Charles V d'Autriche

“ De la plus grande influence sur la vie et les moeurs en Autriche fut l'invasion qui se produisit lorsque Charles VI, père de Marie-Thérèse, revint à Vienne, de retour d'Espagne, dont il avait vainement cherché à conserverie trône à sa maison. ”

“ Charles d'Autriche se présente à nous sous un aspect plus sévère; c'est un roi tout moderne.
Entouré d'hommes d'État, de guerriers illustres, il se met rarement à la tête de ses armées ; c'est du fond de son cabinet qu'il dirige toutes les affaires. Attaqué de toutes parts, et par les révoltés de Flandre, et par les protestants d'Allemagne, et par les hordes de Soliman, il sut triompher des uns et des autres, et se montra le véritable défenseur du monde chrétien. ”

“ Ses talents et ses vertus la rendaient si respectable, que le roi-philosophe, Frédéric II, écrivait à d'Alembert : J'ai donné des larmes bien sincères à sa mort : elle a fait honneur à son sexe et au trône ; je lui ai fait la guerre et n'ai jamais été son ennemi.
Depuis l'avénement de Charles VI, la maison d'Autriche avait perdu les royaumes de Naples et de
Sicile, les duchés de Parme et de Plaisance, le duché de Silésie, le comté de Glatz et les provinces situées au delà du Danube. ”

“ Le 12 janvier 1712, Charles, chassé d'Espagne, arriva •à Vienne avec une cour tout espagnole, ce qui acheva la transformation des habitudes étrangères qu'avait prises la noblesse autrichienne.
Charles VI fut un empereur fameux dont le règne a laissé des traces profondes dans le développement des provinces autrichiennes ; mais il était aussi l'incarnation du règne absolu et de la rigidité majestueuse, l'homme
Carles VI, empereur d'Allemagne, auteur de la « Pragmatique sanction ». (Cliché OE. U. M. W. B.)
devenu Dieu dans l'acception la plus complète du mot. ”

“ Les habitants de Vienne pouvaient, du haut des murs de leur ville, assister aux différentes péripéties de la
bataille qui se déroulait tout près. Ils virent les troupes du prince Charles, hésitantes et sans but, se disperser à travers la campagne et tomber sous les coups ou entre les mains des vainqueurs. Les Autrichiens perdirent trente et un mille hommes tués ou prisonniers et, de longtemps, l'Autriche ne pourrait seule entreprendre une guerre contre la France. Pour être féconde en ressources, la monarchie n'en était pas moins épuisée d'hommes et d'argent. ”

“ S’il ne s’agissait que d’enlever l’empire d’Allemagne à la maison d’Autriche, le débat serait bien simplifié. Il y a là un candidat tout prêt, l’électeur de Bavière, Charles-Albert, l’ancien allié de Louis XIV, envers qui la France est engagée par la reconnaissance autant que par l’intérêt politique ; Charles-Albert est désigné d’avance au choix des électeurs. Ce qui cause l’embrasement universel et ce qui sera un jour le salut de l’Autriche, c’est qu’une moitié de l’Europe, sans se soucier du droit, se persuade que toute la succession de Charles VI est ouverte, sa succession tout entière. ”

“ Des propositions, on le sait, ont été faites par le gouvernement de l’empereur François-Joseph à l’Angleterre et à la France : elles n’ont pu être acceptées, et le cabinet de Vienne lui-même ne pouvait en garantir l’efficacité, Or l’insuccès de cette dernière tentative de conciliation peut-il, encore une fois, déplacer la question, modifier la politique de l’Autriche, et l’affranchir des devoirs qu’elle s’est librement imposés dans l’intérêt de sa sécurité et dans l’intérêt de l’Europe ? Au premier abord, rien n’est plus simple certainement que la position de l’Autriche. ”

“ Cependant, si la Flandre et l'Artois continuaient d'être sous la vassalité de la couronne de France, et si, en conséquence, Charles d'Autriche s'empressa, dès le mois de février 1515, d'assurer au roi François Ier, son suzerain, qu'il lui ferait hommage, ce jeune prince restait encore sous la vassalité de l'Empereur, son aïeul, pour ses possessions à la rive droite de l'Escaut. ”

“ Comme c’est un lien personnel, plus encore qu’un lien dynastique, qui rattache à François-Joseph tous ces royaumes et pays que rien ne rattache l’un à l’autre, il se peut qu’un changement d’empereur, le jour, qu’on souhaite lointain, où il se produira, n’aille pas sans ce changement de l’empire. Il se peut aussi que l’Autriche, depuis un siècle et presque dans toute son histoire, passant sa vie à paraître n’avoir plus dix ans de vie, les choses traînent ainsi, ne mûrissent, et n’aboutissent que lentement. ”

“ Les Turcs n'étaient pas plutôt chassés que surgit une nouvelle cause de guerre.
Une succession importante mais fort contestée par l'Autriche venait de s'ouvrir par la mort de Charles II, dernier descendant mâle de la branche espagnole autrichienne ; ce roi en avait disposé lui-même par un testament fait en faveur d'un Bourbon. L'Empereur ne vécut point assez longtemps pour voir la fin des discussions, et des guerres auxquelles cette dispute donna lieu ; mais la mort de Léopold, survenue le 5 mai 1705, transmit les querelles de la succession d'Espagne à son successeur Joseph Ier. ”

“ L'empereur Charles VI venoit de mourir, laissant sa fille Marie-Thérèse seule héritière de ses États, et protégée dans ses droits à cette succession par un pacte que tous les souverains de l'Europe avoient reconnu; et cette reconnoissance, il l'avoit payée assez cher pour pouvoir espérer que l'on tiendroit les conditions du marché [68] . Mais l'Autriche étoit alors épuisée par une guerre malheureuse qu'elle venoit de soutenir contre les Turcs, et qu'une paix honteuse (p. 114) avoit difficilement terminée ”

“ Or, un enchaînement de circonstances amena la réunion des principautés autrichiennes, de l'Espagne et de l'empire d'Allemagne entre les mains d'un seul homme. L'Europe fut menacée de tomber sous le joug d'un seul maître; Yéqailibre européen était rompu en faveur de la maison d'Autriche, et c'est pour le rétablir que François Ier combattit toute sa vie.
Charles d Autriche : réunion des principautés autrichiennes et de l'Espagne (1516) ; Charles, empereur d'Allemagne (1519) . — Déjà, à la fin du règne de Louis XI, un prince delà maison d'Autrichet, Maximilien, avait gagné
1. ”

“ Si la fortune peut se prendre pour le bonheur, certainement jamais mortel ne dut paraître plus heureux que ce prince : à dix-neuf ans, il se trouva tout à la fois empereur d'Allemagne et héritier des maisons d'Autriche, de Bourgogne, de Castille, d'Aragon et de Naples, tandis que, d'un autre côté, on découvrait en son nom un nouvel hémisphère et des trésors incalculables. Charles-Quint fut le plus grand et le plus puissant prince de son temps; il donna le ton à l'Europe, et lui fit craindre plus d'une fois de l'avoir pour maître et monarque universel. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’Autriche, préoccupée de conserver l’intégrité de son empire et prête à recommencer une nouvelle expérience politique, ne peut aujourd’hui prétendre à la suprématie en Allemagne. Les sacrifices mêmes qu’elle s’impose en faveur des nationalités étrangères lui donnent moins de droits à entraîner les autres puissances allemandes dans son cercle d’action. ”

“ L’Autriche, quoique irritée d’un tel arrangement, y avait enfin accédé, grâce à l’intervention de l’Angleterre et de la Hollande, sous la promesse de George II de garantir à l’empereur cette pragmatique fameuse, à l’acceptation de laquelle Charles VI, privé d’héritier mâle, subordonnait tous les intérêts de l’Autriche et de l’Allemagne [19] . ”

“ A entendre les ennemis de l’Autriche, cette puissance a préparé les divisions et les dangers présens de l’Allemagne par une politique imprévoyante, systématiquement hostile à tous les intérêts libéraux ; si l’on écoute au contraire les défenseurs de l’Autriche, c’est la Prusse qui a fait tout le mal par ses tergiversations, sa prudence, qui trop souvent ressemble à de la duplicité : elle a laissé affaiblir l’Allemagne en séparant sa cause de celle de l’Autriche, et si aujourd’hui elle se rapproche de sa rivale à la dernière heure, c’est qu’elle est inquiète pour elle-même. ”

“ La politique française se résume à une certaine heure de cette façon : si l’Italie attaque l’Autriche, elle le fera à ses risques et périls ; si elle est attaquée par l’Autriche, elle sera soutenue par la France. L’alliance avec la Prusse, l’empereur la conseille. Si, la Prusse manquant à ses engagemens et faisant une paix séparée, l’Autriche profitait de la circonstance pour se rejeter avec toutes ses forces sur les Italiens, ceux-ci auraient encore l’appui de l’empereur. ”

“ Oui, répondent les états secondaires pour justifier ce qu’il y a d’excessif dans leur politique présente, l’Autriche est puissante par le nombre de ses habitans, l’étendue et la richesse de son territoire; mais cette force, n’étant pas, comme celle de la Prusse, d’un caractère germanique, exerce moins d’influence, a moins de prise sur les imaginations qui rêvent l’unité allemande : elle ne peut éveiller les mêmes craintes de la part des gouvernemens fédérés. ”

“ La puissance la plus considérable, nominalement, qui se trouvait engagée dans la lutte, et qui s'y était jetée tout entière, l'Autriche, en fut, au bout du compte, la principale victime. Non-seulement elle n'hérita pas du sceptre de Charles II, fût-ce pour un des cadets de sa maison, mais elle perdit singulièrement de son prestige dans l'Empire, qui lui-même ne recouvra pas les territoires perdus. ”

“ Tout ce qui est national tourne désormais presque nécessairement au profit de la puissance prussienne. Ce n’est pas que dans ce mouvement très complexe l’Autriche n’ait regagné quelque avantage par sa politique nouvelle, par ses allures libérales si nettement avouées. Pour bien des esprits, elle est encore le vieil empire, et les manifestations qui ont lieu en ce moment même à Vienne à l’occasion des fêtes du tir allemand prouvent que tout prestige n’est pas évanoui pour l’Autriche, qu’elle peut encore retrouver un rôle, que bien des Allemands ne la séparent pas de la grande patrie. ”

“ Ce n’est point à la France de s’en plaindre. Bien que les traités de 1815 aient fait de la Prusse un adversaire de notre pays dans toutes les contestations territoriales qui peuvent surgir, mieux vaudrait encore la Prusse à la tête de l’Allemagne politique et commerciale, réalisant l’unité rêvée en 1848 à Berlin, que l’Autriche incorporée à l’Allemagne et ajoutant le poids de vingt-cinq millions d’ames aux trente-huit millions qui composent la confédération actuelle. Tout ce qui éloigne l’Autriche de ce but est un gain pour l’équilibre de l’Europe et par conséquent un gage de paix. ”

“ L'Autriche est une Puissance conservatrice, pour laquelle la religion, la morale et le droit historique sont sacrés. Elle sait estimer, protéger et peser à la balance de l'égalité de droit ce qu'il y a de noble et de légitime dans l'esprit national des peuples. Dans ses vastes domaines habitent des nations de différentes races et de langues différentes; l'Empereur les embrasse toutes dans un même amour, et leur union, sous le sceptre de notre auguste dynastie, est profitable à l'ensemble de la grande famille des peuples européens ”

“ Pendant que l’Autriche, dont la puissance avait été ébranlée par la guerre de succession après la mort de Charles VI et diminuée par la perte de la Silésie, commençait sans doute à n’être plus tant à craindre pour l’équilibre de l’Europe, la Prusse grandit avec tous les signes d’une politique funeste et d’un militarisme redoutable. ”

“ Dans tous les cas, il y a un fait qui lie indissolublement l’Autriche aux puissances occidentales, ou, si l’on veut, qui l’éloigne de la Russie, et ce fait, c’est la participation du cabinet de Vienne à tous les actes qui ont condamné la politique des tsars, c’est la demande d’une cession de territoire faite par l’empereur François-Joseph à l’empereur Alexandre II, cession qui, après tout, importe plus à l’Allemagne qu’aux puissances occidentales. Voilà ce que l’Autriche ne peut oublier, parce que la Russie elle-même ne l’oubliera pas. ”

“ L’Autriche, quant à elle, ne se sent pas bien menacée par la France, même quand il y aurait une restauration monarchique, et sans avoir envie de revenir à une politique de cléricalisme, sans fermer l’oreille à tout ce qu’on peut lui dire ; il est vraisemblable quelle est fort peu disposée à entrer dans des combinaisons précises contre des éventualités qui ne la touchent pas directement. ”

“ Le monarque qui préside à ses destinées est un homme doué de sentiments élevés et vraiment impériaux, d'une intelligence libre. Il a su réprimer en lui tout regret, toute amertume, qu'aurait pu laisser dans son âme l'échec subi dans la réalisation des desseins que la politique de sa maison poursuivait depuis des siècles en Italie et en Allemagne. L'Autriche a tenu compte de la situation nouvelle de l'Europe et s'est fait un fidèle allié d'un État qui eût pu devenir un voisin méfiant et soupçonneux si l'empereur François-Joseph avait obéi à de mesquines rancunes. ”

“ « C’est en vain ; dit la Gazette, qu’on prétend que l’unité politique organique de l’empire d’Autriche, telle qu’elle existe depuis la nouvelle constitution, ne se concilie pas avec les rapports fédéraux de cet empire avec les autres états de l’Allemagne. » L’Autriche, au lieu d’être un empire d’états différens réunis sous le même chef est une monarchie une et centralisée ; mais cela n’empêche pas que cette monarchie qui a en Allemagne ses origines et ses intérêts, sa capitale et sa langue, ne puisse entrer avec l’Allemagne dans des rapports fédéraux aussi intimes que par le passé. ”