Museau

“ Ces grandes et somptueuses demeures où les princes mènent leur vie royale, ces magnifiques palais, où les courtisans abondent, où les ambitieux se pressent, où les orgueilleux se courbent, où les puissants s'ennuient, où la vérité se tait, ou l'adulation ment, sont loin d'être pour le peuple ce qu'ils sont pour les empereurs et les rois qui y naissent, y grandissent, y vieillissent et y meurent ! ”

“ Je lui décrivais le local où s'assemblait le corps dont je faisais partie, sa tourelle à créneaux surmontée de notre bannière, sa statue en pied d'un chevalier armé, sa grande salle de kneipe aux murs décorés de sabres, de rapières, d'écussons, de grandes pipes de porcelaine, de cornes énormes bordées d'argent, de portraits de Bismarck, de Moltke, de Guillaume Ier, de Guillaume II, ainsi que des silhouettes noires de tous nos anciens, coiffés du deckel orange. ”

“ Autour des quatre premiers piliers, des boutiques de marchands, tout étincelantes de verre et de clinquants ; autour des trois derniers, des bancs de bois de chêne, usés et polis par le haut-de-chausses des plaideurs et la robe des procureurs. À l’entour de la salle, le long de la haute muraille, entre les portes, entre les croisées, entre les piliers, l’interminable rangée des statues de tous les rois de France depuis Pharamond ; les rois fainéants, les bras pendants et les yeux baissés ; les rois vaillants et bataillards, la tête et les mains hardiment levées au ciel. ”

“ On voit sortir des cours du palais des hommes de tout âge, de tout costume, de toute condition, depuis le bourgeois huppé jusqu'au mendiant, avec des sabres de hallebardiers de la reine, des fusils à pierre, à capsule, à aiguille. ”

“ Simple château de plaisance ou mélancolique et imposant vestige d’un âge évanoui, musée officiellement consacré à toutes les gloires de la France ou éphémère abri des assemblées contemporaines, Versailles, en dehors de son règne au XVIIe et au XVIIIe siècle, compta des momens mémorables : l’histoire semble sa destinée. ”

“ À quelque dégré de science qu’ils parviennent cependant, soyez persuadé, MESSIEURS, que les devises les plus belles, les inscriptions les plus riches, le ciseau le plus délicat, toute la force & l’énergie de l’art, n’exprimeront jamais bien ni toute la majesté, ni toute la gloire du Monarque, à l’honneur duquel Vous faites élever un Monument superbe, qui sera dans la posterité la plus reculée, un mémorial de votre vénération & de notre amour. ”

“ J’ai toutes les commodités dont je peux jouir dans le palais d’un grand roi, sans aucun des désagréments ni même des devoirs d’une cour. Figurez-vous la vie de château, la vie de campagne la plus libre. J’ai tout mon temps à moi, et je peux faire tant de Siècles qu’il me plaît. ”

“ Vous croyez entrer dans la demeure d’un artiste, et vous vous trouvez au milieu d’un musée qui ferait honneur à plus d’une ville préfectorale de France. Ces armures, qui représentent l’Europe au moyen âge, datent de divers règnes et trahissent, par leur forme, l’époque de leur fabrication. ”

“ Le palais du grand Roi d’un grand empire lui parut demander, comme un temple, ce luxe extérieur de colonnes, de frontispices, qui saisir l’admiration du spectateur, et le porte à se former une grande idée du maître qui l’occupe. ”

“ Dès le vestibule franchi, cette maison hideuse devenait un fabuleux palais, une succession de pièces ornées avec magnificence, aboutissant à une salle immense au fond de laquelle, sous un dais, s'élevait un trône d'or, merveille de sculpture. ”

“ Quelques temples et quelques églises, quelques palais et quelques châteaux contiennent à peu près toute l’histoire de l’art à travers le monde, expriment à nos yeux mieux que des livres, par l’harmonie des lignes et le charme de l’ornementation, toute la grâce et la grandeur d’une époque. ”

“ Nos palais superbes, nos villes splendides s’élèvent sur des ossements modernes ; les œillets puisent leur doux parfum dans la corruption, et la source d’eau limpide tombe d’une sépulture humaine.
Élève tes regards vers les astres flottants, fais-toi raconter leur histoire sous leurs globes, des milliers de printemps ont déjà passé, des milliers de trônes se sont élevés, des milliers de batailles ont retenti d’un bruit sinistre. ”

“ Les nobles, ce sont, relativement à eux, les bagatelles de la porte, la parade qui donne aux badauds un avant-goût des magnificences du spectacle. Un roi sans noblesse, ce serait un salon sans antichambre ”

“ On s'étonne que la patience humaine soit venue à bout d'une pareille œuvre : seize lions, deux à chaque angle, soutenant huit écussons aux armes royales, leur servent de base. Ajoutez un nombre proportionné de vertus, de figures allégoriques, d'apôtres et d'évangélistes ; faites serpenter à travers tout cela des rameaux, des feuillages, des oiseaux, des animaux, des lacs d'arabesques, et vous n'aurez qu'une bien faible idée de ce prodigieux travail. Les statues couronnées du roi et de la reine sont couchées sur le couvercle. ”

“ La plus grande partie de la noblesse accourut, et pendant tout le séjour du Grand Roi et la tenue de ce que nous nommerions les états, la ville devint un théâtre de magnificence et de luxe, un lieu où la vie se développa dans la plus pompeuse exubérance. ”

“ La foule, à ces mots, s’agite en tumulte et remplit le palais d’impétueux murmures. Tous les chevaliers demandent en pleurant la grâce de leur frère... Mais celui-ci, les yeux baissés, dépouille en silence l’habit de l’ordre, baise la main sévère du grand maître, et s’éloigne. ”

“ Princes et bourgeois, tout le monde s'incline à notre époque devant les oeuvres maîtresses de ces artistes qui presque tous ont été des enfants du peuple. On leur a bâti de véritables palais, des palais resplendissants de marbre et d'or, où la foule se promène en silence, à pas lents, respectueuse et recueillie comme dans un temple. Autrefois, ces chefs-d'oeuvre étaient dispersés dans les églises, les couvents, les demeures princières ”

“ Faute d'images capables de donner une idée du dessin qu'on démêle sur ce joyau éclatant, bornons-nous à signaler que la Vierge y trône entourée d'anges, de rois et de prophètes. Un balcon court au pied de cette vaste ouverture. La galerie ajourée qui le supporte, et au fond de laquelle chatoient neuf grands bonshommes de verre, aux couleurs étincelantes, figurant, dit-on, le sacre d'un roi, c'est la suite du triforium. Descendez plus bas, et regagnez le sol (Pl. 16) . ”

“ Enfin, lorsque la porte du Musée s’ouvrit pour laisser passer le cortége, on dit que l’empereur lui-même fut saisi d’étonnement à l’aspect de cette immense galerie garnie de chaque côté par un quadruple rang de femmes richement vêtues, derrière lesquelles se tenaient debout, sur de hauts gradins, un peuple d’hommes accourus de tous les points de l’empire pour venir contempler tant de magnificence. ”

“ Tandis que fuient dans une perspective grandiose, les murailles de volumes et que s'étalent les tables d'ébène, le roi bienfaiteur apparaît, terminant cet ensemble; de petits génies, sculptés délicatement dans le bois, soutiennent une draperie et nous montrent avec un sourire, cette image triomphante. ”

“ Le marbre se polit; le fer dans la fournaise En voûtes s'arrondit, en colonnes se tord, Et pouvant défier le temps et l'incendie Ce palais, que déjà l'Europe Vous envie, Se redresse éternel, par un facile effort, Pour un siècle plus grand, pour un Prince plus fort. ”

“ Le peuple, cette armée formidable de pauvres, est reconnaissant à ses maîtres de lui avoir bâti des palais merveilleux où s’entassent de fabuleuses richesses. Ces palais, qui sont des temples, sont bien à lui. ”

“ Montre, en foule égorgés dans cette nuit infame,
Le père par son fils, le mari par sa femme,
Les enfans, assassins des enfans au berceau,
Les passages fermés par les corps en monceau ;
Enfin le roi lui-même, au printems de son âge,
Comme un vil scélérat se mêlant au carnage,
Et du haut de son louvre écrasant les proscrits,
Qui lui tendant les mains l’imploroient à grands cris. ”

“ LE PALAIS-ROYAL.
I
— Sous la tente. —
Les pierres aussi ont leurs destinées. Les murailles vivent longtemps et voient les générations passer ; elles savent bien des histoires. Ce serait un curieux travail que la monographie d’un de ces cubes taillés dans le liais ou dans le tuf, dans le granit ou dans le grès. Que de drames alentour : comédies et tragédies ! Que de grandes et que de petites choses ! combien de rires ! combien de pleurs !
Ce fut la tragédie qui fonda le Palais-Royal. ”

“ Un arc de triomphe, un obélisque, un cirque avec piédestal au centre, une cathédrale. Nul peuple n’est plus illustre, plus noble, plus magnifique et plus magnanime que le peuple français. Accouplez ces deux idées, l’Angleterre et Shakespeare, et faites-en jaillir un édifice. Une telle nation célébrant un tel homme, ce sera superbe. Supposez le monument, supposez l’inauguration. ”

“ Je l'ai abandonnée pour toujours, et je vous attendrai dans ce palais, car les princes doivent aimer la magnificence. L'or et les pierreries ne sont faits que pour eux ; et quand leurs sujets les voient si magnifiques, ils les respectent davantage. ”

“ A l'égard de la noblesse, envisagée comme une distinction entre les particuliers, un vieux château ou tout autre édifice antique, qui s'est parfaitement conservé, inspire une sorte de respect il en est de même d'un arbre de haute futaie qui est encore frais et entier malgré son âge. ”

“ Palais qui a porté malheur à ses hôtes, palais où les souveraines ont versé des torrents de larmes, où la fortune s'est moquée des empereurs et des rois, palais des illusions et des désenchantements suprêmes, c'est un Bossuet qui pourrait seul retracer ton histoire et dire ton oraison funèbre ! Chacun des souverains qui habitèrent tes murs y fit des rêves éternels de grandeur. Aucun des héritiers du trône qui vinrent au monde sous tes lambris n'a recueilli ton héritage. ”

“ Des' blasons; gigantesques sculptés sur la pierre, emblêmes des temps passés, que l'on ne découvre plus en France qu'au front d'un petit nombre d'hôtels-de-ville, impriment un grand air de noblesse aux demeures qui en sont décorées. Les maisons sont anciennes, les costumes sont anciens ; le tout se fond dans une harmonie douce à l'oeil, agréable à l' esprit. ”

“ Tenez, pas plus tard que tantôt, croiriez-vous bien que lorsque le seigneur roi, - à lui tous respects, — les quatre interlocuteurs se découvrirent, — a paru au haut des degrés du palais avec son Agnès de malédiction, ils ont agité leurs chaperons en poussant des cris, en latin, pour étouffer nos honnêtes murmures. Si bien que le seigneur roi, — à lui tous respects, — leur a fait une salutation de la tête et de la main; et que "la maudite les a regardés avec un sourire qui séduirait le diable. Tenez! ”

“ Quelques marches de pierre nous mènent sous un portique d’une hauteur colossale, orné d’arabesques, d’inscriptions coufiques du plus beau caractère, et de là, par un sombre dédale de corridors, dans une cour intérieure. En dire la noblesse, la grandeur et surtout l’originalité est impossible. ”

“ Habituée à ne contempler les siècles précédents qu'à travers le prisme de ces récits, à ne voir qu'élégance, galanterie et générosité splendide, là où tout n'avait été qu'avidité grossière et brutale sauvagerie, la noblesse française surtout regardaitle luxe des armures et le faste de la vie comme un besoin et comme un devoir. ”

“ Et comme ceux qui ont excellé dans la peinture ont toujours esté dans tous ces temps très favorablement traitez dans la cour des plus grans princes, où non seulement leurs ouvrages ont servi à l’embellissement de leurs palais, mais encore de monument à leur gloire, exprimant à la postérité par un langage muet leurs plus belles et plus héroïques actions, mesme d’ornement aux temples où par les vives et plus animées expressions des choses saintes ils élèvent les cœurs aux autels et secondent par la sainteté de leur artifice le zèle et la piété des ministres ”

“ L'arrivée de sa majesté fut annoncée au Champ de Mars par une autre salve d'artillerie, et sa majesté fut reçue par le grand maréchal du palais, par le grand maître des cérémonies, qui l'ont conduite, ainsi que le prince et les princesses royales, dans la tribune décorée à cet effet et préparée pour sa majesté, en face du trône.
A huit heures, le roi est aussi sorti de son palais, au bruit d'une salve d'artillerie; sa majesté a monté à cheval; son cortége était composé de grands dignitaires, princes, ducs, ministres, comtes , barons, chevaliers, à cheval ”

“ Que les rois, les princes et les nobles, que tous les seigneurs de la France aient dans leurs châteaux et leurs manoirs, donné de brillantes fêtes et tenu de grandes assemblées, qu'au milieu des festins et des jeux, on ait parlé d'amour, de poésie et de chasse, que les dames aient écouté et même raconté des histoires galantes, donné et reçu des conseils de morale, analysé et prêché les sentiments de la vraie chevalerie, rien n'est plus naturel et plus certain. ”

“ Nous ne sommes plus au moyen âge, et c’est en vain que vous voudriez imiter les galants chevaliers qui galopaient, allant de château en château pour défendre les belles châtelaines et s’en faire aimer. ”

“ HUITIÈME ENTRETIEN. 383
dans le royaume, la noblesse put respirer ; ayant tenu la campagne pendant longtemps, ayant vécu de privations, il s'était fait une lacune dans ses habitudes seigneuriales. Aussi, dès qu'elle peut faire rebâtir ses châteaux ou les restaurer, nous voyons qu'elle adopte de préférence un système de décorations intérieures sévère, calme, empreint de grandeur et d'unité, très-supérieur, à mon sens, au style chargé de détails ou pauvre à l'excès, incertain et confus, en honneur sous François Ier et Henri II 1. ”