Impériale

“ Les inscriptions en caractères arabes qui décorent cet arc de triomphe, expriment en ces termes les voeux de la population musulmane pour le bonheur de la dynastie impériale :
Paix éternelle. Bienfaits complets. — Protection qui suffit à tout. Bonté qui guérit tous les maux. Dieu rende victorieux l'Empereur! l'Impératrice ! Le Prince impérial! ”

“ « En offrant à Votre Altesse Impériale les clefs de notre antique cité, je devrais, au nom de mes concitoyens, vous exprimer les sentiments de reconnaissance et de dévouement dont ils sont pénétrés pour l'héritier de l'Empereur ; mais l'enthousiasme qui éclate partout en est l'expression la plus éloquente.
« Vieux soldat de la garde Impériale, je suis heureux, à qua- rante années de distance, d'unir ma voix à la grande voix du peuple en m'écriant: Vive le sauveur de la France! Vive Louis-Napoléon!» Le Prince a remercié M. le maire en quelques mots pleins de bienveillante effusion. ”

“ Et cet empereur misérable, ce pauvre homme qui n'avait plus de place dans son empire, allait être emporté comme un paquet inutile et encombrant, parmi les bagages de ses troupes, condamné à traîner derrière lui l'ironie de sa maison impériale, ses cent-gardes, ses voitures, ses chevaux, ses cuisiniers, ses fourgons de casseroles d'argent et de vin de Champagne, toute la pompe de son manteau de cour, semé d'abeilles, balayant le sang et la boue des grandes routes de la défaite. ”

“ Voilà pourquoi j'ai étudié l'empire sous toutes ses faces, en me tenant à l'écart de toute exagération. Des preuves et des faits avant tout ; contre le chiffre il n'est pas d'arguments possibles. Nul doute que ce tableau lugubre des folies impériales ne nous attire les invectives de la bandé bonapartiste. Nous le souhaitons de tout notre coeur, car les insultes de telles créatures ne peuvent que nous honorer. ”

“ Que la nation prête serment à l'Empereur, jure de conserver le pouvoir dans la Famille Impériale.
la liberté, la gloire et la sagesse ont fait l'Empire: la liberté, la gloire et la sagesse le garderont
Les passions politiques existèrent toujours, plus ou moins, sans doute, mais beaucoup moins dans le
— 87 —
nouvel état de choses. On s'habitue à tout, au désordre comme à l'ordre, à la rébellion comme à la soumission, an respect comme au mépris, au calme et à la confiance comme au trouble et à la défiance; et notre habitude a toujours, pour se recommander à nous-mêmes, une couleur de vertu. ”

“ « Ce trône où Votre Majesté va s'asseoir, de
quelque force, de quelque splendeur qu'il soit entouré, trouve dans la puissance de l'opinion publique ses plus solides fondements.
« L'Empire, c'est la paix, » a dit Votre Majesté dans une mémorable circonstance. ”

“ Trônes et puissances impériales, race céleste, vertus éthérées, ou plutôt, répudiant tous ces titres, ne dois-je plus vous nommer que princes de l'enfer ? oui, puisque le voeu populaire incline à choisir ces demeures, afin d'y fonder un croissant empire : un empire? sans doute, tandis qu'un songe vous abuse! Oublions-nous que le roi du ciel n'a pas voulu que ce cachot vous garantit de ses armes, vous affranchit de sa toute-puissance, vous laissât impunément liguer contre son trône? ”

“ Fantassins et cavaliers, agitant les uns leurs fusils, les autres leurs sabres, mêlaient au cri ordinaire de Vive l'Empereur, ce cri bien plus significatif: À Paris! à Paris!—Les autres corps de l'armée, plus jeunes et plus sensibles à la souffrance, arrivaient quelquefois fatigués et tristes. Mais ils ne résistaient pas à la présence de Napoléon, à la vue de son visage tout à la fois sombre et inspiré, et, après un peu de repos, recevaient la contagion des sentiments dont le foyer ardent était dans la garde impériale. ”

“ Le sage Consul était devenu tout à coup un furieux, ayant deux égarements: l'égarement de l'homme blessé qui ne respire que vengeance, l'égarement du victorieux bravant volontiers les ennemis qu'il est sûr de vaincre! Puis pour mieux braver ses adversaires, et satisfaire son ambition en même temps que sa colère, il posa la couronne impériale sur sa tête. L'Europe offensée et intimidée à la fois regarda d'un œil nouveau la France et son chef. ”

“ L’empire ou la république, ces hommes qui s’entre-tuaient, les uns pour régner, les autres pour ne pas survivre à la servitude, ces crimes pour le trône, ces vertus pour la gloire, ces morts pour la postérité les laissaient froids. ”

“ Et les aveugles Dieux ont abattu ma corne
Et le trône sans gloire où gît ma Royauté.
Et moi, comme un captif sous le fouet qui déchire,
Nabou-koudour-ousour, moi le Roi, le Seigneur
Des nations, je fuis, je tombe, et mon Empire
Est comme un champ qu’on fauche et bon pour le glaneur. ”

“ Gréé par une dure et puritaine aristocratie, par une aristocratie strictement nationale de diplomates et de guerriers, cet Empire tombe au pouvoir d’une aristocratie et d’une bureaucratie cosmopolites, pacifistes, lettrées, philosophantes, dont l’amalgame est formé dans tout l’Empire, non plus par une réelle ou imaginaire communauté d’origine, de traditions et d’histoire, mais par une brillante, quoique superficielle culture littéraire et philosophique, et par la religion politique de l’Empire et de l’Empereur. ”

“ Vous avez l'empire à votre porte: fier jadis, il implore aujourd'hui votre pitié. Serez-vous touchés de ses supplications et façonnerezvous l'escabelle hochante de la présidence de manière à en faire un trône?
Mais l'empire, vous en conviendrez, est un mot qui sonne mal à notre oreille en ce qu'il cache la monarchie unie au despotisme.
A l'exception, me dites-vous, de vieilles culottes de peau qui agitent vos rangs, vous ne voulez pas entendre parler de l'empire. Vous avez raison ; l'empire tel que nous le connais-
sons a été un glorieux et terrible passage de l'anarchie à la royauté. ”

“ Avez-vous un noble but que l'Empereur n'ait pas? Avez-vous des moyens sages et légitimes que l'Empereur n'ait pas? L'Empire existe; l'Empire est notre oeuvre; l'Empire nous va; vive l'Empire !
Pourquoi renverser l'Empire ? parce qu'il a fait des fautes. Il a fait des fautes. En êtes-vous sûrs? si vous en êtes sûrs, à qui le tort? qui est le coupable ? peutêtre toi, peuple méfiant et lâche ! Non; je parle à des Français. A qui donc le tort? A vous, partisans de l'opposition, ennemis de l'Empire, amis je ne sais de quoi si ce n'est de vous-mêmes ! ”

“ Regardez les autres, regardez la masse, qu’ont-ils sacrifié de leur bien-être, de leur luxe, au principe même de leurs traditions monarchique et nobiliaire ? Le second empire, tout comme le premier, en a peuplé sa domesticité. ”

“ Elle a toujours présent ce beau règne si fier, Ce règne créateur, ce temps de nos merveilles, Où, prodiguant l'éclat qu'il cherchait dans ses veilles, L'Empereur, l'homme-peuple, esprit monumental, Donnait à nos grandeurs son nom pour piédestal, Et, nous rassasiant de sa gloire bénie, Sur nos prospérités élevait son génie.
Son empire pour base avait tout l'Occident.
Le règne d'un grand homme est plus qu'un accident.
Ses bienfaits, dont le temps fait germer la semence, Au cœur des nations ont une vie immense; Car la vie est de l'âme encor plus que du corps. ”

“ Votre sort est très-grand ; mais soyez grand vous-même ; Car ils sont loin de nous, ces jours où le Pouvoir, Comme un chapeau de fleurs portant le diadème, Faisait un fouet du sceptre et du trône un boudoir; Aujourd'hui que chacun enfin ouvre l'oreille A la terrible voix de l'Europe qui bout, Malheur au roi qui dort quand la Liberté veille, Et qui ne grandit pas quand son peuple est debout ! ”

“ Ils frappent indifféremment un roi, un empereur, un ministre, une femme, enfin tout ce qui, soit par le fait d’une intelligence supérieure, soit par celui d’une convention sociale, dépasse la foule de la hauteur du front. ”

“ Vous qui voyez dans le Prince Impérial la représentation de l'ordre contre l'anarchie, de la démocratie contre la réaction, de la prospérité contre la misère, vous qui dites avec lui : tout pour le peuple et par le peuple, signez et faites signer. ”

“ A compter de ce jour où commencent des temps nouveaux, il n'y aura plus de luttes fratricides de nation à nation ; désormais, l'Empire, c'est la paix, c'est l'entente et la réconciliation universelles, c'est le règne du travail, de la civilisation, de la justice, du progrès. Ambassadeurs des puissances réunis en congrès, recueillez-vous au pied de ce berceau, et sachez que le jeune Prince que je produis aujourd'hui si solennellement sur la scène du monde, sera dans l'avenir le garant et le gardien de ma promesse. ”

“ Il a fait la France grande et heureuse, elle l'a fait heureux et grand. Par ses oeuvres et par le rayonnement de son exemple, il a mérité d'être appelé l'Empereur du Peuple, et, pour ainsi dire, l'Empereur de l'Humanité. ”

“ C’est par là que les vieilles bandes de conquérans de l’empire, groupées chacune autour d’un chef, ont fondé les monarchies modernes. Ils lui donnaient leur vie, à ce chef de leur choix, ils lui donnaient leur gloire même. ”

“ L'Empire est le régime le plus conciliateur, le plus large, le plus compréhensif de tous. Voilà pourquoi la nation lui est restée si fidèle, pourquoi ses entrailles s'agiteut profondément au seul nom du Prince dont nous allons saluer la majorité ! ”

“ Mon fils, tu vas régner, le sceptre est pesant et la couronne est lourde pour une tête si jeune; mais souviens-toi que la royauté ne doit être lourde que pour celui qui règne, et que les peuples n'en doivent pas sentir le poids. Souviens-toi que tu es sur le trône, non pour t'enivrer d'hommages et de plaisirs, mais pour consacrer ta vie à tes sujets, pour assurer leur tranquillité par tes travaux, et leur repos par tes veilles. Dieu a fait les rois pour les peuples, et non les peuples pour les rois, et ta devise, comme celle de tous les bons princes, doit être : Dieu et mon peuple. ”

“ Vous avez vu l'Empereur. Comment est-il? que fait-il? que dit-il après une défaite?»:—«Oh! laissez-moi donc tranquille avec votre Empereur. C'est un homme fini.»—«Comment fini? fis-je. Que voulez-vous dire?»—«Je veux dire, répondit-il, que c'est un homme qui se cachera sous son lit!» Cette expression, sur le moment, ne me surprit pas autant qu'après la suite de notre conversation. ”

“ Ils grouillent et fourmillent dans les vieilles monarchies, comme la vermine dans les vieilles maisons; l'empire, habitacle de bandits, masure lézardée, étançonnée, croulante, faite des décombres de la monarchie française, l'empire est leur refuge ”

“ Que le bien de l'Empire est le but de vos soins.
Il est vrai que le Ciel vous prodigue la gloire,
Et que chaque dessein vous est une victoire :
Mais tandis que partout votre nom sans pareil,
Fait craindre autant de Rois qu'en peut voir le Soleil ;
Tandis que l'ennemi trouve ses funérailles,
Où vous trouvez la gloire, et le gain des batailles,
Le peuple ruiné languit sous les impôts,
Qui nourrissent sa peine, et troublent son repos :
Et vous ne savez pas ce qu'endure un bon Prince,
Et combien il pâtit des maux de sa Province. ”

“ L'Empire était la paix et le monde tranquille 1 Proclamait d'un sauveur la politique habile, Lorsqu'un Prince en démence aux peuples d Occident Osant parler en maître, un long cri de vengeance, Des bords de la Tamise à la rive de France, Courut comme un frémissement. ”

“ Au milieu de la paix que son pouvoir féconde Le sceptre, dans sa main, fera tout refleurir ; Il le prend pour sauver le monde, Et non pas pour le conquérir !
V.
La France ne craint pas de commettre une erreur, Quand de sa destinée elle vous rend l'arbitre ; Prince, elle veut, sous le nom d'Empereur, Que vous soyez encor plus grand que votre titre.
VI.
L'Empire à votre gloire ouvre une ère féconde ; La France donne un trône à qui sauve le monde. ”

“ Ah! prenez garde! vous jouez avec la gloire: mais êtes-vous de force à tenir ce jeu?—Vous mettez devant le peuple bon, croyant, sympathique, le peuple, des campagnes surtout, ce mirage éblouissant du nom de l'Empereur !- Vous faites vibrer toutes ces cordes puissantes, et parmi nous si sonores. ”

“ Qui porte son empire au bout de l'univers, Qui met l'esclave au thrône et les Rois dans les fers : Qui règle les états, qui fait la destinée, Qui tient en son pouvoir la fortune enchaînée, Est vaincu par vos mains, et captif à son tour, Ne voit pas seulement la lumière du jour. ”

“ Croulent soudain les hauts remparts !
Ton glaive étincelant fait trembler sur son trône
Le monarque injuste ou pervers.
Tu redonnes la paix, ― c’est la divine aumône, ―
Au peuple qui gît dans les fers. ”

“ Peut-être ai-je été emporté trop loin du but de ma réponse quand je me suis abandonné au plaisir d'exprimer, en vous parlant de l'Empereur, tout ce que nous pensons pour
lui : je n'ai pu contenir un sentiment si naturel. Pourrionsnous sans ingratitude jouir des avantages d'un bon gouvernement, et nous taire sur les merveilles dont nous sommes témoins? Nous pouvons rendre cet hommage à la vertu, quoique vivante, sans crainte d'être démentis par la postérité. Les paroles peuvent flatter; c'est le danger de l'éloquence : les faits seuls sont irrécusables ”

“ En théorie, l’Empereur règne et gouverne sous l’inspiration du peuple ; mais si le peuple ne dit rien, s’il attend, bouche béante, qu’on lui dise ce qu’il doit penser, l’Empereur est le bras, l’Empereur est la tête, l’Empereur est toute la France à lui seul. ”

“ On a dit de ce grand centre d'un puissant et magnifique empire qu'il donne asile au vice le plus éhonté et à la vertu la plus sublime ; à ce qu'il y a de plus pervers et de plus honorable parmi les hommes. ”

“ En moins de deux ans, nous avons vu s'écrouler au milieu de nous, et l'empire, qui avait créé tant d'intérêts, tant d'ambitions, tant d'espérances, et le bas-empire, qui, se méfiant de la gloire même, a soulevé les discordes assoupies, et semé partout la défiance et la haine. ”

“ Votre Roi lui-même, entouré des ennemis des Bourbons, du trône et de la monarchie, n'est pas sans reproche à votre égard, mais votre fidélité est à l'abri de toutes les épreuves. Forcez le Roi, les Princes, les Souverains, la France et l'Europe à vous accorder enfin l'estime et la considération que vous n'avez cessé de mériter. Vengez-vous de tant d'injustices à force de pureté et de loyauté. ”