Armée russe

“ V En aucun pays les fêtes militaires ne sont plus belles qu’en Russie. On ne saurait, il est vrai, juger de l’armée russe par les régimens que l’étranger voit figurer dans les revues de Saint-Pétersbourg ou de Krasnoe-Sélo. La garde impériale en particulier, qui présente des spécimens de toutes les troupes régulières ou irrégulières de l’empire, est un corps d’élite auquel rien dans les provinces ne saurait se comparer. Les souverains de la Russie ont mis depuis longtemps une sorte de coquetterie à réunir autour d’eux de beaux hommes et des soldats bien dressés. ”

“ « Mais l'armée russe n'est pas créée pour la défense, a dit le général Tsoukoff. Elle est née pour l'attaque... L'attaque, l'offensive, c'est le grand devoir du soldat russe. » Voyez-les tous se relever au commandement comme un seul homme. Il s'agit d'emporter maintenant les positions de l'ennemi. D'instinct, tous les soldats ont rejeté sac et bagages, manteau et vivres. Ils ne gardent que le fusil et les cartouches. Voyez les tirailleurs se glisser avec agilité à travers la plaine, s'aidant du moindre obstacle, s'arrêtant pour épauler et viser à coup sûr. ”

“ Leur principale inquiétude est de savoir si la Russie est capable de poursuivre la guerre et si l’on peut encore espérer d’elle un effort qui nous permette de réaliser notre programme de paix. Je leur expose que, s’ils savent gagner la confiance du Soviet, s’ils lui parlent avec une amicale fermeté, s’ils réussissent à lui démontrer que le sort de la Révolution est lié au sort de la guerre, l’armée russe pourra jouer, de nouveau, un rôle important, un rôle de masse, sinon de choc, dans nos plans stratégiques. ”

“ Les Russes sont protégés par le feu de quatre-vingts pièces de canon qu’ils ont rangées en fer à cheval sur la rive gauche, grâce à la concavité du fleuve. Tout-à-coup arrive au milieu des Polonais le généralissime éperdu. Tranquille tout-à-l’heure dans son quartier général, il croyait entendre le bruit d’un simple engagement. Les troupes assises autour de leurs bivouacs n’avaient pas mangé depuis trente heures. En apprenant que l’armée russe envahit la rive droite, on s’assemble en tumulte ; les bataillons se précipitent au-devant de l’ennemi sans ordre, sans ensemble. ”

“ Quand la Revue militaire de l'Etranger conclut ainsi : « On ne saurait s'étonner de voir l'armée russe s'efforcer de remédier, dès le temps de paix, aux conditions défavorables dans lesquelles elle se trouve placée vis-à-vis d'adversaires qui peuvent rassembler leurs troupes dans un temps beaucoup plus court », elle émet une opinion erronée. Il n'y a pas de moyen pour la Russie de remédier à ces conditions défavorables sinon
en complétant son réseau de voies ferrées. ”

“ L'armée russe entière suit avec une attention soutenue les hauts faits de l'armée française, lui adresse tous ses vœux de frères d'armes pour la victoire complète et n'attend que l'ordre d'engager le combat avec l'ennemi commun. ”

“ Nous marchions sur Moscou, mais lentement; l'armée russe ne battant plus en retraite comme avant la prise de Smolensk, mais défendant le terrain pied à pied et nous tuant beaucoup de monde à coups de canon, toutes les fois que son artillerie trouvait une bonne position pour se mettre en batterie. ”

“ L'armée russe étant dans le plus grand désordre, tous ses corps abimés et désunis, la foule des fuyards alla porter l'épouvante dans Moskow, et l'armée française se mit en marche le lendemain de la bataille pour s'emparer de cette ancienne capitale de la Russie. ”

“ Les armées du tsar n’ont guère sur la nôtre qu’une supériorité : c’est que, tout comme au temps de Charles XII et de Napoléon, elles ont, derrière elles, toute l’épaisseur d’un continent, et que, pour user l’envahisseur, elles n’auraient, en cas de revers, qu’à l’entraîner dans les profondeurs de la terre russe. Mais l’épée ne suffit pas à tout: et, en se rapprochant de la France, la Russie n’a pas seulement trouvé une armée qui double la sienne, elle s’est procuré ce qu’elle ne possédait pas chez elle, un instrument financier qui devait doubler sa force politique. ”

“ L’armée russe, ou armée de réserve, est destinée à réparer les échecs que pourrait subir l’une des armées de première ligne. Pour cela, elle se portera directement à l’aide de l’armée en retraite ou manœuvrera sur le flanc de l’ennemi. À supposer que Napoléon batte une des armées de première ligne, les deux autres, marchant toujours en avant, gagneront du terrain et se rapprocheront de Paris tandis que l’armée de réserve secourra l’armée battue. ”

“ Depuis l'année 1874, on avait décidé, en Russie, de réunir entre elles les divisions d'infanterie et celles de cavalerie, avec les brigades d'artillerie et les batteries à cheval correspondantes, de manière à former des corps d'armée permanents ; mais, au moment où éclata la guerre d'Orient, un corps seulement, celui de la garde, avait été effectivement constitué. Au début de la mobilisation de l'armée russe, le 1er novembre 1876, une ordonnance impériale prescrivit la formation immédiate, en Europe, de 6 corps d'armée qui reçurent les nos 7 à 12. ”

“ La lutte que soutient la Russie contre les peuplades du Caucase, qui lui a coûté, depuis 1790, environ - un million de soldats et deux milliards de roubles d'argent, forme l'école de l'armée russe, et c'est là que la plupart des généraux russes qui ont acquis de la renommée dans ce siècle ont fait leurs premières armes. La guerre, dans ce pays, est des plus difficiles et des plus fatigantes. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la conduite du gouvernement russe, c'est la persistance qu'il met à se tromper lui-même par la voie de ses organes officiels afin de donner le change aux autres nations de l'Europe, et sur son degré de civilisation, et sur sa puissance. Un corps d'armée change-t-il de destination ou se met-il en marche pour se rendre aux camps de manœuvre, aussitôt la presse russe d'emboucher la trompette guerrière, d'exalter la beauté des troupes, leur superbe tenue, leur magnifique ordonnance, leur instruction parfaite, leur admirable discipline et surtout leur nombre fabuleux. ”

“ Là, comme partout, les Russes se sont créé une seconde et même une troisième ligne de défense ; de nombreuses batteries se démasquent de tous côtés ; elles font converger leurs projectiles sur les deux points occupés par nos troupes; de nombreuses pièces de campagne viennent s'établir sur toutes les positions, d'où elles peuvent nous battre de leurs feux. De formidables masses d'infanterie occupent elles-mêmes tous les réduits que leur a ménagés le génie russe. ”

“ Ce point de vue, qui est sans doute en faveur dans l'armée russe, suppose que les 10,505 chevaux constituant la supériorité d'effectif de cette armée pourront produire le grand résultat de faire perdre à l'ennemi « une grande partie » de son réseau ferré ! Ces dix mille chevaux sont bien peu de chose. S'il est un fait évident, c'est la facilité avec laquelle un millier de fantassins défient l'attaque d'un
nombre égal et même double de cavaliers voulant forcer une route. Trois ou quatre jours après l'ouverture d'hostilités, la mobilisation austro-allemande des corps frontières sera achevée. ”

“ L’armée russe est aujourd’hui campée aux abords du Pruth, sur les contins des principautés, et, sauf les hostilités ouvertes, tout est disposé pour la guerre. La grande question est justement de savoir si la diplomatie réussira à détourner le conflit, à suspendre feutrée en campagne de l’armée russe, qui n’a été jusqu’ici qu’une menace. ”

“ Lorsque de pareilles idées ont cours, lorsqu'un écrivain consciencieux et clairvoyant considère comme un moyen de régénération nationale les désastres subis par l'armée russe, il fait bon examiner attentivement si de nouveaux désastres de l'armée russe ne pourraient pas être considérés aussi comme un moyen de régénération nationale. ”

“ Soldats, voilà la bataille que vous avez tant désirée !
était une bataille décisive, à la suite de laquelle elle espérait entrer à Moskow, y trouver des vivres en abondance, de bons quartiers d'hiver et une paix glorieuse. On se figurera donc sans peine la joie qu'elle éprouva lors- qu'elle vit l'ennemi l'attendre sur les bords de la Moskowa.
L'armée russe était bien retranchée ; depuis longtemps ses moyens de défense étaient préparés : mais jamais on ne vit une armée plus belle que l'armée française ”

“ Examinée au double point de vue des distances qui séparent les lieux de garnison et du réseau ferré qui les met en communication, la dislocation de l'armée allemande offre un caractère tout autre que celle de l'armée russe. D'une part, en effet, la densité de l'agglomération des troupes en Allemagne est beaucoup plus considérable qu'en Russie, car la superficie sur laquelle elles
sont réparties ne correspond qu'à celle d'environ 21 départements français ”

“ L'armée russe est très belle; c'est une armée de guerre. Ils ont de très belle cavalerie, une artillerie admirablement attelée. Ils ont une infanterie très guerrière, mais excepté chez le général Paskiewitch, ils n'ont pas un seul corps où les choses les plus importantes ne manquent souvent. L'Empereur a ses finances en mauvais état et les grands préparatifs qu'il a faits depuis quelques années les ont obérées. ”

“ En 1917, l’armée a joué un rôle décisif dans les destinées de la Russie. La part qu’elle a prise à la révolution, sa vie, sa démoralisation, son effondrement, tout cela doit servir de leçon et d’avertissement à ceux qui sont appelés à reconstruire la vie russe. ”

“ Ils n’osent reculer, car derrière eux les officiers les forcent d’avancer. Relâchez les liens de la discipline russe, et l’armée aujourd’hui si docile n’existera plus ; ce ne sont pas des hommes que l’on conduit au feu, mais des machines qui s’avancent sans calcul comme sans élan. ”

“ L'état-major russe, autrichien, français, peu importe, peut-il hâter, précipiter sa mobilisation et les transports de 20 corps d'armée, avec l'espoir de joindre en rase campagne les 8 ou 10 corps d'armée — ou leur valeur — que pourrait lui opposer en ce moment l'état-major d'une autre puissance? ”

“ En deux jours de combats pénibles mais glorieux, les Russes avaient pris 300 officiers, 18.000 soldats, 29 canons et un riche butin de guerre, occupé les positions de l’ennemi dans plusieurs secteurs et pénétré dans ses lignes à une profondeur de deux ou trois verstes, après l’avoir chassé dans la direction de Zloczow, au delà de la petite Strypa.
La nouvelle de notre victoire, répandue par le télégraphe dans toute la Russie, souleva des transports d’allégresse : on se reprenait à espérer la résurrection de la puissance militaire russe. ”

“ On peut donc , sans aucune exagération , évaluer l'armée russe à 4011,500 hommes tout au plus, ayant 278.000 baïonnettes, 98,600 sabres et 900 canons. Mais il faut remarquer que -c'est, de toutes les armées européennes, celle chez laquelle les mladies, la fatigue et la désertion ont toujours fait le plus de non-valeurs. ”

“ On n’ignore pas que la Russie encaserne une armée très nombreuse, mais on se figure que le soldat russe, simple mécanisme perfectionné, bois et ressort, ne pense pas, ne sent pas, ce qui explique son involontaire bravoure dans le combat ”

“ Si l'on veut opposer aux effectifs austro-allemands, en Pologne, les effectifs fusses, on trouve, dans la Revue militaire, les indications suivantes (année 1888, numéro du 30 novembre, page 622) : « Sans dégarnir d'un seul homme les troupes qui gardent le Caucase, ainsi que celles de la Russie d'Asie, l'empire russe peut former une armée de première ligne forte d'environ 1,355 mille hommes, tout en conservant 1,100 mille hommes pour constituer des troupes de seconde ligne, garder le territoire, assurer les services de l'ar¬
rière et réparer les pertes que subira l'armée de première ligne. » ”

“ Depuis six ans, la Russie se préparait au combat ; trois cent mille hommes, l’arme au bras, n’attendaient qu’avec impatience l’ordre de franchir le Pruth. D’immenses approvisionnemens, une artillerie formidable et la mieux servie de l’Europe, une cavalerie nombreuse, une flotte sur la mer Noire soutenue par une escadre dans l’Archipel, une armée où les vainqueurs de la Perse marchaient avec les débris des vétérans de 1812, et par derrière, en réserve, les cent mille prétoriens de la garde, les colonies militaires, etc., tel est l’imposant aspect que la Russie semblait présenter au monde. ”

“ Depuis 1833, la Russie n’a pas cessé de travailler à son organisation militaire, et l’armée qu’on appelle armée d’opération en Europe est tenue sur un pied de plus en plus imposant. Elle forme six corps, qui comprennent environ 360,000 hommes et 720 bouches à feu. ”

“ Les blessés mêmes, tout ruisselants de sang, se traînent sans pousser un seul cri. C'est là qu'il est beau de voir l'officier russe. Ce simple, ce modeste de tout à l'heure a pris insensiblement des allures de héros. Si la charge approche, si l'ennemi menace d'écraser sa troupe par une attaque à l'arme blanche, il est là, sabre en main, en avant de ses hommes, au point le plus menacé de sa compagnie. Il lance quelques phrases courtes; il crie qu'on va mourir pour la patrie et pour le tsar. A d'autres soldats, il faut parler de victoire. ”

“ Toutes les positions des Russes sont enlevées après un combat opiniâtre et meurtrier, et ils sont rejetés eux-mêmes derrière les remparts et les murs de la ville, qui arrêtent les progrès de nos troupes. C'est en vain que le tonnerre des canons du 3e corps d'armée et de la garde fait entendre son ronflement continuel, que répète, comme un écho, l'artillerie ennemie postée sur les remparts, sur les tours et près du couvent ; c'est en vain qu'on canonne les tours et les remparts pour imposer silence à leur feu ”

“ « La guerre fondra les nuances d'opinion ! » Pareille ignorance ou pareille présomption, c'est ce qui peut avec raison être appelé de la folie ! Estimons, pour la résistance du soldat russe, une capacité égale à celle du soldat de l'Allemagne ou de l'Autriche, de la France ou de tout autre peuple européen. Comptons les soldats, comptons les canons, énumérons les ressources, mais ne créons pas un état
d'esprit spécial, un état héroïque affranchi des règles ordinaires de la faiblesse et du découragement qui président ordinairement aux choses humaines. ”