Armée allemande

“ La préparation à la guerre d'une armée qui encadre toute la population valide d'une nation, est une oeuvre tellement colossale qu'on ne peut songer à la mener à bien autrement que par la division du travail. Cette vérité, qui a la force d'un axiome, a déterminé l'Allemagne à décentraliser son armée en donnant à chaque corps d'armée un territoire qu'il occupe d'une façon permanente et d'où il tire son effectif. ”

“ Le premier échelon de l’armée allemande livrera de la sorte pour son compte une bataille à fond avec toutes ses ressources, en engageant jusqu’à son dernier homme et son dernier canon et en produisant sur l’ennemi le maximum d’effet dont il est capable. ”

“ En comptant, avec le colonel Rau, dans son livre sur l’État militaire des principales puissances étrangères au printemps dernier, les hommes plus ou moins aptes au service militaire fournis par les vingt-huit classes de dix-sept à quarante-cinq ans, l’armée allemande pourrait être portée à une masse de 8 millions d’hommes. ”

“ Ce n'est pas un des moindres avantages de l'armée allemande que celui d'être exempte d'un pareil esprit et de compter côte à côte dans ses rangs, pour servir aux intérêts de l'État, les professions les plus diverses : des savants et des marchands, de grands industriels et des paysans, des artisans et des ouvriers. ”

“ Le commandement, dans les grades supérieurs et inférieurs, laisse à désirer ; celui de l'armée allemande est plus sûr, plus indépendant et plus intelligent. L'Allemagne possède une plus grande expérience de la nouvelle manière de faire la guerre. ”

“ La dernière loi votée en Allemagne a fixé l'effectif de paix de l'armée à 597.000 hommes, y compris les officiers et les volontaires d'un an. A partir du 1er avril 1897, l'armée allemande se composera de 624 bataillons d'infanterie, 465 escadrons de cavalerie, 494 batteries de campagne, 37 bataillons d'artillerie à pied, 23 bataillons de pionniers, 7 bataillons de troupes de chemins de fer, 21 bataillons du train. — Avec les augmentations votées par la dernière loi, l'Allemagne peut disposer d'environ quatre millions d'hommes instruits et mobilisables. ”

“ L'armée allemande venait de donner une nouvelle preuve de sa bravoure et de sa valeur. Mais c'est aux chefs surtout, qu'en revient le mérite : Le soldat n'aurait pas montré tant d'ardeur à se jeter dans la mêlée, si l'officier, depuis le général jusqu'au lieutenant, n'avait partout donné l'exemple de l'audace et de l'intrépidité.
Les Français, pris individuellement, ont le courage vaniteux.
Les officiers allemands ne versent leur sang que pour l'honneur de la patrie. ”

“ Le lendemain, aux officiers de la garde et à l'Etat-major général de l'armée il disait encore : « Vous avez vu, messieurs, dans quelle position nous sommes vis-à-vis du monde : par conséquent hourra pour la poudre sèche et l'épée aiguisée, pour le but reconnu, et les forces toujours tendues, pour l'armée allemande et l'état-major général. » ”

“ Notre armée, insuffisante, n'était qu'une armée; l'armée allemande, c'était l'Allemagne entière se précipitant sur nous avec une discipline de fer et plus de 800.000 hommes, auxquels' il ne manquait rien. ”

“ Les Allemands opéreront, à peu de chose près, comme ils le font aux manœuvres. Mais renoncent-ils vraiment à l’emploi des réserves et leur nouvelle tactique ne serait-elle pas une manière différente d’en comprendre l’emploi ?
D’après ce qui vient d’être exposé, une armée allemande composée de trois ou quatre corps d’année, mettrait un corps en premier échelon et lui ordonnerait d’attaquer avec ses trente-deux bataillons engagés immédiatement en totalité.
Dans la guerre moderne, une troupe vaut surtout par son feu, c’est-à-dire par le nombre de fusils mis en ligue. ”

“ Mais il n'était plus temps de prendre vigoureusement l'offensive. La supériorité numérique de l'armée allemande, accrue par l'arrivée sur le théâtre de la guerre des corps d'armée laissés le long de la Baltique et de la mer d'Allemagne, était un fait désormais constaté.
Les trois armées prussiennes formaient douze corps d'armée, plus le corps de la garde, cinq divisions de cavalerie de réserve et les contingents badois et wurtembergeois (la force du corps d'armée prussien est, comme celle du corps d'armée français, de 25 à 30 000 hommes) . ”

“ Pendant les années qui ont précédé la guerre, l'armée allemande s'était singulièrement renforcée.
La loi votée en juin 1912 avait promptement porté ses fruits. Alors que nous avions comme effectifs nets sous les armes 519 000 hommes, les Allemands en avaient 657 000 ; en outre, l'Allemagne avait convoqué, en 1912, 551 000 réservistes, contre 456 000 en 1909 ; enfin, l'armée allemande, qui ne comptait, jusqu'à la loi de 1912, que 23 corps d'armée en temps de paix, en comptait 25 depuis le 1er octobre, dont le 21e corps à Sarrebruck. ”

“ La loi militaire allemande est simple : elle oblige tout homme à servir trois ans dans l'armée active, à passer quatre ans dans la réserve, puis cinq ans dans la landwehr et à entrer ensuite dans la landsturm où il reste aussi longtemps qu'il est apte à porter les armes, sans qu'on puisse, toutefois, l'appeler sous les drapeaux dans d'autres circonstances que celles d'une invasion. Le contingent annuel pour lequel le parlement vote des crédits, est d'environ 144,000 hommes. ”

“ Malgré ce défaut d'uniformité absolue, qui n'est, à notre avis, que temporaire, on peut affirmer que, grâce à l'énergie du cadre prussien, l'armée allemande a une homogénéité déjà puissante, et qui tend à se développer de plus en plus. ”

“ L'armée allemande comprend, sur le pied de paix, 18,000 officiers et 427,000 hommes, soit environ un pour cent de la population, 81,000 chevaux, 1,300 canons et, sur le pied de guerre, sans le landsturm, mais avec les troupes de dépôt et de garnison, 35,000 officiers et 1,456,000 hommes, 312,000 chevaux et 2,800 canons. ”

“ Il semble inévitable que notre pays se plie au système de l'organisation militaire allemande, que tout homme serve pendant un certain temps dans l'armée active, et reste, en temps de guerre, sous le coup d'un appel auquel quelques années d'exercices dans la réserve l'auront empêché de devenir impropre. ”

“ Ces neuf millions d'hommes — chiffre qui est dépassé, car la conscription grossit l'armée allemande d'au moins quatre cent mille recrues nouvelles tous les ans — ont acquis, depuis deux ans et demi que dure la guerre, une expérience militaire bien supérieure à celle qu'ils possédaient lorsqu'ils furent appelés à prendre les armes. ”

“ L'armée allemande, on a déjà pu le constater, est une lourde machine de guerre dont les rouages sont savamment engrenés, les mouvements, même secondaires, admirablement réglés, et qui obéit tout à coup à l'impulsion partie du centre; mais il ne semble pas qu'elle puisse être sans péril, forcée, par des obstacles non prévus, d'arrêter un instant sa course. Elle est parfaite quand ses corps se touchent, s'appuient et sont près du commandement; elle accomplit alors ces marches forcées et ces gigantesques conversions qui aboutissent à la prise de SaintPrivat le 18 août ”

“ L'organisation de l'armée allemande lui permet non seulement de disposer d'un nombre considérable d'hommes, mais de les mettre très rapidement en mouvement. La mobilisation s'est faite en moins de quatorze jours, en 1866, à l'époque de lu guerre avec l'Autriche, et en dix jours, en 1870, au commencement de la guerre avec la France. ”

“ En réalité donc, la France pouvait mettre sur la frontière 200,000 soldats.
L'organisation pratique rachetait-elle du moins la faiblesse des effectifs?
Au moment de la guerre, notre armée était divisée en sept grands commandements comprenant vingt-cinq divisions militaires. On serait tenté de voir là une imitation du système prussien, mais un rapide examen prouve que la similitude était purement nominale. En Allemagne, tout est préparé et étudié. Chacun sait où est sa place, et trouve le jour même de son arrivée au corps tout ce qui lui est nécessaire. ”

“ On s'étonne que des hommes puissent tolérer de pareils excès; mais les Allemands sont naturellement serviles et timides. Leurs victoires sur les Français sont dues à leur organisation, beaucoup plus qu'à leur valeur individuelle ; on a constaté que dans les escarmouches, où l'initiative personnelle et la présence d'esprit sont particulièrement nécessaires, ils lâchaient pied ou se faisaient battre. L'armée allemande est surtout remarquable par le nombre, par la qualité de ses officiers et par l'habileté de ses généraux ”

“ De plus, pendant la première période de cette guerre, le VIe corps d'armée se trouvait encore en Silésie, le IIe (Poméranie) à Berlin, et le Ier (Prusse orientale) était seulement en marche vers le Rhin. Notre 17e division et nos quatre divisions mobiles de landwehr avaient été dirigées vers les côtes, pour s'opposer au débarquement éventuel de l'ennemi.
On ne peut donc attribuer nos premières victoires à notre supériorité numérique, mais bien à la rapidité de nos mouvements, qui surprirent les Français avant qu'ils
ne fussent complétement préparés. ”

“ Maintenant que les Allemands ont eu le temps d'emmener leur artillerie, leurs munitions, et enfin de se retirer en bon ordre, on envoie contre eux une grande armée qui, au lieu d'attaquer l'ennemi, se repose sur des lauriers facilement cueillis. ”

“ Les avant-gardes des trois corps, juste au même moment, se joignirent sur la place de l’Hôtel-de-Ville ; et par toutes les rues voisines, l’armée allemande arrivait, déroulant ses bataillons qui faisaient sonner les pavés sous leur pas dur et rythmé.
Des commandements criés d’une voix inconnue et gutturale montaient le long des maisons qui semblaient mortes et désertes, tandis que, derrière les volets fermés, des yeux guettaient ces hommes victorieux, maîtres de la cité, des fortunes et des vies, de par le « droit de guerre ». ”

“ Quant au parti militaire allemand , dont nous venons de parler , il n' a cure des bienfaits de la paix , et , en poussant à un conflit , il se place exclusivement au point de vue des chances actuelles de succès qu' il attribue à l' armée allemande , en avance sur la nôtre en ce qui concerne la mise en service , dans une partie de son infanterie , du fusil à répétition ; – la supériorité numérique de sa cavalerie , qui compte 9 3 régiments , alors que nous n' en avons que 7 8 ; – enfin , sa puissance de mobilisation , qui surpasserait la nôtre . ”

“ L'empire germanique durera aussi longtemps que ses hommes d'État réussiront à le préserver des deux périls qui le menacent : révolution à l'intérieur, guerre à l'extérieur. Une révo¬
lution montrerait que la plupart des Allemands sont au fond particularistes ; une nouvelle guerre ferait voir que l'Allemagne n'a pas d'alliés soucieux d'empêcher sa ruine.
Lorsqu'on parle de l'armée allemande, il faut signaler ses bons comme ses mauvais côtés. Ses officiers sont certainement les plus instruits de l'Europe. Un travail assidu peut seul leur donner droit à l'avancement ”

“ Si l'on ajoute foi à des écrivains militaires en position d'être exactement informés, la prochaine mobilisation allemande serait foudroyante. Dans le plan général des Allemands, les phases en sont prévues de façon à éviter toute espèce de mécompte. Les détails d'exécution ont été réglés par chaque commandant de corps d'armée, et, au-dessous d'eux, par chacun des officiers inférieurs. Aux ordres de route individuels on a substitué l'appel par voie d'affiches, lequel procurera une économie de temps notable. Les éléments de mobilisation sont à jour, constamment ténus en état dans les bureaux. ”

“ Dan chaque district de bataillon, le dépôt de la landwehr est organisé en temps d paix, il comprend le nombre d'hommes et d'officiers nécessaire : leur missio consiste principalement à préparer la mobilisation, à tenir les registres utile: L'armée impériale allemande comprend 18 corps d'armée, 17 pour l'armé de ligne et le corps de la garde. ”

“ L'artillerie se posta sur le « dos de terrain qui monte
1. La Guerre franco-allemande, page 599.
en pente douce de Beaumont vers Mouzon 1 ». Mais les batteries prussiennes étaient maintenant de beaucoup les plus fortes2. Au nombre de 14, elles avaient suivi le mouvement offensif de leur infanterie, et, postées depuis un instant sur les collines au sud de la ville, elle canonnaient à la fois et nos pièces et le camp de la brigade Maussion, et les troupes débandées qui fuyaient vers le nord. ”

“ Il ajoute que le gouvernement britannique n'es tnullement jaloux de l'unité allemande, que, loin de là, il considère la réalisation de cette unité comme une œuvre grande et digne de l'Allemagne. -
— Combat à la Malmaison, près Paris. 12 bataillons d'infanterie française avec 40 canons sont battus par les avant-gardes des 9ème et lOème divisions d'infanterie et par le 1er régiment de landwehr de la Garde, soutenus par l'artillerie du 4ème corps. Les Français perdent plus de 100 prisonniers et 2 canons. ”

“ Il faut des canons de tous calibres, des mitrailleuses, des grenades, des engins de tranchées, des projecteurs, des explosifs, des armes, des munitions, en quantités de plus en plus extraordinaires. Car l’usine de guerre allemande prend des proportions formidables. Le plan de l’Allemagne a été déçu, enrayé, mais elle le poursuit avec une âpreté croissante, elle entraîne dans la lutte d’autres Etats, pour ou contre elle. Ses offensives répétées sur le front oriental donnent la mesure de la puissance de sa production matérielle et du sens impitoyable qu’elle veut donner à la lutte. ”

“ Quant aux armées allemandes, la victoire avait doublé leur effectif moral et elles étaient redoutables.
Nos soldats ont été admirables [16] — je répète ici une parole allemande. Écrasés par une artillerie de portée plus longue que la nôtre, accablés par des troupes toujours renouvelées, sans réserves pour être relayés ou pour trouver un point d’appui, ils ne purent qu’être héroïques — ils le furent — et se faire tuer sans broncher, ce qu’ils firent. Afin de remédier à leur infériorité numérique, qui était désespérante, il eût fallu des prodiges de stratégie et d’habileté militaire. ”