“ Le fox a l'air hargneux et canaille, effronté et rageur. C'est un chien, d'un courage admirable, résistant au delà de toute expression et dont le seul défaut est une hardiesse trop grande. — Vous lâchez à la gueule d'un terrier un charmant petit chien, propre et luisant, c'est une loque sanglante qui revient ! La tête n'a plus de forme, ses yeux brillants sont pleins de terre et de sable, sa face tuméfiée, sa gorge ouverte sont épouvantables à voir ! — Insensible à la douleur, il faut l'attacher solidement pour l'empêcher de retourner à l'ennemi et pouvoir le panser. ”

“ Quand la vieillesse nous aura terni la vue et affaibli les mains, quand nos fusils dormiront muets dans leurs cercueils de cuir, quand les mites mangeront le drap, le velours ou la bure de nos anciennes vestes de chasse à jamais encloses dans les armoires, quand nous aurons de gros soupirs en écoutant narrer les prouesses de nos cadets, — alors, nous relirons certaines pages écrites par une main connue, aimée, et nous y revivrons les heures de jadis, heures envolées, lointaines, mais encore chéries, heures de plein air et de pleine force, tout un autrefois d'émotion et d'intrépide jeunesse... ”

“ Il y mettait une extrême ardeur, et faisait dans la broussaille un vacarme infernal, quand, au quinzième coup peut-être, un lièvre déboucha entre ses jambes..., qui jamais ne fut si honteusement manqué !
La recherche fait la saveur de la chasse. Il en est de cela comme de toutes choses humaines, la joie du succès se double de la difficulté vaincue. La recherche donne un plaisir plus durable, à coup
sûr, et peut-être plus intense que celui du tir. — Est-il rien qui satisfasse plus profondément un chasseur qu'une entente parfaite avec son chien, dans leur admirable collaboration ? ”

“ Que le chasseur à l'affût bouge un peu, peut-être
à ce moment-là un tigre regardait si cette chose insolite qu'est un homme caché la nuit en forêt, n'était pas un tronc d'arbre ou une pierre ; un léger mouvement l'a averti du piège ; il s'éloigne sans avoir été ni vu ni entendu, ou bien tombe sur l'homme, et le lendemain on ne trouvera qu'une carabine chargée à la place où était le chasseur. L'homme à l'affût ne doit avoir rien dérangé ni à l'appât tué, ni aux branches ou aux pierres voisines, s'il veut réussir. ”

“ Les règles immuables de la chasse n'ont d'autre but que d'assurer la sécurité de tous, et, si l'on ne s'y conforme pas, on est bien vite considéré comme un « fusil chaud », pour ne pas dire dangereux, et frappé d'un ostracisme bien mérité, par tous les propriétaires de chasse. Un tireur ambitieux n'est jamais un tireur prudent, et la plus belle journée de chasse devient un supplice quand il faut sans cesse songer à sa propre sécurité ou à celle de ses invités, de ses batteurs ou de ses gardes. ”

“ Il y a peut-être quelque indolence de la part du lièvre à ne pas vouloir quitter son gîte. Certes, il est excusable : c'est une merveille de confortable ! Toute température extrême y est prodigieusement bien évitée ; il y fait chaud par le froid, frais par la chaleur, sec par la pluie. Mettez-y la main un jour de grand vent, vous n'en sentirez pas un souffle. C'est que l'animal est un météorologue de premier ordre, il connaît le temps qu'il fera, et il sait se loger selon la logique de prévisions qui sont rarement trompées. ”

“ A la chasse, on ne pardonne pas à un débutant le fait même d'épauler un fusil dans la direction de quelqu'un ; les seules qualités par lesquelles il se recommandera à ses aînés seront la prudence, le sang-froid dont il fera preuve et la manière dont il restera maître de soi pendant toute une journée de chasse. S'il ne peut maîtriser son motion au émoment où le gibier se lève, s'il se laisse emballer, emporter par son ardeur, il ne pense plus qu'à son gibier, et son unique préoccupation est de le tuer. ”

“ Il faut, à ce moment, avoir une forte dose de sang-froid pour ne pas céder au trouble, joyeux du reste, que cause le départ d'un grand coq de bruyère. L'oiseau, en effet, s'envole avec un battement d'ailes des plus bruyants. Quand, en même temps que ce bruit se fait entendre, on voit surgir au-dessus des couverts le magnifique oiseau, il est bien permis de céder à un petit moment, un instant, si vous voulez, d'émotion qui souvent malheureusement profile au fugitif et le sauve. ”

“ Où trouver plus beau décor que dans les Alpes, où trouver une chasse demandant plus de qualités physiques, plus d'endurance, jugement, patience et adresse, où trouver un animal plus beau de formes, plus sauvage, plus difficile à tirer et plus merveilleux d'allures que l'antilope de nos Alpes françaises? ”

“ A l'approche de la zone où il pense trouver les coqs de bruyère, il devra tenir son chien à peu de distance, en avant de lui, à bon vent, puis, toujours aux aguets, les yeux fouillant de temps en temps à droite et à gauche les arbres qu il rencontre, il suivra la quête du bon compagnon de chasse à travers les bruyères, les ronciers, les clairières des forêts de hêtres et de sapins où un tapis complet d'airelles myrtilles couvre le sol, ou bien le long des lisières découvertes dont la terre disparaît sous une forêt en miniature de rhododendrons aux fleurs éclatantes ”

“ C'est quelquefois pour un chasseur un vrai crève-coeur que de se
voir dans l'obligation de laisser filer une pièce de gibier qui part à portée ; mais cette occurrence se présente aussi bien à la chasse au gibier à poil qu'à la chasse au gibier à plume.
Un chasseur, même expérimenté en toutes matières, ne serait pas encore digne d'être qualifié du titre envié de « vrai chasseur » si à l'occasion il n'était pas assez maître de lui pour faire obéir, ses nerfs à l'esprit. ”

“ La disproportion est moindre pourtant entre un homme et un tigre qu'entre un lièvre et un chien, vingt fois moindre qu'entre un lièvre et une meute.
La lâcheté consiste à s'enfuir tant qu'il reste dans la lutte une seule chance de salut, fût-ce au prix de la vie, ou à se retirer pour sauver une existence dont la perte aurait peut-être retardé la marche de l'ennemi. Refuser le combat quand il ne présente nulle chance de succès, et que son résultat, indubitablement funeste, ne peut présenter pour personne aucune utilité, c'est du discernement, de la prudence, du coup d'oeil. ”

“ Braconnage aux collets. — Tous les animaux, depuis le cerf jusqu'à l'alouette des champs, se prennent au collet. C'est pourquoi la loi interdit en tout temps ce mode de chasse, comme trop meurtrier et trop difficile à contrôler. Aussi le collet est-il un des engins les plus en honneur chez les braconniers de toute espèce, en tout pays, et en même temps le plus préjudiciable à la conservation et à la propagation du gibier. Rien n'est plus facile, en effet, que de tendre un collet sur le passage de certains animaux, comme le chevreuil et le lièvre aux habitudes si routinières. ”

“ Le premier mode de chasse, le seul vraiment passionnant, met en mouvement toutes les qualités que doit posséder un chasseur pour arriver à portée du gibier qu'il convoite : endurance à la fatigue, patience, connaissance profonde du pays qu'il a à parcourir et des moeurs des animaux qui l'habitent, science cynégétique, résultat d'une longue pratique qui souvent fait sa réputation au loin, adresse de tireur enfin. ”

“ C'est une médiocre politesse à faire que d'offrir à ses invités une chasse en plaine en arrière-saison. Pour mieux dire, il n'est plus possible de chasser, bien que le gibier abonde. La battue s'impose donc et, comme le tir du perdreau, dans ces conditions, est fort difficile, ce mode de chasse est devenu un sport fort goûté des grands fusils d'abord, parce qu'il leur permet de faire valoir leur adresse, et aussi des tireurs plus modestes, pour lesquels il est un excellent exercice, entre tous, pour perfectionner leur tir. ”

“ La chasse du perdreau devant soi au chien d'arrêt est la reine des chasses pour les chasseurs qui mettent au-dessus des joies et des difficultés dû tir le plaisir, très grand d'ailleurs, de voir le travail de leurs chiens. Mais, en général, le gibier au chien d'arrêt offre des coups de fusil faciles qui ne réclament que peu d'adresse. Chaque règle a ses exceptions, et la chasse au chien d'arrêt, dans un pays sauvage où le gibier n'est pas « intensif », en Sologne, par exemple, constitue un sport délicieux. ”

“ Je connais des chasseurs qui parviennent encore à tirer passablement un lièvre en plaine, mais qui sont absolument incapables de réussir aux chiens courants le lièvre qui trottine, surtout s'il leur arrive dessus.
Et remarquez bien que ces chasseurs-là ne se découragent ni ne se refroidissent. Ils aiment la chasse avec plus de passion peut-être que les chasseurs calmes, par cela même que leurs émotions sont plus intenses et secouent davantage leurs nerfs. L'émotion est pour eux comme une liqueur enivrante dont ils savourent délicieusement le poison. ”

“ En fait, si les râles se trouvent parfois accidentellement voyager en compagnie des cailles, ce qui n'est pas surprenant puisqu'ils arrivent dans nos régions et en repartent aux mêmes époques, ils pérégrinent généralement seuls, voyageant la nuit en bandes nombreuses, surtout quand ils viennent au printemps.
C'est un joli oiseau, un peu plus gros que la caille, mais moins que la perdrix; son corps est aussi plus effilé, au plumage brun roux à reflets métalliques sur le dos (ce qui le fait appeler quelquefois râle doré) et roussatre sous le ventre. ”

“ Il ne faut pas tirer trop près : le gibier est broyé par le plomb, et si abîmé qu'il ne peut être d'aucune utilité. S'il ne faut pas tirer trop près, il ne faut pas non plus tirer trop loin ; dans ce cas, neuf fois sur dix on blesse le gibier, qui est perdu pour tout le inonde, et qui va crever au loin d'une mort inutilement cruelle.
On ne devrait jamais manquer une pièce de gibier quand elle est à belle portée et qu'elle offre un coup facile. Sur les oiseaux, sur le gibier en travers, il faut toujours chercher à les frapper dans la tête ou dans le cou. ”

“ Au point de vue de l'histoire naturelle, le renard est un joli animal au pelage fauve plus ou moins foncé, au corsage allongé. Son museau, blanc et pointu, est orné de fines moustaches noires. Sa queue est longue et touffue. Elle fait un excellent chasse-mouches pour orner les têtières des harnais de poste. La marche du renard est légère. En liberté, rien n'est gracieux comme de le voir se glisser
sans bruit à travers les bois, l'oreille droite au guet, sans que ses pattes, garnies d'un feutre épais, fassent craquer une seule brindille sèche. ”

“ Aucun animal n'est aussi facile à tuer à l'affût que le lièvre, dont les habitudes et les allées et venues sont si peu variables qu'on sait toujours où et à quelle heure le rencontrer. Aussi quelles hécatombes les braconniers ne font-ils pas du pauvre « capucin » ! Le lièvre est en effet le gibier de prédilection du paysan et le point de mire par excellence des braconniers. Il vaut le coup de fusil, on le manque moins facilement que la perdrix et, pour une seule charge, quel beau civet ! ”

“ A ce moment, les coqs qui avaient vécu jusque-là presque constamment isolés ou par petits groupes de deux ou trois, loin des femelles, commencent à se l'approcher de leurs compagnes et, d'amis fidèles qu'ils étaient entre eux, devenus ennemis irréconciliables quand leur chaleur bat son plein, ils se livrent des combats acharnés. Perché assez haut dans la cime d'un vieux pin où il a passé sa nuit, le coq guette les premières lueurs du jour et là, talonné par l'amour, il pousse un cri strident que les poules entendent de fort loin aux alentours. ”

“ Il est dangereux de laisser les abois se prolonger trop longtemps. Le cerf le plus doux, quand il s'arrête essoufflé, devient quelquefois méchant s'il a repris haleine. On a ainsi des accidents par sa propre faute. La vénerie n'est pas une boucherie. Des chiens ou un cheval éventrés n'ajoutent rien à la beauté du spectacle. Certains jours, pourtant, on veut attendre l'arrivée de quelque personnage, ou des dames qui suivent en voiture. Il faut alors beaucoup de prudence pour n avoir pas à
regretter son amabilité. La mort inutile d'un bon chien attriste toute une soirée
de chasse (1) . ”

“ La moindre chose, mouvement de bras un peu brusque, clapotement de l'eau contre le bateau, frôlement de la rame ou de l'arlequin contre des joncs ou des herbes, réverbération du soleil sur l'arme, bien d'autres petits détails encore suffisent à donner l'éveil au gibier et à le faire fuir avant que l'on soit à portée.
Tout l'attrait, je dirai même plus, le véritable attrait de ce mode de chasse, c'est l'art de bien savoir chevaler. Ah ! certes, vous n'y arriverez pas du premier jour ; c'est presque une science à acquérir, chaque espèce demandant à être chevalée de façon différente ”

“ Soit au Pamir, soit dans l'Himalaya, soit dans les montagnes du Nord ou du Centre africain, j'ai beaucoup chassé et tué de splendides animaux, mais aucun d'eux ne m'a procuré de journées de sport plus attrayantes et plus parfaites que les chamois. L'homme vraiment bon chasseur de chamois peut aller dans le monde entier, il deviendra vite bon sur n'importe quel animal ; car s'il est capable d'être de première force sur le chamois, c'est qu'il possède ce don que développe l'expérience, mais qui ne s'acquiert pas : le tact de la chasse. ”

“ S'ils avançaient en marchant dans l'enceinte, il arriverait que le loup, trop pressé par l'arrivée de la battue, prendrait de suite une allure trop rapide qui rendrait son tir plus difficile, ou bien chercherait à se dérober en passant furtivement entre les rabatteurs à la faveur d'un épais fourré.
Au premier bruit que lui apporte le vent, le loup est debout, inquiet ; il cherche à se rendre compte du danger, il a peur et, sans se presser cependant, il se déplace lentement sans direction bien définie encore et s'arrêtant de temps en temps pour écouter. ”

“ Calotter, Expression triviale qui s'emploie à la chasse à tir quand une perdrix, une caille, touchée par le plomb, tombe avec rapidité sans faire de mouvements, comme si on l'avait abattue avec la main. ”

“ C'est un oiseau blanc et gris, deux fois gros comme le moineau de nos rues ; il en a le bec épais et court. L'espèce se distingue par un oeil très grand, noir et vif, l'oeil si intelligent et si doux du vanneau. Un collier noir, qui l'habille joliment, lui vaut son nom. Déjà quelques courlis viennent prendre l'air de la baie ! C'est l'avant-garde des grosses bandes qui s'abattent sur les vases dès la fin d'août. Le courlis, haut sur pattes, avec son bec long et recourbé, et sa tendance bonasse à venir au sifflet, est la pièce de choix de notre chasse. ”