Victor Cousin

“ Quoi qu’il en soit de ce point historique, ce qui est certain, c’est que pour Victor. Cousin, comme pour Schelling et Hegel, les deux écoles du XVIIIe siècle étaient incomplètes et qu’elles avaient négligé un troisième monde qui plane au-dessus du moi et de la nature extérieure et qui est aussi nécessaire que les deux autres : c’est l’absolu. C’est par Victor Cousin que cette expression fait son apparition dans la langue philosophique de la France ; on ne peut dire cependant qu’il l’ait rapportée d’Allemagne, car elle était déjà dans le cours de 1817 [5] . ”

“ Victor Cousin n'a jamais fait de rétractation; il s'est borné à ne plus parler du, premier éclectisme et à recommander le second, qui était trop raisonnable pour exciter de violentes amours et de violentes haines. On s'efforçait donc de détruire le premier, quand il n'existait plus.
Quoi ! disait-on, en philosophie, en politique, en art, en tout, tout est trouvé ; il n'y a plus de place pour l'invention, plus de place pour le génie; la fécondité de l'esprit humain est épuisée! ”

“ Victor Cousin, remontant dans sa chaire, en avril 1828, démontrait éloquemment, et pour toujours, que la philosophie appartient à l’esprit humain ; elle subsistera aussi longtemps qu’il subsistera lui-même. Entre les cinq idées essentielles qui le constituent, la philosophie est à la fois la plus haute et la plus nécessaire. Elle représente le vrai, de même que la religion, avec le culte, représente le saint, que l’art représente le beau, que l’état représente le juste et que l’industrie représente l’utile. ”

“ N’est-ce pas précisément l’esprit de largeur, d’impartialité, d’optimisme à l’égard du passé développé par Victor Cousin, l’esprit éclectique, en un mot, répandu partout, n’est-ce pas aussi la sagacité du philosophe qui juge le moment venu pour faire sortir le Philosophe de ses cendres, enfin, n’est-ce pas, en général, l’impulsion donnée à l’histoire de la philosophie qui a été l’occasion, ou pour mieux dire la cause déterminante de l’œuvre considérable et hors ligne que nul n’admire plus que nous ? ”

“ Victor Cousin, le romantique de la philosophie, et Victor Hugo, le philosophe du romantisme, servirent à la bourgeoisie l’espèce de philosophie et de littérature qu’elle demandait. Les Diderot, les Voltaire, les Rousseau, les D’Alembert et les Condillac du XVIIIe siècle l’avaient trop fait penser pour qu’elle ne désirât se reposer et goûter sans cassements de tête une douce philosophie et une sentimentale poésie, qui ne devaient plus mettre en jeu l’intelligence, mais amuser le lecteur, le transporter dans les nuages et le pays des rêves, et charmer ses yeux par la beauté et la hardiesse des images, et ses oreilles par la pompe et l’harmonie des périodes. ”

“ Nous pouvons maintenant nous rendre compte avec fidélité du caractère propre du premier enseignement philosophique de Victor Cousin. Nulle doctrine arrêtée ; pas l’ombre de préjugé dogmatique ; recherche ardente, passionnée, désintéressée de la vérité pure. Cependant les élémens d’une doctrine étaient peu à peu préparés et rapprochés : ils allaient bientôt se réunir en système. Le disciple de Royer-Collard allait devenir maître à son tour et ouvrir à la philosophie un champ nouveau. C’est ce qu’on vit en 1818. ”

“ Avant lui, Mme de Longueville en était encore à la noble et gracieuse galanterie qu'elle voyait partout en honneur, qu'elle entendait célébrer à l'hôtel de Rambouillet comme à l'hôtel de Condé, dans les grands vers de Corneille comme dans les petits vers de Voiture. Elle se complaisait à faire sentir le pouvoir de ses charmes. Mille adorateurs s'empressaient autour d'elle. Coligny était peut-être un peu plus près de son coeur, il n'y était pas entré. Mais on ne badine pas impunément avec l'amour. Un jour il coûtera bien des larmes à Mme de Longueville. ”

“ La vérité, c’est que Victor Cousin a été avant tout un grand professeur, un grand remueur d’idées par la parole publique. Si c’est là ce qu’on a voulu dire en déclarant qu’il n’a été qu’un orateur, on a eu raison ; si on veut dire au contraire que cet orateur n’était pas un penseur, rien de plus injuste ; car peu d’hommes de nos jours ont mis plus d’idées dans la circulation ; seulement, pour penser, il avait besoin du coup du fouet de l’enseignement. Il retrouva toute sa verve en 1828 en remontant dans sa chaire. Mais lorsqu’il était seul en tête-à-tête avec lui-même, sa pensée se glaçait ”

“ Si je prononce qu'il est beau de mourir pour la patrie, c'est que je suis convaincu qu'indépendamment de mon propre jugement, il est juste, d'après la nature des choses, de préférer la patrie a soi. La différence entre le juste et l'injuste -est aussi absolue que celle qui sépare le vrai et le taux et deux propositions contradictoires ; le jugement qui reconnaît cette dernière différence n'a pas plus de force que le jugement moral qui reconnaît la première, et la vérité morale qui en dérive est aussi absolue que les vérités de la géométrie elle-même. ”

“ Cette unité est dans le troisième principe : « l’être absolu qui, renfermant dans son sein le moi et le non-moi finis et formant, pour ainsi dire, le fond identique de toutes choses, un et plusieurs tout à la fois, un par la substance, plusieurs par les phénomènes, s’apparaît à lui-même dans la conscience humaine. » Cette dernière formule, tout imprégnée d’hégélianisme, nous révèle l’influence certaine et immédiate de cette philosophie sur Victor Cousin. ”

“ Victor Cousin, le père de l'éclectisme, après avoir erré plus de quarante ans sur tous les grands chemins de la pensée, sans dresser sa tente nulle part, finit par renoncer à la philosophie pour se donner à la littérature et à l'érudition, disant qu'après tout, la philosophie se réduisait à la morale. ”

“ Depuis longtemps il connaissait la belle Marie ; il l’avait vue arriver à la cour et croître chaque année en beauté et en vertu ; il l’avait suivie et admirée dans toutes les vicissitudes, et, trouvant en elle une piété solide unie à l’esprit le plus charmant, une grâce parfaite avec une dignité qui imprimait le respect, il jeta les yeux sur elle pour en faire la compagne de sa vie. Le maréchal de Schomberg n’était pas un parti à traiter légèrement, et de toute manière il convenait et plaisait même à Mme de Hautefort ”

“ Antérieurement à la morale, nous avons obtenu Dieu, cause première, substantielle et une, à l'aide de quatre prinoipes qui avaient leur fondement psychologique dans la puissance causatrice, l'unité et la substance du moi. Mais non-seulement je suis une cause substantielle et une, je suis encore un être moral. Il m'est donc impossible de ne pas transporter dans l'auteur suprême de mon être un nouveau caractère. Dieu n'est plus seulement pour moi le créateur du monde physique, mais le père du monde moral. L'auteur l'un être juste et libre ne peut être une fatalité aveugle ”

“ Ce qui n’offre pas moins d’intérêt, ce sont tant de pièces inédites sur l’affaire de la Congrégation de l’Index. Nous y reviendrons tout à l’heure. C’est avec une parfaite indépendance d’esprit que M. Barthélémy Saint-Hilaire juge la vie et les œuvres de Victor Cousin. Comme Schelling et Hegel, il lui reproche d’avoir, à vingt-huit ans, délaissé la philosophie pour la politique et, plus tard, pour l’histoire littéraire : « Platon, disait-il à Cousin même, vaut mieux que Mme de Longueville... » ”

“ Aussitôt que M. de Longueville a fermé les yeux, maîtresse d’elle-même, elle se donne à Dieu sans réserve, et aussi extrême, aussi abandonnée dans la pénitence que dans la faction et dans l’amour, elle quitte le monde, elle va retrouver Mlle de Saugeon et Mlle Du Vigean aux Carmélites, elle entraîne Mlle de Vertus à Port-Royal elle s’enfonce de jour en jour davantage dans les pratiques les plus austères ; elle punit, elle afflige de toutes les manières, elle prend à tâche de dégrader ce corps jadis adoré, cette beauté qui l’a perdue ”

“ Mais Victor Cousin avait le tort de n'être ni apôtre ni évêque, de professer la philosophie pure et d'être à la tête de l'enseignement philosophique de l'Université.
Le panthéisme a paru fade. Veut-on quelque chose de plus effrayant? L'excellent M. Laurentie rapporte, en 1872, la confession que lui a faite jadis un jeune homme qui avait été très troublé par les leçons de Victor Cousin, au temps des grands succès de la Sorbonne, et qui, à la fin d'une leçon, vint lui avouer son trouble et lui demander de l'apaiser. ”

“ L' éclectisme . Quatre systèmes auxquels Victor Cousin veut tout réduire : sensualisme , idéalisme , scepticisme , mysticisme . – Théorie de l' origine des idées : perceptions de l' expérience et conceptions de la raison . Victor Cousin ne donne aucune explication des conceptions prétendues innées . – Même absence d' oginalité et d' invention dans la philosophie de l' histoire , dont Victor Cousin emprunte les conclusions à Hégel ; il glorifie le succès , la victoire et les grands hommes . ”

“ Né à Paris en 1792, M. Victor Cousin, après de fortes études couronnées par L' prix d'honneur de rhétorique, entrait en 1811 à l'école normale, où se développa rapidement sa double vocation philosophique et littéraire. Appelé peu d'années après (1815) à suppléer M. Royer-Collard à la Sorbonne, dans la chaire d'histoire de la philosophie, loin de fléchir sous le poids d'une si lourde succession, il dépassa toutes les espérances, et ses leçons partagèrent bientôt avec celles de MM. Guizot et Villemain les honneurs d'une égale popularité. ”

“ Son philosophe Victor Cousin lui avait persuadé que, dès que l'on commence à croire, on cesse de penser, et que dans les grands hommes qui ont fait la France ce qu'elle est ou plutôt ce qu'elle était, par cela seul qu'ils étaient chrétiens, voire même catholiques, il n'y avait jamais eu grain de philosophie.
Il fallait donc philosopher et philosopher sans le contrôle d'une foi quelconque, afin de rester ou plutôt de devenir fort et d'obtenir, selon la formule, " l'intelligence absolue de toutes choses par l'emploi légitime d'une raison devant tout à elle-même. ”

“ Mais au milieu de cette activité continue surviennent des affections extérieures que le moi est contraint de subir, il est vrai, mais dans lesquelles il agit, et, souvent même il veut encore, puisqu'il les juge, les apprécie, les distingue de soi, y résiste ou y cède, et même en leur cédant détermine jusqu'où il veut leur céder. Toute affection n'éteint pas la liberté, mais la limite, selon qu'elle est plus ou moins vive ; quand l'affection trop violente et trop vaste accable la liberté, alors il n'y a plus d'aperception du moi, ni même du non-moi ”

“ Il balança, il songea longtemps. Mlle de Hautefort, le voyant chanceler, lui dit : « Eh quoi ! vous balancez, et vous voyez ce que je hasarde ! car, si je viens à être découverte, que dira-t-on de moi ? » — « Eh bien ! lui répondit le chevalier, il faut donc faire ce que la reine demande ; il n’y a point de remède ; je ne fais que sortir de dessus l’échafaud, je vais m’y remettre. » Mlle de Hautefort fut assez heureuse pour n’être pas plus reconnue en rentrant au Louvre que le matin lorsqu’elle en était sortie. ”

“ « C'est un homme à qui Dieu a dit : Tu ne te débrouilleras jamais. » On parle sans cesse de Victor Cousin comme philo-
sophe ; il l'était, mais il était autre chose : littérateur, historien, et avec un talent au moins égal, et il a forcé le public de se passionner pour ce qui le passionnait lui-même. C'était une flamme errante qui embrasait tout ce qu'elle touchait. D'abord il s'éprend de Platon, dont il rend la grâce en artiste qu'il est et en fait comme un des nôtres. En 1828, il est occupé par la philosophie, qui le possédera quatorze ans ”

“ C'en était fait de l'armée tout entière, si, au lieu de s'amuser à poursuivre les fuyards et à piller les bagages, Jean de Wert se fût jeté sur les derrières de notre centre à moitié détruit, et pressé notre aile gauche entre ses escadrons victorieux et la division encore intacte du général Gleen. Celle faute et la mort de Mercy sauvèrent Condé, parce qu'il sut en profiter avec une promptitude incomparable. ”

“ Il semble qu’une théorie vraiment platonicienne de la raison échappe à tous ces périls et n’a point à craindre de pareils retours. La raison, dès sa première et sa plus humble apparition dans la conscience, nous donne l’être en même temps que la connaissance, nous découvre, avec l’absolue autorité dont elle est douée, sous l’aperception des divers phénomènes, l’être réel, identique et un, le moi qui les aperçoit. Dans un autre acte ou plutôt dans ce même acte, cette même raison nous découvre encore l’objet réel des phénomènes aperçus, ce monde autre que nous, mais existant comme nous ”

“ Rien d'ailleurs ne calcule plus mal qu'un calculateur, et la meilleure raison à en donner, c'est que lui-même se défie de ses propres calculs et qu'il fait la preuve de toutes ses opérations. Les philosophes, au contraire, sont sûrs d'eux autant qu'hommes du monde et je suis convaincu qu'on étonnerait profondément M. Victor Cousin, si l'on se permettait de lui dire qu'il existe sur la
terre — dans un coin ignoré, loin des jaloux et des méchants — un homme qui n'admire que médiocrement ses admirables théories. ”

“ Condé s’était chargé, avec Gassion, du commandement de l’aile droite. Il avait confié sa gauche à La Ferté-Seneterre ainsi qu’au maréchal de l’Hôpital, qui représentait la vieille école. Il avait mis Espenan au centre avec l’infanterie, et placé la réserve entre les mains de Sirot, officier de fortune comme Gassion [13] . Dirigée par Condé en personne, l’aile droite française renversa tout ce qui était devant elle et poussa vigoureusement l’ennemi. ”