Bonapartisme

“ Le bonapartisme commençait à peine alors à se montrer, et déjà l'Univers frémissait et s'indignait : «Ce n'est pas le comité de salut public qui a détruit la France, c'est le code Napoléon. » Ne lui parlez pas de l'ordre rétabli
190 L'EMPIRE.
par Bonaparte : « L'Empire n'était pas une monarchie, c'était un despotisme ; le despotisme n'est autre chose qu'une forme de l'anarchie, une halte durant laquelle le désordre régularise et fortifie son action.» Que fait Louis Bonaparte ? « il court après une dictature qui ne sera jamais qu'une parodie ». ”

“ En ne voyant dans 89 et la Révolution que l'avènement de la cause éternellement française, mais enfin triomphante, de la centralisation du pouvoir et de l'égalité politique de tous, Bonaparte a réuni chacun des progrès de notre passé pour en faire et constituer la force de la société moderne. Il donne, pour mieux dire, il rend à la Révolution l'irrésistible toute-puissance de la nationalité, faisant à la fois aussi vains, dans leur résistance, les métaphysiciens que les émigrés. ”

“ Peu importe que Napoléon réservât aux derniers jours de sa vie, — aux jours de la paix, —ou qu'il voulût laisser à son successeur le soin de fonder ou de compléter les dernières institutions du moderne édifice politique ! On ne comprend point Bonaparte si on ne s'aperçoit pas que la politique étant débarrassée de la métaphysique, en d'autres termes, l'obstacle étant enlevé, le bien est désormais devenu nécessaire; si on ne comprend pas que l'oeuvre est commencée de façon à ne pouvoir être détruite, et,— dût-elle quelque temps se trouver interrompue,-à devoir, tôt ou tard, s'achever ”

“ Si le soldat et le capitaine me plaisent encore, j'avoue que l'empereur et le despote me sont odieux.
Bonaparte n'a jamais été qu'une force ; son génie même, à le bien suivre, n'était que cela. Comme pensée, rien ne semble, dans sa grande forme, plus étroit au fond, plus faux, plus égoïste, je dirais volontiers plus bête. Ce qu'il a fait de bon ne vient pas de lui, et tout son mal lui appartient; il a compris l'indépendance, mais il n'a jamais rien
compris à la liberté, à l'avenir, à la Révolution. ”

“ Beaucoup de gens se plaisent à soutenir que si Bonaparte n’avoit tenté ni l’expédition d’Espagne, ni celle de Russie, il seroit encore empereur ; et cette opinion flatte les partisans du despotisme, qui veulent qu’un si beau gouvernement ne puisse pas être renversé par la nature même des choses, mais seulement par un accident. J’ai déjà dit ce que l’observation de la France confirmera, c’est que Bonaparte avoit besoin de la guerre pour établir et pour conserver le pouvoir absolu. ”

“ Bonaparte s'occupa du bonheur des peuples vaincus; il affranchit l'Italie en la conquérant; il la rendit libre, et ne l'opprima point; il lui donna des lois conservatrices ; il brisa le sceptre de la tyrannie qui s'appesantissait sur les habitans infortunés de ces belles contrées ; il les fit rentrer dans leur souveraineté usurpée, affermit et garantit leurs droits. S'il exigea des contributions, c'est le sort des états envahis, c'est le droit de la guerre. Bonaparte, au milieu de sa gloire et de ses travaux bienfaisans , offrit à l'empereur l'olivier de la paix. ”

“ Aussi, on se moquait de la République, et de ses fêtes, et de ses costumes ridicules ; un grand nombre même de ceux qui s'étaient le plus compromis dans la révolution, les auteurs de tant de chimériques conceptions et de folles utopies si tristement avortées, avaient enfin compris qu'il n'y a point de gouvernement possible sans l'unité et la fixité du pouvoir. Longtemps persécuteurs des princes et des rois, ils cherchaient maintenant un homme qui voulût bien l'être.
Telle était la situation des esprits en France, quand Bonaparte arriva sur les côtes de Provence. ”

“ Bonaparte était alors le seul homme en position de nous maintenir dans nos biens, dans nos dignités, dans nos emplois. Il profita de tous ses avantages, et avant même le dénouement de l'affaire de Moreau, un tribun aposté [22] fit la motion de conférer le titre d'empereur et le pouvoir impérial héréditaire à Napoléon Bonaparte, et d'apporter dans l'organisation des autorités constituées les modifications que pourraient exiger l'établissement de l'Empire, sauf à conserver dans leur intégrité l'égalité, la liberté et les droits du peuple. ”

“ Et pourtant Bonaparte est obligé de capituler avec les idées qu'il ne peut vaincre de prime abord. A défaut de popularité réelle, des ouvriers, payés à quarante sous par tête viennent, à la fin de leur journée, brailler au Carrousel Vive l'Empereur! cela s'appelait aller à la. criée. Des proclamations annoncent d'abord une merveille d'oubli et de pardon ; les individus sont déclarés libres, la nation libre, la presse libre ; on ne veut que la paix, l'indépendance et le bonheur du peuple ; tout le système impérial est changé; l'âge d'or va renaître. ”

“ PROCLAMATIONS DU PRINCE NAPOLÉON-LOUIS BONAPARTE.
Au peuple français. FRANÇAIS !
On vous trahit! vos intérêts politiques, vos intérêts commerciaux, votre honneur, votre gloire sont vendus à l'étranger, et par qui? par ceux qui ont profité de notre belle révolution et qui en renient aujourd'hui les principes. Est-ce donc pour avoir un gouvernement sans bonne foi, des institutions sans force, des lois sans liberté, une paix sans calme et sans prospérité, un présent sans avenir que nous avons combattu pendant quarante ans? ”

“ Bonaparte a été, du premier coup, emporté par le courant, et ce courant est le plus véhément et le plus riche de puissance humaine que jamais l’histoire ait vu se déchaîner : c’est la Révolution française répandant dans toute une nation exaltée et généreuse les passions, les ambitions, les rêves de grandeur accumulés dans l’Etat par une monarchie de huit siècles, la plus conséquente qui eût été. Cette France en fièvre de croissance, ces armées enthousiastes, voilà ce qui fait Bonaparte, par quoi il est tout, sans quoi, malgré son génie, il ne serait qu’un prodigieux et impuissant isolé. ”

“ Oui, Bonaparte, il faut que je meure, je ne peux plus vivre au milieu de ton despotisme ; tu as renié ta mère, tu as étouffé la liberté sous des monceaux de gloire, et on a oublié jusqu’à son nom dans ton empire. ”

“ « Ce n'est pas le » tout d'être ici, il faut y rester. » Pour cela que fallait-il? Au dedans, dissoudre les factions et faire succéder l'ordre au chaos ; au dehors , pacifier l'Europe ou la maîtriser.
Bonaparte, pour commencer cette œuvre immense, couvre tous les partis d'une égale amnistie ; à tous il offre un égal oubli du passé, la sécurité du présent et la grandeur de l'avenir ; à tous, le
prestige d'une gloire incomparable, l'égide d'un gouvernement impartial et tutélaire, mais énergique et tout-puissant. ”

“ Tant il est vrai qu'il était dans la destinée de Bonaparte de rester l'agent le plus actif de la révolution, jusque dans ceux de ses actes qui portaient le plus en apparence le cachet de la contre-révol ution. Pour se défendre contre toute l'Europe, cette révolution avait dû passer de la monarchie constitutionnelle à la république. Pour s'étendre à toute l'Europe et répandre partout le germe des idées françaises, elle se fit ambitieuse et conquérante, et passa de la république à la monarchie militaire. ”

“ Le génie de Bonaparte a éclairé le gouvernement britannique; son pouvoir, sa gloire, sa fermeté, sa modération, ont ramené un peuple fier et puissant à de nouveaux principes d'ordre et de justice : Bonaparte a changé le système guerrier de l'Europe , et opérera, n'en doutons point une révolution morale dans les mœurs, le caractère, et les opinions des peuples. ”

“ Je crois que toute nation fait elle-même sa langue, ses moeurs, ses arts , ses sciences, sa forttune , sa politique , sa législation, son administration, et même sa religion ; et qu'il n'y a qu'à observer et à écrire. Je n'avais donc qu'à regarder comment on écrivait. Bonaparte a servi et asservi la France ; mais comme il avait les vertus et les vices de son siècle, ce qu'il a voulu faire pour lui, il l'a fait pour nous; ses erreurs, ses fautes mêmes ont été des causes de progrès pour la civilisation. C'est le privilége des hommes de génie. ”

“ Hélas! nous forcera-t-on à convenir que le génie gouvernemental de Bonaparte l'inspirait juste et que ces esprits rêveurs du bonheur des nations, fort respectables sans doute, ne sont point applicables, qu'ils ne servent qu'à exciter les passions de la multitude en les flattant et à amener la désorganisation de la société? Je ne le pensais pas alors, et la répugnance de l'Empereur pour les idéalistes, dont j'aurais volontiers fait mes oracles, me paraissait un grand tort. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ Quelle pierre manquait à la basé de ce vaste ensemble de pouvoir absolu et d'aristocratie essayée, et quel emblème, si ce n'est la pourpre impériale devait couronner ce blason? Bonaparte prépare de longue main les choses avant d'employer les mots; il restaure le système monarchique avant de se poser comme un monarque; il devient le chef inamovible de l'État avant d'en être le prince; il s'empare de tous les pouvoirs avant de faire rayonner sur son front le titre d'Empereur que le Sénat lui donne, et que plus tard le Sénat brisera dans les jours de malheur. ”

“ Plus bonapartiste que Bonaparte , paraît -il , adversaire non seulement
seulement la République et du socialisme , mais aussi de l' empire libéral , combattant acharné d' Émile Ollivier et le seul homme peut-être dont le désastre de Sedan ait laissé intacte la foi à la Dynastie , M. Le Vergier des Combes a formé jadis une image idéale de souverain à laquelle s' est d' abord adapté parfaitement le visage de l' Empereur , si bien qu' en servant Napoléon III , il a pu croire qu' il adorait ses propres rêves . ”

“ Les difficultés : la Convention trouva tout en désarroi, les assignats discrédités, la guerre dans la Vendée, à Lyon, à Toulon, la France entamée partout, divisée, en feu, les citoyens en armes les uns contre les autres, des systèmes nouveaux à établir! Mais Bonaparte rencontra tout en prospérité : à la place de se raidir contre le pouvoir des préjugés, il s'y abandonna, il rétablit tout dans les idées anciennes; il usa des conquêtes'de la république, il vit le numéraire en cir-
culation, la confiance établie, les souverains contens de ses essais de monarchie et prêts à lui tendre la main. ”

“ Cet ascendant que Bonaparte prenait sur ses soldats, et qui témoignait le talent le plus extraordinaire pour conduire les hommes, cette autorité qu'il s'arrogeait, sans consulter le gouvernement ni même ses commissaires, pour régir à son gré les pays conquis, pour signer des traités avec les peuples et les princes, laissant le trône à ceux-ci, promettant l'indépendance à ceux-là, commencèrent à alarmer les directeurs. N'osant pas le désavouer ouvertement, le directoire résolut de le gêner dans son plan de campagne, et de diviser le commandement de son armée. ”

“ Ce dégoût des hommes et des choses, celte apathie désespérante, cette incrédulité universelle, qui étaient la plaie du pays depuis le 9 thermidor, tout cela disparut : un homme fut mis à la place de la patrie, de la liberté, de la religion 1.
Bonaparte, en voyant l'enthousiasme qu'il excitait, et le mépris où était tombé le gouvernement, fut confirmé dans sa résolution de s'emparer du pouvoir. Il sentait mieux son génie, depuis qu'il avait fait en Egypte son apprentissage de roi et commencé sa carrière d'indépendance et d'autorité. ”

“ FIN DE L EMPIRE LIBERAL. 3 5
Vous vous laissez entraîner par des paroles menteuses, par des promesses vaines, par un faux semblant d'amour. Erreur ! On vous promet le bonheur de la France ? Mensonge ! Ce sera son malheur, car tous ces descendants des Bonaparte, c'est mon opprobre et ma honte.
A bout d'expédients, Bonaparte se rejeta sur le plus odieux de tous, la vente de la France. La correspondance qui suit, et qui nous paraît assez vraisemblable, prouve bien que l'empereur n'avait d'autre préoccupation que l'affermissement de son trône et l'établissement de sa dynastie.
Paris 1870. ”

“ Le caractère de Bonaparte alliait tous les contrastes de haute intelligence , de force et de modération. Son imagination, si singulièrement active, quoique toute remplie de la gloire aventureuse des armes, portait une extrême maturité de raison au milieu de toutes les créations d'une législation renouvelée, il était digne d'admiration, ce spectacle d'un jeune homme nourri dans les camps, ralliant après la victoire les guides de la société, consolidant le principe de l'égalité devant la loi, et les libertés populaire par la puissance et la dignité du trône ”

“ La fureur des émigrés ayant rendu impossible le retour à la maison de Bourbon, c’est Bonaparte qui, porté par la gloire et secondé par l’instinct général de la nation, va créer une monarchie nouvelle. ”

“ L’homme aux bas de soie et à la coiffure poudrée n’aimait pas son ci-devant collègue, mais il affectait avec lui beaucoup de politesse, il le caressait de paroles flatteuses ; du reste, c’était un causeur spirituel, assez gai et fin ; il appelait l’empereur : Sa Majesté Bonaparte. À ma gauche on avait un autre langage, on supprimait la qualité et le titre, on disait : Bonaparte, tout court, ou quelquefois M. Bonaparte. Louis xviii, au moins, disait : M. de Bonaparte ! ”