Louis Leseigneur

“ Depuis la signature des préliminaires de paix, les fourgons et chariots de la colonne de ravitaillement pour les troupes cantonnées au-delà de Barentin, vers Yvetot, allaient et venaient, tous les deux jours, quelquefois chaque jour, faisaient une pose dans la traverse même du bourg.
Pendant cette halte les hommes se mettaient à manger sur leurs sièges ou auprès de leurs attelages. Les deux côtés de la route étaient occupés chacun par une centaine, et même souvent davantage, de fourgons allant dans une direction opposée. ”

“ Les habitants ne furent point déçus dans leur attente; le 18 mai, jour de l'Ascension, la commune fut envahie par un corps de troupes; mais, le lendemain matin, tout ce qu'il y avait de soldats à Barentin s'en alla; tous ceux d'au-delà, vers Yvetot, Villers et Pavilly, passèrent debout.
Il ne m'est point possible de dire le nombre de troupes qui passèrent outre, ni d'où elles venaient; seulement, on put distinguer au passage les soldats de la première occupation locale; ce fut un défilé complet, troupes d'infanterie, d'artillerie et cavalerie, etc. ”

“ La colonne armée de Barentin, surprise en route par ce carillon martial inattendu, conlinua néanmoins son excursion et rentra le soir atterrée.
L'anxiété s'empara des habitants et l'émoi grandissait à chaque heure. Il y avait assurément une action engagée non loin de nous ; quel
en était le résultat? ”

“ Quelques cavaliers, sous le commandement d'un officier, se détachant de cette colonne, allèrent se ruer sur les fils du télégraphe à la gare du chemin de fer, et requirent, pour les aider dans leur œuvre de destruction, deux habitants qui se trouvaient sous leur main, pour couper la voie électrique et la voie ferrée. Une dépêche transmise à la hâte, par M. Emile Duboc, employé de la gare, avait réussi à prévenir Yvetot de l'arrivée des Prussiens à Barentin. Ce chef-d'œuvre accompli, toute la colonne gravit la côte vers Yvetot, pour aller plus loin poursuivre ses exploits. ”

“ Le jour même du départ des Prussiens, la cloche de l'église, sur la demande faite au maire par M. le curé de Barentin, M. l'abbé Quertier, fut remise en possession de son battant. Dans les premiers jours de l'occupation, et par suite des évolutions des troupes de la localité, ce battant avait été transporté, du poste de la gare du chemin de fer, au château de M. Lemonnier. Il resta là, planté debout dans le corridor et contre la porte d'entrée, où les allants et venants
de chez le commandant avaient la douloureuse occasion d'en faire connaissance. ”

“ Quelques jours après, on vit passer de grand matin des fourgons clos, que l'on sut, par des soldats, renfermer les Prussiens tués dans une affaire du côté du Havre. Un soldat me chiffra le nombre 300; « Oh! malher, disait-il, 300 camarates capoul! » Disait-il vrai?
Le même jour, des voitures de blessés furent amenées de Bolbec à Barentin, et le maire se trouva dans l'obligation de faire relever les équipages pour continuer le transport de ces blessés à Rouen. Ce dernier fait porte à croire à l'affirmation du précédent soldat. ”

“ Ce qui n'empêcha point les produits de plusieurs fermes de Barentin d'être enlevés, à l'insu de l'administration municipale, par les limiers du service d'approvisionnement des troupes de Pavilly, ces derniers, parait-il, se faisaient avec ardeur les compères du droit du plus hardi. C'est grâce à ce savoir faire de ces bienveillants voisins que MM. Emile Besselièvre, Grandsire, Tournache, Colette, Septavaux, etc., se virent enlever, pour les soldats de Pavilly, leurs bêtes à corne; une vingtaine de vaches y passèrent. ”

“ On était à la veille des élections générales pour la constitution d'une assemblée nationale, annoncées pour le 8 février; il devait y avoir, pour tous les électeurs, les plus grandes facilités pour prendre part au vote. On était donc fondé à penser que, ce jour-là, la commune serait débarrassée de tous ces sinistres oiseaux de passage. Néanmoins, ce jour-là même, 8 février, jour de l'élection au canton , un officier se présente, vers dix heures du matin, à la mairie, demandant des billets de logement pour 600 soldats et officiers, un état-major et un corps de musique. ”

“ Les obstacles à la circulation disparurent en grande partie. Officiers et soldats n'eurent plus guère, en dehors de leurs heures d'exercice, qui se faisaient deux fois par jour, sur la place de la mairie et autres endroits, qu'à cultiver les cafés ouverts, le tabac, et le bureau de la mairie pour les réquisitions de voitures et autres. Il avait bien été promis au maire que la commune serait exemptée de réquisitions pour l'alimentation des troupes, mais il n'en arrivait pas moins qu'ils avaient recours encore souvent à ce moyen. ”

“ Au bruit de tout ce cliquetis d'armes, du galop des chevaux sur le pavé et à la vue de ce nou-
veau déploiement de force ennemie, la population se massa, en peu d'instants, sur la route, anxieuse de ce qui allait se passer. Les habitants étaient au courant des menaces prussiennes; ils redoutaient, avec raison, une seconde édition du premier enlèvement d'otage, ou le pillage et autres gentillesses à l'usage exclusif des Prussiens.
Le maire retenu au lit par une indisposition survenue à la suite de toutes les tracasseries dont il avait été l'objet, reçut, dans sa chambre, l'officier prussien. ”

“ Depuis quelques jours, il y avait des détachements de soldats partis en reconnaissance vers le Havre. Les troupes, en général, avaient un air sombre et paraissaient pressentir des événements auxquels elles redoutaient de prendre part; leur attitude portait à laisser penser qu'il s'était passé des escarmouches qui ne leur avaient point été favorables; les officiers semblaient eux-mêmes préoccupés. « Oh ! nous capoutau Havre; malher, France, malher, Prousse, » répétaient souvent les soldats. ”

“ Les hameaux de Campaux et de Carbonnière, bien que cette colonne de troupes n'y soit restée qu'une seule nuit, eurent ainsi l'occasion de sentir le poids de l'occupation ennemie. Les soldats firent main basse sur les basses-cours et les provisions de ménage, laissèrent la plupart des ouvriers sans pain.
Cette colonne prit, le lendemain, la route de Buchy, avec le matériel et les soldats bivouaqués la veille sur le plateau de la côte de Rouen. Ce même jour, 2 janvier, les voitures de réquisition, parties pour Buchy, rentrèrent à vide ; hommes et chevaux étaient exténués de fatigue ”

“ Les petits ménages, ainsi que les fermiers, furent mis à sec de pain; des fournées entières y passèrent avec le beurre, la volaille, les pommes de terre, etc.
tout leur était bon. Chacun se trouvait dans la dure extrémité d'assister, sans mot dire, au pillage de sa maison. Une attitude rechignante du réquisitionné suffisait pour amener des voies de fait à son égard; c'est ainsi que M. Frédéric Septavaux, cultivateur, conseiller municipal, fut
injurié, bousculé et tenu le pistolet sous la gorge. ”

“ Personne ne souffle mot; un officier persiste à demander M. Badin, qui enfin se présente; M. Badin insiste pour se rendre à ses affaires à Rouen, mais il est obligé de faire le sacrifice de son voyage; on le fait monter en voiture et il est amené, avec une escorte de dragons prussiens, au domicile du maire; là, par suite du concert officieux des trois représentants des intérêts de la commune, MM. Badin et Damilaville furent déclarés prisonniers sur parole ”

“ Le maire s'était trouvé dans la nécessité d'avoir recours à de nouveaux auxiliaires pour ce service; mais les cantonniers Dauvergne et Desmeillers, malgré le poids du service extérieur des réquisitions dont ils étaient chargés, avaient tenu bon, non sans avoir éprouvé plus d'une bousculade de la part des soldats. Il est juste de reconnaître qu'ils ont fait preuve de courage durant cette malheureuse période. Trépagny, garde particulier, prit temporairement le poste de garde-champêtre, avec l'assentiment verbal du parquet ; le jeune Bigot remplaça le secrétaire de la mairie. ”

“ On savait le château occupé par un grand nombre de soldats, et chacun, affolé de peur, restait coi au logis, tant on était convaincu de l'origine du sinistre.
Le maire enlevé comme otage. — Souscription ouverte pour sa rançon.
La journée du lendemain, 8 décembre, a laissé dans la commune des souvenirs non moins amers que ceux de la veille.
Le départ des Prussiens devait avoir lieu dès le matin. Toutes les voitures avaient été réquisisitionnées à cet effet. Quelque vague que soit l'inconnu, c'était au grand désir de tous, car il n'était point possible d'éprouver une situation plus pénible. ”

“ Vers dix heures et demie du soir, le sous-chef, qui était hors le poste depuis quelques instants, entre brusquement, prend une attitude et une l'orme de langage qui décelait le commandement; les hommes aux repos sautent sur leurs armes et sortent. ”

“ C'était à recommencer chaque jour. Les soldats ne se gênaient pas pour se faire voiturer, même pour les services de la commune. Un bas officier vomit un jour une montagne de jurons, à l'instar germanique, parce qu'il ne lui était point possible d'obtenir, de la mairie, une voiture pour le conduire jusqu'au château de M. Pichard; on lui soutint quand même que toutes les voitures du
bourg étaient en course ”

“ Le mobilier, les ustensils de la ferme furent employés à l'établissement de cette fortification. Le fermier, en outre de son malheur présent, avait été l'un des cultivateurs appelés à fournir le contingent de la trop fameuse réquisition des chariots, expédiés de Houen sous Paris; son équipage, échappé aux Prussiens, après avoir couru les plus grands dangers, arriva juste à temps pour trouver, non-seulement sa place à la ruine de la maison, mais ce qui était encore plus navrant, apporter un appoint aux moyen de résistance préparés contre nos soldats. ”

“ De temps à autre, des chefs, une carte à la main, demandaient aux paysans, que la curiosité avait amenés sur le hord de la route, le nom de l'endroit où ils arrivaient, et le paysan de se dépêcher de donner le nom!!! pointaient leur carte et recommençaient plus loin ;wiï y avait toujours là des paysans, c'était commode pour les Prussiens; pauvres paysans!
On découvrit Yvetot vers deux heures après midi. Toute la colonne s'arrêta à nouveau, opéra
le même mouvement, en partie, qu'à Bouville. ”

“ Voici comment ils se vengèrent : s Le 16 mars, ces soldats remontaient la ronte d'Yvetot, après une réquisition de voitures encore infructueuse, et il leur fallait cependant se rendre ce jour même à Rouen, à heure fixe. Ils se trouvaient à la hauteur de la gare aux charbons, lorsqu'une forte détonation se produisit sur la ligne du chemin de fer, à quelques mètres d'eux. Rien de plus pressé pour eux que de se plaindre fort au général qu'un attentat avait été commis à leur existence par des habitants de Barentin, l'assurant qu'ils avaient distinctement entendu siffler la balle sur leur tête ”

“ Le maire luimême plia sous le fardeau municipal et fut obligé d'en laisser le soin à M. Decours, adjoint, pendant quelques jours. Le maire trouva aussi, pendant ces quelques jours d éloignement forcé du service administratif, un auxiliaire dévoué en M. Damilaville.
Encore un fait à ajouter à tous ceux machinés par l'ennemi pour faire violence à tous nos sentiments: Les soldats, notamment les dragons, qui formaient une partie des troupes de l'occupation,
ont plusieurs fois pris possession de l'église pour leurs exercices religieux. ”

“ Les jours qui suivirent l'alerte, dont il a été parlé plus haut, se passèrent non-seulement au milieu des tracasseries résultant du fait des soldats, mais au milieu de difficultés de toutes sortes. Ce n'était point encore assez que les embarras suscités pour l'alimentation des troupes, il fallait encore pourvoir aux besoins pressants des familles ouvrières sans travail. De plus, c'était à tout moment des réquisitions de voitures pour porter ces soldats d'un poste à un autre : à Saint-Jean-du-Cardonnay, à Varengeville, à Pavilly, à Roumare, au général ”

“ Les Mecklembourgeois prirent possession de
la commune de la même manière et avec les précautions que les troupes du 7 décembre, absolument comme s'ils arrivaient dans un pays qui n'ait point encore vu de Prussiens. Les cavaliers parcouraient les rues au galop. L'un d'eux, en traversant la place de la Mairie, s'arrêta tout court devant le magasin des pompes à incendie.
A l'aspect de ce matériel, visible par les jours de la clôture, il flairait déjà là des engins de nature peu rassurante pour les Prussiens. Une fois bien édifié, il passa outre.
Les réquisitions recommencèrent de plus belle ”

“ Une justice même à leur rendre, c'est que, soldats et officiers ont toujours
conservé la plus grande déférence, sinon le respect envers toutes les femmes; chez l'habitant, aucun d'eux n'a manqué de respect à la maîtresse de la maison. J'en reviens à mon officier Bart; il avait alors son logement chez Mm. Lemarié. Il eut un jour la fantaisie de s'offrir un plat de poisson; il le demande à la cuisinière; il le veut à toute force. ”