Charles-Émile Freppel

“ Le prêtre est un homme à part : son éducation doit être en rapport avec sa condition exceptionnelle et unique ; c'est loin du monde, dans le silence de l'étude et de la prière, qu'il a besoin de se préparer à sa haute mission, s'il veut travailler efficacement à la gloire de Dieu et au salut des âmes.
Tel est aussi, Mes Frères, le sentiment qui animait votre Archevêque, lorsqu'il vous recommandait avec tant d'instance l'OEuvre de Saint-Joseph destinée à favoriser parmi vous le recrutement des écoles du sanctuaire (1) . ”

“ L'abbé Colet portait d'ailleurs dans le maniement des affaires cette sagesse et cette prudence qui font éviter les conflits, ou du moins trouver le moyen de les terminer heureusement, quand elles ne parviennent pas à les prévenir; cet esprit de justice qui, joint à une vraie bonté d'âme, éloigne la crainte et appelle la confiance ; cet empire sur soi-même qui, s'il ne défend pas toujours un supérieur contre la surprise d'un premier mouvement, lui permet de reconnaître une erreur ou de confesser un tort ”

“ Que la question de l'enseignement chrétien demeure la question suprême et décisive de notre époque, Mes Frères, votre Archevêque n'a cessé de vous le dire dans les deux dernières années de sa vie où il semblait que le pressentiment de sa fin prochaine eût redoublé sa vigilance pastorale. Sans avoir jamais exercé par lui-même le ministère de l'éducation, Monseigneur Colet n'en suivait pas moins avec le plus vif intérêt tout ce qui pouvait s'y rattacher. ”

“ Les hommes ne peuvent rien contre les desseins de la Providence : alors même qu'ils cherchent à les combattre, ils en deviennent malgré eux les instruments dociles. A travers tous les événements qui agitent la surface de notre pays, une chose reste au fond, toujours la même, cette alliance indissoluble de la religion et de la patrie unies dans l'intérêt de leur commune grandeur. ”

“ Quoi de plus consolant pour l'ouvrier évangélique que de voir prospérer ses œuvres avec l'espérance de ne jamais s'en séparer ! Mais la divine Providence en avait décidé autrement; et c'est pour vous, Mes Frères, qu'elle réservait les derniers travaux d'un ministère destiné à trouver sur le siège de saint Martin son terme et son couronnement.
Monseigneur Colet vous apportait en effet, avec une activité sur laquelle les années n'avaient pas eu de prise, une expérience consommée dans les choses de l'administration spirituelle. ”

“ Telle sera la matière de l'éloge que je me propose de consacrer à la mémoire de votre révérendissime et illustrissime Père en Dieu, Monseigneur Charles-Théodore Colet, archevêque de Tours.
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C'est chose admirable, Mes Frères, de suivre et d'étudier les voies par où Dieu se plaît à conduire ses serviteurs. Qui eût dit à ce petit pâtre des Vosges gardant le troupeau de la ferme paternelle dans les forêts de la haute Vologne qu'il serait appelé un jour à s'asseoir sur le siège illustré par Richelieu, et plus tard dans la chaire de saint Martin ? ”

“ Sans doute, cette mission s'exerce plus particulièrement dans l'ordre spirituel; mais, dememequel'âme ne saurait se passer des organes du corps, ainsi certaines conditions matérielles sont-elles indispensables pour la vie d'une société appelée à se mouvoir dans le temps et dans l'espace. Il faut à la religion de quoi pourvoir à l'entretien de ses ministres, aux besoins d'un culte extérieur et public. Les siècles chrétiens l'avaient compris en dotant l'Église d'un patrimoine qu'ils appelaient dans leur magnifique langage le patrimoine de Dieu et des pauvres. ”

“ Quand de telles vies viennent à s'éteindre au milieu de nous, c'est un devoir pour chacun d'y chercher un enseignement. Vous, Mes Frères, qui appartenez aux différentes classes de la société, apprenez par un si haut exemple que, dans n'importe quel rang ou quelle condition, l'attachement à la foi et la pratique des vertus chrétiennes peuvent seuls assurer le bonheur et la dignité de la vie. ”

“ C'est, en effet, dans cette branche du ministère pastoral que devait exceller un esprit si patient et si façonné au travail : Ideo administraiionem habentes, non deficimus. L'Église, Mes Frères, est une société parfaite qui
doit posséder tous les moyens nécessaires pour remplir sa mission. ”

“ Mais quelles journées pleines et fécondes dans cette vie d'évêque où tout appartient au devoir et à la règle ! Le repos de la nuit n'y trouve place que dans les limites au-delà desquelles la nature refuserait ses forces. ”

“ L'injustice ne l'en révoltait pas moins ; car il voulait rester fidèle à sa devise tout entière : Justitia et pax : la paix, sans doute, mais la paix fruit de la justice, et non la paix dans l'oppression. ”

“ Les exercices de piété s'y succèdent avec une ponctualité qui ne se laisse surprendre par rien d'inattendu. Arrive l'heure du travail, et cette heure matinale devance de beaucoup celle où la plupart commencent leur journée.
Il s'agit de veiller aux affaires de tout un vaste diocèse, et l'infatigable Prélat ne peut se résoudre à confier à d'autres mains que la sienne le soin de répondre à ceux qui le consultent. Du reste, pas de relâche ; nul besoin de distraction ; rien qui l'enlève au travail même pour
un moment. ”

“ Il s'est accompli, au commencement de notre siècle, un de ces actes qui dominent l'histoire d'un pays. Si la sagesse politique d'un homme de génie y a eu sa grande part, il faut y voir surtout la conséquence d'une situation qui s'imposait à tout le monde. ”

“ Et maintenant, Mes Frères, quelle sera parmi les cent vingt-sept successeurs de saint Martin la place réservée au Pontife dont la vie fera l'objet de ce discours ?
Bossuet disait : on définit les hommes par ce qui domine en eux. ”

“ Seule, la dynastie épiscopale y est restée debout comme à son origine et sans aucune interruption , reliant la chaîne des temps par dessus les hommes et leurs œuvres. Elle est l'arbre généalogique au tronc duquel se rattache depuis dix-huit siècles tout ce qu'il y a eu parmi vous de puissance et de grandeur morales. ”

“ Aussi les belles vies aux yeux de la foi ne sont pas celles où dans une longue suite de défaillances on peut découvrir l'une ou l'autre action extraordinaire. Avoir fait preuve d'héroïsme une fois dans sa vie ne suffit pas pour porter au front l'auréole de la sainteté ”

“ Ah ! si la fonction du prêtre se réduisait à celle d'un professeur de morale ou de méta- physique appelé à disserter plus tard dans une chaire d'académie, on comprendrait que son éducation pût ressembler à celle de tout le monde. ”

“ L'énergie humaine, servie par les circonstances, trouve sans trop de peine ces élans passagers qui la laissent bien vite retomber sur elle-même. Mais la vertu n'est pas le triomphe d'une heure ni d'un jour ”

“ Faut-il s'étonner que vos tristesses prennent le caractère d'un deuil public, chaque fois que la mort
vient recouvrir d'un voile funèbre la chaire métropo- litaine? Ces sentiments "qui honorent une grande cité, vous les avez manifestés de nouveau il y a quelques semaines, et j'en ai encore le cœur tout ému. De ces funérailles qui ressemblaient à un triomphe, on avait bien pu écarter pour la première fois des honneurs que la sagesse politique envisageait jusqu'ici comme une manifestation propre à rehausser dans l'esprit des peuples le principe d'autorité ”

“ Les repas, il les abrège le plus possible ; les relations du monde, il les renferme dans les limites les plus étroites de la politesse chrétienne, et les conversations ne sont pour lui qu'un moyen de s'éclairer luimême ou d'obliger les autres. ”

“ Lettre-circulaire au clergé de Luçon, du 22 août 1870.
Monseigneur Colet avait, en effet, l'esprit trop juste pour ne pas voir que l'infaillibilité doctrinale du Souverain-Pontife est l'une des vérités les plus clairement enseignées dans l'Écriture sainte et dans la Tradition; qu'elle est le ciment indestructible de la divine constitution de l'Église ; qu'on ne saurait y porter atteinte sans bouleverser toute l'économie de la foi ; que le chef suprême d'une Église infaillible doit être nécessairement infaillible comme elle ”

“ Ah ! Mes Frères, l'on se demande quelquefois comment la France a pu rester la nation catholique par excellence, malgré tous les assauts livrés à sa foi par tant d'ennemis conjurés contre elle. Si vous voulez avoir l'explication d'un fait si merveilleux, voyez ces légions de prêtres
(1) 1" aux Cor. ”

“ Peu de prêtres, Mes Frères, peu d'évêques de nos jours auront mieux compris que le vénéré défunt combien l'administration temporelle des paroisses mérite de soins et d'attention. Veiller à la stricte observation dola discipline, introduire de l'ordre et de la régularité dans la gestion des fabriques, assurer au culte divin jusque dans le moindre village, sinon une pompe souvent impossible, du moins une décence toujours conve-. ”