Paul-Mathieu Laurent

“ Je ne suis pas seulement, comme on l'a dit, l'empereur des soldats, je suis aussi celui des paysans, des plébéiens, de la France. Aussi, malgré tout le passé, vous voyez le peuple revenir à moi : il y a sympathie entre nous. Je n'ai qu'à faire un signe, ou plutôt détourner les yeux, les nobles seront massacrés dans toutes les provinces. Ils ont si bien manœuvré depuis six mois !. Mais je ne veux pas être le roi d'une jacquerie. S'il y a des moyens de gouverner par une constitution, à la bonne heure. J'ai voulu l'empire du monde, et, pour me l'assurer, un pouvoir sans bornes m'était nécessaire. ”

“ Mais si le rôle politique de Napoléon doit bientôt finir, s'il est au bout de sa phase révolutionnaire, que va devenir son rôle de conquérant?
Quand les dieux semblaient veiller eux-mêmes sur sa tête et prendre soin de sa fortune, c'était la civilisation, bien plus encore que la conquête, qui fixait leur sollicitude et déterminait leur mystérieuse assistance; c'était l'instrument puissant et glorieux de la régénération européenne qu'ils protégeaient en lui, plutôt que le fondateur d'une dynastie ou que le vainqueur de tant de batailles. ”

“ Plus que personne, nous reconnaissons et nous respectons en elle la première des puissances civilisatrices, la véritable souveraine des temps modernes, l'agent impérissable de la Providence dans la grande œuvre de l'émancipation des peuples, la glorieuse devancière du consul Bonaparte dans la préparation, l'accomplissement et la défense de la révolution française, et l'unique héritière de l'influence, de l'ascendant et du pouvoir de l'empereur Napoléon sur l'opinion publique, nonseulement en France, mais encore parmi toutes les nations policées. ”

“ Ces braves rougissaient sans doute pour leur gouvernement; ils rougissaient de sa négligence calculée, de son affectation insolente, de son cynisme persévérant; car si toutes les nations de la terre, même celles des trois royaumes, saluaient avec enthousiasme le nom de Napoléon; si elles entouraient d'unanimes acclamations l'apothéose du héros de la France, les superbes oligarques de Londres, dont la haine n'avait pu être assouvie par le rapide succès de la mission qu'ils confièrent à Hudson Lowe, n'en persistaient pas moins à outrager ce que l'univers entier admirait et respectait. ”

“ C'est un bienfait particulier de cette Providence qui a constamment protégé nos armes, dit-il, que les passions aient aveuglé les conseils anglais pour qu'ils renoncent à la protection des mers: et présentent enfin leur armée sur le continent. Je pars dans peu de jours pour me rendre moi-même à la tête de mon armée, et; avec l'aide de Dieu, couronner dans Madrid le roi d'Espagne, et planter mes aigles sur les forts de Lisbonne. L'empereur de Russie et moi, nous nous sommes vus à Erfurth ; nous sommes d'accord et invariablement unis pour la paix comme pour la guerre. ”

“ Il faut bien se mettre en mesure de soutenir une seconde campagne, puisque pour la première fois une campagne n'a pas achevé la guerre. Et pourtant à quoi cela a-t-il tenu?. Vous savez l'histoire de nos désastres, et combien est petite la part que les Russes y ont prise. Ils peuvent bien dire comme les Athéniens de Thémistocle : « Nous étions perdus, si nous n'eussions été perdus ! » Quant à nous, notre unique vainqueur c'est le froid, dont la rigueur prématurée a trompé les habitants eux-mêmes. Les contre-marches de Schwartzenberg ont fait le reste! ”

“ Le préfet de la Seine, Frochot, à la tête du corps municipal, vint présenter à l'empereur les clefs de Paris, comme antique symbole de la soumission et du dévouement de la cité. « S'il est vrai, comme on le répand, dit ce magistrat, que l'on en veuille à votre personne, que l'on en veuille à l'indépendance de la nation, à nos libertés, à nos institutions, ordonnez que notre défense soit proportionnée à l'intérêt d'une telle cause. Où qu'il faille marcher, croyez que tout sera bientôt prêt à vous suivre, à vous servir, à vous venger. » ”

“ Quarante siècles contemplaient en effet les Français du haut des pyramides ! quarante siècles, dont le premier avait vu jeter les fondements de ces immenses tombes royales par les mains serviles des castes égyptiennes, et dont le dernier voyait conquérir, au
profit de la civilisation, ces monuments de la servitude antique par les mains libres des citoyens français ! La courte harangue de Napoléon indiquait la distance qui séparait les fondateurs des conquérants : les uns, tyrans ou esclaves par la naissance; les autres, tous libres et égaux, chefs ou soldats, selon leur mérite. ”

“ Le général reprit: « Saint-père, je suis très-affligé que Votre Sainteté ne veuille pas souscrire à cette demande, puisque, en refusant, vous ne faites que vous exposer à de nouvelles tribulations. » — LE PAPE: « J'ai dit; rien sur la terre ne peut me faire changer, et je suis prêt à verser la dernière goutte de mon sang, à perdre la vie à l'instant même, plutôt que de violer le serment que j'ai fait devant Dieu. » — LE GÉNÉRAL : « Eh bien! la résolution que vous prenez deviendra peut-être pour vous la source de grandes calamités. » — LE PAPE : « Je suis décidé, et rien ne peut m'ébranler. » ”

“ Nous croit-on donc insensibles à l'honneur? la nation française est fibreuse, ardente ; elle se croira déshonorée lorsqu'elle apprendra que ses produits seront brûlés dans les ports russes, tandis que les produits anglais seront seulement confisqués. Je ne crains pas de vous le déclarer, monsieur l'ambassadeur, j'aimerais mieux recevoir un soufflet sur la joue que de voir brûler les produits de l'industrie et du travail de mes sujets. Quel plus grand mal la Russie peut-elle faire à la France? Ne pouvant envahir notre territoire, elle nous attaque dans notre commerce et dans notre industrie. ”

“ Ceux qui lui dictent ces discours inconsidérés ignorent-ils donc que Harold le parjure se mit aussi à la tête de son peuple ?
ignorent-ils que les prestiges de la naissance, les attributs du pouvoir souverain, le manteau de pourpre qui couvre les rois, sont de fragiles boucliers dans ces moment où la mort, se promenant à travers les rangs de l'une et de l'autre armée, attend le coup d'œil du génie et un mouvement inattendu pour choisir le parti qui doit lui fournir ses victimes? Le jour d'une bataille, tous les hommes sont égaux. ”

“ Quelque louables que puissent être les motifs qui font repousser ici par l'empereur les offres des populations esclaves, toujours est-il certain que Napoléon peut tomber désormais sans entraîner la révolution dans sa chute, sans compromettre le progrès ultérieur des principes populaires. Il y a dans son caractère, dans sa position, des répugnances inévitables que l'histoire devra apprécier. La démocratie est bien près d'avoir obtenu de lui tout ce qu'elle pouvait en attendre, par le mélange de ses intrépides enfants avec les nations du septentrion et du midi, depuis Cadix jusqu'à Moscou. ”

“ Il était dit que dans le vaste mouvement de la régénération européenne, un enfant de cette révolution, dont le dernier des Wasa avait été le plus opiniâtre ennemi sur le continent, irait s'asseoir sur leur trône et ferait de leur capitale une ville française. Si, plus tard, le nouveau roi oublie son origine et se met à la suite de la vieille Europe, ce pourra être préjudiciable à son ancienne gloire et funeste à la fortune de Napoléon, mais la Suède n'en deviendra pas moins une conquête assurée, et plus ou moins prochaine, pour la jeune Europe, pour la cause du siècle. ”

“ Soldats! c'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décidèrent deux fois du destin de l'Europe. Alors, comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux; nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône. Aujourd'hui cependant, coalisés entre eux, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions ; marchons à leur rencontre : eux et nous ne sommes-nous plus les mêmes hommes ! ”

“ Les républiques lombarde et transpadane vous doivent leur liberté; les couleurs françaises flottent pour la première fois sur les bords de l'Adriatique, en face et à vingt-quatre heures de navigation de l'ancienne Macédoine; les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, le duc de Parme, se sont détachés de la coalition de nos ennemis, et ont brigué notre amitié; vous avez chassé les Anglais de Livourne, de Gênes, de la Corse.
Mais vous n'avez pas encore tout achevé; une grande destinée vous est réservée; c'est en vous que la patrie met ses plus chères espérances ”

“ Quand Richelieu et Louis XIV achevèrent de dompter l'antique aristocratie, et qu'ils ébauchèrent le plan d'unité et de centralisation perfectionné et réalisé depuis par la révolution française, les violences et le despotisme qu'ils exercèrent contre les grands réussirent au pouvoir royal au lieu de lui être funestes, parce que le pouvoir royal était alors le représentant du droit divin, encore protégé par la foi des peuples, et qu'en frappant les sujets superbes qui lui faisaient ombrage, il n'atteignait que les représentants de la force brutale, cachée sous la pompe des titres. ”

“ Murât, l'impétueux Murât, toujours en quête du péril et le plus prompt à l'attaque, s'est élancé le premier sur les traces de l'ennemi, et a devancé l'avant-garde même. A midi, il est déjà dans les rues de Moscou, n'ayant avec lui que quelques cavaliers, et se jetant néanmoins tête baissée sur l'arrièregarde de Kutusow. Bientôt son escorte s'accroît; Napoléon lui'a envoyé Gourgaud pour le soutenir. Les Cosaques parlementent alors; ils entourent le guerrier aventureux dont ils admirent à la fois le riche costume et le bouillant courage. ”

“ Mais en dehors de la politique, il laissait aussi la nature reprendre amplement ses droits ; et on l'a vu même tempérer la joie et l'ivresse du triomphe jusque sur les champs de bataille, par un retour à des sentiments que le métier de la guerre oblige d'étouffer ou de contenir. Pendant les campagnes d'Italie, et après un combat sanglant, il passait avec son état-major au milieu des morts et des blessés, et ses officiers, étourdis par la victoire, laissaient
éclater leur enthousiasme sans s'arrêter aux tableaux plus ou moins déchirants qui s'offraient incessamment à leurs yeux. ”

“ « Il n'est aucun homme sensé qui ne voie que la médiation dont je me charge est pour l'Helvétie un bienfait de cette Providence qui, au milieu de tant de bouleversements et de chocs, a toujours veillé à l'existence et à l'indépendance de votre nation, et que cette médiation est le seul moyen qui vous reste pour sauver l'une et l'autre. »
Les cabinets étrangers ne voyaient qu'avec un dépit mêlé d'exaspération l'ascendant prodigieux et la suprématie universelle que la France et son jeune chef prenaient de plus en plus dans les affaires de l'Europe. ”