Arsène Legrelle

“ Placer des étiquettes fausses d'une grande maison étrangère sur le rebut de nos produits nationaux, ce serait chez nous une indigne escroquerie ; ce n'est outre-Rhin qu'un bon tour joué à d'ignorants et impurs Français. Il suffit de lire une fois seulement les deux ou trois pages d'annonces de la plus honnête gazette allemande, pour y recueillir une multitude de révélations qui seraient de nature à porter l'atteinte la plus fâcheuse à cette antique réputatation d'honnêteté de la Germanie que M. de Bismarck entretient autour d'elle à grand renfort de circulaires et de télégrammes. ”

“ Peut-être conviendrait-il de n'en pas trop vouloir à un soldat tel que Villars de préférer les succès du diplomate à la carrière de la brutalité militaire, qui s'ouvrait encore si belle et si large devant lui, jusqu'à Vienne peut-être, avec ou sans la collaboration des Turcs. Il n'est pas arrivé souvent à un général heureux de mettre la préparation d'un traité au-dessus de la continuation de la guerre. Quoi qu'il en soit, Villars savait que, depuis le mois de mai, il ne restait plus que des questions secondaires à résoudre entre son maître et l'Empereur. ”

“ Ainsi, nonseulement la France ne voulait pas de lutte avec la Prusse, mais encore elle se refusait même à en prévoir l'éventualité.
« Malgré tout cela, » nous dira-t-on enfin, « vous avez déclaré la guerre ou du moins vous l'avez laissé déclarer. Ce crime dépasse tous les autres. Il prouve une fois de plus combien vous tenez à ce rôle de perturbateurs de la paix en Europe et d'ennemis héréditaires de l'innocente Allemagne. » ”

“ Le comte de Kaunitz me dit : Vous êtes tellement liés avec l'Angleterre et la Hollande que nous voyons bien que vous ne ferez rien que de concert avec ces deux puissances. Cela rend tout difficile, car nous ne savons par où nous y prendre; si vous persistez à vouloir nous ôter l'État de Milan et Final, il vaut autant tout perdre, les armes à la main ; enfin, nous allons voir, et l'arrivée de ce courrier (car, auparavant, nous no savions rien que par le vôtre) nous fait croire qu'effectivement le mois d'octobre doit être dangereux pour le roi d'Espagne. ”

“ Non, cent fois non, la France, depuis cinquante ans, n'a jamais joué en Europe le rôle de puissance perturbatrice. Il ne faut pas permettre qu'un ministre qui devrait mieux se rappeler, puisqu'il se pique d'ironie, la maxime socratique : Connais toi toi-même, répande triomphalement par le monde ce double outrage à la vérité et à notre patriotisme. A défaut de l'attrait qui s'attache d'ordinaire aux révélations de chancellerie, puisse-t-on dans ces quelques pages sentir l'accent d'une impartialité réfléchie et d'une indépendance d'esprit absolue ! ”

“ Son petit-fils n'avait été appelé au trône d'Espagne que pour maintenir l'unité de la monarchie. C'eût été une indigne trahison que d'en sacrifier d'emblée quelques parcelles, fût-ce pour acheter la paix aux Anglais et aux Hollandais. Philippe V se trouvait tenu de montrer dès les premiers jours de son règne qu'il était devenu le premier des Espagnols, sans quoi sa fraîche royauté se fût écroulée d'elle-même avec son honneur. De là, pour lui, impossibilité absolue d'attribuer, soit le Milanais ou les Deux-Siciles à l'archiduc, soit les Pays-Bas aux États-Généraux, ou à leur favori du jour. ”

“ Lorsque plus tard, en 1863, l'Empereur d'Autriche fit un vigoureux effort pour rapprocher les tronçons épars de la triade germanique, et créer un directoire militaire s'inspirant d'une représentation nationale, qui, de la France ou de la Prusse, fit échouer ce projet déjà adopté par le patriotisme généreux des princes allemands, et dont le seul, mais impardonnable défaut était de laisser à chaque Etat son autonomie aussi intacte que possible, au lieu de concentrer du premier coup toute la patrie allemande sous la botte d'un ministre prussien ? ”

“ Mais, à présent, après l'acceptation, il préférait la guerre, parce qu'elle supprimerait légalement le traité de partage, et ferait revivre son ancienne alliance avec les puissances maritimes. Sa Majesté impériale se tirait, au surplus, fort mal de l'objection à laquelle elle devait s'attendre de la part de Guillaume III. Pourquoi, même maintenant, ne pas accepter purement et simplement le partage déjà combiné sous sa haute surveillance ? Louis XIV, assurait l'Empereur, et c'était toute son excuse, ne détrônerait plus son petit-fils, après l'avoir fait roi d'Espagne. ”

“ Personne moins que nous en France n'a souhaité l'annexion de la Belgique, ni même une annexion quelconque, car, à notre sens, la vraie grandeur d'un pays se mesure à l'élévation de son idéal et nullement à l'extension de son territoire : mais enfin la Prusse, après ses récentes et audacieuses conquêtes, offensait à la fois le point d'honneur et surtout le sens moral de la France, en s'opposant à ce qu'une de ses compagnies de chemin de fer acceptât l'exploitation d'une voie ferrée étrangère. ”

“ Tout en tâchant de rendre le territoire de l'Espagne aussi impénétrable que possible à ses ennemis et de mettre l'Espagne elle-même en état de contribuer à sa propre défense, Louis XIV, mêlant l'offensive à la défensive, aurait bien voulu détacher une partie de l'Empire de l'Empereur, et désarmer, en quelque sorte, ce prince à domicile. Il obtint d'abord un grand et durable succès, le troisième, avec la Savoye et le Portugal, mais aussi le dernier hélas!, l'alliance de la branche bavaroise des Wittelsbach, c'est-à-dire des deux Électeurs de Cologne et de Bavière. ”

“ La France, j'y consens, a jeté tout à coup un seau d'eau dans un verre qui depuis longtemps semblait déjà beaucoup trop plein aux sincères amis de la paix. Mais la Prusse a de sang froid et pendant des années versé sans relâche une goutte d'eau déplus dans ce verre, avec l'intention bien arrêtée de le remplir et l'habileté de ne jamais le faire déborder. L'histoire jugera si le tort d'avoir fini par se fâcher n'est pas moindre de beaucoup que le tort d'avoir voulu qu'on se fâchât. ”

“ La diversion que l'Électeur de Bavière fera des forces de l'Empereur est si importante que le roi d'Espagne ne doit pas regretter les avantages considérables qu'il lui promet par ce traité. Il faut même compter que, quoiqu'il ne cède que les deux moindres provinces des Pays-Bas, il est impossible que la guerre finisse sans que l'Espagne perde pour jamais ces provinces. ”

“ Or, que ceci soit bien entendu une fois pour toutes, c'est la Prusse seule et nullement la France qui a empêché cet essai de concentration politique de devenir un fait accompli. Il n'y a que des Allemands en Europe capables de nous faire un reproche de la résolution ou plutôt de l'irrésolution de Frédéric-Guillaume IV. La couronne impériale était alors offerte aux Hohenzollern par le libre consentement d'une Assemblée composée de tout ce que les nations germaniques comptaient de plus illustre. ”

“ Tout ce que put leur dire Rouillé sur l'inconvénient de rendre les Habsbourg trop puissants et trop voisins ne provoqua chez eux que l'expansion d'une confiance illimitée dans leur force. La façon dont ils organiseraient leurs rapports avec l'archiduc les mettrait, s'imaginaient-ils, à l'abri de toute tentative. Rouillé éprouva une véritable peine à leur insinuer quelques paroles à propos du Luxembourg, que réclamait la France, comme équivalent de ce qu'elle-même céderait pour le surcroît de la barrière, dût Louis XIV en abattre les inexpugnables murailles. ”

“ Pour une dynastie piétiste n'eût-il pas cependant été préférable d'accepter cette couronne des mains d'un homme tel que M. Gervinus, le véritable saint Jean-Baptiste de l'unité allemande, et qui vient d'en mourir, au lieu de la faire ramasser par M. de Bismarck dans des marécages de sang et sous un ciel étoilé de bombes? Sur le champ la nation eût pu dire aussi : è libertate unitas, elle qui aujourd'hui n'a plus qu'un simple espoir : ex unitate libertas. ”

“ La vraie liberté est cependant un bien trop précieux, — et surtout trop rare —, pour que l'honnête homme ne s'y intéresse pas toujours, fût-elle celle d'autrui. Il nous est, malheureusement, impossible de reconnaître que la lutte acharnée de Heinsius et de sa coterie contre Louis XIV ait profité le moins du monde à l'indépendance et surtout à l'égalité des populations de la confédération néerlandaise. Les divers États qui la composaient cessèrent chaque jour davantage de vivre sur le même pied entre eux. ”

“ Si graves qu'aient pu être en effet les torts du gouvernement impérial en prenant l'initiative des hostilités contre la Prusse, au moment même où le roi Guillaume venait, malgré une sorte de déclaration de guerre anticipée et en dehors des usages diplomatiques, de donner à peu près satisfaction aux inquiétudes de la France, il n'en est pas moins vrai que la responsabilité morale de la lutte odieuse et presque sans exemple dans l'histoire qui a ensanglanté le sol français ne saurait retomber sur la France seule. ”