieux faire qu’eux à un moment donné, quitte à reprendre ensuite leur rang, quand l’effet qu’ils voulaient produire a été atteint. ”

“ A la chasse, vous devez toujours faire la plus grande attention aux chiens. S'ils doivent vous dépasser, conduits par les piqueurs, rangez-vous ; sortez même du chemin. Si vous êtes arrêté et qu'un chien égaré vienne près de vous, occupez votre cheval, surtout s'il est doux, et ne le laissez pas en place. Le chien viendrait lui sentir les jarrets et recevrait peut-être un coup de pied. Dans les équipages, il meurt chaque année un certain nombre de chiens de blessures ou plus souvent de coups sourds reçus de chevaux d'invités négligents. ”

“ Il faut bien battre le champ que l'on veut exploiter, s'arrêter souvent, regarder à droite et à gauche, frapper du pied, faire du bruit, examiner tous les trous et toutes les anfractuosités de terrain où l'animal a pu se gîter, et y jeter des pierres. Le travail de l'homme à cette chasse est plus important que la quête du meilleur chien d'arrêt qui, pendant les temps chauds surtout et dans les endroits
un peu couverts, passera, sans s'en douter, sur un lièvre ou à dix pas de lui. ”