Friedland

“ Les Russes y avaient envoyé les tirailleurs et les chasseurs de tous les régiments de leur garde. Comme ils n'avaient pas encore sous la main d'autre corps d'infanterie, ils se bornèrent à riposter avec du canon dans la plaine. Mais chaque instant allait leur amener des renforts. Toute leur armée était en marche de Schippenbeil depuis la veille au soir (1) . Au-dessus et au-dessous du pont de Friedland trois autres ponts s'établissaient sur l'Alle. Des corps de cavalerie, arrivant en toute hâte, passaient la rivière et se répandaient dans la plaine. ”

“ Il ne tarda pas à voir sa courte illusion s'évanouir; car Napoléon arriva lui-même avec la cavalerie de sa garde et son infanterie en colonne (ibid.) .
Tandis que devant ces forces Gorlschakof se repliait ébranlé, derrière lui, à sa gauche, la ville de Friedland était tombée entre nos mains. Plus de ponts pour sa retraite : ils étaient la proie des flammes. De ce côté, Ney et Dupont lui barraient le chemin, et leurs batteries le prenaient en flanc, tandis que celles de Lannes, de Mortier et de Grouchy le foudroyaient des autres côtés. ”

“ A l'endroit où notre aile droite était parvenue, le terrain, cessant de monter, descendait en pente vers l'Alle , et de ce point élevé de la plaine apparaissaient à nos soldats le panorama de Friedland , le lit de la rivière avec ses sinueux détours, et devant eux l'aile gauche des Russes, resserrée, compacte, déployée sur deux lignes, présentant de 56 à 54 bataillons (1) (à peu près 18 à 27,000 IWlllllles) avec des réserves massées en arrière. ”

“ Je ne connais qu'un seul tableau qui puisse être mis sur la même ligne que la Bataille de Friedland, c'est la Prise du Trocadero, de M. Paul Delaroche. Dans cette toile, en effet, comme dans celle de M. Horace Vernet, tous les personnages sont immobiles et glacés, et ressemblent plutôt à des ombres qu'à des hommes. Si l'auteur de Friedland a conçu le projet que je lui attribue, s'il a voulu désarmer
l'histoire et la civiliser, s'il a résolu de l'apprivoiser etde lui donner les manières de la bonne compagnie, je suis forcé de proclamer son triomphe ”

“ Sa Majesté espère que vous serez entré à Kœnigsberg ( une division de dragons et le maréchal Soult suffirent pour entrer dans cette ville) , et qu'avec deux divisions de cuirassiers (1) et le maréchal Davoust, vous aurez marché sur Friedland; car il est possible que l'affaire dure encore demain. Tâchez donc d'arriver à une heure du matin. Nous n'avons point encore de vos nouvelles d'aujourd'hui. Si l'empereur suppose que l'ennemi est en très grande force, il est possible qu'il se contente aujourd'hui de le canonner, et qu'il vous attende. ”

“ Ensuite, Kollogribof, qui avait le commandement de ces trente-trois escadrons, les répandit dans la plaine de Friedland, en face des villages de Sortlack, de Posthenen et de Heinrichsdorf, observant par là les routes de Schippenbeil, d'Eylau et de Kœnigsberg. Sur ses derrières, il détacha trois escadrons et trois pièces de canon à Vehlau afin de s'assurer du passage de l'Alle sur ce point, et il recommanda de brûler tous les autres ponts. ”

“ Je vous laisse à votre aimable société, mademoiselle Wigmann, dit Franziella prise de dégoût. Si c'est là le mari cherché et désiré pendant de si longues années, mes plus sincères compliments.
La nouvelle de la grande victoire de Friedland était arrivée à Berlin. Elle combla d'une joie profonde nos voyageurs, car elle promettait à la France une paix glorieuse.
– Combien de fois, se disait la jeune institutrice, ai-je déjà traversé l'Allemagne ! Ah ! qui
m'aurait dit, au plus fort de la Révolution, que Iéna
serait un jour un champ de bataille où succomberait ma soeur ”

“ Le général de division LatourMaubourg fut atteint à la main ; le colonel d'artillerie Dufourneaux et le chef d'escadron Hulin, aide-de-camp du duc de Reggio, furent tués; les aides-de-camp de l'Empereur comte de Lobau et la Coste furent légèrement blessés.
La bataille de Friedland est digne d'être placée à côté de celles de Marengo, d'Austerlitz et d'Iéna. L'ennemi était nombreux; il avait une belle et forte cavalerie, il se battit avec courage. ”

“ A onze heures du soir, d'après Plotho, l'infanterie de la garde impériale russe, formant tête de colonne, arriva et fut portée en entier sur la gauche de l'Alle au soutien de sa cavalerie. Elle avait fait sans s'arrêter une marche forcée depuis Schippenbeil (9 à 11 lieues) d'après les ordres répétés de Benningsen, qui ne tarda pas à porter son quartier-général à Friedland. Il fai-
sait suivre le même mouvement au reste de son armée ”

“ proclamation.
«Aveunes, 14 Juin 1815.
«Soldats!
«C'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décidèrent deux fois du destin de l'Europe. Alors comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux, nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône; aujourd'hui cependant, coalisés entre eux, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions; marchons à leur rencontre: eux et nous ne sommes plus les mêmes hommes!
«Soldats, à Iéna contre ces mêmes Prussiens, aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois, et à Montmirail un contre six! ”

“ Consultez entre autres le lieutenant-général Subervie et les Mémoires du duc de Rovigo ( t. III , p. 89) : « Le maréchal Ney commença, » dit-il, et s'engagea très vivement ; ses troupes s'emportèrent et voulurent - d'uu premier elau insulter jusqu'au pout de Friedland. La division qui » l'avait entrepris fut si vertement ramenée , etc. »
ses blessés, et se reformait un peu en arrière dr.:LAiun ordre différent, les échelons de la division Bisson avançaient à lepr tour en faisant une conversion à gauche. ”

“ Benningsen prévenu avait, dans la nuit du 12 au 13, continué de reculer de Bartenstein jusqu'à Schippenbeil. Mais déjà sur ce point il avait dépassé la hauteur de Kœnigsberg que les ordres d'Alexandre prescrivaient de sauver à tout prix. Au lieu de continuer sa retraite à l'est, il lui fallait descendre directement du midi au nord jusqu'à Friedland, située à neuf ou dix lieues de Schippenbeil. Pendant cette marche, il continuait d'être couvert par l'Alle, dont le cours se dé-
tourne brusquement de l'est et prend la direction du nord. ”

“ Afin d'aborder plus rapidement le flanc gauche de la ligne ennemie, ils marchaient en une colonne par divisions, masse épaisse et profonde d'environ cinq mille hommes (5) , sur un front de soixante à quatre-vingts baïonnettes. Son mouvement faisait replier avec rapidité une nuée de tirailleurs ennemis qui fuyaient devant elle (6) .
Tout-à-coup sa marche fut arrêtée par un coude de l'Alle. Elle l'avait aperçu seulement quand elle était sur le point d'y toucher. Il barrait le passage , et dans ses flots se débattaient une multitude de fantassins russes qu'elle y avait poussés (1) . ”

“ A peine avait-elle dépassé la hauteur d'Heinrichsdorf, qu'au lieu d'une victoire facile sur des cavaliers à la débandade, elle se vit abordée de front par Nansouty qui avait arrêté et reformé ses cuirassiers en bataille. En même temps , Grouchy avec ses dragons la prenait en flanc. Ce double choc acheva de la mettre en désordre. Après une sanglante mêlée, elle prit la fuite, et repassant en dé-
route près d'Heinrichsdorf, y fut saluée par les décharges meurtrières que nous y avions laissées. ”

“ Ne serait-ce pas original, mon cher seigneur, de faire ce que nul prince n’a osé jusqu’à présent et, d’aller jusqu’au bout de votre charité ?
— Et de me supprimer moi-même ? fit Hermann en souriant.
— Oh ! non, pas tout de suite, répondit Frida avec ingénuité.
Et, redevenue songeuse et comme attentive à une vision intérieure :
— Après... je ne sais pas...
— Cela vous est donc, tout à fait égal que je sois prince, Frida ?
— Non, mon ami. Je suis heureuse, au contraire, que vous soyez puissant, que vous occupiez sur terre la place que les hommes envient et honorent le plus. ”

“ Ce que j'ai, Frida? J'ai que je commence à devenir roi, et cela est terrible... Ah! Frida, si vous saviez! Je suis bien sûr pourtant que ce que je veux est juste. Même je me suis mis tout de suite à ma tâche et j'ai fait tantôt, devant Moellnitz, les gestes de la confiance... Mais déjà je ne suis plus tranquille, et j'ai déjà l'angoisse de ma responsabilité... Oh! n'être pas obligé de découvrir et d'inventer son devoir! n'être qu'une tête dans la foule! ou n'avoir qu'une consigne très claire et très étroite, comme le garde-chasse de notre petite maison d'Orsova! Songez donc! ”

“ Björn dit : « Cette résolution n’est point sage ; mais c’est à toi de décider. Je voudrais que nous fissions route vers le nord, pour aller à Sogn et tuer les deux rois Helgi et Halfdan.
Fridthjof répondit : « Cela ne servirait de rien ; je vais plutôt m’en aller trouver le roi Hring et Ingibjörg.
Björn reprit : « C’est pour moi un déplaisir que de te voir abandonné seul au pouvoir de Hring : car il est rusé et de haute naissance ; il est vrai qu’il est assez avancé en âge ». ”

“ Ces paroles donnent aux forgerons une joie de bourreau ; car leur cœur était dur comme le fer. Ils raniment avec le soufflet le feu de la fournaise et attendent avec un cruel désir leur victime.
Robert s’en va trouver Fridolin, et lui dit d’une voix hypocrite : « Allons ! hâte-toi, le maître veut te parler. » Et le comte dit à Fridolin : « Il faut que tu ailles à l’instant même à la forge, et que tu demandes aux ouvriers s’ils ont accompli mes ordres.
— Cela sera fait, répond Fridolin, » et il se prépare à partir. ”

“ Les rois répondirent : « C’est tenir un langage bien présomptueux que de supposer que nous la donnerions à un homme de condition inégale [27] ; aussi, nous nous y opposons absolument [28] ». Fridthjof reprit : « Dans ce cas l’affaire est vite terminée ; mais je prendrai ma revanche, et à l’avenir je ne vous accorderai jamais aucun secours, si nécessaire qu’il vous soit ».
Ils déclarèrent que c’était là le moindre de leurs soucis. Là-dessus Fridthjof regagna sa demeure et retrouva sa bonne humeur d’autrefois.
III.
le roi hring declare la guerre aux fils de beli. ”

“ Ça me fera de la peine pourtant, et à Fridoline ! elle est capable d'en faire une maladie.
— Et Méryem, désire-t-elle s'en aller?
— Je ne sais pas : elle parle quelquefois du bonheur de courir le monde dans un. chariot, comme si c'était une vie de créature humaine; et puis, tout d'un coup elle saute sur Fridoline, elle l'embrasse à l'étouffer, elle m'embrasse, elle em- brasse Johann, elle fond en larmes, elle crie : « Je ne pourrai «jamais! je vous aime trop ! trop! » et cinq minutes après elle se met à danser sa danse sauvage, en secouant en l'air son tambour à grelots. ”

“ Alors Fridolin remet tout en ordre sur l’autel et dans le sanctuaire, puis il s’éloigne la conscience tranquille et s’en va vers la forge, en murmurant tout bas douze Pater noster.
Arrivé près de la fournaise, il demande aux ouvriers s’ils ont exécuté les ordres du comte. Ils ouvrent la bouche en grimaçant, lui montrent la gueule de la fournaise et lui disent : « La chose est faite, le maître sera content de ses serviteurs. » ”

“ Hermann hésitait :
— Qu’Audotia Latanief soit ce que vous dites aux yeux de Dieu, je n’en doute plus maintenant, et vous savez bien, Frida, que j’en tiendrai compte... Mais, enfin, ce sont les actes que je dois juger, non les âmes, et j’ai des devoirs précis.
— Vous vous plaigniez tout à l’heure d’être obligé de découvrir votre devoir : il n’est donc pas tellement précis, mon cher seigneur.
— Mais songez, Frida, que je ne puis gracier votre amie sans étendre la même faveur aux condamnés de la dernière émeute et que, s’il y a parmi eux des rêveurs et des dupes, il y a aussi des méchants. ”

“ Page ! dit-il, avec un éclair de haine dans les yeux, demain, avant le lever du soleil, tu iras aux fours à chaux de Bélem. Tu demanderas au directeur s'il a exécuté les ordres du roi.
– Sire, répondit Fridolin, je m'empresserai de faire le message dont Votre Majesté daigne me charger.
Mais le page avait surpris le regard du roi.
– Qu'ai-je fait ? qu'ai-je pu faire pour déplaire à Sa Majesté ? soupira-t-il.
Et le soir, Fridolin examina sa conscience, car il était pieux le jeune page.
Ne se trouvant coupable en rien, il éleva son coeur à Dieu et s'endormit tranquillement. ”

“ Lorsque le comte de Finkenstein envoya son fils Frédéric à l'université, il voulut que Fridolin l'accompagnât. Ce bon jeune homme rendit de grands services à son jeune maître.
Il le détourna d'un duel en lui rappelant le malheureux sort de Walter. Un an après le retour de Frédéric et de Fridolin, celui-ci fut appelé à remplacer le vieux garde général de Hirsfeld, qui venait de mourir. Il courut aussitôt annoncer à ses bons parents le bonheur qui venait de lui arriver.
Les deux vieillards en furent charmés et versèrent des larmes de joie. Fridolin voulut les avoir auprès de lui ”

“ Mme de Laluzerte avait accordé à cette longue et inconvenante tirade une profonde attention. Le récit du domestique terminé, elle parut réfléchir profondément, et enfin formula ses résolutions en disant d’une voix douloureuse : — Mon bon Pascal, je ne saurais en vérité dominer mes inquiétudes au sujet de votre maître: veuillez préparer la voiture, je vais aller chercher moi-même M. Le baron au Soupizot. — Ce disant, la baronne prit le chemin de ses appartemens, où elle acheva sa toilette avec une célérité inaccoutumée. ”