Charles-Émile Freppel

“ C'est vous dire assez, Messieurs, que l'impartialité serait encore à mes yeux un devoir, lors même que mon sujet me la rendrait difficile. Mais, pour apprécier les services que la Sorbonne a rendus à l'Église et à la France, on n'a pas besoin de se montrer indulgent; il suffit d'être juste. L'Ecole de Paris a brillé d'un éclat trop vif pour qu'il soit nécessaire d'oublier les nuages qui ont failli l'obscurcir par intervalle. ”

“ Ne soyons pas trop sévères, Messieurs, dans nos appréciations sur ces époques de luttes, de passions ardentes, où le vertige peut gagner les meilleures têtes, et recueillons plutôt la leçon qu'elles renferment. Il n'est pas bon pour la théologie, qui est la science de la religion, qu'elle descende dans l'arène des partis politiques, pour y subir la pression des puissances de la terre et abdiquer entre leurs mains sa liberté et son indépendance. ”

“ On s'imaginerait difficilement ce que la Sorbonne a déployé de zèle et d'activité pour mettre fin à un état de choses si préjudiciable aux intérêts de la foi. Tantôt elle supplie, dans les termes les plus respectueux, chacun des pontifes à sacrifier ses droits au bien général ; tantôt elle s'adresse aux princes pour obtenir, par leur intervention, le rétablissement de la paix; tantôt elle
fait appel aux cardinaux, aux évêques et aux universités du monde entier, pour hâter la solution par le concours de toutes les forces vives de l'Église ”

“ Un siècle durant, il n'est pas d'ouvrage qui paraisse dans les rangs de l'hérésie, pas d'opinion suspecte qui surgisse quelque part, sans que ce tribunal permanent l'examine, la juge, la réfute. Dans son zèle pour l'orthodoxie, la Faculté n'épargne pas ses propres membres, pour peu qu'ils se laissent gagner par l'esprit de nouveauté, à l'exemple de Berquin, de Lefèvre d'Étaples, de Claude d'Espence et de René Benoît; elle ne craint même pas de faire monter ses censures jusque sur les marches du trône pour y atteindre les doctrines équivoques de Marguerite de Navarre. ”

“ C'est le problème de ce siècle, de renouer le présent au passé pardessus les secousses violentes qui les ont séparés. S'il est permis de ne point regretter dans la disparition de l'ancienne Sorbonne un rôle politique qui n'est plus de notre temps, et certaines disputes d'école auxquelles l'époque présente a mis fin si heureusement, le vide qu'elle a laissé au milieu de nous ne peut être comblé que par le retour aux fortes études dont elle était le centre. ”

“ Son devoir est de se maintenir autant que possible dans ces régions hautes et sereines de la pensée où n'arrivent pas les agitations du monde ; et s'il ne lui est pas permis de rester indifférente aux destinées de la patrie, s'il entre dans sa mission d'enseigner aux peuples le respect des pouvoirs établis, elle ne doit pas oublier qu'elle n'a de règle ni d'inspirations à recevoir que de l'Église et de son Chef.
C'est la gloire de la Sorbonne d'avoir su trouver dans chaque attaque contre l'Église une nouvelle occasion de manifester son zèle pour la foi catholique ”

“ Il s'y jette, tourmenté par la passion de l'étude, et arrive dans la capitale, où il est recueilli par un de ses oncles qui occupait une position modeste à Saint-Germain l'Auxerrois. Là, il s'applique sans relâche à la science qui va devenir l'âme de sa vie : il met à l'acquérir cette longue patience qui ressemble au génie, si elle n'est pas le génie lui-même. ”

“ Dieu a coutume d'agir de la sorte; il fait choix des petits, des faibles, des pauvres, afin que nul homme ne se glorifie devant lui.
Toutefois, en faisant à Robert Sorbon la part qui lui revient dans l'organisation de la science, j'ai hâte d'ajouter que l'École théologique de Paris peut se glorifier à bon droit d'une plus haute antiquité. La maison de Sorbonne était une branche nouvelle qui venait se greffer sur un arbre déjà vigoureux, et dont les racines se projettent plus avant dans le sol de l'histoire. ”

“ Oui, il y a eu et il y aura toujours dans l'Église des groupes de penseurs qui s'attachent de préférence à un côté de la doctrine sans oublier le reste, des familles d'esprits dont la parenté se trahit par la ressemblance d'une physionomie particulière, des systèmes qui s'affirment librement en dehors du dogme accepté de tous. Cela est normal, cela est régulier. On a dit que l'Église tend à immobiliser la science, qu'elle pétrifie les âmes. Pour moi, quand j'ouvre son histoire, j'y vois bien un symbole toujours le même, une constitution qui ne varie point ”

“ Les luttes avec le protestantisme avaient obligé les défenseurs de la vérité d'approfondir davantage la science de l'Écriture et des Pères; sans rompre avec les traditions de l'école, la théologie était devenue plus positive dans le choix de ses arguments ou de sa méthode, plus soigneuse à étudier le texte sacré et les monuments de l'histoire, en même temps que l'esprit d'une époque toute littéraire la portait à faire un meilleur emploi des ressources de l'éloquence. ”

“ Enfin, la Sorbonne n'avait pas attendu les emportements de Luther pour dénoncer l'abus que faisaient des indulgences quelques prédicateurs dont l'instruction n'égalait point le zèle ; mais quand cet homme violent eut déserté la cause à la défense de laquelle il avait voué son âme, pour mettre son génie au service de l'ambition des princes et des passions de la multitude, il trouva dans les docteurs de Paris des adversaires dont la science déconcerta la sienne. ”

“ Quelle figure, Messieurs, et quelle carrière que celle de cet illustre chancelier de Paris, qui, tour à tour théologien, orateur, controversiste, écrivain ascétique, instruit la jeunesse, harangue les multitudes, se jette en médiateur au travers des partis, est mêlé à tout, laisse partout la trace de son nom et de ses œuvres ; qui, non moins grand dans la solitude que sur la scène du monde, lègue à la postérité le fruit de ses méditations dans un livre dont on a pu dire que c'est le plus beau qu'ait écrit la main d'un mortel, puisque l'Évangile est de Dieu ”

“ Nommer Gerson, Pierre d'Ailly et Nicolas de Clémengis, c'est rappeler que la Sorbonne a été le principal foyer de la rénovation des études théologiques au quinzième siècle.
Avec eux, le souffle d'une vie nouvelle pénètre dans la science : une direction plus pratique rend aux choses de l'âme une place que les spéculations de l'esprit leur avaient trop disputée ; la séve évangélique vient ranimer ces formules abstraites qui avaient fini par dessécher les cœurs ; l'enseignement se dégage des épines qui l'embarrassaient inutilement ”

“ Ah! c'est que l'Église ne ressemble pas à une secte qui emprisonne les intelligences dans le cercle étroit d'un préjugé temporaire ou local : dans cette vaste circonférence qui embrasse tous les lieux comme tous les temps, l'esprit individuel se déploie sans gêne; le caractère national s'y sent à l'aise ; le génie n'y étouffe point ”

“ Quand le génie patient et laborieux de l'Allemagne eut doté le monde de cet art admirable qui fixe la pensée tout en lui donnant des ailes, la Faculté de théologie prit l'initiative pour assurer à la science les bienfaits de ce progrès nouveau, et, laissez-moi vous dire ce détail , c'est dans la maison de Sorbonne que s'établit la première presse qu'ait admirée la France. ”

“ Sans doute, lorsqu'on parle de ce parti qui n'appartient plus qu'à l'histoire , on ne saurait oublier qu'il ne s'annonçait pas dès le principe avec ce caractère de rébellion ouverte qui le distingua plus tard, et que, dans la première phase de son existence, il a eu la rare fortune de compter parmi ses membres des hommes qui, sous d'autres rapports, ont bien mérité de l'Église, des écrivains dont les talents ni le zèle ne peuvent s'effacer de notre mémoire. ”

“ Dieu permet ces redoutables épreuves afin que le sacerdoce se retrempe dans l'amour du devoir à l'aspect des maux qu'en peut causer l'oubli, et que les peuples se rattachent plus étroitement à l'Église en la voyant résister à des assauts auxquels succomberait toute institution humaine. ”

“ Mais enfin ces contestations touchant la validité de l'élection des papes, ces anathèmes réciproques qui se croisaient par-dessus la tête des peuples, entretenaient dans les esprits une agitation funeste. ”

“ Honorius III dit de l'École de Paris qu'elle arrose par les eaux salutaires de sa doctrine et rend féconde la terre de l'Église universelle. Grégoire IX, dont le zèle vigilant étouffe en elle des germes funestes, l'appelle la mère des sciences. Alexandre IV la dépeint sous l'image d'une lampe ardente qui brille dans la maison du Seigneur, et ne craint même pas de la comparer à l'arbre de vie planté au milieu du paradis terrestre. Nicolas III accorde à ses docteurs la préséance sur ceux des autres uni-
versités ”

“ La grande crise qui avait failli emporter la monarchie avec la foi était passée. Mais il est rare, Messieurs, que ces vastes insurrections de l'erreur, lors même que la vérité en triomphe, ne laissent pas dans les esprits quelques germes funestes. A peine la France avait-elle échappé aux périls dont la menaçaient les théories de Luther et de Calvin , qn'une nouvelle secte, aussi subtile dans ses détours qu'opiniâtre dans sa résistance, vint remettre en question la paix des âmes si heureusement rétablie. ”

“ Heureux aussi le pouvoir royal, si, mieux conseillé en cette circonstance comme dans d'autres semblables , il avait su comprendre que l'affaiblissement de l'autorité des papes était le plus sûr moyen de discréditer la sienne, que l'intervention pacifique des souverains pontifes n'a jamais ébranlé un trône, tandis qu'elle en a consolidé plusieurs ; qu'on porte atteinte à ses propres droits en méconnaissant ceux d'autrui ”

“ Reçu docteur de Sorbonne, il monte dans la chaire de l'enseignement pour ne plus la quitter; puis, enfin, il ramasse le fruit de ses travaux dans un ouvrage qui rappelle par ses vastes proportions la Somme de saint Thomas, et qui fait encore le désespoir de quiconque veut essayer une exposition plus claire et plus méthodique. Dans cette
large synthèse, qui embrasse tout l'ensemble de la science sacrée, il démembre chaque question, l'analyse en détail, la résout ”