François de Bray

“ En présence de cette mort déplorable et prématurée, tous les orgueils et toutes les vanités de la terre se sont humiliés : les fronts se sont courbés devant le bras de Dieu qui frappait, et du coeur du riche comme du pauvre, du vieillard comme de l'enfant, est montée vers le Ciel une prière, une prière pour celui qui n'est plus, et une autre pour tous les orphelins de l'Eglise que sa parole évangélisait, et que sa vie et sa mémoire devront maintenant guider. ”

“ N'est-il pas admirable de les voir, sans grandeurs et sans félicités mondaines, sans même en désirer aucune, se conformer tous et avec la même persévérance à la doctrine de leur illustre fondateur, et oublier que les circonstances les ont faits souvent un parti politique, pour être, dans un siècle où toutes les intelligences se tournent vers cette même politique, au premier rang du parti catholique, de ce parti qui enseigne et qui croit, qui prie et qui prêche, qui donne la foi et la ranime, et qui surtout fait les hommes? ”

“ Que faut-il pour être un homme? et il énumérait les qualités nécessaires.
Ces qualités, je les retrouve dans M. de Ravignan, et m'appuyant sur le témoignage de ce prédicateur lui-même, et sur le langage de toute l'Eglise, j'appliquerai au Père de Ravignan cette belle parole dont le sens est biblique, parce qu'il cache des mystères d'organisation que le vulgaire ne peut comprendre : Il fut un homme ! il fut un homme! ”

“ M. de Ravignan ayant prêché avec succès le Carême à la cathédrale d'Amiens, Mgr de Quélen pensa à lui pour prêcher à Notre Dame les conférences de 1837.
Ouvertes par le P. Lacordaire, ces conférences avaient un but élevé ; elles s'adressaient aux hommes du monde, aux jeunes gens des écoles, aux intelligences vives et studieuses, et leur parlaient de la religion comme d'une science; et il y avait foule autour de la chaire pour entendre l'immortelle
vérité ! ”

“ Dans une lutte célèbre, il se mit du côté où il voyait la foi et la vérité : il fit un admirable article sur un admirable ouvrage écrit par un de nos plus grands évêques; l'éloquence du prédicateur fut à la hauteur des pensées du pontife, et au jour des funérailles de M. de Ravignan, la reconnaissance du prélat se manifesta par des paroles sorties du coeur et inspirées de Dieu, paroles chrétiennes par excellence comme l'homme auquel elles s'adressaient. ”

“ Et n'est-il pas admirable dans ce siècle si perfide et si trompeur, quand les intelligences les plus jeunes, celles dont l'âge devrait garantir la pureté, sont souillées par le contact impie de la corruption, de voir l'esprit du mal accourir dans une église pour entendre un homme qui vient parler des relations du monde et de Dieu? ”

“ Quelles espérances ne peut-on pas fonder sur une génération si désireuse de croire? A quelles grandeurs divines sont ils donc réservés ces hommes que Dieu anime, et auxquels il donne un si beau langage pour nous parler du ciel?
M. de Ravignan ouvrit les conférences de Notre-Dame le 12 février 1837.
Il y parla de la société moderne, des éléments favorables qu'elle présente au catholicisme et des éléments contraires qu'elle renferme.
Ce fut un triomphe. Mgr de Quélen assistait à cette première conférence et il vit toutes ses espérances dépassées. ”

“ Il avait montré Mgr de Quélen pardonnant à ses ennemis : de l'oraison funèbre de l'archevêque de Paris, ce pardon tomba une seconde fois sur la tête de ses persécuteurs et les accabla ; mais ce fut tout. Les souffrances du saint évêque avaient prié pour eux !
Jusqu'en 1846, M. de Ravignan prêche et convertit ; c'est sa mission, il l'accomplira tout entière.
Mais bientôt sa santé s'altère, ses souffrances augmentent, il est cruellement atteint.
D'un courage admirable, il supporte tout. ”

“ C'était aussi la preuve des sympathies que, toute sa vie, il a su mériter. Reçu dans le plus grand monde, il s'instruit auprès des hommes les plus illustres. Son esprit est admiré; il recueille des éloges de toute part, et sa modestie s'en accroît. ”

“ Il se dégoûte des turpitudes que le scalpel du juge découvre dans l'humanité : le médecin soigne le corps, le juge la société, le prêtre l'âme. 11 est amené à ces pensées, et s'y abandonne. Sa résolution est prise : il sera prêtre; il quittera le monde pour se consacrer à Dieu; il abandonnera le service de l'esclave pour se donner tout entier à celui du maître. Qui aurait osé le blâmer d'une telle résolution ?
Ravignan entre.à Saint-Sulpice : l'ombre des premiers Sulpiciens l'accueille sur le.seuil. ”

“ Et ces hommes, que le matérialisme éloigne de l'autel, se sentent émus : leurs préventions tombent devant une paraphrase d'un texte saint; la vérité les éclaire ; un horizon nouveau s'ouvre devant eux ”