F. de La Coste

“ Donc, s'il est malheureusement devenu utile de donner la mesure numérique des forces que pourrait déployer notre pays à un jour donné, cet état éventuel ne saurait être la règle des époques ordinaires, et il y a aujourd'hui urgence à rentrer dans les limites d'un pied de paix franchement déclaré qui rende des bras au travail, les esprits à la confiance, et décharge le Trésor d'un fardeau anormal et excessif. Vienne le jour où une nation, quelle qu'elle soit, menacerait nos frontières ou notre honneur, la France serait à la hauteur de tous les sacrifices. ”

“ Le commandant de l'étape lut aux troupes rassemblées le télégramme officiel, les soldats poussèrent quelques hourrahs, et aussitôt le pasteur leur adressa une allocution pour les engager à la reconnaissance envers Dieu. Le soir, aucun désordre n'eut lieu ; plusieurs habitants, en rentrant chez eux, trouvèrent les uhlans qu'ils logeaient réunis dans une prière commune, et, le lendemain, une inscription apposée sur le balcon de la Commandantur (état-major de la place) portait ces mots : « L'honneur n'est point à nous, il est à vous, mon Dieu ! » et au-dessous : « Vive le roi ! » ”

“ Il ne peut en être autrement. Chacun des ministres n'ayant avec ses collègues aucune solidarité, ne supportant aucune responsabilité vis-à-vis du pays, se préoccupe exclusivement des besoins et des intérêts des services qu'il dirige et veut attacher à son nom le souvenir d'une série d'innovations. De là, et en supposant même qu'elles soient toutes heureuses, l'entraînement à ce qu'on a appelé les dépenses utiles. Le Ministre des Finances lutte seul, finit par céder, et les forces du pays succombent sous le double fardeau des dépenses militaires et des travaux de la paix (1) . ”

“ Partout ailleurs, épuiser les ressources matérielles, rendre chaque commune responsable de tout dommage causé, sur son territoire, aux troupes ou aux services
prussiens, agir sans cesse par la menace des peines les plus draconiennes et les appliquer parfois aux hommes que leur situation met le plus en vue, tel est le système voulu, prémédité, constant et uniforme auquel obéissent tous les fonctionnaires et que toute l'armée pratique ou voit pratiquer avec la conviction que la guerre ne peut se faire autrement. ”

“ C'est qu'en effet elle n'a pas d'autre garantie qu'elle-même. Aucun ministre ne porte devant le pays le poids de ses actes ni de ses déclarations. Quant à la responsabilité théorique du chef de l'Etat, on comprend trop bien quelle en serait l'application et quels dangers elle entraînerait, pour qu'aucun homme, voulant le bien de son pays, puisse souhaiter de la voir traduite en fait.
III.
Le contrôle du Corps législatif, dans la sphère de son action, devrait du moins opposer une barrière infranchissable aux entraînements ou aux fautes du Gouvernement. ”

“ L'ignorance des langues étrangères, le peu de goût pour les voyages et surtout pour les voyages sérieux, avant tout la conviction où nous sommes de notre supériorité nationale à tous les points de vue, tout nous pousse à n'étudier ni de près ni de loin l'organisation politique, administrative et militaire des peuples qui nous entourent. Le préjugé public voulait d'ailleurs qu'un Français valût, c'était le terme consacré, trois Prussiens sur un champ de bataille, si l'on venait à se rencontrer. ”

“ Un ministre, dans la dernière session, a promis, il est vrai, que le Gouvernement consulterait désormais le Corps législatif avant de modifier les conditions de nos rapports douaniers, mais le mal est fait, et la parole d'un ministre non responsable est-elle une garantie suffisante, lorsque le droit du Gouvernement à agir seul reste écrit dans nos règles constitutionnelles?
Ainsi, à tous les points de vue, l'incertitude se justifie dans les esprits comme dans les affaires. ”

“ En Allemagne, où les côtés solides sont préférés au brillant, on ne demande pas aux généraux des qualités de sous-lieutenants, et l'on croit que leur métier est de diriger les troupes dans des opérations savantes et non de signaler leur bravoure personnelle en marchant à leur tête. Et, à ce sujet, n'est-il pas permis de penser que nos guerres d'Afrique, qui grandissaient le rôle des corps détachés et des officiers de grades inférieurs, ont pu être une mauvaise école pour arriver à la guerre faite par de grandes masses? ”

“ Ne parlons pas même des hommes connus par leur passé libéral et hommes d'ordre à coup sûr : l'Administration unit contre eux ses efforts à ceux du parti le plus avancé, et leur défaite est célébrée comme une heureuse victoire pour le pouvoir. Mais que des hommes nouveaux, recommandés par leurs aptitudes, leur nom, leur position sociale, osent se présenter aux électeurs dans leur indépendance, guerre ouverte leur est déclarée par ordre du même Ministre, qui, de la tribune, a adressé de chaleureux appels au parti conservateur. ”

“ Saxons et Bavarois exposés, à ce qu'il semble, avec préméditation aux points les plus dangereux, mais, il est vrai, soutenus par la victoire, ont vaillamment maintenu leurs postes et largement payé leur, sanglante bienvenue dans les armées de l'Allemagne confédérée. La reconstitution de l'empire d'Allemagne s'est faite, et le roi de Prusse est désormais, de par son titre, reconnu de tous le chef de la race allemande en dehors de l'Autriche. Les petites cours, réduites à un simulacre de vie, ne dépendent plus que de son bon plaisir, et leurs
jours sont comptés. ”

“ Chez les habitants des villes, le soldat allemand se contente en général de peu pour son gîte. Une botte de paille ou de foin lui suffit. Il est facile d'humeur et honnête de mœurs ; ainsi, dans une ville où assurément plus de 500,000 hommes ont passé, à peine a-t-on vu quelques faits isolés de brutalité, malgré les difficultés de la situation et la différence des langues. Les plus graves ont été dus aux ordres de deux officiers qui, sans provocation, ont fait frapper de coups de sabres des habitants inoffensifs. ”

“ La génération, actuellement apte à la vie politique, n'a ni haine pour le présent, ni amour pour le passé. Mais elle comprend tout ce que certains principes de Gouvernement ont de précaire et de dangereux, tout ce que d'autres auraient de stable et de rassurant. Elle ne rêve ni désordres, ni bouleversements, ni avènements nouveaux ; elle se borne à demander pour le pays sa part d'action légitime, et revendique la direction des affaires pour un système libéral qui, écarté un moment en face de dangers passés depuis longtemps, assurerait à la nation le contrôle sérieux de ”

“ La masse de la population vit dans l'indifférence; sa foi traditionnelle s'est attiédie, et ses horizons ne l'élèvent pas aux recherches des vérités éternelles.
La foi d'ailleurs a peu de prise sur les âmes aux époques de grande prospérité et de luxe exagéré. Depuis cinquante ans, le développement continu de la fortune publique et du bien-être attachait de plus en plus les hommes aux préoccupations de la vie matérielle. ”

“ C'est le Gouvernement qui choisit, s'il ne les impose pas, les hommes dont il acceptera le contrôle, et si l'un de ces surveillants agréables vient à déplaire, tous les moyens sont mis en oeuvre pour lui donner un successeur plus accommodant.
L'excès de fidélité dans la majorité produit un autre mal politique très-grave : il maintient et fortifie encore l'extrême gauche dans un excès d'hostilité. ”

“ En retour d'une obéissance sans limites , les officiers sont fort attentifs au bien-être relatif de leurs troupes ; les vêtements comme les armes sont scrupuleusement inspectés et remplacés en temps voulu, les distributions de vivres surveillées avec soin. Les hommes se sentent donc à la fois contenus et protégés. Une autre cause concourt encore à leur entière subordination, c'est la confiance dans leur force et dans le talent des chefs qui les mènent. Cette confiance, qui les animait dès leur arrivée en Lorraine, reposait, au reste, sur les motifs les plus sérieux. ”

“ Dans une récente publication, un des hommes les plus éminents du régime parlementaire a recherché les causes de l'inquiétude, qui, depuis tant de mois, ralentit les affaires, accumule à la Banque douze cents millions improductifs et donne sans cesse cours aux bruits de guerre, en dépit des assurances pacifiques renouvelées avec éclat par l'Empereur lui-même et par les divers organes de son Gouvernement. ”

“ Nous n'avons pas davantage une foi républicaine; car si le pays paraît disposé à accepter la république, au sortir de tant de crises et de tant d'essais monarchiques, on rie peut pas dire que son éducation et ses habitudes lui aient mis au cœur cette nouvelle croyance. Il y a en plus ou moins grand nombre des républicains convaincus, et Dieu nous garde de les confondre en rien avec les hommes de toute autre nuance qui se couvrent du même nom, mais les masses, en dehors des villes tout au moins, n'ont pas le culte de la république. ”

“ A notre avis, si regrettable que soit la modification violente qui s'est produite dans l'état de l'Allemagne, l'esprit public en France s'en est cependant exagéré les résultats, et nous ne croyons pas que cette transformation entraîne pour nous ni un abaissement qu'il faille réparer ni un danger qu'il faille prévenir par la guerre. ”

“ L'initiative individuelle doit manquera des soldats ainsi commandés, mais le devoir est partout accompli avec précision et ponctualité. Les officiers, les chefs de corps, les généraux, les commandants même de corps d'armée ou d'armées sont pliés à une obéissance sans critiques et sans murmures. La tête puissanle qui dirige toutes les opérations n'admet que des instruments, mais ces instruments sont sûrs et ne manquent jamais à l'heure voulue, tous se contentant de l'honneur de contribuer suivant leur position au succès commun. ”

“ Quelques-uns laissent même, sans grande difficulté, paraître leurs appréhensions. C'est là un des nombreux cas où se montre, de la part de l'autorité, un mélange de précaution militaire et d'intimidation à l'égard du pays occupé, et de la part du soldat un instinct très-bourgeois de conservation à côté d'un courage très-réel. ”

“ Sous le régime parlementaire un homme pouvait légitimement déclarer qu'il marcherait d'accord avec un cabinet dont la ligne de conduite était connue. Comment aujourd'hui un candidat peut-il dire qu'il suivra la politique du Gouvernement, lorsqu'il ne sait pas ce que cette politique sera demain ? ”

“ Il est, croyonsnous, généralement admis aujourd'hui que le système qui préside en Prusse au recrutement des divers échelons de l'état-major est supérieur au nôtre, et que, dans le reste de l'armée, des examens exigés pour certains grades, du moins, donneraient des garanties de savoir et d'aptitudes que ne présente pas toujours notre avancement, soit à l'ancienneté, soit même au choix. ”

“ De proche en proche, républiques libres ou petits États despotiques ont cédé à ce
courant qui est dans la nature des choses non moins que dans la raison, et rationnellement aussi chaque peuple a cherché à se fondre avec ceux auxquels le rattachaient des liens communs d'origine, de mœurs et de langage. Lorsque la nationalité est ainsi comprise, quand l'agrégation se fait avec le consentement des populations intéressées et sans l'aide de la violence, les diplomates peuvent s'émouvoir de la rupture des lois d'un équilibre inventé jadis, mais le mouvement est conforme aux intérêts des peuples. ”

“ Prussiens comme Français ont assez de gloire pour ne point se porter envie, assez de puissance territoriale pour ne point se craindre, assez de vie industrielle pour désirer ardemment la reprise trop tardive des travaux de la paix. ”

“ Ne peut-on pas aussi donner plus de développement et de soins à l'instruction des sous-officiers et même des simples soldats?
Nous n'avons pas caché qu'à notre avis, la foi religieuse est un des leviers qui soulèvent les armées allemandes, une des forces qui plient les soldats au devoir et les poussent en avant.
Sons ce rapport, la situation de la France est bien différente. La foi est affaiblie dans presque toutes les provinces. Les classes éclairées ne donnent plus, il est vrai, comme il y a trente ou quarante ans, l'exemple des attaques contre les idées religieuses. ”

“ Mais on ne peut pas ne pas protester contre les bombardements qui passent par-dessus les lignes de défense et vont porter l'incendie et la mort au cœur des villes pour faire céder la résistance militaire sous le poids des malheurs infligés à la population civile. ”

“ Il en est des guerres comme des révolutions. Dans leurs résultats, comme dans leur explosion, une part appartient sans doute aux circonstances et aux hommes placés à la tête des gouvernements et des armées ; mais hommes et choses ne sont le plus souvent que la résultante des institutions et des mœurs et l'on risquerait fort de se tromper si, s'attachant à la surface, on négligeait le fond ou si l'on prélendait atteindre aux eftets sans s'appuyer sur les mêmes fondements. ”

“ Il fallait toute notre ignorance nationale des choses du dehors pour assimiler les landwehrs à une garde nationale, et la guerre seule a pu nous apprendre que ce sont d'anciens soldats ayant tous passé par le service actif et par la réserve, et soumis encore à des exercices qui les maintiennent propres à la vie militaire. Toutefois, comme beaucoup sont mariés, leur rôle ordinaire consiste surtout à occuper les lieux d'étapes et les garnisons. ”

“ A travers des événements politiques sur lesquels nous ne pouvons nous étendre, mais où l'on ne peut méconnaître, à certaines époques, l'influence de la France elle-même, le mouvement allemand s'est successivement développé dans le sens de l'unitarisme pour y chercher la force et les avantages des grandes nations. ”