Damilaville

“ Comme vous vous êtes servie alternativement de l’adresse de M. Grimm et de celle de M. Damilaville, quand je ne trouve rien sur le quai des Miramionnes, je cours vite rue Neuve-du-Luxembourg. L’intervalle est honnête, du cul-de-sac de l’Orangerie à la porte Saint-Bernard ; cependant je ne regrette jamais mes pas, et si quelquefois je me sens fatigué, c’est quand je reviens les mains vides. Tout bien considéré, mon amie, je crois qu’il vaut mieux s’en tenir pour quelque temps à la seule adresse de Damilaville. ”

“ Je viens donc de mettre dehors de Paris le Baron qui se sépare de sa femme, de ses enfants, de ses amis, pour deux mois. Je vous écris chez Damilaville qui part demain pour Genève. J’ai bien peur que celui-ci ne paye de sa vie quelques plaisirs vagues et peu choisis. C’est bien cher. La journée d’hier fut bien pénible pour un homme qui n’a plus de jambes et qui avait les quatre coins de Paris à faire. J’avais promis au Baron d’aller dîner avec lui la veille de son départ et oublié que Damilaville avait pris le même jour pour dire adieu à ses amis. ”

“ Damilaville, hélas ! le pauvre Damilaville souffre, se courbe, maigrit, se rapetisse à vue d’œil ; il ne peut plus marcher du tout. Si Tronchin le tire de là, je crois à la médecine et aux miracles.
Ce n’est plus l’enfant qui est malade, c’est la mère ; sa goutte lui est remontée dans la tête, la poitrine et les yeux. Ce ne sera rien ; elle en sera quitte pour la peur, et nous pour quelques bouffées de mauvaise humeur qu’il a fallu supporter. Mme Diderot est du petit nombre des femmes qui ne savent pas souffrir. ”

“ Dites-moi de votre santé ce qu’il vous plaira, je n’y saurais avoir de foi ; ne lisais-je pas que vous êtes encore enrhumée, et que vous n’avez pas assez de voix pour lire haut ? Ne craignez rien de Damilaville, c’est un homme qui fait tout bien. ”

“ Grimm, madame d'Épinay, Damilaville , le baron, tous mes amis s'intéressaient à lui. Il avait l'air du plus honnête homme du monde ; il supportait même son indigence avec une certaine gaieté qui me plaisait. J'aimais à causer avec lui : il paraissait faire assez peu de cas de la fortune, des honneurs, et de la plupart des prestiges de la vie. Il y a sept ou huit jours que Damilaville m'écrivit de lui envoyer cet homme, pour un de mes amis qui avait un manuscrit à lui faire copier. Je l'envoie ; on lui confie le manuscrit : c'était un ouvrage sur la religion et sur le gouvernement. ”

“ Nous sommes un corps de braves chevaliers, défenseurs de la vérité, qui n’admettons parmi nous que des gens bien élevés. Allons, brave Diderot, intrépide d’Alembert, joignez-vous à mon cher Damilaville ”

“ J’étais attendu au Grandval. Grimm, Damilaville, le marquis de Croismare et un baron allemand de la cour de Gotha [103] m’y accompagnèrent. Grimm prit un fiacre qui le conduisit jusqu’à Bonneuil, d’où il acheva son voyage à pied... C’est donc le Grandval que j’habite à présent, et qui me gardera jusqu’à la fin du mois. Nos journées ici se ressemblent toutes ; nous nous levons de bon matin ; nous déjeunons gaiement ; nous travaillons, nous dînons ferme et longtemps ; nous digérons en plaisantant sur de grands canapés. ”

“ On débaucherait aisément le gros Bergier, mais on ne s’en soucie pas, parce qu’il est triste, muet, dormeur, et d’un commerce suspect. Damilaville a toujours le prétexte de ses affaires qu’il ne fait point. Naigeon mourrait d’ennui, s’il n’allait pas assidûment chez les Van Loo, où il est sûr de trouver Mme Blondel qu’il n’aime point, et dont il parle toujours, et s’il n’avait pas fait sa tournée au Palais-Royal à l’heure précise où elle s’y promène. L’abbé Raynal est fort mal à son aise partout où il ne pérore pas colonies, politique et commerce. ”

“ Mme d’Épinay en a le cœur un peu serré et moi aussi ; nous étions faits l’un à l’autre ; nous comprenions sans mot dire ; nous blâmions, nous approuvions du coin de l’œil ; cette conversation muette va lui manquer. Vous adresserez toujours vos lettres sur le quai des Miramionnes, d’où elles iront contre-signées à Charenton, et j’enverrai les retirer le plus assidûment qu’il sera possible. Vous savez que les maîtres n’ont plus de domestiques où je suis. Ce M. Damilaville est un galant homme qui aime à faire le bien et qui sait y mettre la grâce. ”

“ Il n’y a pas de gens plus offensés de la méchanceté que ceux qui n’ont jamais su ce qu’il en coûte pour être bon.
Nous avons ce matin une conférence avec Damilaville et Mme d’Épinay, pour que la Correspondance de Grimm ne souffre point de son absence.
Je vois, par les offres qu’on nous fait, qu’on ignore que notre manuscrit ne nous appartient point ; que ce sont les libraires qui en ont fait toute la dépense, et que nous ne pourrions en soustraire une feuille sans infidélité. Eh bien ! qu’en dites-vous ? ”

“ Damilaville en est inconsolable. Voilà le seul chaînon qui l’attachait rompu. Par honneur, par décence, par humanité, nous tiendrons encore quelque temps ; mais gare que le peu qui reste de tendresse ne s’en aille avec la douleur. Une bonne leçon pour ceux qui ont plusieurs enfants et qui laissent percer leur prédilection, c’est que les frères et les sœurs n’ont point été touchés de la mort de leur petite sœur. Il y a pis : quand on l’a apprise au plus jeune, il s’est mis à rire ”

“ Elles arrivent tard à cause des tours qu’elles font avant d’arriver. Le mauvais temps et les voyages des domestiques à Charenton m’auraient ruiné sans Damilaville ; je ne me mêle de rien, et tout se fait par ses ordres. ”

“ Au reste, les mesures sont prises, et vos lettres, toujours adressées à Damilaville, me parviendront sûrement au Grandval.
J'ai vu toute la famille d'Épinay. Avec quelques différences dans les caractères, ils ont plusieurs excellentes qualités communes. M. d'Épinay est l'affabilité même. Ce sera un jour bien triste pour Grimm et pour son amie que celui qui m'en séparera. Pour moi, je ne distingue plus ni les lieux, ni les temps, ni les circonstances ; votre absence a tout mis de niveau ; je porte partout sur la poitrine un poids qui
me presse sans cesse et qui m'étouffe quelquefois. ”

“ Il était vrai que, pour avoir la paix, il avait dû abandonner à madame Diderot la direction de sa fille. Voltaire, qui savait cela, écrivait à Damilaville : « On dit que Tonpla (il avait donné pour surnom à Diderot, par manière de plaisanterie, l’anagramme de Platon) fait élever sa fille dans des principes qu’il déteste. » Heureusement, le mal n’était pas aussi grand qu’il paraissait. Élevée sous les yeux de son père, mademoiselle Diderot ne pouvait pas s’empêcher, en dépit de sa mère, de subir l’influence du Philosophe. ”

“ On arrivait pour dîner, assez délicatement, et après l'on se promenait en devisant ; Damilaville était là et aussi l'abbé Raynal ; on causait politique et l'abbé était fort embarrassé par la révolution de Russie (déjà !) . Le soir, en attendant le souper, on jouait, on lisait, on causait, on faisait de la musique chacun à sa guise.
Diderot, Damilaville, l'abbé et le D' Gatti regagnaient Paris. Grimm allait jouir de son appartement.
* * *
Pendant le temps où Mme d'Epinay avait mis la Briche en état, la Chevrette avait été louée à un fermier général, Boulongne de Préninville ”

“ Ce n’est pas assez que d’en savoir plus qu’eux, il faut leur montrer que nous sommes meilleurs, et que la philosophie fait plus de gens de bien que la grâce suffisante ou efficace. L’ami Damilaville vous dira que ma porte et ma bourse sont ouvertes à toute heure et à tous les malheureux que mon bon destin m’envoie ; qu’ils disposent de mon temps et de mon talent, et que je les secoure de mes conseils et de mon argent : c’est ainsi que je sers la cause commune, et les fanatiques qui m’environnent le voient et en frémissent de rage. ”

“ Je suis très-assidu chez Damilaville. Mme Duclos et moi nous attendons avec une égale impatience qu’il plaise à M. Gaudet d’ouvrir ses dépêches et de nous envoyer nos lettres ; mais son mari n’est pas plus exact que vous. Elle le boude de son côté. Je vous boude du mien. Nous causons et nous jouons, pour ne plus penser à des gens qui nous oublient.
Les glandes du malade s’affaissent un peu ; mais ses forces tombent, et ses douleurs continuent. Le médecin, en attaquant le vice radical, joue à croix ou pile la vie de son patient. ”

“ Le thé n’y a rien fait ; mais cela finira comme toutes les indigestions, et puis je me porterai bien, et ce sera pour longtemps ; car me voilà rendu à ma vie ordinaire et sobre.
Tout en arrivant à Paris, je suis accouru sur le quai des Miramionnes ; car il fallait que j’eusse vos lettres, s’il m’en était venu quelques-unes, et que je les empêchasse d’aller me chercher au Grandval où je n’étais plus, et où j’avais assuré avant-hier à Damilaville que je resterais jusqu’à mardi. Damilaville n’y est pas ; il dîne chez une amie. ”

“ Dites à cette bonne mère d’être parfaitement tranquille sur le compte de son fils ; il a tout ce qu’il lui faut, j’en ai la parole expresse de M. Dubucq qui n’est homme ni à promettre ce qu’il ne veut pas faire, ni à garantir comme fait ce qui ne l’est pas. Les lettres que vous m’adressez par Damilaville me parviennent franches ; si je ne vous ai pas répondu plus tôt sur cet article, c’est qu’il est on ne saurait moins important.
D’où je connais Mlle Guimard ? Mais, de tout temps, il y a eu cent moyens, et, à mon âge, il y a cent raisons de connaître la Guimard. ”

“ Dites à maman de ma part tout ce que votre cœur vous inspirera de doux et de tendre, et ne craignez point d’aller au delà de ce que je sens.
Il fait un temps déplorable. La belle dame a bien tort de vous retenir seule dans votre triste château. Que fait-elle dans sa province ? Si elle s’ennuyait seulement la moitié de ce que ferait le prince, il y a deux jours que vous seriez à Châlons. Mme Duclos a consulté Damilaville sur son voyage à Paris. Elle ne fait que l’embarrasser, lui susciter des querelles à la Briche ; il l’aime tout autant à Châlons, et elle y restera si elle suit son avis. ”

“ J’aimerais mieux être mort que de vivre à la condition de payer un petit intervalle de rémission de cinq à six mois de souffrances. Il faut être le premier ministre du maître du monde pour oser dire : Crucifiez-moi, cassez-moi bras et jambes, arrachez-moi les dents l’une après l’autre ; pourvu que j’existe, tout est bien.
C’est aujourd’hui lundi. Mme Duclos part jeudi. Damilaville sera vendredi ou samedi installé dans son nouvel appartement.
Cette pauvre femme s’en retourne l’âme pleine de chagrin qu’elle dévore. ”

“ Dessinateur, peintre, sculpteur avant que d’être philosophe, il avait aidé quelquefois Diderot pour l’appréciation des tableaux exposés au Salon. Pas plus que les beaux-arts et la philosophie, les sciences ne lui étaient étrangères. Non content d’aider le baron dans la composition de ses ouvrages, il ne craignait pas de s’exposer à des dangers très-sérieux en les faisant passer en Hollande, où ils étaient imprimés. L’activité, le dévouement qu’il montrait, comblaient en partie le vide que la mort de Damilaville avait laissé dans les rangs des philosophes. ”

“ «Le public ne mérite pas d'être instruit a. » Qu'en dites-vous, libres-penseurs, chauds partisans de l'instruction obligatoire ? Ecrivant de nouveau à Damilaville il explique sa pensée : « J'entends par le peuple la populace, qui n'a guère que ses bras pour vivre. Il me paraît essentiel qu'il y ait des gueux ignorants : ce n'est pas le manœuvre qu'il faut instruire ; c'est le bon bourgeois ; quand la populace se mêle de raisonner, tout est perdu. » Or, ce qu'il entendait par populace forme au moins les deux tiers du genre humain ”

“ La maison de la rue Sainte-Anne s’arrangera : elle sera charmante ; votre mari vous réunira, et maman finira par venir demeurer à côté de vous. Si votre tête voulait bien laisser aux choses, qui n’en iront pas moins leur train, leur cours simple, nécessaire et naturel, sans s’en mêler, elle n’aurait point eu de soucis ; et tout s’arrangerait selon ses souhaits, parce que ses souhaits ne peuvent être que conformes au bien-être de tous. Damilaville est arrivé le col un peu gros encore, mais en train de guérir ”

“ Je ne sais comment le poëte a pu 'se résoudre à faire mourir Tancrède, et à finir sa pièce par une catastrophe malheureuse, Il est sûr que j'aurais rendu tous ces gens-là heureux. M. Saurin me disait que ce n'aurait plus été une tragédie ; et Grimm lui répondit : « Qu'est-ce que cela fait ? » Il est sûr que cela eût été mieux. Damilaville n'aime pas qu'on cherche la mort parce qu'on s'est attaché à une infidèle; il me disait : Si vous aimiez, et qu'on vous
trompât, que feriez-vous? ”

“ La voilà donc, elle et M. Digeon, ses enfants et Mme de Blacy, sur le chemin de Sceaux, et moi sur le chemin de Monceaux, d’où je vous écris, ce matin dimanche, que je retourne à Paris pour dîner avec elle, et de bonne heure, après dîner, pour m’en retourner chez moi et faire mon sac de nuit pour le Grandval où je serai conduit par le marquis Grimm et Damilaville, demain lundi. J’y passerai le reste du mois ”

“ Mes collègues [54] me font sécher ; ils ne me rendent rien, et je ne travaille point. Mais dites-moi donc, M. Gaschon vous a-t-il écrit ? Ira-t-il, n’ira-t-il pas à Isle ? Est-ce que vous n’avez pas encore vu l’abbé Dumoncet ? Le général et le procureur de son ordre viennent de perdre, contre un simple religieux, un procès qui les déshonore. J’aurais une infinité de choses à vous dire de Grimm, de Mme d’Épinay, de Saurin, du Baron, de Damilaville, de M. de Saint-Gény, de Voltaire ”

“ D'après ce dernier et d'après La Harpe, il faudrait attribuer à Damilaville le Ghristiartisme dévoilé que les bibliographes ont restitué à d'Holbach.
Cf. Grimm Correspondance; — Barbier: Dictionnaire des anonymes.
DAMIRON (Jean-Philibert) , philosophe français, né à Belleville (Rhòne) , le 10 janvier 179t, mort subitement dans cette ville le 1I janvier 1862. Élève de Victor Cousin à l'École normale, et son didùlc disciple, il professa la philosophie dans plusieurs lycées et, après la révolution de 1830,
Vante moins ta légèreté;
Sois plutôt pesant, mais solide. ”