Bénéfice ecclésiastique

“ Un gouvernement ecclésiastique ne saurait être libéral. Un ecclésiastique peut l’être : le monde l’entoure, les sciences positives le pressent, les intérêts laïques viennent infléchir la direction native de son esprit ; mais écartez de lui toutes ces influences, livrez-le à lui-même, entourez-le d’autres prêtres, mettez en ses mains la conduite des hommes : il reviendra, comme Pie VII et Pie IX, aux maximes de sa place, et suivra la pente invincible de son état. Car étant prêtre, surtout étant pape, il possède la vérité absolue et complète. ”

“ La Loi ecclésiastique n'est pas seulement une loi : c'est une direction, un encouragement, un appui; c'est la pensée et le cœur de l'Évêque, toujours présents aux travaux du Prêtre pour l'éclairer, le diriger, le consoler. ”

“ La quantité de biens donnés au clergé est une attestation des services qu'il a rendus aux peuples, surtout dans les temps malheureux. Ceux qui ont lu l'Histoire ecclésiastique, savent que les églises ont été enrichies par les souverains, par les évêques qui, en se dévouant au service d'une église, lui donnaient leur patrimoine; par de riches particuliers qui mouraient sans héritiers nécessaires par des seigneurs à qui la conscience reprochait des concussions et qui ne pouvaient les réparer autrement, etc. ”

“ Le pouvoir de célébrer la sainte messe, d'annoncer la parole de Dieu et d'administrer les sacrements.
Tous les ministres de l'Eglise sont-ils égaux?
Non : les évêques sont de droit divin au-dessus des prêtres, et le Pape au-dessus des évêques.
Comment les fidèles doivent-ils regarder les ministres de l'Eglise?
Ils doivent les écouter et les respecter comme les représentants de Jésus-Christ sur la terre.
Quelle intention faut-il avoir pour entrer dans l'état ecclésiastique ?
L'intention de travailler toute sa vie à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. ”

“ « Passant brusquement, dit un écrivain ecclésiastique [14] , des plaisirs de la cour aux austères devoirs du sacerdoce, sans autre préparation qu’une ordonnance royale due peut-être à d’inavouables sollicitations, souvent nommés évêques avant même que d’avoir reçu les saints ordres, ces prélats de rencontre apportaient à l’Église les âmes les moins ecclésiastiques du monde. » On vit des évêques et des cardinaux distribuer les bénéfices de leur diocèse à la basse domesticité de leur maison, à leurs valets de chambre, leurs cuisiniers, leurs barbiers, leurs laquais [15] . ”

“ Quand on dit que là où une religion n'est pas dominante, les procédés des ecclésiastiques sont une chose indifférente à l'honneur et à l'intérêt des citoyens, on dit une chose qu'il faudrait oublier si elle était; car il importe, pour qu'une religion soit respectée, que les citoyens attachent quelque prix à la dispensation de ses bienfaits et à la célébration de ses mystères. ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ Ayant toujours eu en particulier soin, à l'imitation de nos sérénissimes prédécesseurs, de faire élection de personnes sages, doctes et de bonne conscience aux affaires de la justice, nous avons bien souvent choisi les ecclésiastiques que nous avons vus être accompagnés des susdites qualités et autres vertus requises, à celle fin que nos sujets en reçoivent le bénéfice que nous désirons pour leur bien, repos et communion. ”

“ Je finis en remarquant encore une fois que la voix du ciel et la vocation divine donnent l'entrée à l'état ecclésiastique, et l'ordination, qui est une consécration sainte et solennelle, ayant attaché les clercs à un évêque, à une église et à une fonction, elle leur impose une loi de stabilité, parce qu'elle est elle-même non seulement stable, mais immuable. Ainsi les ecclésiastiques et les bénéficiers ne peuvent plus à leur caprice, ni céder, ni abandonner leurs églises, ni les résigner, ni les transporter à d'autres. ”

“ Observer ce qui convient à chaque état, voilà ce que Dieu aime et approuve. Ainsi, un ecclésiastique, mais surtout un Evêque, doit tellement régler ses mœurs, ses vêtements et tout son extérieur, qu'on ne puisse l'accuser ni „ d'orgueil pour une trop grande magnificence, ni de superstition pour une trop grande simplicité : l'un et l'autre défauts affaiblissent l'autorité des ministres de Jésus-Christ. ”

“ Le 4 novembre 1789, la Constituante avait supprimé les biens ecclésiastiques, mettant le clergé et le culte à la charge de l'État : « Tous les biens ecclésiastiques sont à la disposition de la nation, à la charge de pourvoir d'une manière convenable aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres et au soulagement des pauvres. » ”

“ Pour ce qui regarde les archevéchez, évêchez et abbayes qui sont de nostre nomination, comme nous avons toujours eu un soin particulier, que ces bénéfices fussent conférez à des personnes d’un rare mérite et d’une piété singulière, et qui eussent fait profession de l’état ecclésiastique pendant trois ans ; après avoir receu tant d’insignes faveurs de la bonté divine, nous croyons être obligé de faire en sorte que le même ordre soit observé à l’avenir. ”

“ Quand l'État, redevenu chrétien, aura fait ce qu'il doit pour assurer la décence et l'honneur du culte divin, l'autorité ecclésiastique sera plus en mesure et plus empressée de nous protéger contre les corrupteurs et les profanateurs de la liturgie sacrée, et alors nos voeux seront en grande partie réalisés. ”

“ Chaque ecclésiastique parle à son tour de ses ouailles, des résultats obtenus, souvent même, avec une simplicité héroïque, il s'humilie volontairement lui-même devant ses confrères, se repentant d'avoir manqué de courage ou de foi. ”

“ En retour des services rendus, le clergé obtint assez de crédit et de richesses pour former à côté de l'aristocratie laïque une aristocratie ecclésiastique ouverte à tous, aux Francs et aux Romains, aux petits et même aux serfs, qui purent, aussi bien que les fils de roi, y obtenir le premier rang par leur mérite. ”

“ Nous devons tenir compte de l'opinion, qui semble demander l'élection même dans l'Église. Je n'admettrais pas dans l'élection l'élément laïque. Comme les ecclésiastiques n'élisent pas les officiers de la garde nationale, ainsi les fidèles ne doivent pas élire les officiers spirituels. les ecclésiastiques seuls comprennent l'esprit ecclésiastique - L'intervention laïque altérerait cet élément. D'ailleurs l'ambition sacerdotale en sera moins excitée. Au point de vue politique, ce système vaudra mieux, parce que l'évêque sera en dehors de la politique. ”

“ Toutes les fois que les biens ecclésiastiques ont été pillés, l'Etat et les peuples n'ont guère profité de cette dépouille; elle a toujours été la proie des grands. L'on commence d'ordinaire cette opération par former des projets et dresser des plans sublimes. Lorsque les parts sont faites, chacun garde celle dont il s'est emparé, et les vues d'intérêt public s'en vont en fumée. ”

“ Si l'on veut avoir une idée juste de ces temps, sans y chercher des nouveautés qui n'y sont pas, il faut reconnoître que la société entière prit la forme ecclésiastique : tout se gouverna pour l'Église et par l'Église, depuis les nations jusqu'aux rois, dont le sacre étoit purement le sacre d'un évêque. Que les laïques fussent admis à siéger avec le clergé, ce n'étoit pas coutume insolite : dans plusieurs conventions religieuses, les empereurs romains présidoient, et les grands officiers de la couronne délibéroient. Nous avons vu des philosophes et des païens même assister au concile de Nicée. ”

“ Les ecclésiastiques qui, par leur sacerdoce, appartiennent à l'Enlise universelle, dont ils font une portion, et qui, par leur existence civile, sontmemhres de l'Etat, ont dit se rapporter à l'arbitrage du souverain du soin de concilier les intérêts des deux sociétés religieuse et poli-
tique, à moins qu'il ne s'agisse de l'institution divine et de la nécessité du Salut. ”

“ Partant, en matière ecclésiastique, l’ascendant de l’Etat grandit au-delà de toute mesure et reste sans contrepoids. Au lieu d’une église, il en tient quatre, et la principale, la catholique qui comprend 33 millions de fidèles, plus dépendante que sous l’ancienne monarchie, perd les privilèges qui autrefois limitaient ou compensaient sa sujétion. ”

“ Les dignités ecclésiastiques sont celles du pape, des cardinaux, des archevêques, évêques, abbés, de ceux qui ont quelque prééminence dans le chapitre, comme les doyens, prevôts, chantres, dignitaires, archidiacres, &c. ”

“ Tel est l'ordre fondamental de cette hiérarchie : tous ceux qui professent la religion catholique sont sous la conduite des évêques, qui les gouvernent dans les choses purement spirituelles, avec le secours des prêtres et des autres clercs. ”

“ Les ecclésiastiques de ces contrées étaient régis par des coutumes particulières ils n'avaient aucune idée de notre droit canonique. Ils respecteront nos maximes, quand nous leur en aurons démontré la véritable source en leur faisant connaître nos lois, nous leur aurons appris à les aimer. L'instruction fait tout elle bannit les préjugés des erreurs, comme la lumière chasse les ténèbres. ”

“ On objecte que la Religion catholique n'étant plus exclusive ni dominante, et les,institutions religieuses n'étant plus liées aux aetes civils, les affaires religieuses ont moins d'influence sur celles de la société, et qu'en conséquence on a moins besoin de s'occuper des procédés des ecclésiastiques vu que ces. ”

“ Il garde avec soin son écharpe; qu'il laisse au curé son étole. L'on ne craint plus aujourd'hui que le clergé s'empare du temporel des rois; mais l'on cherche à faire passer dans la main des rois l'autorité spirituelle, et il en spolier le clergé. Sous prétexte d'unifier l'administration, ou veut abolir la puissance ecclésiastique et fabricienne et n'avoir plus d'autre budget que celui de la municipalité. Toutefois-, si le curé se plnint des usurpations d'un maire, ce n'est pas lorsqu'on éc harpe celui-ci au refus du pasteur, procède il l'inhumation d'un noyé ou d'un pendu. ”

“ Beaucoup de sièges étoient vacans par la mort, par la retraite où par l'apostasie dès Evêques. Cette vue accablante déchiroit son coeur. Tendrement attaché à l'Eglise sa mère, toutes ces pertes l'affectoient vivement. Persuadé que chaque portion d'Eglise, chaque Diocèse est l'assemblée des fidèles réunis aux Pasteurs, elle lui paroissoît cesser d'exister, du moment où elle étoit sans premier Pasteur qui pût concentrer tous les esprits et tous les coeurs dans l'union d'une même foi, et écarter par son autorité l'anarchie et les divisions intestines. ”

“ Nos ecclésiastiques sont devenus riches, aussi bien par les dons de pieuses personnes, que par les présents faits par de grands coupables qui s’imaginaient, dans leur ignorance, qu’on pouvait acheter, par la fondation de monastères, le pardon que le ciel n’accorde qu’à de sincères pénitents. ”

“ Comment nos évêques ne voient-ils pas, écrit l’abbé Émery à l’un de ses amis, que ces moyens de conciliation que l’empereur leur demande ne sont qu’un jeu de sa part pour en imposer aux simples et un masque pour couvrir sa tyrannie? Qu’il laisse l’église tranquille; qu’il rende à leurs fonctions le pape, les cardinaux, les évêques; qu’il renonce à des prétentions extravagantes : tout le reste sera bientôt arrangé. Et ces prélats qui regardent comme des améliorations, comme des bienfaits pour l’église les décorations ou les titres qu’ils ont obtenus! ”

“ Nous sommes persuadés que les anciens pasteurs reprendront le soin des âmes, et qu'on laissera le choix des nouveaux curés aux évêques, suivant la discipline de l'Église, parce qu'ils doivent connaître les qualités et mérites des ecclésiastiques de leurs diocèses. ”

“ L'établissement religieux a survécu à la chute du régime, l'une des plus dramatiques de l'histoire. L'épiscopat et le clergé de France ont continué et continuent encore, à travers mille entraves, leur oeuvre d'illumination, de pacification et de salut. L'Eglise, organe de la Sagesse éternelle, tente à son exemple le bien et le mal auprès des pouvoirs publics, comme à l'oreille des individus. ”

“ A eux, avec la coopération du clergé du second ordre, de nourrir de vérité et de justice les troupeaux particuliers confiés à leurs soins. Juges de la doctrine dans leur union avec le Pape et avec tout le corps épiscopal, ils ont, dans l'étendue de leurs diocèses respectifs, le pouvoir principal de lier et de délier, de rompre aux peuples le pain de la parole, d'administrer les sacrements qui rendent et augmentent la vie de la grâce. ”

“ Les dignités ecclésiastiques et les bénéfices qui, selon les anciens décrets des saints Pères, devraient être donnés à des hommes éminents et capables d'opérer le salut des âmes, sont aujourd'hui mis en vente, et ne sont confiés qu'à ceux qui les achètent au plus haut prix, et donnés seulement à ceux qui en offrent le plus. ”

“ On y montre, en effet, que l'Eglise de Jésus-Christ est une vraie monarchie, que le Pape qui en est le chef visible, est un vrai monarque ; que les décrets émanés de la chaire de saint Pierre obligent tous les chretiens, les rois comme les peuples, les pasteurs comme leurs troupeaux. Les évêques euxmêmes, quoique chargés de concourir au gouvernement de l'Église comme juges et législateurs dans leurs diocèses respectifs, sont soumis aux clefs de Pierre et de ses successeurs sur le siège apostolique. ”