Empereur d'Autriche

“ L'empereur d'Autriche vient de me faire part des démarches qu'il a faites auprès d'elle pour le retour de la paix , et l'établissement d'un état de repos durable en Europe. Ces ouvertures m'ont rempli des plus douces espérances, vu la position de l'Autriche, dont l'influence doit être en ce moment décisive vis-à-vis de la Russie et de la Prusse, tandis que la grande âme de V. M. impériale et royale ne se refusera pas à la gloire d'avoir donné, par une modération généreuse, la tranquillité à l'Europe. ”

“ S. M. l' empereur d' Autriche occupe une situation exceptionnelle parmi les souverains contemporains ; il est un des rares princes qui puissent circuler en toute sécurité dans leurs États . Dans le pays , il y a un trait d' union solide entre le souverain et le peuple : la communauté des douleurs nationales dans les revers de la patrie ; la même ardeur , de haut en bas , à rendre à l' Autriche son rang en Europe . L' Empereur compte sur la nation , et la nation compte sur l' Empereur . ”

“ Oui, malgré tout, je considère sans crainte l'avenir de l'Autriche, car nous possédons ce que je constatais avec douleur qui manque à la France, nous avons un empereur-roi, auquel nous sommes fidèlement attachés ; et quelque disjoints que nous soyons sous le rapport social, politique et des langues, nous nous rencontrons tous dans les mêmes sentiments à l'égard de notre souverain. En Autriche, il n'existe pas d'éléments révolutionnaires, et c'est ce à quoi les ennemis de l'Autriche doivent faire attention. ”

“ La carrière de l’empereur d’Autriche a été mêlée à des événemens si confus, si divers, si dramatiques, qu’on n’oserait porter sur lui un jugement définitif. Ce qu’on peut affirmer et ce qui lui attire l’estime des hommes politiques, c’est qu’il est sincère, appliqué, consciencieux. ”

“ De tous les souverains de l'Europe, l'empereur d'Autriche est celui qui a le plus à redouter du coup terrible qui a sapé l'autorité des rois. Si l'Allemagne tend à rassembler ses forces éparses, par l'attraction irrésistible d'une même nationalité, l'Autriche, par la même raison , est poussée dans une voie contraire. Ce phénomène curieux ressort de la constitution même de ce pays. ”

“ Les intérêts de l'Autriche ne sont et ne sauraient être ni ceux de l'empire d'Allemagne, ni ceux de l'empire de Russie, ni ceux du royaume d'Italie. Le rôle naturel de l'Autriche était d'être l'alliée de l'Angleterre et de la France; mais ce rôle, écrit par les deux révolutions de 1830 et de 1848, l'empereur Napoléon III l'a aveuglément déchiré de ses mains, à deux reprises, en 1859 et en 1866. L'Autriche, cette « expression géographique », n'exprime plus rien. Elle n'est plus qu'une puissance d'attente. Son immobilité depuis douze années en est la preuve manifeste. ”

“ L’empereur d’Autriche, en agissant ainsi, suit assurément la meilleure des politiques, et l’accueil qu’il reçoit des populations lombardes ne peut que s’en ressentir heureusement. Malgré tout cependant, un peu plus d’esprit de conciliation de la part du gouvernement autrichien ne change pas la nature des choses. Que la plus futile querelle s’élève, aussitôt les animosités se réveillent. ”

“ Ce fut alors que l’empereur d’Autriche, poussé par l’impérieuse nécessité, — qui a dicté plus de constitutions que l’esprit de justice, — concéda à ses peuples des institutions véritablement constitutionnelles, dans lesquelles il conserve leur autonomie aux diverses nationalités de son empire. Sous ces nouvelles institutions, l’Autriche parut se relever. Vers la fin de 1863, elle s’allia avec la Prusse pour dépouiller le Danemark d’une partie de ses possessions ; mais cette facile victoire contre un ennemi trop faible ne profita guère à l’Autriche. ”

“ En 1805, lorsque l'empire d'Allemagne s'écroula, et que François dut se contenter du titre d'empereur d'Autriche, il supporta ce coup avec dignité ; il se résigna sans désespérer de l'avenir; et, plus tard, il put jouir du triomphe d'une politique subtile et patiente sur les inspirations du génie. Ses ministres exploitèrent avec habileté ce caractère médiocre, qui peut-être eût moins fait pour l'Autriche, si la nature l'eût doué de qualités supérieures. On le flatta dans ses goûts de ménage bourgeois. ”

“ La confédération sera une combinaison bonne ou mauvaise, sûre ou périlleuse, italienne ou autrichienne, suivant les principes d’après lesquels elle sera réalisée. Avant d’enchaîner l’avenir, nous comprenons que des deux parts l’on hésite et l’on veuille s’entourer de précautions. Par là s’explique cette condition sine qua non posée par l’empereur d’Autriche sur le retour des archiducs. Sans doute, l’empereur d’Autriche est inspiré par un sentiment d’honneur, lorsqu’il demande la restauration des princes ses parens. ”

“ Sur le continent, trois pays semblent encore s'opposer à ses voeux : l'Autriche, la Prusse et la Russie ; pour les contenir, il établit une ceinture d'États secondaires, trop peu puissants pour prétendre à une indépendance absolue, mais assez forts pour lui servir de remparts contre ses ennemis (2) . C'est l'anéantissement de l'empire d'Allemagne, et François II, contraint d'abandonner ses droits, prend désormais le titre d'empereur d'Autriche sous le nom de François Ier. ”

“ La maison d'Autriche, qui rapportait son origine à Rodolphe de Hapsbourg, élu empereur d'Allemagne vers la fin du XIIIe siècle, dut la haute élévation à laquelle elle parvint à la dignité impériale, devenue en quelque sorte fixe et héréditaire pour elle, et à la politique de ses princes, qui se montrèrent toujours moins occupés des intérêts de l'empire que de ceux de leurs États héréditaires. Frédéric III avait érigé l'Autriche en archiduché, et lié les intérêts de sa maison à ceux des papes, en sacrifiant à Nicolas V la pragmatique d'Augsbourg. ”

“ La Prusse en est maintenant à souhaiter le retour pur et simple à l’ancienne diète, car l’Autriche n’exige rien de moins que l’entrée de tous ses états non-allemands dans la confédération germanique, la présidence et la suprématie au sein de la diète nouvelle. L’Autriche pourrait donc mener les troupes fédérales à son service en Italie comme en Hongrie ; l’empereur, du fond de son palais de Vienne, jetterait à son gré l’Allemagne sur l’Autriche ou l’Autriche sur l’Allemagne. ”

“ A l’exception de l’Angleterre, l’Autriche est peut-être le seul pays où la noblesse soit de nos jours non-seulement riche et puissante, mais respectée et populaire, où elle offre un élément précieux de gouvernement et d’organisation politique avec lequel il serait facile à un législateur éclairé d’établir un gouvernement monarchique modèle, entouré d’institutions à la fois libres et conservatrices, réunissant dans son ensemble la solidité et la grandeur. ”

“ Une nouvelle étape est franchie avec la Patente du 11 août 1804 portant création de l'Empire d'Autriche. Ce faisant François II qui, comme premier empereur d'Autriche portera le titre de François Ier, met le droit en accord avec le fait, puisque la Monarchie autrichienne est déjà une réalité depuis plusieurs décennies. Mais là n'est pas la seule signification de ce texte. Il marque aussi une nouvelle évolution dans les rapports entre l'Empire dans le sens du Saint Empire et les possessions héréditaires. Il répond d'abord à une nécessité. ”

“ On ne s’étonnera point toutefois qu’en essayant de marquer la place de l’Autriche parmi les élémens essentiels de l’ordre européen, nous disions quelques mots d’une théorie toute contraire à celle de la pentarchie, et dont il faut bien établir la portée pour montrer les graves difficultés créées à la politique extérieure de l’empire par son système d’administration intérieure.
Chaque époque a son idée politique dominante, chaque époque a aussi son hochet. L’idée dominante de notre siècle est la liberté politique et civile ; son hochet, l’esprit de nationalité. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ Tout est en armes en Autriche... De là naît une situation équivoque, une sorte d'état de guerre sourde contraire aux intérêts de la France et non moins contraire sans doute aux intentions de S. M. l'empereur d'Autriche. S. M. l'empereur Napoléon se voit donc dans la nécessité de demander et il attend de l'équité de S. M. l'empereur d'Autriche que tout, dans la monarchie autrichienne, soit remis sur le pied de paix, que les semestriers soient renvoyés chez eux et que les troupes qui... se sont portées sur les flancs de l'armée française... retournent dans leurs cantonnements ordinaires (1) . ”

“ L'Autriche absolutiste a le don de provoquer les éclats de l'indignation du poète : « Autriche, bastille des peuples, dans tes murs règne un silence de mort, troublé seulement par les chaînes dont le bruit sinistre emplit de ses échos les oubliettes ; ton garde-chiourme héréditaire est un bon garçon : — c'est un empereur. Son sceptre est une verge et quelquefois un knout emprunté. Les larmes des peuples sont les perles de son trône. Sa pourpre, c'est le sang des nations etc. » ”

“ Ces princes, obéissant à l’esprit de famille, ont mieux aimé se brouiller avec leurs sujets et perdre le pouvoir que de renier et de combattre le chef de leur maison : il est naturel que l’empereur d’Autriche tienne à récompenser, même au prix de sacrifices personnels, la fidélité qu’ils lui ont montrée ”

“ Quant à l’empereur François-Joseph, il a remercié avec une effusion suffisante, et il a fait du principe monarchique un éloge qui, assurément, était à sa place dans sa bouche. Il est tout naturel qu’un empereur soit monarchiste, et au surplus, si la monarchie a sa raison d’être, c’est en Autriche-Hongrie plus encore que partout ailleurs, car elle est le seul lien qui ait pu réunir et qui puisse encore retenir tant de nationalités diverses, quelquefois même opposées. Il est difficile de concevoir l’Autriche sous une autre forme politique que celle-là ”

“ Néanmoins, la grande modération de ceux qui président à ses destinées a fait depuis longtemps un lien pour tous de rattachement à un seul. Autrefois, comme empereur d'Allemagne, le souverain de l'Autriche était tout à la fois monarque de son propre pays et chef constitutionnel de l'Empire 2. ”

“ Heureusement pour l’Autriche, la lutte des partis se renferme dans ces limites et n’embrasse aucune des questions de premier ordre, telles que le principe monarchique et l’existence politique de l’état. A l’exception de quelques esprits ardens, tout le monde est d’accord pour conserver et respecter l’unité politique de l’empire et son gouvernement monarchique ”

“ Dans ce conflit de partis, d’opinions et de passions diverses qui font de l’Autriche, autrefois proverbialement tranquille, un des pays intérieurement les plus agités de l’Europe, il est aussi important que curieux de considérer la position de l’aristocratie, et, ce qui revient presque au même, de la grande propriété territoriale. La noblesse possède à peu près les deux tiers du sol autrichien, constitué le plus souvent en majorats de famille ”

“ L'Empereur d'Autriche doit marcher lui-même, ainsi que tous les membres de sa famille! ses beaux frères auront des commandements en chef! L'impératrice ira en Hongrie pendant la guerre! Le comte de liellegarde est destiné à un commandement important !
Mr Adair, ministre d'Angleterre, est rentré à Vienne, trois jours après le départ du général Andréossy! L'Empereur d'Autriche a reçu deux millions de livres sterling de subsides, peu de jours avant mon départ; il a fait partir de Vienne plusieurs charriots chargés d'argent et d'or dont on ne connaissait pas bien la destination! ”

“ L'Autriche est une Puissance conservatrice, pour laquelle la religion, la morale et le droit historique sont sacrés. Elle sait estimer, protéger et peser à la balance de l'égalité de droit ce qu'il y a de noble et de légitime dans l'esprit national des peuples. Dans ses vastes domaines habitent des nations de différentes races et de langues différentes; l'Empereur les embrasse toutes dans un même amour, et leur union, sous le sceptre de notre auguste dynastie, est profitable à l'ensemble de la grande famille des peuples européens ”

“ Nous ne croyons pas en somme que cet esprit de nationalité, qui dans ce moment tourne tant de têtes, puisse jamais menacer sérieusement l’existence de l’Autriche ; mais nous n’en demeurons pas moins convaincu que cette tendance du siècle présente de grandes difficultés et peut causer des embarras momentanés au gouvernement autrichien, puisqu’elle lui rend hostiles tous ceux qui partagent ces idées, et lui en fait des ennemis avoués ou secrets. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ Le 14 janvier 1849, 261 voix contre 224 consacrèrent définitivement l'exclusion de l'Autriche. Après avoir repoussé divers projets tendant à confier le pouvoir central à un directoire de cinq membres, à faire passer la couronne impériale de six mois en six mois à chacun des souverains les plus- puissants de l'Allemagne, à créer un empereur, mais à condition que tout Allemand fût éligible, le parlement décida par 258 voix contre 211 que la dignité impériale serait conférée à un des princes régnants. ”

“ La monarchie autrichienne doit cesser dès ce moment d'être considérée comme puissance d'Allemagne. Il ne suffit pas que la dignité impériale soit détruite de fond en comble, mais ce qui reste de provinces à l'empereur n'a plus rien de commun avec l'Allemagne, ne tient à aucun lien et se trouve complètement isolé. ”