Sorbonne

“ Le titulaire de la Sorbonne, apparemment jeune encore, les cheveux châtain clair, le sourire abondant, d’allure ouverte et simple, de mise distinguée, s’avance vers l’auditoire comme la démonstration vivante que sa spécialité n’a rien au fond de rébarbatif. Comment un si charmant homme pourrait-il se vouer avec tant d’intérêt passionné à une science ennemie de l’homme terrestre et limitative de ses droits ! ”

“ Dans la Sorbonne du dix-neuvième siècle, on étudie les constructions spéculatives de quelques cerveaux isolés, divergents, qui n’ont pas eu d’autorité sur la multitude humaine ; dans la Sorbonne du dix-huitième siècle, on étudiait le dogme, la morale, la discipline, l’histoire, les canons d’une Église qui avait déjà vécu dix-sept cents années et qui, comprenant cent cinquante millions d’âmes, règne encore aujourd’hui sur la moitié du monde civilisé. — À l’éducation théorique, joignez l’éducation pratique. ”

“ La Sorbonne est complice, par fainéantise ou par intérêt, du mouvement continu qui abaisse, dégrade, corrompt jusqu'à l'anéantir notre enseignement secondaire. La médiocrité soi-disant démocratique l'envahit. Et la plainte n'est point de nous; elle vient d'un professeur, de dix professeurs, et de cent, elle a paru dans les revues à grand tirage ; elle a été répétée par le grand journal qui est comme le Moniteur officieux de l'Université. ”

“ Chers camarades,
Permettez-nous de vous apporter ici l'expression de nos voeux sincères et nos remerciements de votre gracieuse invitation.
L'antique Sorbonne est un nom qui brille aux plus belles pages de l'histoire de la civilisation en Suède: Nous avons entendu nos pères en parler avec vénération, nous entendons chaque jour en parler avec enthousiasme par nos maîtres, et ceux qui nous succéderont, auront — nous le sentons bien — la même vénération, le même enthousiasme pour la nouvelle Sorbonne. Que ce nouveau domicile de la Science soit un foyer où se réunissent les rayons de la vérité ! ”

“ Votre cœur vous inspire bien, car il a touché juste. Oui, je le confesse, à la Sorbonne, comme partout ailleurs, il y a de belles âmes, et si elles se cachent, c’est précisément à l’observateur de les découvrir. ”

“ C'est le problème de ce siècle, de renouer le présent au passé pardessus les secousses violentes qui les ont séparés. S'il est permis de ne point regretter dans la disparition de l'ancienne Sorbonne un rôle politique qui n'est plus de notre temps, et certaines disputes d'école auxquelles l'époque présente a mis fin si heureusement, le vide qu'elle a laissé au milieu de nous ne peut être comblé que par le retour aux fortes études dont elle était le centre. ”

“ Nos amis, nos alliés, des peuples qui nous admirent, ont de la Sorbonne une idée si haute et si pure ! Ils prononcent les noms d’Aulard ou de Seignobos avec la même piété qu’ils parleraient d’un vieux Bourgogne. Si l’objet de leur dévotion est une duperie, il faut leur mentir quand même : c’est notre devoir. On cache son père quand il est ivre. ”

“ La Sorbonne est véritablement un singulier monument qui rappelle avec quelle facilité le genre humain laisse influencer ses opinions par l'arrogance des dogmatiseurs. Que reste-t-il maintenant de toutes les querelles des docteurs de la Sorbonne? quelle utilité en retirent les hommes? ”

“ Certes, si la Sorbonne n'a échappé ni aux erreurs, ni aux passions de son temps, ce n'est pas un médiocre honneur pour elle d'avoir été la première à introduire en France l'instrument le plus actif de l'affranchissement de l'esprit humain ”

“ Là, messieurs, je devrais souvent abréger ou fuir des détails qui ne conviendraient pas à la gravité de cet auditoire. Je ne veux pas qu'il soit dit qu'on rassemble tant de personnes dans les vénérables murs, assez mal
rajeunis, de l'antique Sorbonne, pour leur faire des dissertations sur les cours d'amour, pour leur réciter des tensons, des lais, des discorts, que les chevaliers , du moyen Age adressaient aux châtelaines. Je ne veux pas que mes ennemis, si j'ai des ennemis, puissent jamais accuser la Sorbonne et moi d'une pareille innovation. ”

“ Et le fondateur voulut que l’on appelât la Sorbonne La maison des pauvres, ce qui a donné lieu à la formule que prononçaient les bacheliers de Sorbonne quand ils répondaient, ou qu’ils argumentaient aux thèses en qualité d’Antique. C’est aussi ce qui fait qu’on lit sur un grand nombre de manuscrits, « qu’ils appartiennent aux pauvres maîtres de Sorbonne. » Robert de Sorbonne ne se contenta pas de pourvoir son collège de revenus suffisans, il eut en même temps un grand soin d’y rassembler tous les livres nécessaires à des théologiens, et d’y établir un bibliothécaire. ”

“ Je ne sais si j'ai vu la Sorbonne à travers ma mauvaise humeur, mais je ne connais rien de plus triste que cette grande cour déserte, avec ses volets jaunes et son air pédant.
Que sont devenues ces voix éloquentes qui retentissaient naguère dans toute l'Europe ?
Hélas !
L'arche sainte est muette et ne rend plus d'oracles.
Sont-ce les professeurs ou les auditeurs qui manquent? je l'ignore. Ce n'est pas la place en tout cas !
Il y a un amphithéâtre magnifique, et préparé pour une foule immense. Je n'ai pu voir encore un seul professeur y faire son cours, par modestie je suppose. ”

“ Vous verrez cette fois, messieurs les pantoufliers de Sorbonne, si nous sommes vêtus à la dernière mode, en véritables Benoîtons de la langue latine; si notre petite oie est congruante à l'habit, si notre ruban n'est pas du Perdigeon tout pur, si nos canons ne sont pas d'un grand quartier plus longs que tous ceux qu'on a faits. ”

“ VIEILLE SORBONNE
Nos Adieux à la vieille Sorbonne, par M. O. Gréard, de l’Académie française. La vieille Sorbonne va disparaître. Dans quelques mois, il ne restera plus rien d’elle que l’église ; encore ne l’a-t-on gardée que par grâce, et avec l’arrière-pensée d’y loger des collections de géologie ou d’histoire naturelle, des ateliers, des laboratoires. J’espère bien qu’on lui épargnera cette profanation. Une église qu’on désaffecte est une église qu’on déshonore ; mieux vaudrait qu’elle pérît tout à fait. ”

“ Donc le garçon, frotté de grec, bourré de latin, badigeonné de philosophie, orné de rhétorique, muni d’histoire et verni de quelque science arrive en Sorbonne, le cœur battant. Ému jusqu’à l’angoisse, il s’assoit devant quatre honnêtes gens qui n’ont jamais causé préjudice à personne et qui cependant ont fait bien des malheureux. ”

“ Paris possède une Sorbonne dont toutes les portes, ou presque toutes, sont, huit mois sur douze, ouvertes à tout le monde, et où se donnent rendez-vous, en la plus pittoresque des promiscuités, toutes les curiosités, nobles ou futiles, toutes les coquetteries, tous les snobismes, toutes les activités, toutes les paresses... ”

“ La réputation de la Sorbonne est un héritage de gloire que le clergé français doit recouvrer pour l'intérêt même du gouvernement. C'est un monument historique ; c'est la première école de France, et l'on peut même dire de toute l'Église catholique pour la théologie ”

“ La Sorbonne était la grosse question qui dominait tout l'ensemble de l'enseignement supérieur et en préparait l'avenir; après sa reconstruction viendraient les Facultés de droit et de médecine, l'École supérieure de pharmacie, le Collège de France, etc. ”

“ Les théologiens de Sorbonne ont, ma foi, rendu de très-grands services à l’état. Que Dieu & le Roi les maintiennent en leur garde contre ces malheureux philosophes qui prétendent qu’une frérie de cordonniers est encore plus nécessaire dans Paris, que des théologiens, qui disputent contre ces malheureux philosophes, qui assurent que M. Parmentier, qui a perfectionné l’art de la boulangerie, vaut cent fois plus que le Docteur ailé ; qui désirent que les étables de Sorbonne soient bientôt converties en un beau college de medécine & de pharmacie. ”

“ Dieu a coutume d'agir de la sorte; il fait choix des petits, des faibles, des pauvres, afin que nul homme ne se glorifie devant lui.
Toutefois, en faisant à Robert Sorbon la part qui lui revient dans l'organisation de la science, j'ai hâte d'ajouter que l'École théologique de Paris peut se glorifier à bon droit d'une plus haute antiquité. La maison de Sorbonne était une branche nouvelle qui venait se greffer sur un arbre déjà vigoureux, et dont les racines se projettent plus avant dans le sol de l'histoire. ”

“ A ce titre, Robert de Sorbon a rendu à la France — je ne parle pas seulement de l'Église et du clergé — un service incomparable. Il ne faut pas que la France ingrate oublie le sein qui l'a nourrie et le lait qui a fait sa vigueur dans les siècles passés. Il ne faut pas que l'on soit tenté d'élever des statues sur les places publiques à des médiocrités qui semblent s'étonner de leur gloire posthume, à des sophistes qui ont mêlé au sang généreux et jusque-là si pur de la France le venin du vertige, et qu'on laisse dans l'ingratitude de l'oubli le fondateur de la Sorbonne. ”

“ Cette rue, qui commence à celle des Mathurins, en face de l'hôtel Cluny, et qui aboutit à la place de la Sorbonne, n'a d'autre histoire que celle de la Sorbonne elle-même ; et la Sorbonne étant, comme nous l'avons dit, le noyau, le coeur, la capitale d'un empire qui avait ses moeurs, ses lois, sa milice, ses tribunaux particuliers, il suit que cet empire entier est notre domaine légitime, et que nous avons le droit incontestable de l'explorer dans toute son étendue. ”

“ La Sorbonne, qui joua un si grand rôle dans notre histoire, ne devait être, dans l’esprit de son fondateur, qu’un modeste asile offert aux écoliers dont la pauvreté était reconnue. — Robert dit de Sorbon, parce qu’il était né à Sorbon, village près de Rhétel, fut le fondateur de ce collége, auquel il donna son nom. ”

“ À la Sorbonne, où les auditeurs, moins rompus aux mathématiques, ont besoin de plus d’abondance dans les détails et demandent à être attirés par un certain appareil d’expériences curieuses, il effrayait par la profondeur de ses développemens et n’attirait pas la foule ; mais le petit nombre d’élèves qui lui restaient fidèles lui suffisait ; il aimait mieux instruire quelques hommes sérieux qu’amuser beaucoup de gens désœuvrés. ”

“ Mais l’enseignement de la Sorbonne est au-dessous de tout...
La Sorbonne nous dupe. Elle nous vole un respect auquel elle n’a pas droit. Je me messe toujours des institutions « respectables ». Hypocrisie facile, entretenue par les simples ou les ignorants. ”

“ Robert Sorbon, confesseur & aumônier de saint Louis, institua dans l’université de Paris cette fameuse école de Théologie, qui, du nom de son fondateur, est appellée sorbonne : le nom de sorbonne se prend aussi par figure pour les docteurs de sorbonne, ou pour les sentimens qu’on y enseigne : la sorbonne enseigne que la puissance ecclésiastique ne peut ôter aux rois les couronnes que Dieu a mises sur leurs têtes, ni dispenser leurs sujets du serment de fidélité. ”

“ A Paris, ce sera sur un plus vaste théâtre, le même public, plus nombreux peut-être, mais encore plus inconnu, plus composite et plus bizarre. Qui n’a vu, dans ce temps, à la Sorbonne, ces auditeurs permanens, ces constantes, comme on les appelait, qui passaient avec une suprême indifférence d’un cours de littérature à un cours de théologie, d’un cours de théologie à une leçon de physique, cherchant d’une faculté à l’autre un lieu couvert et chaud ? — Ceux qui restent en province finissent par se désintéresser, s’alanguir et se stériliser. ”

“ « O fainéant impie ! une âme religieuse ne peut te voir qu'avec horreur. » Avez-vous donc pensé, messieurs de la toge neuve, avant de porter ces terribles accusations, quelle était la Sorbonne autrefois, ce qu'elle est encore aujourd'hui? ”

“ Je sais, Messieurs, que ces jugements, dont plusieurs, comme la censure de l'Émile par exemple, sont des modèles d'analyse critique, n'arrêtèrent pas le mouvement. Il est des moments dans la vie d'un peuple où une raison haute et ferme ne parvient plus à maîtriser les emportements de l'erreur, surtout quand le talent est au service des passions. Mais, c'est l'honneur de la Sorbonne d'être restée sur la brèche jusqu'à la dernière heure pour repousser l'attaque des sophistes, et de n'avoir pas faibli dans cette mission d'enseignement et de surveillance qu'elle exerçait depuis des siècles. ”

“ On s'imaginerait difficilement ce que la Sorbonne a déployé de zèle et d'activité pour mettre fin à un état de choses si préjudiciable aux intérêts de la foi. Tantôt elle supplie, dans les termes les plus respectueux, chacun des pontifes à sacrifier ses droits au bien général ; tantôt elle s'adresse aux princes pour obtenir, par leur intervention, le rétablissement de la paix; tantôt elle
fait appel aux cardinaux, aux évêques et aux universités du monde entier, pour hâter la solution par le concours de toutes les forces vives de l'Église ”

“ La distance est moins grande entre l'Université et la Sorbonne. Ces deux corps, souvent alliés et quelquefois ennemis, ont jeté l'un et l'autre un grand éclat, ont joui même d'une autorité très-grande, en des temps d'ignorance et de superstition. Le règne de la Sorbonne a duré plus long-temps; et cela devait être; c'est que la superstition survit à l'ignorance, ou du moins à l'ignorance grossière; c'est que les intérêts de la Sorbonne, liés immédiatement à ceux du clergé, devaient paraître unis à ceux de la religion ”

“ Les études qu’on faisait à la Sorbonne étaient les mêmes qu’ailleurs : il n’y avait pas alors deux méthodes d’enseignement. On commentait la Bible et le Livre des sentences, de Pierre Lombard ; on s’exerçait à la dispute et au sermon. Le plus grand nombre des écoliers cherchait à obtenir la licence, quelques-uns poussaient jusqu’au doctorat. Le séjour qu’on faisait dans la maison était de sept ans en moyenne, il ne s’est jamais prolongé au-delà de dix. Mais, en la quittant, les associés ne rompaient pas tout lien avec elle, et ils étaient fiers qu’on les appelât « docteurs de Sorbonne. » ”