Francis Bacon

“ Votre Altesse a un nom d'empereur; un Charles a le premier apporté l'Empire en France, un autre Charles le transporta le premier en Espagne ; pourquoi la Grande-Bretagne n'aura-t-elle pas son tour? Mais pour parler avec plus de solidité, laissant à part tout ce qui tient de la vanité et de la flatterie, entreprendre la guerre contre l'Espagne est une oeuvre digne de considération et qui a besoin de grands préparatifs et d'une extrême diligence. Celui qui ne parle pas de la sorte est véritablement zélé pour sa patrie, mais d'un zèle dépourvu de connaissance. ”

“ Vous le savez, mes fils, il y a dans l'âme humaine, quelque occupée et assiégée qu'elle soit d'ailleurs, une partie pure d'entendement, toujours ouverte à la vérité ; on y pénètre par une pente légèrement inclinée. C'est par là, mes fils, que j'espère parvenir à vous convaincre. Vous et moi, dépouillons-nous du caractère d'hommes savants, si tant est que nous le soyons, et devenons pour ainsi dire des hommes ordinaires : oublions la nature des choses et ne tirons nos interprétations que de certains signes extérieurs ; car c'est un moyen qui nous est ouvert comme à tous les hommes. ”

“ NOUVEL ORGANE,
et qu'on regardait comme des voyages de long cours, ce n'étaient tout au plus que de courtes sorties, de petites promenades dans les faubourgs ; au lieu que de notre temps la plus grande partie du Nouveau-Monde a été découverte, tout le contour de l'ancien est connu, et la masse des expériences ou des observations s'est accrue à l'infini. Si donc nous voulions, a l'imitation des astrologues, tirer quelque pronostic de l'heure de la naissance et de la génération de ces anciennes philosophies, ces signes ne nous annonceraient rien de grand à leur sujet. ”

“ Or, il n'est pas douteux que la lumière qu'on reçoit par le conseil d'un ami ne soit plus sèche et plus pure que celle qu'on peut tirer de son propre entendement et qui est toujours en quelque manière détrempée et teinte par nos passions et nos goûts habituels ; en sorte qu'il n'y a pas moins de différence entre le conseil qu'on reçoit d'un ami et celui qu'on se donne à soi -même qu'entre le conseil d'un ami et celui d'un flatteur ; car le plus grand de tous nos flatteurs c'est notre amour-propre, et le plus sûr remède contre cette flatterie est la franchise et la liberté d'un ami. ”

“ Pour moi je dirai : de même qu'un jour trop éclatant est moins favorable aux illusions du théâtre que la lumière plus faible des bougies et des flambeaux, de même la vérité dans tout son éclat est aussi moins favorable aux prestiges, à l'étalage et à la pompe théâtrale de ce monde, que sa lumière un peu adoucie par le mensonge. La vérité, toute précieuse qu'elle paraît, n'a peut-être qu'un prix comparable à celui d'une perle que le grand jour fait valoir, et non égal à celui d'un brillant ou d'une escarboucle qui joue davantage aux lumières. ”

“ Et ce qu'il faut encore compter pour quelque chose, c'est que, par le moyen des navigations et des voyages de long cours qui se sont si fort multipliés de notre temps, on a découvert dans la nature et observé une infinité de choses qui peuvent répandre une nouvelle lumière sur la philosophie. De-plus, ne serait-ce pas une honte pour le genre humain d'avoir découvert de nos jours dans le monde matériel tant de contrées, de terres et de mers, et d'astres, et de souffrir en même temps que les limites du monde intellectuel fussent resserrées dans le cercle étroit des découvertes de l'antiquité! ”

“ Rien ne peut égaler son bruit tumultueux, Rien ne peut devancer son vol impétueux ; Pour voir, pour écouter, pour semer les merveilles, Ce monstre ouvre à la fois d'innombrables oreilles, Par d'innombrables yeux surveille l'univers, Et par autant de voix fait retentir les airs. La nuit d'un vol bruyant il poursuit sa carrière; Jamais le doux sommeil ne ferme sa paupière. Le jour il veille assis sur le palais des rois, Et de là répandant son effrayante voix, A l'univers surpris incessamment raconte la vérité, l'erreur, et la gloire et la honte. ”

“ Mon livre n'est au fond qu'une nouvelle logique, ou l'art de faire des découvertes et de juger des choses par la voie de l'induction, le syllogisme ne me paraissant pas convenir à l'étude des sciences naturelles. Je m'y suis proposé de rendre la philosophie et les sciences à la fois plus claires et plus actives. Sans doute un ouvrage qui a pour objet d'étendre les limites de la raison et d'exercer la puissance intellectuelle de l'homme n'était pas indigne d'être offert à vous, sire, qui êtes un si grand maître fait de raison et de choses utiles. ”

“ Mais de toutes les erreurs, la plus grande, c'est cette déviation par laquelle on s'éloigne de la fin dernière des sciences ; car les hommes qui ambitionnent la science sont déterminés par différents motifs. Chez les uns, c'est une certaine curiosité native et inquiète ; les autres n'y cherchent qu'un passe-temps et qu'un amusement. D'autres veulent se faire par ce moyen une certaine réputation ; d'autres encore, ne voulant que s'escrimer, y voient un moyen pour avoir toujours l'avantage dans la dispute ; la plupart n'ont en vue que le lucre et n'y voient qu'un moyen pour gagner leur vie. ”

“ Aucun corps, soit naturel, soit politique, ne peut, sans faire d'exercice, jouir d'une santé ferme et inaltérable. Or, quant aux royaumes et aux républiques, une guerre juste et honorable est ce qui leur tient lieu d'exercice. La guerre civile est comme la chaleur de la fièvre ; mais une guerre au dehors est comme la chaleur qui naît du mouvement et qui contribue à la santé ; car l'effet d'une paix accompagnée d'inertie et d'une sorte d'engourdissement est d'amollir les âmes et de corrompre les coeurs ”

“ Quand Galien et Paracelse se disputent ardemment l'un et l'autre l'honneur de s'abriter sous l'autorité d'un pareil homme comme à l'ombre d'un âne, qui n'éclaterait de rire? Cet homme en effet, en matière d'expérience, semble être frappé d'une sorte d'habitude visuelle qui se manifeste par un regard, je ne dirai pas flottant et en quête des objets, mais stupide et sans ressort. Puis, revenu un peu de sa stupeur, il adopte, non les fantômes monstrueux des théories, mais les ombres élégantes qui voltigent à la surface de l'histoire. ”

“ Et comme c'est dans l'esprit des hommes graves et judicieux que tombent le plus souvent ces pensées si décourageantes, il est trop vrai que nous devons être attentifs sur nous-mêmes, de peur que, séduits par un objet très beau sans doute et très grand en lui-même, nous ne venions à relâcher de la sévérité de notre jugement. Voyons quelle espérance peut nous luire et de quel côté se montre cette lumière. Rejetons toute fausse lueur d'espoir ; mais ce qui peut avoir en soi plus de solidité, tâchons de le bien discuter et de le bien peser. ”

“ Est-il un état plus malheureux que celui du mortel qui n'a presque rien à désirer et a presque tout à craindre ! Tel est pourtant le sort le plus ordinaire des souverains. Ils sont si élevés au-dessus des autres hommes qu'il ne reste presque plus rien au-dessus d'eux et à quoi ils puissent aspirer; aussi leur âme est-elle perpétuellement livrée à la langueur, à l'ennui et au dégoût. Ils sont assiégés de périls, de craintes, d'ombrages et de soupçons, qui rendent leur coeur très difficile à connaître ; et c'est ce que dit formellement l'Écriture-Sainte : « Le coeur des rois est impénétrable. » ”

“ En vain vous promettra-t-on de s'imposer l'équité comme un devoir et d'abjurer en quelque sorte tout préjugé; ne vous fiez jamais à une semblable disposition d'esprit. Personne enfin ne saurait faire obéir son intelligence au gré de sa propre volonté, et l'esprit des philosophes n'est nullement soumis aux philosophes comme l'esprit des prophètes aux prophètes. Ce n'est donc ni l'équité, ni la sincérité, ni la félicité des autres qui peut nous servir, mais uniquement notre propre étude et notre propre expérience. ”

“ La vertu, semblable à un diamant d'une belle eau, qui a plus de jeu lorsqu'il est mis en oeuvre avec élégance et sans ornements, figure aussi beaucoup mieux dans un corps bien proportionné, mais qui a plutôt un air de dignité qui imprime le respect qu'une beauté délicate et efféminée qui plaise simplement aux yeux. Rarement les très belles personnes ont un mérite transcendant. Il semble que la nature en les formant ait été plus jalouse de composer un tout régulier qu'un tout d'une sublime perfection. ”

“ La pure contemplation de la vérité, ajoutera-t-on, est une occupation qui semble plus noble et plus relevée que l'exécution la plus utile et la plus grande ; ce séjour si long et si inquiet dans l'expérience, dans la matière, dans cette multitude immense et si diversifiée de faits particuliers, tient, pour ainsi dire, l'esprit attaché à la terre, et le jetant dans l'état de trouble et d'anxiété qui est l'effet ordinaire de la confusion, il le tire de l'état de calme et de sérénité que lui procure la philosophie abstraite et qui semble approcher davantage de celui de la Divinité. ”

“ Daigne donc, ô père de toute sagesse, qui donnas à la créature les prémices de la lumière visible, et qui, mettant la dernière main à tes oeuvres, fis briller sur la face humaine la lumière intellectuelle, daigne favoriser et dirigei cet ouvrage, qui, étant parti de ta bonté, doit retourner à ta propre gloire ! Toi, lorsque tu tournas tes regards vers l'oeuvre que tes mains avaient opérée, tu vis que tout était bon ; mais l'homme, lorsqu'il se tourne vers l'oeuvre de ses mains, voit que tout n'est que vanité et tourment d'esprit, et ne trouve aucun repos. ”

“ Ainsi la science détruit ou du moins diminue beaucoup la crainte de la
mort et de l'adversité, crainte si préjudiciable à la vertu et aux moeurs. Tout homme dont l'âme sera bien pénétrée de la pensée de la mort et de la nature corruptible de toutes choses n'aura pas de peine à être du sentiment d'Epictète qui, rencontrant un jour au sortir de sa maison une femme qui pleurait parce qu'elle avait brisé sa cruche, et le lendemain en rencontrant une autre qui pleurait la mort de son fils, dit : « Hier j'ai vu briser une chose fragile, et aujourd'hui mourir une chose mortelle. » ”